盤龍鎮民風淳樸，治安良好，哪年哪月出過盜賊悍匪這些事，五個指頭數得清。且只回回捉到的盜匪都是外鄉人，本地人從不幹這雞鳴狗盜之事，更別提殺人越貨，聽也沒有聽過的。

這樣的好地方，鎮上老人家們依然挑挑撿撿，說他們年輕的時候，鎮上夜不閉戶，路不拾遺，如今怎比得上？

好了，今兒好看了。

“錢家掃地大娘發現錢家院子外邊兒死人了。”一傳十十傳百，鎮上賣雞蛋的老婆娘，奶兒子的俏寡婦，屠戶家宰了豬還沒凈手的悍婦圍成圈兒，嗑著瓜子，擠眉弄眼，說的天花亂墜，一個個都跟親眼所見似的，風言風語，口口相傳，生怕別人不知道這樁事。這謠言跟長了腿兒似的在盤龍鎮大街小巷四竄，最後竟變成了“錢大小姐逼死了外鄉人，扔到院子外邊，被掃地大娘發現了”。

這一切，都是在錢小鳳火急火燎趕回家的那會兒功夫發生的。

清早她帶著錢昊挨個兒轉悠，把家裏的鋪子挨個兒巡遍，盼著這尊佛能找著他喜歡的行當。不料，他們的馬車剛到繡莊，家裏就來信了。

她也顧不上照顧錢昊了，要他在繡莊等著，說若他想回來，吩咐繡娘一聲便罷，繼而匆匆忙忙趕著馬車回家去。

錢小鳳剛到家門口，就看見兩個衙役從她家裏走出來。她心裏“咯噔”一下：自己還沒明白怎麽回事呢？難道就要下獄了？

衙役神色如常，見了錢小鳳還陪著笑臉：“錢大姑娘回來了？沒事兒，咱們就是循例來看看。那人只是暈了，婆娘瞎咋呼，讓錢大姑娘受驚了。”

錢家是盤龍鎮每年交稅最多的商號，就是衙門裏的老爺也給她三分面子。錢小鳳見此松了一口氣，道：“辛苦兩位大哥了。”她使了個眼色，梅子便取出錢袋，交到一人手上：“二位來一趟，錢府沒有好好招待。兩位打些薄酒喝吧。”

“錢大姑娘客氣了。若錢大姑娘有事，望隨時吩咐我們哥倆兒。”兩個衙役笑得合不攏嘴，半點不再為難她，離開了。

錢小鳳這才把一張笑臉拉下來，進了錢家宅子。家裏的丫頭回稟說，那人被安置在客房裏，大夫在裏邊兒呆了半日，施了一回針，吩咐廚房給那位昏倒的公子熬粥呢。

“熬粥？”錢小鳳楞了。

葡萄心領會神，道：“咦，難不成這人是餓暈的？”

這可是件稀罕事了，盤龍鎮什麽時候出過讓人餓死的事兒來？就連那街上的乞丐，也有人接濟維生不是？

她們是女眷，裏邊兒那人脫了衣服正施針，她們總不好進去看個究竟，只得等大夫診完了才有個結果。葡萄端著廚娘熬好的粥，敲了敲房門，裏邊小廝趕緊出來，接過葡萄手中的粥碗，又遞給葡萄一個東西，又匆匆進去幫大夫打下手了。

葡萄拿著小廝遞出來的東西，風風火火跑過來：“小姐，敢情是他啊”她攤開手，掌心赫然是一顆鴿子蛋大的珍珠。

錢小鳳楞了：“是他？”

這人不是賭徒嗎？身上有多少當多少，殺紅了眼哪管自己是不是傾家蕩產，是不是有了上頓沒下頓，先玩了再說。她以為他這顆珍珠早當在朱掌櫃鋪子裏了。怎的現在看來又不是了？

不過她心裏想的是一樁，嘴上說的就是另一樁了:“這人是不是傻的？有這樣一顆價值千兩的珍珠，還能餓死不成？”

“我也奇怪啊小姐。他為何要這樣啊？”別說葡萄一顆小腦袋瓜想不出來，她也想不出來了。難道跟管事形容的那樣，這人是個傻子？

不對不對，她每回見到他，都覺得這人挺正常的呀。

匪夷所思。

錢小鳳道：“罷了，外人的事咱們不要多管。這珍珠我收著，待他醒了還他就是。” 錢小鳳收起了珍珠。

這回大夫帶著藥箱走了出來，見到錢大姑娘，拱手問好。

“大夫，那人怎麽樣了？”錢小鳳問道。

“可憐啊……”大夫嘆道，“這人幾日沒有進食，前兩日大概吃了一頓，我施針時他全給吐了出來……我又讓小廝給餵了粥，他喝了幾口，睡過去了，唉，要是他再吐出來，還望錢大姑娘盡早派人叫我來。這個人，可憐哪。”

虧得大夫沒說什麽繁雜難懂的術語，錢小鳳對他說的話秒懂了。這個人是餓久了出現了輕微的厭食癥啊。

梅子去送大夫，錢小鳳扶了扶額頭，對葡萄道：“你吩咐下去，若那人醒了，想吃什麽就吩咐廚房去做，他這病可輕可重，需要安心靜養一陣。這年頭，鎮上地痞流氓都找得到活路，他恁大一個人，總不能餓死。”又道，“待他醒了，記得問問來歷，總歸是個外鄉人，不知底細的，圖惹麻煩不好。”

錢小鳳交待完便又要出門了，今日還有幾家鋪子沒去看過，傍晚掌櫃們都要來對賬，昨日今日的她都得一並清算。沒成想她一只腳才踏出錢家，街上便火急火燎來人了。

三五個婆子，平日裏錢小鳳最不喜的那些嘴碎人，這時候擡著一個人，臉上肥肉抖動，叫的錢小鳳腦袋仁兒發疼。

“錢大姑娘，快來看看你家少爺呀！”

葡萄一見著錢程巳滿身是血的樣子就“哇”的哭了出來，錢家掃地大娘圍上來，用她今早才給錢小鳳惹了禍的大嗓門嚎啕大哭：“我的少爺呀……”

錢小鳳那個瞬間都不知道自己該幹什麽，緊緊抓住弟弟的衣角，那血染紅了她的手。

“葡、葡、葡萄……” 她忽然叫起來，“把梅子追回來，不，把大夫追回來……”這句話聲量還不高，說到後半句時，忽的像抓住救命稻草一樣，叫道：“把大夫追回來！”又對那還杵在門口楞神的門房吼道：“楞著幹什麽？還不把少爺擡進去！”

錢程巳被人擡進屋子，錢小鳳跑回自個兒房裏翻箱倒櫃，把自己存的人參啦靈芝啦雪蓮啦全倒騰出來。

大夫並沒有走遠，被葡萄梅子拉著一路跑了回來，在門口還沒緩過氣兒，錢小鳳就抱著幾個盒子遞到他手裏：“大夫，快救救我弟弟。”

錢家上下都在戰戰兢兢守著大夫救治錢程巳的時候，客房裏的人悠悠轉醒，他腦袋空白了好一會兒，想起自己昨晚聞著海魚味兒睡著了，自覺十分難堪。房裏並沒有別人，他動了動手指，進而動了動四肢，確定自己還有力氣活動，便緩緩支起身，他喉嚨幹渴燒灼，就像要燃起火來，看見桌上茶盞，便一路扶著床，扶著櫃，扶著椅，艱難地挪動到桌子旁，給自己倒了一杯水。

“聊勝於無吧。”他這會兒正渴，給自己倒了一杯又一杯，一整壺下了肚。胃裏不知怎的翻攪起來，他捂著嘴找了一座盆景，“哇”地吐了。

現如今錢家唯一沒有守著錢程巳的人，大概只剩下守著他的小廝。那小廝心裏也是火急火燎的，聽見屋裏有人的動靜便趕緊進屋：“公子您醒了？”

一屋子酸腐味味兒。那人坐在凳子上喘著粗氣兒，見小廝候在一邊，便問道：“你們方才給我吃過什麽？”

“大夫吩咐做些清粥小菜。”小廝道，“公子可是全吐了？”

那人沒有答他，道： “我腹中饑餒，不知你家可有吃食？當然，是魚最好。”吃不下也得吃。再不吃點兒東西，少爺他真要餓死在這鬼地方了。

“公子稍候，我到廚房看看。”小廝也知道他是餓暈的，匆匆趕到廚房去。大夫吩咐這位公子不得吃大魚大肉，清粥小菜最是適合。可家裏上下圍著受傷的少爺，廚娘和燒火丫頭都到屋裏念經去了，廚房一個人也沒有。

他四下翻翻找找。偌大一個廚房，連一個饅頭都沒有，他總不能拿沒烹煮過的食物招待客人。突然，小廝在水缸裏發現一鍋煲好的魚湯，他想了想，在爐火上熱了熱，盛了一大碗，招待家裏的客人……

待小廝第三回回到廚房為那位公子添魚湯時，自個兒也不經嘀咕：“怎的胃口這麽好？大夫不是說他食不下咽嗎？這樣好胃口，可別撐死了。”這他回到廚房時，廚房已經恢覆往日光景。

大叔宰殺了最肥的老母豬，把那壯碩的兩條豬腿交給廚娘，廚娘也管不了剛才還在菩薩跟前賭咒吃素的誓言，開始兢兢業業熬豬蹄湯。家裏的大丫頭葡萄姐姐親自在爐火上熬著熏人的草藥，他趕緊上前問：“葡萄姐姐，少爺怎麽樣了？”

葡萄撇了他一眼，道：“快別說了，正被小姐揪著臉哭呢。”

“少爺都哭啦？”小廝又道，“能哭好能哭好，能哭說明沒事了。”

“嗯，少爺被人打破了頭，暈了過去，大夫給他紮了針，這會子醒了尚無大礙，只說傷了筋骨，不過……”葡萄神秘兮兮道，“有人要倒大黴了。”

……

小廝端著碗到那人屋裏，態度恭敬，道：“剛才在廚房耽擱了一會兒，公子見諒。”

那人可不管這些虛架子。喝了兩大碗魚湯，他蒼白的臉有了血色，接過小廝呈上來的湯又喝了一大口，這才有力氣問道：“敢問此處是哪家府邸？”

小廝道：“這是盤龍鎮的錢家家宅，公子你暈倒在我家偏巷裏，清早被人發現送進了府。小姐為你找了大夫，出門前囑咐了，要公子安心在此養病。”

“你家小姐是？”

小廝心想這位真是外鄉人，連盤龍鎮錢家的錢大姑娘都不知。便道：“我家小姐是錢家的大小姐，咱們錢府的女主子。”

兩人你來我往，說的話跟話本裏似的。小廝記起小姐的吩咐，問道：“不知公子如何稱呼？”

“敝姓龍，家中排行老九。”

“原來是龍九公子。”小廝道，“那公子家住何處？離這盤龍鎮可遠？”

“家？”龍九嘆道，“遠著呢。”

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