呂記火鍋店內。

鍋爐紅白湯咕嚕冒泡，熱氣升騰，在初夏時節熏得人不住冒汗。

一人擼起袖子，擦了把額上的細汗。

“真熱啊。”

“是啊，這地真悶……要不是東西好吃，我都不樂意來。”

“你們聽說沒有，陳家村那家火鍋店改名字了，現在叫什麽海底撈……”

“改名了又怎樣？不還是這些東西，那家我也吃過，味道和這裏的沒什麽差別，何必大老遠跑到那去吃。”

“這你就不懂了，這海底撈啊，和火鍋店可完全是兩碼事，不說湯底多了好幾樣，光是店內四角就有冰柱，也不知用了什麽法子，整個店內都是冰柱的涼氣，涼快的很！不僅如此，但凡去他們那吃飯的，都會送瓜果和茶飲，要是吃到一半湯少了，也會有人來續呢！”

“真有你說的這麽好？”

男人一拍胸脯，“千真萬確！你們別嫌路遠，去吃一次，我敢擔保，你們不會後悔的，而且還會想吃第二次第三次，這吃的次數多了，成了熟客，掌櫃的還會給你便宜一點呢。”

“還有這種好事？那我一定要去上一次。”

幾人開始興致勃勃地計劃起來，沒註意到男人壓根沒點火鍋，面前的桌上只有一盤瓜子和一壺最便宜的茶。

男人將壺中剩下的茶水一飲而盡，將瓜子全都倒了自己口袋中，便趁幾人沒註意自己的時候起身離開。

他走出呂記火鍋店，穿過大半個縣城，最後來到林氏玻璃鋪中。

林昌正在對賬本，算盤撥得嗒嗒響，見男人回來就問道：“江姑娘交代的事情你做的怎麽樣？”

“掌櫃的放心，小的明日再去，包管江姑娘滿意。”

林昌讚許地點了點頭，“不錯，這事做好了，這個月給你漲工錢。”

男人，也就是玻璃鋪的夥計高興地“誒”了聲。

江照裏確實滿意林昌夥計帶來的效果，不僅她滿意，陳三和芹嫂見店裏恢覆了往常來客絡繹不絕的樣子也是喜笑顏開。

唯一對此頗有微詞的只有阿酒。

因為芹嫂以前間接幫過陳於氏和江照裏作對。

二霍已經醒了，她和褚允執的傷也好了個七七八八，阿酒從一派慌亂中回過神，就想找人算賬，奈何始作俑者呂員外有縣令庇佑，陳於氏鋃鐺入獄，她憋了一肚子火沒處發。

陳於氏的事情在陳家村內引起了軒然大波，誰也沒想到她會做出如此歹毒之事，江照裏不知道村長後續是如何處理這件事的，只聽當時留在家中照顧二霍的阿酒說陳於氏家裏人來鬧過事，被村長帶著人強押出去了。

之後她問起，村長才說是給了他們一些錢，讓他們搬走了。

阿酒對此忿忿不平，沒少罵便宜他們一家子了。

江照裏安撫了好久，阿酒才不再念叨她。

不過江照裏也有不滿的地方——

她看著不遠處毫無形象趴在窗臺上用星星眼看著許茂的錢珠玉，深深嘆了一口氣。

“東家，她怎麽又趴在那？”

江照裏用下巴點了點：“喏。”

阿酒順著她的視線看到腰板比平時挺直多了的正在教書的許茂，瞬間了悟，正想說話，餘光就瞥到踏進私塾的一個纖細人影，煩厭道：“她怎麽也來了？”

呂寧枝顯然是精心打扮過的，頭上的金蝶釵在陽光下發著光，笑意盈盈地走到錢珠玉身邊，拉著她到院內石桌坐下。

江照裏看見她也很難有個好臉色。

自從錢珠玉知道許茂在陳家村，就三天兩頭跑過來，在陳山的客棧裏一住就是好幾天，呂寧枝作為她的好姊妹，自然也跟了過來。

兩人帶著一大幫仆從，包下了客棧頂層。

江照裏看著遠處有說有笑的兩人，心說到了我的地盤還這麽囂張，是真不怕我在背後使絆子啊。

她看了一眼就準備回屋，阿酒卻拉住了她。

“怎麽了？”

阿酒的臉色有些古怪，還有些遲疑：“東家，你看那姓呂的，是不是在看姑爺？”

江照裏一楞，仔細看了眼，發現呂寧枝坐的位置相當巧妙，正對面就能看見屋子裏教書的褚允執，她雖是與錢珠玉聊天，目光卻是透過錢珠玉望向了後方，直勾勾地盯著褚允執瞧。

她取過望遠鏡看，那目光灼熱又直白，傻子也能看出是什麽意思。

江照裏忽然有點不爽，呂寧枝對褚允執見色起意了？什麽時候開始的？她怎麽一點不知道？

阿酒從她手裏拿過望遠鏡，看了幾眼就放下，“她那是什麽眼神，真惡心。”

江照裏沒想到的是，這只是個開始。

晚間下了學，他們一家子正吃著飯，院門便被叩響了，阿酒去開門，回來後表情像活吞了只蒼蠅：“是呂寧枝……她說她是來、賠禮道歉的……”

“啊？”

阿酒艱難道：“我問了兩次，她確實是這麽說的。”

江照裏第一反應就是要趕人，黃鼠狼給雞拜年，準沒好事。

大抵是看出了她的想法，阿酒道：“我趕過她了，東家，但姓呂的怎麽說也不肯走，就是要見你。”

江照裏沈吟片刻：“也好，去看看她又要耍什麽把戲。”語罷就要起身。

褚允執按住她：“吃完再去。”

江照裏一想也是，呂寧枝既然真的想見她，就讓她等著唄，於是叫阿酒坐下來接著吃飯，慢悠悠吃完後慢悠悠去了門口。

出乎意料的是，呂寧枝還等在那裏，就是臉色有些難看。和她一起的還有兩個仆從，手裏提著很多黃油紙包。

江照裏看了其中一個高點的仆從，認出他就是那天用石頭砸了褚允執的人。

眼裏閃過一絲冷意，看向呂寧枝，卻並不說話。

呂寧枝對她顯然也是反感的，眼裏的厭惡和輕蔑藏都藏不住，不知出於什麽原因，卻相當客氣而虛偽地笑了下：“照裏……”

“別，我和你還沒熟到那份上，你可以叫我江老板，也可以叫我江姑娘，名字就免了。”

呂寧枝像吃錯了藥般，一改往常的尖酸刻薄，笑道：“叫江姑娘多生疏，不過你要是不樂意，我就不叫了。我知道我們之間有很多誤會，我今兒來就是想和你解釋清楚。”

她一邊說一邊覷著江照裏的面色，見她還是不為所動地攔在門前，接著道：“有些話在這也不方便說，江姑娘，你看我們要不要進去談？”

江照裏定定看了她一會兒，直到她臉上的笑快掛不住了才勾唇道：“請進。”

她將呂寧枝帶到小院內坐下，兩個仆從將手中的東西放到石桌上。

“先前因為小人的讒言，我對你多有誤解，也因此做了很多不好的事，好在錢大人明鑒，叫我看清了那陳於氏的真面目……”

話沒說完，一旁阿酒就哼了一聲，沒掩著音量：“假模假樣的給誰看呢……”

呂寧枝臉色微變，有一瞬間似乎想要發作，但迅速壓下了，“阿酒姑娘，以前都是我的不是，你對我有意見也是應該的。怪只怪那陳於氏為了陷害江姑娘，什麽下作手段都使出來了，我也是糊塗，輕易相信了她。”

江照裏意味深長地噢了聲：“這麽說，你以前做那些事都是因為誤會？因為陳於氏教唆了你？”

“可不是嗎，”呂寧枝泫然欲泣，“江姑娘，你是個明事理的人，這些東西就算是我的賠禮，你收著，我們過往的恩怨就一筆勾銷了。”

見江照裏不接茬，又道：“你也是做生意的人，這地方小，又偏，賺不了什麽大錢，你以後定是要往縣裏做的，若要找門路，來找我便是，我呂家雖然不是什麽豪門大家，在生意上還是能指點一二的。”

江照裏聽了直覺好笑，這呂寧枝年紀不大，利誘這一套倒是玩的熟練，估計以前沒少幹。

她看著桌上大包小包，直接上手全都拆開了，看清後眼角就是一抽。

呂寧枝所謂的賠禮，就是把陳家村所有特色物什買了個遍？她知不知道這些東西都是出自她手？

阿酒翻了個白眼，顯然也是無語至極。

呂寧枝卻以為她收下了，內心不屑，果然是山村野婦，膚淺至極，這麽點東西就拉攏了，面上卻露出喜色，要來握江照裏的手，“江姑娘，既然誤會已經解除了，我們以後就是好姊妹了，這裏我人生地不熟的，還要你多帶帶我。”

江照裏避開了她的手，嘴角的弧度不變，“自然。”

虛以委蛇了幾句後，呂寧枝便好奇地四處張望了一下，“這房子是你們自己建的吧，真好看。對了，我聽說你還有兩個小叔子，怎麽不見他們？”

江照裏一頓，心說在這等著呢，繞了那麽一大圈，合著是奔著褚允執來的。

“天色不早了，或許歇下了吧。”江照裏淺啜了一口茶，沒錯過呂寧枝眼裏一閃而過的失望。

“是，確實是有些晚了，”呂寧枝聽出江照裏是在趕人，雖羞惱卻也無可奈何，“我就不打擾了。”

江照裏嗯了一聲，絲毫沒有起身送她的意思，人一走阿酒就問道：“東家，她明顯就是沖著姑爺來的，為什麽還要讓她進來？”

江照裏正盯著桌上的幾塊糕點瞧，【吸溜兒，幫我檢測一下這糕點能不能吃。】

【成分安全，無毒，可食用。】

江照裏放下心，聞言笑了笑：“你不覺得看她那副吃癟又敢怒不敢言的樣子挺好笑的嗎？”

“可是姑爺那邊……”阿酒忽然頓住，看向江照裏身後。

“放心吧，我不會讓她有機會接觸到二郎的，”江照裏毫無覺察，“這人我看了都覺得煩，更別說二郎了。”

“你倒是了解我。”清清泠泠的聲音自身後傳來。

江照裏一楞，回頭便看到褚允執拿著盞油燈向她走來，他走近，將懸掛在槐樹枝上的琉璃燈盞擰開，點燃裏頭的蠟燭後放了回去。

琉璃燈晃了幾下，燭光明明暗暗，飄移不定地打在褚允執臉上，江照裏看著，微微失了神，直至褚允執在她身側坐下。

“在想什麽？”

江照裏回過神，緊接著便聽見了自己胸腔中清晰的心跳聲，那是一種人在劇烈運動後才會有的頻率。

“沒……沒什麽……”江照裏眼神躲閃，不由自主地有些結巴，“我忽然想起還有本書沒看完，先……先回房了……”

她說完就走了，壓根沒給褚允執說話的機會。

阿酒看看江照裏逃也似的背影，又看看發怔的褚允執，噗嗤笑了出來，“朽木要開花了。”

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