「皇上駕到──」

排排澄黃燈籠中，紀蘭桂蓮步輕踩，姿態婀娜地自殿中迎了出來，盈盈下拜道：「臣妾恭迎皇上，皇上吉祥。」

皇帝一身明黃錦襖，外罩烏黑油亮的貂皮鬥篷，淡漠的目光瞟了她一眼，面色清冷無衷，只淡淡嗯了一聲便逕自踏進偏殿裡。

紀蘭桂不以為意，連忙起身隨皇帝進屋，幾名宮人上前咿呀關起了大門。

離了外頭風霜，祥齡宮偏殿裡溫暖如春，燭影搖曳，喜氣華帳中瀰漫一縷舒神薰香，濃郁醉人，皇帝冰似的龍顏不由也稍稍緩了下來。

紀蘭桂小心翼翼上前，伸手解了皇帝身上貂皮鬥篷，仔細掛在一旁花梨木屏風架上。

「秋夜寒涼，臣妾讓人溫了酒，新煮了幾道夜宵，請皇上嚐些暖暖身子。」紀蘭桂歛目含笑，欠身請皇帝上坐。

皇帝瞅了殿央滿布精緻酒菜的小圓桌，目光冷瑟，眉間隱隱透著無奈，頓了半晌，在紅燭裊裊的桌畔坐下後，才皮笑肉不笑地淡淡道：「妳也坐吧。」

「謝皇上。」紀蘭桂側身一福，輕步在圓桌前與皇帝對坐下來。

滿桌酒菜前，皇帝面色始終漠然，吃了幾口糖煎果子後，伸手便去取桌上翠玉酒杯想飲酒。紀蘭桂忙起身替皇帝倒酒，黃澄酒液汩汩流進翠玉杯中，清透酒面上，淺淺映出皇帝冷漠外表底下的愁容。

「好酒。」玉杯一飲而盡，皇帝瞅著見底空杯，訝異讚嘆。

紀蘭桂心頭歡喜，忙又替皇帝倒滿酒漿，盈盈笑道：「這是臣妾母家祖傳秘方，夏末時臣妾按著方子釀的，本還擔心皇上喝不慣，既然皇上喜歡，臣妾便安心了。」

語畢，紀蘭桂回頭給自己玉杯裡也斟滿溫酒，放下酒壺，與皇帝舉杯對飲。

那精釀黃酒醇郁濃厚，一口飲盡，紀蘭桂只覺舌尖麻木，苦辣侵喉。興許這盅她在母家從未飲過的烈酒，正恰恰對了今夜皇帝與她的心境，苦酒澆愁，原來是這般蝕骨滋味。

她明白皇帝今夜會翻她牌子，不過是抵不住太後日日催促罷了，可無論皇帝心裡是如何不願，只要皇帝來了，她便有了機會，就是傾盡所有也要拴住皇帝為貞妃漂泊執迷的心。

「妳入宮這麼多時日，朕倒不知原來妳也有這般豪爽性子。」皇帝淡淡一笑，清冷眼眸裡終於有了些許熱度。

紀蘭桂抿嘴淺笑，雙頰嫣紅，舉起酒壺再替皇帝玉杯裡斟滿了酒。

「皇上見笑了，臣妾不過是一名小女子，哪裡像皇上雄魄千丈，豪氣震天呢？」紀蘭桂明眸輕擡，嬌媚眼波在燭光下柔柔輕盪。「只是若能陪伴皇上為皇上解悶，讓皇上高興，臣妾便也高興了。」

皇帝飲了口酒，瞇眼凝看紀蘭桂好一會兒。紀蘭桂被皇帝瞧得心口發慌，含羞低下頭，躲開皇帝逐漸發燙的眸光。

「來，」極富磁性的嗓音悠悠響起，語聲聽來溫和愉悅。「再陪朕喝一杯。」

紀蘭桂應諾，起身持了酒壺，傾身向前往皇帝的翠玉杯裡註酒。一杯酒還未斟滿，紀蘭桂持壺的玉手忽被皇帝一把握住。

紀蘭桂雙頰通紅，羞怯地偏過頭去。

皇帝的掌寬厚而溫暖，柔柔包覆住她軟膩小手。

「到朕身邊來。」

紀蘭桂起身，嬌羞地沿著桌邊兒向皇帝走去，皇帝握著她手仍未鬆開，牽引她的身子坐進皇帝懷裡。

皇帝一手攬著她的腰肢，另一手則握住她雪白玉手與之親密交疊，帶著她的手向前去拿酒杯，湊近自己唇畔，仰首一飲而盡。

「皇上別貪杯，酒喝多了，可是會傷身的。」紀蘭桂倚在皇帝懷裡，纖手撫上皇帝胸膛，嬌滴滴嗔道。

「怎麼，嫉妒了？」皇帝呵呵一笑，眸光有些渾沌迷離，伸手握住紀蘭桂游移在胸膛上的手，親暱地湊近唇邊輕輕一吻。滿室嬌豔妃紅，華麗幽微，皇帝閉目含笑，像是嘆息般在紀蘭桂耳鬢間柔聲囈語：「酒香，妳更香。」

紀蘭桂只覺皇帝身體越發熱燙起來，才想再說些甜蜜話語助興，忽然腰間一緊，足下俱空，嬌軀已被皇帝抱起，搖搖晃晃朝裡間暖香床幃走去。

皇帝的熱情令紀蘭桂驚喜萬分，如夢似幻的迷醉情慾叫人忘卻所有驚怕憂煩，她羅衣輕解，沈溺在從未有過的奇異歡愉裡，滿室馥香中，自己也跟著恍恍惚惚起來。

洋紅紗帳下，燭光昏黃，燈影婆娑，雕花四方幾上紫玉香爐裡裊裊飄著朦朧白煙，若有似無地散發出一縷醉人香氣。

接連幾日下來，祥齡宮偏殿夜夜金燈通霄，原本該是蕭瑟寒傖的秋末霜夜，在重重宮女太監留守下，祥齡宮偏殿前院竟是門庭若市，暖烘非常。宮人們耳目自是靈敏的，上自長泰殿，下至禦廚房內務府，但凡有了機會，無一不忙不疊地討好紀蘭桂，就連一向趾高氣昂的裕公公也開始跟她陪起笑來。

皇帝連日不絕的寵幸，終於讓紀蘭桂稍稍放下心來。

後宮裡談論貞妃小產的話語逐漸稀少，取而代之的是打賭祥齡宮偏殿何時會懷上龍胎的閒話；就連皇帝，似乎也慢慢淡忘了失去皇嗣的憂傷，籠罩眉宇間的重重陰霾日漸淡去消散。

雖然每次皇帝甫踏進祥齡宮時，清冷的臉龐總會露出些許困惑神情，然而不過多時，那初始冷靜的雙眸便會變得不安份，並且逐漸炙熱發燙起來。

紀蘭桂每次見了那雙灼熱眼眸，內心總是一半狂喜，一半恐懼不安。她很清楚宮裡嚴禁妃嬪使用民間增添閨趣的□□，可若無這情藥，又如何能使皇帝在短時間迷戀上她，甘願與她雲雨銷魂？所幸情藥效果出乎她意料，即便藥效發作時皇帝總是昏昏沈沈的，可每每一夜過去，皇帝全無覺察，次日更依舊翻了她牌子。日復一日，紀蘭桂不由覺得皇帝其實也日漸對她生起情來，再加上各宮宮人無不爭著奉承自己，心中疑慮便逐漸拋置九霄雲外。

又是一日夕顏西斜，薄暮霭霭，紀蘭桂照例梳妝完好，立在偏殿正央叮囑宮人布置迎接皇帝的美酒佳餚。

「小主，裕公公來了。」紅紗珠簾被輕輕撥起，翠珠輕步走進，圓溜俏眼瞟了瞟大門外頭。

紀蘭桂柳眉輕揚，故意姍姍慢步走出裡間，粉啄玉雕的眉眼透著高傲，朝彎身候在門邊兒的裕公公雍容嬌笑：「原來是裕公公。」

裕公公倒也不以為怵，兩頰堆笑，躬身行禮道：「娘娘吉祥。」

紀蘭桂微微頷首，意興闌珊道：「這時辰未到，裕公公您怎地就來了呢？」

裕公公欠身微笑稟道：「奴才是來通傳娘娘，皇上有旨，今夜政務繁忙，騰不出空過來祥齡宮陪娘娘，故改請娘娘稍晚移駕至長泰殿侍寢。」

一語說畢，紀蘭桂又驚又喜，一雙明豔嬌眸裡滿是笑意。

在長泰殿跟前伺候，這可是從前貞妃才獨有的特殊榮寵，更何況，皇帝是命她前去侍寢，而非僅僅伺候起居，她這回可是真真正正勝了貞妃幾籌。此刻紀蘭桂方終於明白何謂物換星移、風水輪轉，原竟是這等爽快得意滋味。。

裕公公手中拂子輕甩，恭恭敬敬朝紀蘭桂作揖笑道：「迎接娘娘去長泰殿的轎子一個時辰後便會抵達，還請娘娘好生準備。」

二更天，新月遙遙點清夜。

寒露霜風裡，一頂金綾紅綢小轎搖搖晃晃行於紅牆石道間，穿過一座又一座幽黃如熒火般的石燈，慢慢在肅穆巍峨的長泰殿西苑宮門前停了下來。

紅簾輕掀，紀蘭桂披著貂絨鬥篷讓長泰殿宮人攙著走下轎來。蓬鬆鬥篷下，她僅著一襲單薄海棠紅睡袍，各式釵環首飾俱無，一頭未束的烏溜長髮鬆鬆披在肩後，在夜風中淡淡散發著花瓣水洗的馨香。

長泰殿前早已有宮人候立迎接，領著她依序穿過重重精緻殿閣，終至她夢寐以求的皇禦寢殿。

「啟稟娘娘，皇上還在書房裡批摺，還請娘娘稍候片刻。」宮女服侍紀蘭桂在紫檀龍榻上躺下，解開龍榻四方帷幕束帶，金黃絲質床幃便輕輕垂落下來，將紀蘭桂關圍在一片明黃奪目之中。

「知道了，你們都下去吧。」紀蘭桂枕在金繡龍枕上，朝床幃外頭嬌聲令道。

耳畔傳來宮人們窸窸窣窣退離的腳步聲，寢殿裡旋即沈寂了下來。此刻本就是夜闌人靜時分，長泰殿既是皇帝居所，規矩自然更加森嚴，宮人們走動輕細，竟是半點聲響也不聞，仿彿整座殿裡便只有紀蘭桂一人待著。

金黃床幃中，紀蘭桂幾乎屏息地躺在柔軟榻上，絲紋不敢胡亂動，一顆心怦怦跳著，既期待又緊張。

據宮人傳言，後宮之中除了貞妃之外，再無其他妃嬪接近得了龍榻，就連皇後也不例外。她做夢也未曾想過，有朝一日真能進入此處至高深境，這一方黃澄帷帳中，盛滿了皇帝的氣息，是她的天，她的地。

約莫過了一個時辰，或許更久，肅靜寢殿裡忽然有了幾許微弱聲響，一個輕卻穩健的腳步聲，由遠而近，伴隨著一股威顯淩人的陽剛之氣緩緩靠近了床幃。

紀蘭桂呼息陡然一凜，明豔眼珠移到身側金黃床幃的陰影上。

床幃交縫處緩緩現出一隻戴了翠玉扳指的手，那寬大的手背輕輕撩起了輕薄帷帳。

帷幕後，一身常服的皇帝沈著巍立床畔，因背著燭光，俊朗面容顯得晦暗不清，一雙眼眸卻如夜鷹般炯炯發亮。

「皇上吉祥。」紀蘭桂觸及那眸光時，心口不牢實地跳了一下，慌忙垂下眸子掩去眼底羞澀。

「冷麼？」一道柔和嗓音低低問詢，皇帝素日清冷的面容微微揚起了笑。「今晚的風似乎特別涼。」

紀蘭桂臉上一紅，擡眸迎向皇帝溫和目光，含羞淺笑：「謝皇上關懷。皇上屋裡溫暖，臣妾一點兒也不覺著冷……」

皇帝靜靜凝睇著紀蘭桂，有些出神地停頓半晌，嘴角淡淡笑意無減，眸光依舊和暖，似乎正浸於欣賞紀蘭桂的姣好容顏，和那絲綢被褥底下引人暇念的胴體曲線。

紀蘭桂稍稍將身子往床榻裡邊移了移，挪出床榻上更多空間。皇帝深不見底的漆黑眼眸一歛，嘴角輕揚，更衣入了床榻。

金黃床幃重新合攏，裕公公躡手躡腳走了進來，輕輕將殿央燭火吹滅。

一陣微涼寒意淺淺入侵，紀蘭桂半夢半醒間，光溜的背脊忽覺空蕩無蔽，迷迷糊糊從睡夢中惺忪醒來。她轉身一看，身畔竟無人影。紀蘭桂心底一驚，睡意盡消，忙拽著綢被坐起，伸手拉開金黃床幃，方見皇帝修長身影正背對著她緩緩離去。

「皇上？」紀蘭桂慌忙想追過去，可身子才一動，便想起自己無衣蔽體，臉上不禁赤紅。

所幸遠處幽微燈火中，隱隱傳來一個微弱的瓷器磕碰聲響，想來皇帝不過是夜半口渴，下床取茶水潤潤喉罷了。過往在祥齡宮時，皇帝偶也會像這般夜半起身飲茶。紀蘭桂這才籲了口氣，朱唇鬆懈舒展，放心慵懶地躺回榻上，等待皇上飲畢茶水返榻就寢。

紀蘭桂張口打了呵欠，這一夜翻雲覆雨後，她可是睏極了，渾身只覺軟綿無力。她百般無聊地在床榻上翻來覆去，手指玩繞著帷帳束帶打發時間，一個不經意，卻瞥見了紫檀雕花床欄上不顯眼處，靜靜垂掛著一個環佩似的小飾物。那原是用大紅絲線繫了一枚乳白玉珮，玉珮下緣還綴有一只金鎖片，在幽暗床幃中隱隱閃著微光。初來時因為自己太過緊張，接著又因有皇帝身軀遮擋，竟未察覺還有這枚玉珮的存在，紀蘭桂好奇地伸手將之解了下來，放在手心裡把玩。

那白玉佩應是上好羊脂玉，摸來溫潤堅實，加以打磨仔細，下繫大紅纓絡精緻繁複，佩著小金鎖片既貴氣大方，又細膩典雅，當不愧是皇家之物。

正覺這玉珮質潤精巧，愛不釋手，深宮殿閣中，紀蘭桂忽覺一股冰森徹骨的寒意無聲無息地朝她襲捲而來。

「妳這是在做甚麼？」

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