圍在四周的赫梯人迅速為她讓出一條路。她大步走到我面前，公事公辦地打量我一番，見我醒著，便說：“姑娘別怕。我是赫梯公主伊絲娜特。”

我單知道赫梯有兩位公主，但從沒見過她們長什麽樣子。我試著從床上起身，向伊絲娜特行禮：“多謝公主救命之恩……”

她毫不拘禮，伸手就來扶我：“你竟會講如此流利的赫梯語？你來自哪裏？敘利亞，還是北方海域？”

我重新坐回床上，回答她：“敘利亞，公主殿下。”

她點點頭，倒沒再多問，笑了一笑：“你可知道，我們是如何發現你的？”

我猜想無非是我正好降落在他們的營地附近，這才被他們碰巧救下。難道這其中還有什麽曲折？

只見伊絲娜特繼續說道：“確切地說，你是被尼羅河裏的鱷魚救了。它們成群結隊地把你護送到岸上，當時我的人正在岸邊捕獵水鳥。”

我當然知道她不是在誇大其詞。她說話的時候，我看到了旁邊人的神色。他們臉上都多多少少帶著一種對未知事物的懼怕，畢竟能讓鱷魚送上岸的人，我估計是他們有生之年見到的頭一個。

我也很驚訝，只好說：“這太匪夷所思了……”

言外之意，就是我也不知道怎麽回事。

伊絲娜特仍沒有繼續追問下去。也不知道是她不在乎，還是她有意為之，她好像對我的來歷絲毫不感興趣。

她對旁邊人吩咐道：“好好照顧她。”便轉身打算離開。

我忙叫住她：“殿下，多謝你的好意，可我該走了。”

我不知道我在夢中看見的場景到底發生在哪一天，也許就是今晚。我要盡快趕到瑪爾卡塔王宮去。如果不能救下拉美西斯，我千方百計回到古埃及就沒有任何意義了。

伊絲娜特應聲停下腳步：“為什麽？你失去了你的船隊，又能到哪裏去？”

她頓了頓，十分真摯地向我提議：“留在我身邊吧。你可以成為我的侍女。跟著我，下半輩子我保你衣食無憂。”

“……殿下，我必須離開。我有很重要的事要去做。”我再次起身向她行禮，“我不會忘記你的恩情，如果可以，我一定會報答你的。”

我擡起頭，看見伊絲娜特琥珀色的雙眸忽而閃過一絲雜質。她一把攥住我的手腕：“既然如此，就拿出點誠意給我看看。”

我意識到事情有些不對勁。“我不明白……”

伊絲娜特悠悠而笑，仍是看著我，向身邊人吩咐道：“去把瑪特妮菲魯麗叫來。”

我猜不透她的心思，只能站在原地等待。一個赫梯人應聲走了出去，不一會兒，我就聽見外面一陣騷動，守在門外的侍衛在向來人行禮：“公主殿下。”

那是個同樣有著琥珀色眼眸的少女。她穿著長裙，淺褐色的長發披散在肩上，身材嬌小可人。她怯怯地打量著屋內一眾人等，目光最終落在我身上，驚奇地瞪大了眼睛。

“姐姐……”她轉向伊絲娜特，飛撲進她的懷抱，無比依賴地黏在伊絲娜特懷裏，“她就是昨天從尼羅河裏救下來的異族姑娘？”

她說話時的神情讓我不由地聯想到阿蓮卡。我最近一次在夢裏見到阿蓮卡，她已經頂替我的名字，成為了埃及的納芙塔瑞王妃。想起她跪在拉美西斯身邊低聲說話時的樣子，我心裏一陣百感交集。

伊絲娜特撫摸著瑪特妮菲魯麗的頭頂，眼神溫柔寵溺，“嗯。她是阿爾瑪神賜給我們的。”她看向我，繼續說道，“她會代替你前往埃及。”

我楞住。代替一位公主去埃及？

領頭的赫梯人，似乎就是叫阿穆諾的那位，向我解釋道：“哈圖西裏國王下達了命令，決定讓瑪特妮菲魯麗公主嫁給埃及法老，來維持兩國之間的和平。所以我們才會長途跋涉來到尼羅河附近。”

我挑起眉。卡疊石一戰想必赫梯也損失慘重，並且沒有了克爾白和烏瑟先知，他們就再沒有能與埃及抗衡的力量了。和親是個明智的選擇。

“這樣做未免太冒險。一旦被法老發現，後果不堪設想……”

“他不會發現的。”伊絲娜特毫不把法老放在眼裏，“我派去的間諜帶回了消息，他快要死了。”

她悉心地將瑪特妮菲魯麗耳邊的一絲亂發理好。瑪特妮菲魯麗縮在她懷裏，時不時偷瞄我一眼，看上去完全就是個未經人事的孩子。

“我怎麽能讓我的妹妹嫁給一個死人。”伊絲娜特低聲說道，“老國王糊塗了，阿泰舒又太過無能，赫梯的和平竟然要靠犧牲一個女孩來維護。我絕不允許這種事發生。”

我為難地皺起眉：“可你至少該看看我的樣子。赫梯人會長這副模樣？”

“我的父王有很多位異族寵妃。公主的相貌異於常人，也沒什麽可稀奇的。”伊絲娜特又指了指自己，“有我出面為你作證，誰還敢懷疑你的身份？”

我沒說話。仔細想想，如果真的如她所願，我頂替瑪特妮菲魯麗嫁進瑪爾卡塔王宮，對我來說未嘗不是一件好事。

至少，我不用再花費心思考慮該如何混進王宮裏去了。

“你說你會報答我。現在，就是你報答的時候了。”伊絲娜特下達了最後的通牒。

看樣子，我好像根本沒得選。

我無奈地妥協：“我答應你。我會代替瑪特妮菲魯麗進宮，但是，請你們盡快啟程趕到底比斯。”

得到我肯定的答覆，伊絲娜特終於滿意地笑起來：“會的。我們即刻便啟程。”

***

我從沒想到過，我會是以這樣的方式重新回到瑪爾卡塔。

沿著斯芬克斯之道一直走到盡頭，我看見了那座熟悉的拱門。高大雄偉的宮殿接連疊立，朝官祭司們圍在入口處，排開整齊的隊伍，迎接從赫梯趕來的使團。

隔著馬車外圍的層層紗幔，我聽見赫努特米拉對站在隊伍最前端的伊絲娜特說道：“底比斯歡迎你，公主殿下。”

伊絲娜特翻身下馬，落落大方地走上前，擁抱赫努特米拉。她用十分出色的埃及語回應道：“伊絲娜特不勝榮幸。”

“車裏坐著的，可是瑪特妮菲魯麗公主？”

“正是。”伊絲娜特往我的方向看了一眼，輕描淡寫道，“妹妹身體弱，來的路上一直病著。”

聞言，我忙配合地掩面咳了幾聲。赫努特米拉的視線掃過馬車，稍作停留，便又挪開了。

“先進去吧。為殿下們準備的客房就在宴會廳附近，稍後，我會讓醫徒和藍衣祭司去為瑪特妮菲魯麗公主診病。”

“多謝大祭司。”伊絲娜特俯身行了一禮表示敬意，便重新上馬，帶領使團朝拱門內走去。

我的房間正對著宴會廳外的花園。穿過花園，再走上一段路程，就是法老的謁見廳。女仆們正在忙碌地收拾行李，我趁她們不註意，獨自一人沿著長廊走出了宮殿。

我本是想去找拉美西斯的。既然病重，他大概不會再去謁見廳了。我思索著，也許該先去他的寢殿看看。

在我離開王宮前往塞斯哈特神廟的那段日子裏，寢殿的女主人無疑是伊西斯奈芙特。說實話，現在我最不想見到的人就是她。但眼前的情形根本由不得我去選。

一路上我碰見了很多奴仆侍女，都是些生面孔，似乎並不認得我。再加上我帶著一層面紗，穿著赫梯人獨有的寬紋長裙，他們紛紛向我問安：“公主殿下。”

赫梯公主要嫁給法老的事早就在宮廷內外傳開了。

等我趕到法老的寢殿，才發現這偌大的宮殿裏沒有一個人影。光滑的地板依舊被擦拭得幹凈整潔，桌子還是原來的那張桌子，帷幔還是原來的那些帷幔。甚至就連散亂擺放的塞尼特棋盤都沒有被人動過似的，還在桌子正中央扔著。

但那上面同樣很幹凈，一絲灰塵都沒有。

如果這座寢殿沒有被法老遺棄，多半他現在就在這裏養病。我轉過大殿，走向臥房。當我推開門，我果然在那張四腳雕成獅爪模樣的大床上發現了再熟悉不過的身影。

他變樣了。多日的臥床不起讓他看上去憔悴不堪，蒼白的面孔難掩俊美，越發讓人心生憐惜。我一步步靠近他，他絲毫未能察覺，仍然雙眼緊閉，不知是睡著了，還是陷入了昏迷。

我用手搭上他的前額。滾燙的溫度一下子灼到我的皮膚。

我不由皺眉。怎麽會燒得這麽厲害？

我在他身旁俯下身，輕聲喚道：“拉美西斯。”

一片寂靜中，我縮在床的邊沿喃喃低語，聲音輕得仿佛能混跡在他稀薄的思緒，流淌進他的意識裏。

“拉美西斯，我回來了。我就在你的身邊。”

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