這時節春花花期已過，盤龍鎮中籠罩的死氣給這些新綠都蒙上了一層陰影。核桃苗莖幹抽高，如今已有兩尺，錢小鳳的院子恁多樹木枝椏，她獨守著這一株。但凡在房中稍感憋悶，就到院中看它。

給核桃苗澆水的時，日頭還未升起，錢小鳳分明覺得渾身滾燙，她伸手接住花壺中灑出的清水，涼意透入她的皮肉，卻也很快的，被她身體的熱升散掉。

月季來給她們送藥時，正好看見錢小鳳蹲在樹苗前。

“龍夫人。”月季並非凡人，不會受疫病威脅。為了掩人耳目，她還是按照錢小鳳的囑托，同所有來此的丫頭一樣，帶著面紗和手套。

“月季姑娘，你說它會長起來嗎？”

月季道：“這核桃苗長得好，龍夫人會看到的。”

搬開了擠壓核桃苗的石頭，她兩手刨著泥土。剛澆過水的土壤泥濘粘連，錢小鳳指縫裏全是泥，她頭腦昏沈，可她知道自己此刻正在做什麽。樹苗的根深紮入泥地，錢小鳳順著那根的紋路向下尋找，終於，把整根核桃苗挖了出來。

龍少爺不知道這株苗活著，他以為她把它摔碎了。她捧著這苗兒。它長得很好，大約會長成一棵高大的核桃樹，開花結果。

錢小鳳道：“你能答應我一樁事嗎？”

“龍夫人請講······”

“若我看不到它開花結果長起來的那天，你就幫我養著它。哪一日龍少爺來了，你便送與他，好嗎？”

月季不知怎樣答她，哽咽道：“您忘了嗎？九少爺上天入地，無所不能，他一定會回來救你的。”

卻不知這話，讓錢小鳳絕望更甚。

她的龍少爺自身難保，境況不必她這裏好到哪裏去，哪裏能來救她？

“龍夫人不是讓我要堅持等下去嗎？我都還沒有放棄，您自己怎能放棄了？”

錢小鳳無法回答她，她暈倒在核桃苗前。那青葉太小，不能替她遮蔭。

盤龍鎮上的大夫還沒尋到這疫病根源。如今鎮上去了命的，不只有外來的流民乞丐。惶恐中許多人想要逃出盤龍鎮去，走到鎮口發現，有更多的人，想要進盤龍鎮來。他們在這裏，只受到疫病威脅，而盤龍鎮外的天地還有戰爭肆虐，血流成河。

錢小鳳搬到了梅子那個院子，這時她不必再避著梅子。她與梅子住到相鄰兩間屋，錢小鳳日日守著她。

大夫說，梅子溫熱病邪深入陰血，累及心肺。錢小鳳擦了擦她的臉，她面容紫黑，四肢闕冷，晨間時而抽搐，傍晚時常見有衄血。她少有清醒的時日，錢小鳳拉著她的手，與她說話。

起先，錢小鳳說，梅子一定要堅持下去，你會好起來的，會好起來的。

後來，錢小鳳說，梅子你睜眼看看我，我在你身邊，我在這裏。

最後，錢小鳳說，梅子別怕，別怕。

這姑娘如今雙十年華，跟在錢小鳳身邊，招了許多非議謾罵，她從不向錢小鳳抱怨，也不像葡萄似的哭訴。她比葡萄穩重，錢小鳳許多事都交由她來做，跟著錢小鳳恁多年，錢小鳳信她，有時候甚至勝過信自己那不成器的弟弟。她這花兒一樣的年紀，恁多小子明裏暗裏喜歡她，她卻連喜歡的人都沒有。

她的性命就在錢小鳳手裏，錢小鳳握不住她，只能看著她緩緩沈了息，手掌從自己手中滑落下去。

“梅子？”錢小鳳喚她一聲，屋中靜悄悄的，無人應聲。

錢小鳳的眼淚大顆大顆掉在梅子手上，滾燙的眼淚不能為梅子逐漸冰冷的手臂帶來一絲溫度，錢小鳳對著門外喊，“來人，大夫、大夫······”

她喊著“大夫”，可這死氣籠罩的院中沒有一人答應她。梅子身邊只有錢小鳳，錢小鳳身邊卻什麽人也沒有。

大夫輪流替錢家恁多人看過病，這一日傍晚時分回到院中，他推門而入時發現屋中昏暗，無人掌燈。錢小鳳抱著梅子冰冷僵硬的身體，靠在床邊上。

“錢大姑娘。”

“大夫？”錢小鳳認出了他。她的嗓音啞了，目光轉向他，眼中毫無神采。

“是我來晚了。”大夫道：“您，節哀。”

錢小鳳搖頭，“不、不不是你的錯，是我······是我錯了。我不該······”她爆發出哭聲，“我不該讓梅子出去給那些人送饅頭。沒有這樁事，她不會死。是我害了她。”

她害死了一個好姑娘，也害了錢家許多人。

“錢大姑娘······”大夫道，“盤龍鎮許多人家都遭了溫病，即便沒有你這一樁，也免不了錢家和盤龍鎮的劫難。”

他說的錢小鳳都明白，可是她就是忍不住。梅子的死，錢小鳳有著不可推卸的責任。錢小鳳生平頭一回，懊悔，自責，她疼惜那可憐的姑娘，也恨自己救不了她。

醫者一生見過太多生離死別，大夫候在錢小鳳身旁，待她平覆心緒。

錢小鳳抱著梅子的屍身，懷抱暖不了她，眼淚也換不回她。錢小鳳說著“對不起”，終於，慢慢平覆了心緒。

“家裏去了的人，錢程巳是如何安置的？”

大夫道：“這些日子盤龍鎮去了許多人，凡因溫病去了的，都要將屍體焚化，若有親人的，便收斂骨灰，葬了。錢少爺也是如此。”

人拉到外頭，找個人煙稀少的地方焚燒，收了骨灰，還有親人的給一筆錢送還家中，無人收斂的，就往盤龍山山溝裏撒了那把骨灰。

“也好。”錢小鳳道，“也好。”

她放開了梅子，把姑娘的身體扶正擺好，從袖中抽出自己的絲帕，掩蓋了梅子可怖的面容。

“煩請大夫到外邊兒告訴巳兒一聲，要他好好對待梅子。她是咱們家的人，別讓人把她胡亂丟在山溝裏。”

大夫走了出去，她脫了力地坐在椅上，看著兩個身著白布的人走進來，擡走了梅子。錢小鳳想說些什麽，可一個字也發不出聲。

錢小鳳從椅子上站起來，上前追她。那兩個擡著梅子的人怕染病上身，驚慌地躲開她。

“大小姐，您回吧。”

錢小鳳坐在屋子門口，看著他們走遠。天邊晚霞如血，錢小鳳背後的屋子黑漆漆的，就像一只運轉的脈輪，隨時隨地，都掌控著她的命運。

大約，她將有一樣的結局······

擡走梅子的人沒有走多久，坐在門口發呆的錢小鳳聽見了院外傳來吵嚷聲。

聽聲音，人不在少數，其中還有她的巳兒。

“你們想做什麽？這還有王法嗎！”

“錢少爺，咱們正是奉命來的。”

吵吵鬧鬧，一直到了這個院子。錢小鳳扶著門站起來，她這間屋子，正對著院門口，她望著院外，不明白發生了什麽。錢程巳踏進這個院子的那一剎那，錢小鳳覺得心跳到嗓子眼兒：他進這裏做什麽？染了病怎麽辦！

緊接著，院中闖進來十幾個人。他們穿著白布衫，面巾捂著臉，頭戴官帽和腰上插著官刀。這些是衙門的差役。

“你們做什麽！”錢小鳳喝道。

錢大姑娘真的病了，她從前一聲吼能鎮住不少人，可現在，沒人聽她的。

“仔細找，把這院中染了病的人全擡出來。”

錢程巳被推到在地，他很快從地上爬起來。

他看見了錢小鳳，妄想擋在姐姐面前。可是，他那三腳貓的功夫三兩下就被一個差役扣住。錢小鳳心下一急，慌亂虛浮的腳步被絆住，跌倒在地。

有個差役走到她面前，認出了她，“錢大姑娘。”

他把錢小鳳雙手捆住，同那些患了病的丫頭小廝同綁在一根繩子上。“走。”

“你們到底想做什麽！”錢程巳見姐姐被綁，大叫。

系在手上的繩子勒緊，錢小鳳不肯挪動半步。她冷眼道：“你們究竟想做什麽？”

領頭的差役知道錢小鳳不是善茬，道：“錢大姑娘，這是衙門老爺吩咐的。說現今鎮上太亂，有些人甚至死在了家中。老爺說了，要把各家生了病的人集中到一起，叫盤龍鎮上所有的大夫都去那裏，好替你們看病。”

“既是一同救治，何須要綁？”

怕只怕不是要把他們送到一起救治，而是把這些染了病的盡數集中，好一起解決。

聞聽此言，身子還能走動的錢家丫頭小廝都朝他們小姐靠，錢程巳更是白了臉，大叫，“放開我姐！”

“錢少爺，要再不控制住這溫病，盤龍鎮上的人都活不了。”一個差役道。

“控制溫病有大夫，你們綁我姐姐做什麽？”錢程巳叫道。

一個差役道：“錢少爺，要是大夫有法子，老爺也不會要我們做這樣的事。與盤龍鎮相鄰的幾個鎮都是這樣做的。”

都是這樣做？怎麽做？

他們再不同錢程巳多費唇舌，錢小鳳不肯聽話，十幾個差役便一齊拉動繩子，錢小鳳和幾個丫頭小廝都被拖拽在地。

錢小鳳上一回被人在地上拖行，是被采花賊綁走那回。

單薄的衣衫很快破爛了，身上的皮肉摩擦堅實的地面，一路的血。

他們竟是這樣一路被拖出錢家的。

錢小鳳憤而想到，她沒有被這溫病害死，卻要被自己人折磨死了？

到了錢家門口，錢小鳳和丫頭小廝們被扔到一輛馬車上。他們明明活著，差役們卻像對待死人一樣對待他們。錢小鳳身下許多人，那些不知是誰的身體。很快她身上又堆了些人，馬車一路停停走走，錢小鳳身上的重量和身體，不斷重疊。

她不知那些人是死是活。在她以為自己要被身上的重量壓死之時，馬車停在山神廟前，向後傾倒，一車人堆土一樣被倒垃圾一樣倒在地上。

錢小鳳右手邊的一個老婆娘，被恁多人的重量壓垮了胸中骨頭，她嘴裏冒出血，就嘔在錢小鳳手掌上。

一陣晚風吹在錢小鳳手掌上，她手指發麻，那涼意侵入骨髓，一直涼到她心裏。

風從這山神廟吹到盤龍鎮空無一人的街市。

這裏屍體的發臭味，燒焦味，混雜著濃郁的湯藥氣，充斥著這鎮的大街小巷，幾日前還能偶聽見幾聲從醫館裏發出的哭聲，那是家中人不治身亡親人痛哭之聲，而如今，已聽不見了。

整個盤龍鎮，唯一有氣力叫喚的，竟只有鎮口的那條大黃狗。

東邊的烏雲追逐著西邊的晚霞，黃狗對著天際狂吠。

作者有話要說： 我很喜歡梅子

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