山門龍首捕捉到盤龍山脈洩下的第一縷晨光，緊接著整條進鎮大路被它照得亮堂。山門守衛遠遠看見一輛馬車駛來，不緊不緩，知道好物上門，不禁精神一震。今日馬車上多了一個小子，穿著破爛，臉蛋臟兮兮的瞧不出原型，兩個守衛笑道：“老魚頭，你送魚就送魚，擱哪兒撿的乞兒，怎麽一道帶鎮裏來了？”

“好好守門，幹你何事？”被稱作“老魚頭”的老人家穿著麻鞋鬥笠，笑罵道。他手裏馬鞭趕著車馬，吆喝著就往鎮裏去了。

鎮口的守衛對視一眼，咂咂嘴，老魚頭趕著的是好東西，可惜啊可惜，他們可吃不起。

這是從千裏之外的海邊上撈的海魚，漁網一上岸放到馬車上，活水養著，日夜兼程，快馬加鞭送到這山裏的盤龍鎮，送到錢家最大的盤龍客棧裏。盤龍鎮裏的富貴人家吃慣了山珍，倒也愛極了這海味，每回到了貨都一搶而空。

老魚頭為錢家送了二十多年的魚，五天來一回，風雨不改。他也本事，他送的海魚，成活十之八九，為人實誠忠厚，因而深受錢大姑娘器重。再說別家學著錢大姑娘出山運海魚，送來的貨死傷一半，又常有運貨人死傷，入不敷出，因而逐漸放棄了這行當。

錢小鳳起了個大早，在院裏一套太極拳還沒打完，就有人行色匆匆而至。

梅子聽了來人匯報，趕緊對錢小鳳道：“小姐，客棧出事了。”

錢小鳳那套以柔克剛的功夫生生卡在“金雞獨立”這一式，掛心著盤龍客棧之事再打不下去了，換了功夫服，趕緊出門去了。

她記得這是老魚頭送魚的日子，客棧一開門就有各家小廝沖進去搶貨。她見過那景象，一直覺得這裏邊存著隱患，得了，這便來了。他們倒沒有擠破頭打起來，只把那些身量小的擠倒在地，不知傷勢如何。

她來得比大夫稍慢些，被踩傷的那個已經被擡往醫館了。

店裏吵吵嚷嚷，非要掌櫃的開箱賣貨。

“得了得了，人也送走了，再不開箱子，魚都要悶死在裏頭了。”

“竈上水都燒好了，就等著這魚下鍋呢。”

“您給不給賣總要說句話呀。”

……

錢小鳳聽得臉一沈，一巴掌拍在魚箱上，道：“你們回去告訴家裏主子，今兒這魚不賣了，要買？五天後請早。”

掌櫃的在她身後想說些什麽，見她臉色陰沈，沒敢多嘴。

錢大姑娘悍名在外，不定她不高興了拿出馬鞭抽他們，這些人也沒敢吵嚷，嘴裏念念有詞的便散了。

“傷了人還想著買魚，買個×。”她罵了一句，對掌櫃道，“你派人去醫館，傷藥費咱們全要擔下來，等那人什麽時候養好了再送他走，派人到他家員外家送一份禮，賠上六條魚。這回是個教訓，你找人在門口修繕一條木柵欄，一人多寬，三丈長就行，下回賣魚讓他們就在那跟前排隊。”

“是，小姐。”掌櫃的說道，“那這箱魚怎麽辦？”適才才買了幾條，店裏也才做了一份菜，要真不買了，客棧今日虧損可就大了。

“你把我說的話當成耳旁風了？”錢小鳳道，“說了不買就不買，送到錢家去，給巳兒熬幾鍋湯。”

恁多魚少爺哪裏吃得完？掌櫃的叫苦不疊。

“別不賣啊，你的魚還剩多少，都給我如何？”

錢小鳳轉過頭，說話的是在大堂裏端坐的一名男子。他身著雪白綢緞，腰帶上僅剩一顆鴿子蛋大小的珍珠。這回沒有賭坊裏那繚繞的煙霧，錢小鳳看得清楚了些。他不至於像賭坊裏的其他人一樣，幾日下來黑瘦青眼發絲散亂不成人形，反而收拾得頂好，倒讓錢小鳳猜測他身邊是不是跟著丫鬟婆子，專替他收拾形容。這個賭徒長得極好，唇紅齒白，雖他坐著，她也能看出來這人比山裏人要略高些，卻不單薄瘦弱，怎麽看那身材都是一個恰到好處。總之，用四個字形容倒十分貼切，那就是——豐神俊朗。

錢小鳳很想端住架子不理他，可是常年的嘴仗練習使她脫口而出：“不賣。”

“為何？”男子皺起了眉。

“我說了不賣就不賣，你耳朵聾了嗎？”錢小鳳看見他桌上擺了一道殘湯，道，“一盤魚錢還沒結呢，怎的肖想我箱裏這幾十條。您那點兒銀子，還是留著路上當盤纏吧。”她說完轉身就走，想著言盡於此，希望這位能聽勸。

坐在客棧裏的男子用筷子戳了戳魚湯，只確定裏邊兒沒有一塊肉了才罷手，掌櫃的可憐他不明不白受了小姐一頓毒舌，好意道：“公子，你要是喜歡，再來一盤糖醋魚如何？這魚雖比不上從海邊運來的鮮魚，好歹是我們鎮裏出了名的鏡湖產的……”

他話還沒說完，便見那位公子一揚手，道：“吃夠了，罷了吧。”

錢小鳳一出門，老魚頭就迎了上來，她待這位老人家十分客氣，道：“老魚頭，今日之事與你無幹，這到正午了，你還是進客棧吃好喝好，明早還要趕回去，山路險著呢。”

老魚頭趕開了跟在她身後的梅子，在她耳邊低聲道：“大小姐，不是這一樁，是……”

錢小鳳神色肅穆起來，問道：“你把他送到我家去了嗎？”

“已經送去了，跟葡萄姑娘說他甚是可憐，望小姐收留。”

“我知道的。”錢小鳳道，“老魚頭辛苦了，這樁事咱們埋在肚子裏，任誰都不能說。”

“我省得的。”

錢小鳳連口水都沒敢喝就往家裏趕，心裏糾結著這燙手的山芋，是拿還是放？

她一著家，葡萄就在她耳邊念念有詞。“少爺今日跑回家想拿三十兩銀子，我沒敢聽他的，只給了一半兒”，“酒館的呂掌櫃說昨晚有幾個大漢在她那裏撒潑，她找人扔了出去，下手不重，小姐放心”……

說來說去，還沒有說到錢小鳳最掛心的那樁事上，讓她都要以為，葡萄將臟兮兮的小子趕了出去。

“對了，”葡萄一拍腦門兒，道，“老魚頭送來一個小子，瞧著比少爺大一些，說是他們村裏的，叫昊兒。他爹出海時死了，娘被逼改嫁跳了海，家裏親戚沒有一個肯照料他，說小姐心腸好，看能否收留他。”

“嗯，把他帶來我看看。”錢小鳳心裏打鼓，臉上裝模作樣道。老魚頭講的人物，葡萄理解的是一樁，她聽得又是另一樁。同樣的事，換了名詞便讓人毛骨悚然。皇帝禦駕親征出海戰死，朝代更疊，皇後被逼改嫁，這個太子成了叔伯們的眼中釘肉中刺，東躲西藏，想起了她這不知幾百年前的遠親。

“我讓他洗幹凈了呢。小姐不知，這小子來的時候有多臟，身上衣服也破破爛爛的，讓我給扔了。唉，老魚頭也真是，一件好衣裳都不給人穿。”葡萄眼睛亮晶晶的，“小姐啊小姐，我瞧著他長得蠻好呢，葡萄恁多年都沒見過這樣漂亮的人物。”

葡萄所言非虛，這個小子長得實在不錯。只不過上午錢小鳳受了一回美男迷惑，這孩子身份又是一把懸在她腦袋上的鍘刀，錢小鳳著實沒心思欣賞。

“我知你身世可憐，既沒有別處去，就留在盤龍鎮吧。”錢小鳳將葡萄和梅子支開，想將跪在地上人扶起來。論身份，她不想跪他，卻也實在受不起這一跪。

小子比她那不成器的弟弟中用，饒是錢小鳳力氣大於常人，他也沒怎的動。“皇甫昊多謝錢姑娘收留。姑娘大恩大德，昊兒沒齒難忘。”

錢小鳳嘴角一抽，教導他：“你既來了盤龍鎮，前塵往事就要斷個幹凈，今後便隨我家姓。若你忘不了，日後非要出去，改回從前名字，也不要對外人提及盤龍鎮一個字，便是你還了我的恩情。”

“錢昊記住了。”

瞧這模樣，多懂事多招人疼，要是她家巳兒也這樣，她這個做姐姐得省多少心。錢小鳳感嘆。

“你這幾日跟著我，看看自己喜歡做些什麽。在我這裏呆著，總歸要有個營生作幌子，才不至於招人耳目。”錢小鳳怕這位前朝太子過慣了錦衣玉食的日子，在這裏閑養，她倒不缺一雙筷子，想著給他找些事做，省得招人耳目徒惹麻煩。

她沒見過皇甫昊喬裝成乞兒的模樣，自是不知這樣能屈能伸的性子，怎麽會怕那些活計。

好說歹說把錢昊扶了起來，她又道：“盤龍鎮是個好地方，你住久了，就會喜歡這裏的。”

“昊兒從小聽老祖宗提及盤龍鎮的名字。她老人家也說，盤龍鎮是個好地方。”

錢小鳳嘆了一口氣，錢昊口中的“老祖宗”大概就是幾十年前走出盤龍鎮，最後做了皇後的那位人物了。要不是她老人家“耳提面命”，錢昊這輩子都不會知道天底下有盤龍鎮這麽個小地方。

盤龍鎮盤龍鎮，這回是真的盤著龍一樣的人物了。

她安置了錢昊，又得馬不停蹄出門巡鋪子。錢莊，繡莊這些地方她十天半個月才會去一回，酒館客棧也不是每日必到，三五天查看便是，但賭坊，她每日必到。沒辦法，誰讓自己腦子發熱開了這麽個找事的營生。

這會兒剛吃過午飯，烈日當頭，梅子給她舉著傘，她也覺得日頭曬得她腦袋發昏，進了賭坊邊的小巷子，打算自偏門而入。她們剛走到巷口，就看見賭坊兩個小廝擡著一個人，晃蕩兩下給扔到地上。那人的身子 “咚”地在墻上撞了一下，滾在墻邊。

這樣的場景錢小鳳見得不少。只有那已經輸得精光的賭徒才會得到這樣的待遇。

那人揉了揉肩，摔得齜牙咧嘴。他翻身坐起，背靠墻上，不知在想些什麽。

他身上的衣服瞧著眼熟。待她們走近了些，錢小鳳一眼就將他認了出來。她下意識地去看那人的腰帶。不出所料，腰帶上的最後一顆珍珠，已經不見了。

她說不出心裏是遺憾還是別的什麽感受。男子坐在賭房門口，頗有些落魄貴公子的可憐樣，可她想起這一切都是他自己作來的，出口的話就不客氣了。

“喲，沒錢了？”語氣裏掩飾不了她的幸災樂禍。

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