朔原終年風雪肆虐, 北部山頂上更是久不見天日, 而今靈力激蕩, 殺意寸寸漫延, 本就陰沈的天色愈發昏暗。

那兩修士中一人手持子母龍鳳環，金光閃閃的, 他手一晃, 搖出哐當一通亂響，雜亂的撞擊聲中鳳環忽地飛出，直往鐘明燭眉間奔去, 奔襲途中，有巨翼自兩側展開, 好似當真有鳳翺翔於天。他身後的另一人則托出一把焦黑色的古琴, 手在弦上一拂，延綿不斷的琴聲化作有形的屏障，看似無害卻殺機暗藏，恰到好處地填補了另一人攻擊時露出的空門。

那兩人雖然被鐘明燭逼得倉促現身，但畢竟是化神末期高手, 經驗之老道常人難及, 沒有一絲慌亂，剎那間就結成攻防一體的陣線。

一人毫不留情進攻，一人以琴聲協助, 相輔相成織成密不透風的網，將鐘明燭團團圍住。

她若硬接那鳳環，潛伏於四周的琴聲就會瞬間化作利刃將她刺穿。

那兩個修士就算在化神末期修士中也是佼佼者, 修煉多年，自然是聽聞過陸離的惡名，如是單打獨鬥，他們恐怕誰也不敢冒進，只不過此時他們卻有兩個人。

而鐘明燭卻只有一人，而她身邊的長離初及化神境界，並不會有什麽威脅，甚至可以說是拖累。

她一定會分心照顧長離的——兩人如此篤定，他們將鐘明燭和長離上山後的一言一行都納入眼底，自是不會漏過那份毫不遮掩的情意。

雖然讓柳寒煙跑了，但至少能用別的事彌補，念及此，他們不由得露出躊躇滿志的笑容。

可下一瞬，尚未徹底展露的笑意凝固了。

只見一襲白衣閃身插入鳳環和鐘明燭之間，本應被鐘明燭護在身後的長離揮劍迎向那蘊含了千年功力的金環，近乎於螳臂當車。

叮一聲輕響，樹枝穩穩抵住那金環，金環雖還在不住回旋，兩側巨翼卻收起了，竟是那修士自行收回了一半功力。

長離手腕一挑，那金環就遠遠飛了出去，她自己也有些意外，方才鐘明燭傳音於她要她去格擋這招，那金環來勢洶洶，她覺得以自己的修為多半敵不過，可又想鐘明燭既然如此安排，自然有其道理。她心裏本就沒有什麽彎彎繞繞，只道是“你既然說了，那我就去接他一招好了”，於是毫不猶豫仗劍而出。

她已做好了遭靈力反噬的準備，誰知對方會強行撤回功力，當下驚訝不已：“這是怎麽回事？”

“他們不敢傷你。”鐘明燭傳音道，而後她手一揚，數道火光飛起與那琴聲糾纏起來，口中則故意大聲道：“離兒，你去對付他們。”

話音剛落，她就化作火焰隱去了身形。

“好。”長離一頷首，下一瞬，足尖輕點，身形似白虹，攜淩厲劍氣卷向那彈琴的修士。

“陸離！”彈琴那修士氣得臉色鐵青，一邊側身避開長離的劍，一邊破口大罵道，“你這狼心狗肺的東西！竟叫一個小輩替你赴戰！”

約莫是真的怒火攻心，他喊出的還是鐘明燭以前的名號。

“哈哈，蕭寧，你敵不過小輩就亂喊亂罵，是不是太不要臉了，讓你那些徒子徒孫知道了，怕不是要羞得跳崖。”風中飄來嘲笑聲，“不如你自己先跳了吧，免得連累閣皂宗淪為笑柄。”

“住口！”那人橫眉豎眼，琴聲一振，數道利刃就飛向聲音來源，可鐘明燭哪裏會留在原地，早已移到了別處。

這持琴者便是閣皂宗前宗主蕭寧，閣皂宗為青州玄門三派之一，在正道上赫赫有名，蕭寧為化神境界最頂尖的高手之一，只差一步就能邁入洞虛境界。他曾經和鐘明燭交過手，二人本應旗鼓相當，誰知鐘明燭算準那日附近有大妖化形要承天雷之劫，雷聲打亂了他的琴聲，導致他最終落敗，對此他一直耿耿於懷，本以為這次能報仇雪恨，誰知鐘明燭竟會使出如此下作的手段。

他見激不了鐘明燭，便轉向長離道：“她修為如此高，卻棄你於不顧，如此不仁不義之徒，你何必要信了她的鬼話，不如趁早收手。你是天一宗高徒，我們不想誤傷了你。”

另一人聞言立即點頭附和：“在下三河衛世衛狄，天一宗與吾輩是至交，不必因為那奸賊傷了和氣。”

長離卻對此充耳不聞，若是天一宗弟子如此規勸，她多半要猶豫，可那兩人和天一宗毫不相幹，是以他們無論說什麽，於她而言不過是耳畔風罷了。

更何況，那兩人出手就欲置鐘明燭於死地，勸她罷手無非是為了對付鐘明燭，她不至於連這層都想不到。

於是不管兩人如何曉之以情，她都不為所動。

兩人見勸說無果，便換了對策，打算先擒拿長離。以他們的修為，要捉住長離不是難事，可偏偏鐘明燭潛伏在暗中，時不時出手滋擾，叫他們始終無法得手。可他們又無法轉而去先尋出鐘明燭的蹤跡——交手之後，他們才發覺自己不但低估了鐘明燭，還低估了長離。

那身白衣在山頂呼嘯的狂風中周轉自如，竟比他們更為靈活。他們靠自身靈力凝結出屏障，用來抵禦那可輕易將人卷走的風。長離卻似乘風而行，身法融入其中，不但無需耗費靈力，還能借風勢出其不意，而且她好像在鐘明燭的提點下知曉了他們弱點所在，每一劍都是純粹的殺招。他們若是分神多一會兒，就有可能被她得手。

原本他們打算先集中力量擊殺鐘明燭，再捉拿長離，有長離在，鐘明燭無論是反擊還是逃逸都要自顧不暇，哪裏想到鐘明燭竟把長離推出去，讓她正面與兩位化神末期大能纏鬥，自己反而藏了起來。

這般行徑，任誰都要罵一句“無恥”。可這偏偏極其有效，鐘明燭讓長離去接最先那一招，便是想試探對方的意圖。只能說衛狄還是不夠老謀深算，一見到長離擋上來就急急收手，被鐘明燭摸清了底細。

局面徹底反轉，蕭寧和衛狄周旋許久都一無所獲，雖不至於真的被長離傷到，可難免不勝其擾，眼見天色愈發昏暗，似即將有雪暴來臨，兩人稍一合計，就打算先行撤退。

若天氣變得更惡劣，他們只會更難堪。

主意一定，兩人一人往東，一人往西，交纏在一處的身影霎時分開，長離一劍落空，正欲追擊，卻聽得鐘明燭道：“別追。”

隨後，溫熱的氣息貼上後背，她覺得腰上一緊，隨後就被鐘明燭攬著騰空而上，至幾十丈高處才停住。

“學得挺快，用不了多久就可以飛了。”鐘明燭毫不掩飾話中驚嘆，“比我和陸臨掌握得快多了。”

長離周旋於那兩人間的身法，顯然聽了她那番話後自行領悟的，之前和柳寒煙交手時，遠不如現在那麽靈動。

“嗯。”長離垂下眼，耳尖有些發紅，她自幼就被寄予厚望，早就聽慣了諸如“天賦奇才”“萬年難遇”等等讚譽，對此早就心如止水，可聽聞鐘明燭的讚許，心中頓時生出一股雀躍之感，除此之外，還有些輕微的赧意。之後，她瞥了一眼下方，自上往下看，能清晰看到雪地上的黑袍。

風又大了一些，縱然他們修為深厚，在極北之地錯亂的風勢中，和平常相比幾乎是舉步維艱。

“接下來做什麽？”長離問道，她覺得鐘明燭既然將她拉了上來，定是有原因的。

鐘明燭微微一笑，沒有說話，而是伸手向前，然後猛地收攏五指。

剎那間，散布雪地各處的火光一起燃起，火舌流淌，縱橫交錯構築成巨大的靈紋，無數血色荊棘自雪中竄出，朝那兩人撲去。之前逼出那兩人的陣法與這有些像，但無論是規模還是氣勢都遠遠不及。

起初的荊棘只劃傷了衛狄的肩膀，此次卻全然覆蓋住那兩人，連他們的慘叫都一並吞沒。

“我躲起來可不全是為了看戲。”鐘明燭笑道。

火焰覆蓋了整片地面，燃燒許久後才漸漸淡去，只留下幾根荊條，纏繞住那兩人，將他們拖到一處，他們並沒有死，只是喪失了行動力。

長離註意到，登上山頂後鐘明燭牽著她走過的各處都出現了火焰，驚道：“你一上來就開始布置了？”

“他們隱藏氣息的手段還是太差勁了。”看塵埃落定，鐘明燭便帶著長離落回地上，她瞥見長離面上疑惑未散，就繼續解釋道，“如果一開始就布置完，靈力流動時那兩人一定會發覺，所以我先布置一半，然後在你牽制住他們時將剩下一半也布置好。”

長離點了點頭，不由得對鐘明燭生出幾分欽佩來。她從來沒有考慮過這些，往往是兵來將擋、水來土掩。

“如果足夠強，也就不需要費心布置這些了。”鐘明燭嘆了口氣，“他二人都是化神末期高手，我若正面與他們交手根本沒有勝算，只能冒險讓你先與他們周旋，抱歉。”

“這是退敵之策。”長離搖了搖頭，她想到天一宗的陣術，又道，“天一宗以陣術名聞天下，可似乎鮮少有將陣術融入突發戰鬥的，你是如何想到這些的？”

“也是偶然。”鐘明燭笑道，“我以前和陸臨交手，總是打不過他，可是有一次我無意中丟下的法器與那處地勢融合，竟形成迷陣將他給絆住了。我便想交手時不能拘泥於對手本身，須得將所處的一方天地都納入考量。”

長離“嗯”了一聲，環顧地上未燃盡的火焰，又問:“如果你是他們，會如何應對？”

鐘明燭眼中閃過一抹狡黠:“當然是走為上。”

若那兩人發覺情勢有變就立即離開，也不至於落得如此下場。

幾句話功夫，荊條已將蕭寧和衛狄拖到她們面前，衛狄已無法動彈，蕭寧還在掙紮，奈何那些荊棘已將他的靈力抽得所剩無幾，就算耗盡全部力氣也只是徒勞。

“狼心狗肺的是誰，嗯？”鐘明燭漫不經心踢了踢蕭寧探出荊棘叢的一只手，淺淺的笑容好比春風一般。

蕭寧卻驚恐地睜大眼，臉抽搐到近乎扭曲：“我……是我！狼心狗肺的是我，你殺了我吧，殺了我吧！”

衛狄也斷斷續續開始說什麽，只是聲音太輕，長離仔細聽了一會兒，才聽出他也是在求鐘明燭殺了他。

“要殺你們，我早就動手了，何必如此大費周章。”鐘明燭的口氣輕松得很，仿佛只是在和他們聊天氣一樣，她繞著兩人走了一圈，擡眼正好瞥見長離眼裏的好奇，她的笑容忽然淡了些，似乎有些猶豫。沈默片刻，她便將長離拉遠了些，然後用靈石和靈符構築了一個結界，將蕭寧和衛狄圍在其中。

從外面看不到裏面是什麽情形。

“離兒，你在這等我，不要進來。”鐘明燭如此囑咐，然後就踏入了那結界中。

長離起初有些不解，可思及那兩人哀求，便隱隱明白了些。

尋常俘虜都是求對方饒自己一命，可這兩人偏偏求鐘明燭殺了自己，那說明他們面臨的會是比死亡更可怕的處境。

而曾經她從門人口中聽到的、對於鐘明燭的形容，最多的是狡詐以及——暴虐。他們說陸離，也就是鐘明燭，手段殘忍，以折磨拷問為樂，就是無辜之人也無法幸免。

結界裏隱約有淒厲的叫聲傳出，長離不清楚是不是自己的錯覺，她能夠感知內裏急促湧動的靈力，還有某種冰冷的氣息，仿佛來自深淵。

長離忽然覺得有些冷，以往的經歷從來沒有告訴過她世間還存在這樣的事。無論是門規還是長輩們的教誨，都沒有類似的存在。甚至在鐘明燭訴說的過往裏，也都充斥著異常溫暖的色調。

她佇立在原地，無數次想要邁過界限，去看看裏面到底在發生什麽，可始終沒有真正跨出那一步，她不清楚自己是在害怕，還是覺得沒有必要。

風聲時而放大，時而減輕，天色變暗又轉明，一天過去了，長離感覺到結界中漸漸平靜下來，無論是慘呼還是其他什麽都消失了。

應該結束了吧，她想，可又過了好幾個時辰，構築結界的靈力才開始減弱。

鐘明燭背朝她負手而立，身畔空無一物，無論是血紅色的荊棘，還是被她制住的兩個修士，都消失得無影無蹤。

待結界徹底消失，修士死後溢散的靈力湧了出來，在潮水似的靈力中，長離聞到了淡淡的血腥味。

“久等了。”鐘明燭轉過身，面色如常朝她走來，發現她微微蹙眉，便立即停下，拂了拂袖子也跟著皺起眉，“我還特地多等了一會兒，怎麽還沒散幹凈。”

她看起來有些不滿，亦有些尷尬，甚至還有一分很難察覺的緊張。

“為什麽……”長離平靜地看著她，所有的情緒都被深深隱藏起來，“你喜歡這樣？”

“哈？”鐘明燭正在揮手試圖驅走繚繞不散的血氣，沒能明白長離的話，“我喜歡什麽？”

長離咬了咬唇，她有些膽怯，心想不如就算了，可思量再三，終是無法繞開那些遵循多年、幾乎已成為本能的法則，於是又道：“他們……門中弟子，曾和我說，你喜歡折磨人。”

她以為鐘明燭會沈默，或者立刻出聲辯解，誰知對方卻長長“哦”了一聲，然後錘了錘手，一臉憤憤不平：“我的名聲已經臭成這樣了嗎？”

接著，她就用力甩了甩袖子，毫不吝嗇地表達出心中嫌棄：“哇你不知道他們的聲音有多難聽，樣子有多難看，我都想捂住耳朵，遮住眼睛呢。”

“那為什麽要折磨他們？”長離終於有了表情。

“柳寒煙早就離開了，他們卻還守在這裏，發現我們後沒有一點吃驚，看起來像是早就知道我們的存在一樣。”甩完了袖子，鐘明燭又開始撣肩膀，看起來恨不得拿什麽把全身都清理一遍，“我想弄清楚他們為什麽會知道。”

瞥了眼長離的神色，她又繼續說道：“至於別的，我的確是不如你們正道崇尚的那般宅心仁厚，卻也不會路上隨便抓個人就扒皮抽筋。”

她的惡名一大程度源於昆吾城大戰，其他人只道她手段殘忍，過境處血肉橫飛慘不忍睹，卻不知若她不這般震懾，又怎會有那麽多修士尚未開戰就亂了陣腳，那其實是她有意為之，雖然她本身也不抵觸就是了。

“我還以為你是嫌血腥味太沖呢。”她撇了撇嘴，看起來倒有些委屈。

“我……”長離正想說她沒有，可話還不及出口，就見鐘明燭臉色微變，隨後，只見一團火自下而上將她包覆，待火焰退去後，重新出現在長離面前的是一個身著灰色布衣的年輕男子。

斯文清秀的面龐倒是和鐘明燭有幾分相像，略淺的瞳眸則如出一轍，但若非她知道此人是由鐘明燭化形而來，一定猜不到兩者是同一人。

長離有些反應不過來，鐘明燭卻朝她比了個噤聲的手勢，她只能點了點頭，不過很快，她就明白過來。

遠處有什麽在靠近。是幾只黑豹模樣的靈獸，面生獨角，背後拖著五條尾巴，周身燃著明焰。

“是火猙，火正一族豢養的靈獸。”鐘明燭悄悄傳音與她。

那幾只火猙竄到她們跟前，齜了齜牙，似在威脅，又過了一會兒，幾個身影匆匆自遠方趕過來。

為首一人為化神高手，後面則是七個元嬰修士，身材高大，皮膚黝黑，面上紋有火焰狀圖騰，手中武器皆由青黑色的鐵器打造，閃爍著異樣的光澤。

“你們是什麽人！”

他們一到就將鐘明燭和長離團團圍住，數把兵刃一齊對準了她們的咽喉。

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