鄭國公太夫人上房內，溫氏幾人前腳一走，楊氏便急急忙忙地把早先回了院子休息的溫秀芳叫過來問話。

“今日妳們幾個在花園裏頭玩耍，妳有沒有跟妳蓉表姐好好說過話？其他人有沒有說些什麽討好她的話？”楊氏一見溫秀芳進門，一臉急切地拉著她的手，問道。

“我哪能跟蓉表姐說得上話？才一進亭子，她就被婷表姐、蓮表妹幾個給圍住了，根本沒我插話的餘地，我只是坐在旁邊聽她們說些什麽，順便招呼另外幾個人而已。”溫秀芳搖搖頭，極為心虛惶恐地回道。

“妳呀！真是笨死了！妳當我不曉得那些人在想什麽？以為她們是嫡出的就能占了先機嗎？妳不要忘了，雖然妳不是我生的，可也是養在我跟前的，又是堂堂國公府的姑娘，身份比她們不知道尊重出多少，我還打算著，若是妳蓉表姐肯點妳做她的陪媵，等妳進門之後，就只要好好地五皇子伺候滿意了，待到五皇子冊封親王之後，他定然很願意給妳請封一個側妃的位份，至於那些丫頭，哼！就算能有機會進五皇子府又如何？憑她們的身份，將來頂多一個正五品奉儀罷了。”楊氏撇撇嘴角，信心滿滿地說道。

“容女兒說一句不敬的話，母親還是別把事情想的太美好，女兒今日見蓉表姐的模樣，只怕是極不願意挑選陪媵的，即便是有…安遠侯府裏就有兩個年紀適合、身份也相當的姑娘，哪裏真能輪得上女兒這等蒲柳之姿？”溫秀芳又是更直白地回道。

“那也才兩個人而已，陪媵的人數至多可以到八名，我記得四皇子妃出嫁時就帶了六名陪媵，何況妳說的兩位姑娘，我見今日不就來了其中一個？那模樣比起妳來，差了不知多少，身段、舉止更是上不得臺面，便是蓉丫頭肯帶她去五皇子府，妳姑母也不見得同意。”鄭國公太夫人沈吟片刻之後，才開口安慰起自家孫女。

“太夫人焉知那樣的人不是最合適的？秀芳今日見那位萍表妹從頭到尾就沒開口說過幾句話，而且還是有人問了話，她才知道響應一聲，這般容貌不夠突出，性情又極木訥之人，不是正好能被蓉表姐穩穩掌控在手裏？蓉表姐讓她往東，她肯定不敢往西，由她做為陪媵一起出嫁，豈非兩全之事？”溫秀芳推己及人，自然知道若是陪媵之事真到不得不為之的地步，她肯定要選擇那種能完全拿捏在手的人，可不會選一個隨時可能背叛自己的人。

“芳姐兒說的是沒錯，長得太漂亮的姑娘確實很容易讓主母心生防備，我們都是過來人，這點我能夠了解，不過…也不可能全都找像他們家三姑娘那等模樣的姑娘呀…那樣子怎麽能攏絡住五皇子的心？太夫人，我覺得這事兒還是有機會的吧？蓉丫頭再不情願這種事又如何？她能夠擋得住那麽多人的閑言閑語嗎？別人都那麽安排的事，偏她一個與眾不同，不怕還沒過門就擔上一個妒嫉的名頭？說不準五皇子心裏也會惱了她吧？這皇家子弟的身份多麽貴重，又有幾個是身邊只有一兩個妻妾的？還有，小妹再心疼自己的女兒，也不能不管安遠侯和長子的前程吧？”楊氏想了又想，猶不甘心地辯駁了幾句。

“還有大半年的時間，先緩著來，就是她們母女倆那裏說不通，讓國公爺去跟安遠侯說也成，沒準兒，安遠侯心裏有意想趁機朵拉攏一些勢力好日後扶持五皇子。”鄭國公太夫人很是淡定地說道。

“可…這種事情多是咱們內宅婦人在打理的，太夫人讓國公爺出面說項…國公爺怕不會同意吧？”楊氏卻有些擔憂，訥訥地回道。

“替他女兒找個好前程呢！他會不同意？！”鄭國公太夫人瞪大雙眼，不滿地反問一句。

“呃…。”楊氏心裏覺得鄭國公肯定不願插手這件事，年前她就興沖沖地跟他提過一回，他卻只回了她一句‘異想天開’…這怎麽會是異想天開呢？多少人曾經盼望過這種天上掉下來的餡餅？可惜不是人人都能像他們有這等好運氣，自家親侄女就是日後的皇子妃、親王妃，也說不定還有可能會是…唉！想太遠了！想太遠了！反正不是誰都能像他們似的，可以這麽近、這麽近地跟喜事沾上邊兒就是了。

溫秀芳從鄭國公太夫人的院子出來後，卻沒有直接回去院子，反而拐了彎向花園走去，整個人看著就有種暮氣沈沈的感覺。

半路上，溫秀芳遇見了從前院過來的兄長溫盛堯，她強打起精神，上前行禮，道：“大哥！”

“怎麽還在這裏閑晃？太夫人那裏的客人不是已經散去很久了？”溫盛堯看著妹妹，又擡頭看了一眼她走過來的方向，狐疑地問道。

“是太夫人和母親留芳兒說了兩句話，剛剛才離開的。”溫秀芳垂首回道。

“哦！”溫盛堯狀似明了地點點頭，然後就沒打算與她多說，錯身向另一條小路走去，只是走了兩步，他又突然停下來，回頭說道：“我聽說母親打算讓妳做蓉表妹的陪媵？”

“是啊！不過…蓉表姐似乎沒那個打算，今日突然聽母親和七伯母說起這件事，她還好像嚇了一大跳的模樣。”溫秀芳微翹起嘴角，點頭應道。

“母親未免想太多了，就算是皇子妃的陪媵，也從來哪家公侯世家的千金自降身份去求的，妳放心吧，即使姑姑那裏點頭了，父親也不會願意的。”溫盛堯大約也看出了溫秀芳的不情願，很是難得地開口安慰道。

“真、真的嗎？”溫秀芳訝異地擡頭看向溫盛堯，她知道自家嫡兄向來不與她親近，即使她是他唯一的妹妹，他從來沒有因為這點特殊就對她多疼愛幾分，但是她也知道嫡兄從來不會說謊，既然他說父親不曾同意這件事，那就肯定是真的，讓她給蓉表姐做陪媵的事，自始至終都是母親和太夫人的一廂情願。

“天氣冷，早些回院子去吧，妳將來的事，父親已有打算，總歸不會虧待妳的。”溫盛堯又拋下這句話之後，便再次擡腿向前走去，這次自是沒有再停留了。

“好…謝謝大哥。”溫秀芳雙手緊緊握住，努力壓抑著心底的激動，她雙頰微微飄上一片紅暈，大約是因為那句話撥動了心中的某根弦。

溫秀芳自卑於自己的庶出身份，卻也自豪於自己是鄭國公府唯一的姑娘，楊氏所謂的養在跟前，也是在溫秀芳五歲大的時候，才挪到她那裏養了兩三年，等到八、九歲時，又另分院子獨立，與嫡母的情份還沒與她姨娘李氏來的深切，何況溫秀芳的姨娘也不是淺視短見之輩，她從來都告訴溫秀芳何為‘寧為窮人,妻，不為富人妾’的真理，因為她自己就是最好的例子。

“棋香，我們去姨娘那裏坐坐。”溫秀芳想到這些日子，李姨娘為了她可能要做文若蓉的陪媵進五皇子府，也是吃不好、睡不好的，如今聽到這個消息，她覺得姨娘心情應該會好一點吧？雖然還不能肯定，但是只要父親肯出面，嫡母再怎麽不滿，也絕不敢駁了父親的話。

至於太夫人那裏？鄭國公雖說從來是尊重有加，但只要牽涉到外頭的事，他一概都當成耳邊風，吹過就算了，即便太夫人端出長輩的架子也是沒用的。

溫秀芳身邊的丫鬟應和一聲，主仆倆就往李姨娘的院子走來。

鄭國公府的占地廣，鄭國公的妾室也不多，連李姨娘在內，總共也不過三個人而已，一座三進的怡然院，正好一人一進院，其中又因李姨娘為鄭國公生下一子一女而得以居首，住在第一進有倒座房的院子，她自己和幾個丫鬟居正房三間，倒座房就成了幼子溫盛安的住處，不過去年連溫盛安也搬出去獨立一個院子了，所以整個院子竟顯得十分空曠。

李姨娘見溫秀芳過來找她說話，自然非常歡喜，忙不疊地叫人倒茶備點心的，亂了一陣子，她才拉著女兒的手坐下來。

“怎麽突然來了？是不是…是不是那件事有結果了？”李姨娘不失擔憂地關切道。

“姑母和表姐看起來似乎不同意夫人的提議，鬧得有些不愉快呢。”溫秀芳搖搖頭，低聲說道。

“這種事換了誰，誰都要不高興的，妳也不是不知道安遠侯夫人一向疼愛蓉二姑娘，她哪可能同意這種明擺著讓其他姑娘跟蓉二姑娘爭寵的事？”李姨娘無奈地嘆一口氣。

“姨娘，當年夫人進門時，可也曾有陪媵隨嫁過來？”溫秀芳好奇地問起心裏的疑惑，她幾次聽嫡母提到陪媵的規矩在貴族圈子裏一直都存在的，有些貴女嫁到差不多的人家裏也會挑選陪媵隨嫁，以彰顯自家的財力、勢力雄厚，藉此擡高女兒在婆家的地位。

“我記得是沒有，夫人的娘家廣寧伯府只是伯爵之家，她能嫁進鄭國公府已算高嫁，還是老國公和太夫人不會過份看重門戶，又偏巧那時只有她與國公爺的年紀最為相當，她才能有這個福份，妳以為當陪媵就只是人跟著正主兒進門而已嗎？陪媵的地位相當於貴妾，也能被允許帶幾樣嫁妝進門的，廣寧伯府平日有往來的親戚…想是沒幾個人有那份家底，何況，進國公府的門哪有進皇子府的門尊貴？夫人圖的是什麽，妳會不明白？不過妾就是妾，再體面也如何？”李姨娘略思索了一下，搖頭回道。

“我知道，不過姨娘可以不必擔心了，我來之前曾遇見大哥，大哥跟我說，父親根本沒同意這件事，所以這事兒…不會成的。”溫秀芳微微笑道。

“真的？！”李姨娘聞言，臉上又驚又喜。

“嗯！大哥不會騙我的。”溫秀芳用力點點頭。

“若是這樣，那就太好了！可他、他怎麽也沒跟我露過半點口風？而且若這事沒成，那妳的婚事怎麽辦？年底妳就要及笄了，萬一夫人因這事不成惱了妳，妳的婚事豈不是還得拖上一拖？”李姨娘只高興了一會兒，隨即又想到另一層。

“這…這就得姨娘找機會問問父親了。”溫秀芳突然面露羞澀地搖搖李姨娘的手臂，撒嬌道。

“也對，這種事怎好讓妳自己去問呢，是我胡塗了。”李姨娘楞了一下，然後不好意思地笑道。

“那姨娘再想想怎麽問父親吧，我先回去了。”溫秀芳要與李姨娘說的話已經說完了，見這會兒天色已晚，便起身告辭。

李姨娘點頭應好，又親自送溫秀芳到院門外，站在那裏看了一會兒，她悠悠的嘆一口氣，知道女兒不會再步上她的後塵，心中只道：如此甚好。

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