譚琬心底莫名激動，眼眶湧上熱淚，這麼多日子來玄礽總算願意見她，願意聽她說話。可當她張開口，腦海閃過當年誤會乃至今日恍然大悟種種片段，當中迂迴曲折，複雜離奇，她躊躇半天，始終不知該從何說起。

匆匆思來想去，譚琬最終只顫抖地擠出了幾個字：「我…對不起……」

玄礽仿彿一楞，頓了頓，方又問：「妳說甚麼？」

譚琬腦中紊亂，她有太多太多事對不起他了，當年她誤洩露他的身分，害他遭逢遇刺兇險，進宮後對他冷顏以待，毫無歡愉……太多太多歉疚，太多太多的對不起。這當中，愧歉最深、最直接萌生在譚琬心裡、也最傷害玄礽的，便是那件事。

「孩…孩子的事……我真的很對不……」

她話還未說完，卻聽玄礽暴怒一聲：「夠了！」

白雪紛飛中，玄礽轉過身朝向譚琬，他面色冰寒如霜，眸光如刃地瞪著她：「那件事朕與妳已經沒什麼好說的了。」語畢，忽又淒涼地冷笑一聲道：「到底還是朕錯了，竟會浪費時間聽妳妄言……」

「不、不是這樣……」譚琬惱恨自己實在太傻，怎地就挑了玄礽最忌諱的事情說呢？她焦急地上前想和玄礽解釋，玄礽卻已邁開箭步，甩開譚琬往行宮方向走回。

譚琬慌忙追了上去，可玄礽這回腳步飛快，又正氣頭上，譚琬便給遠遠落在了後頭。

譚琬又急又悔，好不容易有的機會，卻因自己的無章和膽怯給弄砸了。而玄礽的震怒，更加說明了他心裡始終不願原諒譚琬，孩子的事在他心裡落了疙瘩，是他心底的刺，他不許也不願任何人，尤其是譚琬，去觸碰這根永遠也消磨不了的心刺。

譚琬垂下手，怔怔看著玄礽負氣遠去的背影，一股酸楚悲涼湧上胸懷。這一切一切本就是她的錯，她又能怨誰呢？方才見玄礽因孩子而勃然震怒，她忽然沒了把握，就算玄礽知道了所有一切都是誤會，他會不會依然無法原諒她？他們之間的結，會不會終究成了死結，一生一世都解不開了？

淚水滑落譚琬消瘦的臉頰，她全身仿彿失了力氣般，無力地在碎石道上極緩慢地行走。細碎鞋履碰石聲中，忽然一個低微的聲音隱隱從竹林裡傳了出來。

「小姐……小姐？」

譚琬轉頭朝竹林望去，目光有些害怕地在幽暗的竹林裡搜索著。竹枝叢叢交錯，青碧林葉晃動中，一個高大的人影忽然從暗林裡現出，一腳踏上了碎石道。

譚琬心中一驚，慌忙倒退數步。她不曾料想，戒備森嚴的行宮竟會有膽大賊人闖入，才想奔逃呼救，那人影卻拉住了她，情感豐沛地低低喚道：「小姐別怕，是我，阿虎啊。」

譚琬這才定睛仔細註視了那人的樣貌，面色一變，不知是悲是喜，目光顫動地看著這名身形高大，體格壯碩的男子，仿彿不可置信。

這個人，便是駱方遠的家僕，當年隨著駱方遠一同進了譚府，跟著譚琬和駱方遠一同長大成人。可兩年前嵐山刺客案後，駱方遠被捕，譚琬進宮，阿虎卻失了蹤影，官府雖下了通緝捉拿，卻終是遍尋不著。

「阿虎……阿虎真是你？」譚琬激動地看著他，「這些年你到哪兒去了？你過得好麼？你……你現下又怎會在此處……」

千萬思緒交雜，駱方遠入獄，阿虎失蹤，此時此刻阿虎卻又離奇地出現在行宮裡，譚琬心中忽有股莫名的不祥預感。

「小姐您……又怎會在此地呢？」久違重逢的喜悅宛若白駒過隙，阿虎臉上笑容被沈肅取代，他急急說道：「小姐，此地不宜久待，還請小姐隨我的屬下安排暫且避一避。」

「你的……屬下？」譚琬隨著阿虎指的方向看去，前方碎石道兩旁竹林間，竟浮現出四五名黑影，那黑影中隱約還閃過一瞬亮白銀影。是刀光！

譚琬倒抽一口寒氣，回頭朝阿虎驚問：「你們這是要做甚麼？」

阿虎黝黑的臉上肌肉抽動，咬牙道：「自然是殺了狗皇帝，換我家公子性命。」

譚琬大驚，臉色刷地蒼白，全身血液仿彿停滯逆流，手腳冰寒虛軟不聽使喚。果然不出她心底猜測，阿虎不會這麼碰巧出現在這裡，那麼，當年駱方遠行刺玄礽的事阿虎怕是全然知曉，那日才會謊稱家中失火半途攔住她的去路，又在這兩年期間逃亡天涯，只待有朝一日機會來臨，好再度向玄礽出手。

她該怎麼辦？

她不能喚來侍衛抓走阿虎，更不能眼睜睜看著阿虎行刺玄礽。放眼望去，四周綠林深暗幽遠，與行宮遙遙有數百尺之隔，莫說侍衛可能聽不見竹林裡的打鬥聲，就是侍衛聽見了，趕來這裡至少也需半刻鐘的時間。這片原是玄礽為了阻絕旁人幹擾而帶她來的隱蔽竹林，卻恰恰巧巧成了刺客行刺的絕佳場所！

「不行，這太危險了……」譚琬抓住阿虎臂膀，假借擔憂他的安危勸阻道：「方遠哥不會願意見你們以身犯險救他的，你們還是先離開吧……」

阿虎卻堅決地搖頭，恨恨道：「不，這兩年來我們元族日日等著復仇，我們已在此藏匿數日，終於等到今日天時地利俱佳，機會千載難逢……」

「阿虎……」譚琬哀求地再次勸道。阿虎卻反握住譚琬雙肩，懇求道：「小姐，您還是先避一避吧。」

正當譚琬和阿虎相互拉扯，一個警戒又遲疑的聲音忽打破了僵持。

「貞妃？」

玄礽明黃的身影在細雪中隱隱出現，約莫是見譚琬遲遲沒有跟上他，半途又折返回來尋她。

這個要命的折返，譚琬多麼希望玄礽能夠無情地忘了她，獨自一人憤憤回去行宮裡，安然無恙地避開接下來可能的血光之災。

迷濛白雪中，玄礽冷冽明亮的眸光穿透雪簾，清晰而銳利地投向另一頭的譚琬和阿虎。那初始略帶疑惑的面容，卻在目光觸及阿虎的頃刻間，神色瞬即一變。

「李暄你快走！別過來！」譚琬搶在阿虎反應之前，焦急地朝玄礽驚呼示警。

阿虎聽譚琬如此稱呼不由一楞，隨後立即反應過來此人便是當今皇帝，登時雙目如炙，手打暗號，原先隱藏在竹林中的四五名黑衣刺客立刻躍了出來，殺氣騰騰地持刀立於玄礽面前。

玄礽聽見譚琬呼叫時已知竹林中有刺客埋伏，現下數名殺手拔刀霍然逼立眼前，他卻遲遲沒有回頭退避之意，反而一臉凝肅地沈然立於原地。

「你快走啊！別管我……啊──」譚琬著急地再次向玄礽高呼，卻忽然被人猛力拽住，一個冰涼鋒利的東西隨即森寒地抵上了她的頸子。

「小姐，對不住了……」阿虎的聲音低低在譚琬耳畔響起，粗壯的手臂捉住譚琬擋在身前，手中一把大刀毫無憐惜地架在她纖弱的咽喉旁邊。

「狗皇帝，你若逃了，她便即刻沒命！」阿虎森沈沈地對著玄礽冷笑，語聲陰狠冷酷。

譚琬心中一涼，她萬萬想不到阿虎為了殺玄礽，竟不惜挾自己做人質，更恨自己是這般無能為力，淪為阻礙玄礽脫身的絆腳石。

「別傷她。」玄礽清冷的聲音自雪中響起，面色凝重地盯著阿虎，和那把抵在譚琬頸上銀光閃閃的利刀。「朕按你說的做。」

「不，別聽他的！」譚琬無顧頸上已被刀刃劃出絲絲血痕，激動地尖聲呼喊。「他會殺了你的，快走啊！快……」忽然她嘴上一緊，阿虎粗厚的掌牢牢摀住了她的口，深怕玄礽受她話語影響，壞了他的計畫。

「朕甚麼都聽你，只要你別傷她。」玄礽目光緊盯著被阿虎挾持、容色驚惶不已的譚琬，面色益復嚴肅緊張，腳下卻反而往前一步。

譚琬心頭撼震，未想玄礽竟會為她涉如此深險，雙眸湧上熱淚，她掙紮想出聲，卻只能悶吭著怎麼也說不出話來。

「哼，沒想到你這狗皇帝竟會心疼愛妃到這地步，連命也不要了……」阿虎嘲諷地冷笑一聲，牢牢捉住懷中譚琬不放，似乎對玄礽如此看重譚琬感到既訝異又驚喜。

「你聽好，從現在起一句話也別吭，慢慢跟我過來，別想招來侍衛，只要有任何風吹草動，我便讓她立刻命喪刀下。」

玄礽臉上沈重，沒有回答，腳下卻已是一步步慢慢朝阿虎和刺客方向走去。譚琬見狀，著急地急搖頭，雙目已滿是淚水迷濛一片，臉頰因激動和無法透氣而漲紅。

不能過來……不能過來……

碎石路上夕日光影已逐漸沒去，天光幾乎全黯淡下來，幽深竹林間萬籟俱寂，除了他們幾人的氣息，再無他人音響聲息。

阿虎環顧四周，只見竹林叢影婆娑，密密遮蔽天日，判定再無侍衛守備之疑慮，眼色一使，圍繞在玄礽身邊的刺客便立刻持刀往玄礽砍去。

譚琬喉間發出一絲模糊悲鳴，一顆心重重縮了起來。四把銀閃刀光瞬忽砍下，玄礽似已有留意，疾疾彎身發足飛掠躲過，回頭徒手和追殺而來的四名刺客扭打起來。昏暗竹林間，只見刀光飛快閃爍，風中盡是刀鋒碰撞的鏗鏘聲，殺氣翻騰，兇險無比。玄礽以一敵四，手中又無武器攻禦，在刺客重重逼殺下應付得極是吃力，一個不留神，左上臂已被尖刃重重劃過一刀，霎時衣裂血流，玄礽凝鎖的眉頭因吃痛更深了幾分。譚琬一顆心幾乎要跳了出來，她淚眼迷濛拼命掙紮，卻依舊被牢牢困在阿虎臂彎中。阿虎則是瞇著眼，專註地緊盯眼前打鬥。

此刻玄礽雖是負傷，卻已巧妙運用其靈活身段，搶下一名刺客手中長刀，揮舞生風起來。餘下三名刺客見玄礽手裡握刀，心底有了些許忌憚，情急下招式益發兇狠，步數卻略顯急躁起來。玄礽單刀在手逐漸佔上風，出手快狠準，一名刺客右手筋脈竟已被玄礽尖刀砍斷，再不能使刀。另兩名刺客面色既驚又怒，二人改變刀法，陣式忽合忽離，刀影時單時雙，聲東擊西擾亂玄礽註意力。玄礽果停下腳步，炯炯雙目專註地跟隨二人刀式變換，一個寒冽眸光閃動，手中長刀毫不猶疑便往當中一人右臂砍去，那刺客哀呼一聲從陣式中跌了下去。正當譚琬稍稍放下心來，餘存的那名刺客卻已趁玄礽揮刀時的空隙，一刀朝玄礽正面劈來，玄礽眸中閃過倉皇，忙收刀回身及時擋住刺客尖刀，兩把刀鋒緊緊相抵互不相讓，鋒利冷冽的刀面映出二人此刻繃緊凝註的面容。

二人正僵持不下，忽然竹葉受風驚搖，阿虎鬆開譚琬將之甩到了一邊，冷不防提刀向玄礽兇猛刺去。玄礽聽見譚琬摔跌於地的聲音，回頭一個分心，左側身竟露出破綻，阿虎的刀便直列列猛刺了進去。只聽林影婆娑間一個悶裂聲，伴隨觸目驚怵的鮮血點點噴濺於碎石道，玄礽面容已是痛苦扭曲，一手緊捂著血流不止的左腹，承受不住地單膝重重跪地。

「李暄！」譚琬淒厲地尖叫一聲，玄礽還來不及看向譚琬，背上又被刺客砍中一刀，火辣辣的劇痛猶如乾柴上的火苗般自傷處竄燒開來。

玄礽痛得眉頭緊鎖，容色慘白如紙，額上冒出珠珠冷汗，卻見阿虎和刺客持刀再度襲來，他連忙一個滾地，咬牙一口氣揮刀砍向刺客腳踝，那刺客被斬了腳筋登時慘跌在地，玄礽卻也已用罄最後氣力，整個人癱倒在地上不住喘氣，明黃龍袍上盡是塊塊殷紅血漬，慘不忍睹。

「阿虎住手！快住手！」譚琬撲向阿虎，緊緊環抱住阿虎粗獷的上身，阻止阿虎再上前砍向玄礽。

阿虎又驚又怒，無法理解地憤慨道：「小姐您為何要替狗皇帝求情？您難道忘了公子就是被這狗皇帝被關在牢裡麼？」他猛力擺動上身甩開譚琬，譚琬沒支持幾會兒便失去重心跌倒在地，細緻臉蛋被地上碎石劃出了數道斑斕血痕，她卻仍是掙紮爬起匍匐向前，死命抓住阿虎腳踝，流淚哭求道：「阿虎……阿虎不要……求求你不要殺他……」

阿虎右足被譚琬死死抱住，一時竟也移動不了，不禁橫眉飆怒：「小姐您若再不放手，小的也只好對不住小姐了！」

刀光一閃，譚琬只見頭頂上阿虎長刀高高舉起，她害怕地緊緊閉上雙眼，抱住阿虎的雙手卻是死也不肯放開。

咻的一聲。

預想的見骨疼痛並未襲來，一切仿彿靜止一般悄然無聲，既無刀鳴也無人語。譚琬呆措地睜開眼，擡頭，卻見一支白羽鐵箭直直射穿了阿虎持刀的右手腕，濃腥的鮮血一滴滴落到了底下的譚琬臉上。阿虎面色煞白，右手腕不住顫抖，終於噹的一聲，手中長刀重重鬆落於地，阿虎雙膝跪下，左手緊握被射穿的右手慘痛哀吼。

譚琬連忙爬起身往玄礽奔去。玄礽已是意識模糊，脣色蒼白無血，雙目半睜半闔，似乎未感到譚琬已跪伏在自已身旁。譚琬淚如雨下，慌措顫抖地捧住玄礽毫無血色的臉，哭道：「李暄？李暄？不要睡……你不要睡……」

玄礽卻是絲毫無反應，目光呆滯混濁，失焦地怔怔望著譚琬。

「你聽……」遠方隱隱傳來重重腳步聲和吆喝聲，譚琬面頰沾滿血淚，擡眸往濃密竹林間望去，只見黑暗中數十道熒亮火把正快速朝這裡過來，熀熀火光中照映出一個個披掛盔甲的皇家侍衛的臉。

「侍衛已經趕來，咱們沒事了，你快醒醒，好麼？」譚琬心痛地抱住玄礽，雙手緊按住他不住淌血的傷口企圖止血，一顆心卻越來越慌，越來越涼。

「快醒醒……別嚇我好麼……快醒醒……」

滾熱淚珠簌簌地落在玄礽臉上，玄礽卻已閉目沈沈昏迷過去，身下白雪被汩汩鮮血染成腥紅一片，像是皚皚雪地裡開出的一朵嬌豔燦爛的紅花，一點一滴繼續往外生長蔓延。

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