“當仇恨在心中醞釀，當憤怒與悲鳴籠罩人心，惡魔就會降臨。火焰從地獄伸出向上升騰，跨越地獄與人間的界限，灼燒生命，肆虐靈魂。托克希爾的神靈，你們的子民，經受著最嚴峻的考驗。”

長袍法師立在索拉雅之巔，呼嘯的暴風雪將他身後的世界染成純白。

“為什麽，我卻看不到眼前的命運？命運元老鮮有視界如此模糊的時候，每次卻都在惡魔降臨的時候。最終，最大的未知，竟然是人類和自己的內心對抗，史詩般無從預測。”

他望著天空，望著遠方。索拉雅山脈的南邊，他看見，火焰已經開始燃燒，邪惡已經開始擴散。紅色與黑色籠罩著小莫拉河的源頭，烏雲和閃電在那片天空徘徊。

艾瑪城，位於尼塔拉西部，是尼塔拉城的前哨城市。血紅的殘陽將這座古老的城市罩成紅色。五個人騎馬到達這座城市的護城河前方的時候，雷鳴陣陣，大雨磅礴。

“我們不進去。”領頭的游俠騎士蘭斯·雷爾看了一眼艾瑪城，立刻說，“我們的下一步就按照你所說的，洛。”

“我倒不至於太驚訝……早就料到會這樣了。聽聽裏面的打鐵聲，燃燒的聲音。”洛的雙眼血紅，惡魔視界讓他看透了城墻，看到城中更深入的地方。

“你看到了什麽，洛？”艾米利婭勒住馬韁，問。

“人們在被鞭打……燃燒著火焰的鞭子。惡魔奴役了他們的意志，城主成了他們的走狗。我應該更早想到這一招調虎離山的！為什麽我之前就沒能想到呢……”

洛一臉怨恨地抱著頭，牙齒咬得咯咯作響。艾米利婭將馬驅到他身邊，輕輕地拍了拍他的肩膀，柔聲說：“這不是你的錯，洛。還好我們一起趕回來了，否則結果會更可怕的。”

“我們能做什麽呢？”凱爾歪著腦袋，“國王也沒想到這一點吧。艾瑪城很奇怪，居住在這裏的大多數是從尼塔拉逃過來的。他們是四大審判序列鑒定的非善類。不過這座小城也是尼塔拉的軍事前哨和戰爭物資制造的重要城市，整座城帶著鐵銹和戰火的味道，有好幾個大型監獄也在這裏。”

“這就是惡魔選擇在這裏下手的原因吧……當心！”蘭斯忽然挑起長槍，一支羽箭從城樓上飛下來，射向凱爾。蘭斯立刻替他將那根箭擋開。

“他們發現我們了！”愛麗絲驚訝地說，“我們離城門那麽遠！”

“我可以看到他們，他們就可以看到我們。”洛歪著頭，說，“城樓上的可不是普通的衛兵，那是武裝起來的惡魔。夥計們，該撤了。”

說著，眾人揚起馬蹄，繞過艾瑪城，向著東邊尼塔拉的方向疾馳而去。

“真是一個極大的錯誤！”雷諾茲·克洛斯猛拍桌子，長型議事桌邊的所有官員都嚇了一跳。

“陛下……”丞相奧德裏奇·克羅夫特（Aldrich.Croft）站起身來，“這並不是您的決策錯誤。死靈入侵這件事的確非同小可，同時調動三大審判序列的主力前去鎮壓是毋庸置疑的正確決策。現在，教廷、侍衛團和騎士團都安全返回了尼塔拉，我們這段時間與艾瑪城作的鬥爭也不算白費，也請陛下不要考慮得太過絕望。”

“我什麽時候絕望過？”雷諾茲咬著牙，瞪著自己的拳頭，說，“但是，對抗死靈我們已經損失了多少精銳？連騎士團長阿拉米斯都還躺著呢！為什麽……十六年前應該就已經結束了，四大審判序列成形之後，尼塔拉一直處於高度秩序的管理之中，而且，偷走惡魔血石的家夥已經死了，為什麽還會有後續？”

在座的官員都沈默了。丞相也坐了下來，陷入沈默之中。

“老實說，陛下。”影子侍衛團大導師雷德菲爾德忽然站起身來，說，“對抗死靈的事情，我們並不是像自己想象的那樣對其了解得一清二楚。雖然安蕾西亞的援軍幫了很大忙，但是那已經接近尾聲了。根據騎士團的報告描述，死靈先前很強，但是後來被什麽削弱了——絕對不是教皇的聖光部隊。死靈內部出了什麽亂子，永願之城重新沈入大地，這一切都顯得莫名其妙。雖然我們最後勝利了，但贏得不明不白。我們已經失去了料敵先機的能力，這次惡魔的偷襲，也完全出乎我們的意料之外，若不是尼塔拉城的軍隊精銳眾多，這次可是會陷入相當危險的處境的。”

國王雷諾茲歪在王座之上，擡頭望著高大的尼古拉斯·雷德菲爾德，用鼻子出了一口長長的氣，然後問：“你想說什麽，侍衛大導師？”

“我們被蒙在鼓裏，”他答道，“所有人都被蒙在鼓裏。無論是約克島的死靈，還是艾瑪被惡魔侵占，我們都不知道是什麽原因。神靈並未給予指示——至少教皇波爾加是這麽說的。災難必有源頭，我們卻不知道那個源頭在哪裏。”

“必然是某些惡人。”丞相搖著頭，說，“某些，記恨尼塔拉的人，或是尼塔拉的敵人。考慮一下法師王國謝爾茲，或是湖上城邦赫洛。精靈應該不可能做這種事。”

“他們沒那個能力。赫洛，謝爾茲，安蕾西亞，瑞秋爾——他們都沒有那個能力。當然，更不可能是賀卡托裏特堡那群只對金子有興趣的矮人。”雷諾茲擡起眼，說，“十六年前，第二次惡魔回歸，那是因為第一次惡魔回歸，托克希爾第九天使序列損傷太過嚴重，未能將惡魔完全封印，加上光明之龍阿羅塞爾的蘇醒等諸多因素影響。再說，赫洛不可能這麽快和我們翻臉，謝爾茲記恨我們的，也就是卡爾托城的那些過去。”

“那是個未解之謎。”丞相說。

“未解之謎太多了。但是，眼下我們只能加強尼塔拉的防禦，並且通知卡爾托、蘇特等城市加強防守。”

“城外的尼塔拉臣民怎麽辦，農戶和商人怎麽辦？”丞相問。

“能夠進入城市的都進城避難，實在不行的……我會派使節前往安蕾西亞和瑞秋爾的首都，請求光之精靈和夜之精靈的幫助。我們沒有其他盟友了。”雷諾茲說著，輕輕嘆了一口氣。

“雖然不想承認，”雷諾茲顯得有些痛苦地撐著額頭，“尼塔拉的守護者們，尼塔拉在十六年後，再次成為人類和惡魔之劍的戰場了。傳令下去，執政官所有將軍再次重新編制部隊進入應戰模式，所有庫存的戰爭機器調入預備使用狀態，聖歌之盾騎士團率領先鋒部隊進行城外巡邏和戰略部署，艾洛斯影子侍衛團抽出一半皇宮守衛加入精英戰鬥部隊，其中地牢侍衛調用一半參加防禦工事完善，賞金侍衛全員派出進行情報刺探。教廷負責安撫民眾、向神靈祈禱，並且編制驅魔醫師預備隊，加入第一道城墻防線守衛。”

“遵命。”相應的官員都立刻回答道。

四大審判序列的首腦，只有雷諾茲和尼古拉斯在場。教皇和騎士團長並未參加會議。但是，雷諾茲知道，他們比國王更清楚此時此刻該做些什麽。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）