阿琇慘叫一聲，“沈初一害我！”

初一已經捧著肚子笑倒在了溫氏的懷裏。

溫氏忍俊不禁，用力在初一腦門上敲了一下，“淘氣。”

“我去洗臉。”阿琇掩面跑了。

“青時見笑了。”溫氏和聲說道。

霍青時看著阿琇的身影閃過茜紗窗，收回了目光，笑著回道，“表妹向來直率。”

還很可愛的。

誇阿琇，溫氏向來是不會自謙的，只點頭，“正是你說的這樣了。可恨初一，知道你姐姐正在養臉呢，你逗她做什麽？”

初一叫屈，“我又沒防備，姐姐一回頭嚇了一跳呢。”

蹭了蹭溫氏，“再說姐姐就愛和我大打鬧，親姐弟麽。”

親姐弟這三個字，叫溫氏很是熨帖舒心，眉眼間不禁笑意更濃。

霍青時起身，“姑母，安哥兒可在家裏？我想去看看他。”

安哥兒內向安靜，話不多，所有事情都在心裏了。霍青時卻正好相反，俊朗陽剛，他出生在邊城，仿佛身上自帶了一種邊城漢子特有的野性，從小便是一身的彪悍。他在國公府裏附讀過一段日子，與安哥兒相熟。說也奇怪，明明性子南轅北轍，二人關系倒是不錯。

初一連忙站到了霍青時身邊，“我也去。”

溫氏便道：“安哥兒該是在外書房裏罷？你們去瞧瞧，我也不知他今日有沒有出去。”

安哥兒年紀不大就中了秀才，是個念書的種子。二老爺對他寄予了厚望，將他送進了國子監裏念書。如今國子監正在放田假，安哥兒就在家裏自己念書。

霍青時行了一禮後自出去了。

阿琇重新梳洗了過來，看到霍青時不在，便奇道，“表哥呢？”

“去尋你大哥哥說話了。”溫氏搖了搖頭，輕聲嘆道，“你表哥，要回邊城去了。”

“什麽？”

阿琇一下子站了起來。

霍青時隨著老侯爺來京城，已經十年了。她到現在還記得，當初還只有六歲的霍青時，只用一條胳膊便將她抱了起來，明明眉眼俊俏，眼底卻總帶了些郁氣的小小少年。

“為了什麽啊？”

溫氏秀美的臉上有著無奈，“邊城來信，說他父親病了。”

人心都是偏的。哪怕她與霍駿少時便已經相識，霍駿是老侯爺義子，她從來都是喚霍駿一聲兄長的。可是霍青時是她看著長大，從這孩子進京後，十年不算短，霍青時從一個垂髫稚子，長到如今英氣勃勃的少年。頭兩年，霍駿還能不時托了進京的人帶些東西給霍青時，問一問他。後邊，卻是越來越少。近兩年來，更是幾乎音訊全無。

娘是後媽，爹總是親爹吧？

霍駿如此行事，可有半分的慈父心腸？

因此溫氏對霍駿，是很不滿的。對霍青時這孩子，更是多了許多的慈愛。平日裏，初一有的東西，總不會忘了給霍青時也準備一份兒，就連靖國公，也很是喜愛霍青時這個晚輩。

所以無論是對靖國公夫妻，還是阿琇和初一姐弟，霍青時也總是格外親近。

乍一聽見他要回邊城去，阿琇先就楞住了。

“可，可之前沒有聽說過啊。”她昨天還去給霍青時送生辰禮，也並沒有聽見霍青時說啊。

“是昨日下午才接到的信兒。約莫著這一兩天，也就該啟程了。”

今日，霍青時是特意過來與溫氏辭行的。

“表哥又不是大夫，回去能做什麽？”雖然知道這年頭，孝字大過天。別說她那個從未見過面的幹舅舅只是對長子冷落了些，哪怕真就暴打了，當老子的教訓兒子，也只會被世人說是天經地義。可阿琇依舊為霍青時感到不平。“就不能不回去麽？外祖父都說了，秋天就想要表哥下場試試武舉呢。”

平心而論，無論是武技還是兵法，霍青時半點都不輸給胡武。阿琇甚至覺得，只要霍青時參加武舉，甚至武狀元之位都是手到擒來的。

“你這孩子，又說傻話了。”溫氏摸著阿琇一頭披散在肩膀上的長發，“再不好，那也是他的父親。”這世間本就不是所有事情都能夠講道理的，外人不管霍家父子關系如何，看到霍駿病了，霍青時卻沒有回去侍疾，一頂不孝的帽子扣下來，霍青時才是真的沒了前程。只一句“無君無父，禽獸也”就能叫霍青時在這世間沒有錐地立足。

阿琇想了想，“我去找表哥。”

“他去與你大哥哥說話，你回頭再過去。在這裏幫著我想想，收拾些東西給青時帶著。”

霍駿那個填房不是個大方的人，霍青時離家十年了，只怕邊城那邊兒連他的屋子都能給占了去。霍駿一個粗爺們兒，怕也是想不到這些。無論如何，不能叫霍青時回去後連件得體的衣裳都沒有。

溫氏完全是把霍青時當做了要遠行的大兒子來操心了，阿琇也只好留下來同她一起商量著。

因霍青時就要回邊城去，溫氏特意留他下來吃飯，就在正房的花廳裏擺了一桌小席，席間又囑咐霍青時回去後，多多保重自己，莫要像小時候那樣沖動。

“你是霍家嫡長，又在父親身邊教養多年，日後前程遠大。旁人，加起來也不及你半分重要。”溫氏的話，就差明著說出來了。

霍青時明白她這是在提醒自己，莫要像小時候那般沖動。為了個不慈的繼母壞了名聲，並不值得。

“我都明白，姑母放心。”

飯後，霍青時起身告辭。阿琇送他出去。

見她一臉的難過模樣，霍青時不禁笑了，儀門處回身揉了揉阿琇的頭發。難得的，阿琇沒有跳腳喊著又揉亂了。

“莫要這樣，我又不是不回來了。”霍青時笑著安慰阿琇。

看著這少年很是陽光的笑容，阿琇鼻子有些發酸，“那表哥要保重自己，回去後，若有人敢叫你受委屈，就回來與外祖父說，外祖父會替你做主的。”

霍青時一笑，點頭。

他不過又耽擱了一日，第三天便已經收拾停當，離京回邊城了，走的時候，身邊只帶了日常跟著他的兩個小廝青松和明月。原本，他是不想將這兩個帶著的，奈何這兩個小廝哭著鼻子必要跟著他，又有溫老侯爺點頭，霍青時無奈，只得帶了兩個人一同上路。京城與邊城相距豈止千裏？溫老侯爺又恐三個十幾歲的孩子到底沒有經驗，路上會出什麽事情，又遣了自己身邊兩個得用的隨扈送了霍青時回去。

平日裏與霍青時關系不錯的，知道他要走，都紛紛想要與他設宴踐行，奈何霍青時走得急，只好作罷。鳳林鳳森與他最好，特意與鳳離和阿琇姐弟一起，將霍青時送到了城外十裏亭。

霍青時骨子裏就不是個優柔寡斷的人，雖有不舍，但終究不會在外人跟前表現出來。外面兒上看來，依舊瀟灑果決。

在十裏亭中與鳳離等飲過了踐行的酒，霍青時一抱拳，“就此別過了。”

“表哥，一路順風。”阿琇將一條長鞭遞給霍青時。這還是當初沈四剛剛回到京城時候，送給阿琇的見面禮。她並不十分精通長鞭，平常也很少會用到。“這個你留著防身吧。”

他與溫氏一起，挑了不少的吃用之物給霍青時，此時早就裝在了馬車上。不過想來想去的，阿琇還是覺得那些東西並不能盡了自己的心意，想起霍青時平日裏用劍，用槍，卻並沒有長鞭，索性就將這條鞭子送了給他。

霍青時驚訝了一下，還是接了過來。將手拍了拍阿琇的肩膀，“多謝妹子了。往後有人欺負你，只管告訴我。無論多遠，我都回來替你討回公道。”

這話說得阿琇眼圈就紅了，哽著聲音，“表哥你別忘了回來。你離我遠了，等你討公道，我的黃花菜都要涼了。”

霍青時不願見她落淚，重重一點頭，大步跨出十裏亭，翻身上馬，對著鳳離等人點了點頭，撥轉馬頭，快馬而去。

“我們回去吧。”鳳離掏出帕子，替阿琇擦了擦眼睛，“別哭了，青時早晚都要回去一趟的。”

“我又不是為了表哥回去才哭的。就是覺得，忽巴拉的就走了，讓人連個準備都沒有。”阿琇抽了抽鼻子，從鳳離手裏搶過帕子蓋在自己的臉上，悶聲說道，“表哥先還說要參加武舉的秋試呢。”

“秋試的話，他在原籍參加，豈不是更好？”鳳離將阿琇臉上的帕子拿了下來，輕笑，“莫要隨意將這東西蓋在臉上。”

著實是不吉利。

“嗯。”阿琇很是乖巧地應了，這才意識到自己用了鳳離的帕子。看了看，帕子上有些淚痕了，頗為不好意思地說，“阿離哥，這個有些臟了，等我洗過後再還給你。”

“這是新的，你留著用便是。”鳳離毫不在意地笑著。

鳳林用力咳嗽了兩聲，與初一擠眉弄眼。

初一就對著天上翻了翻白眼。

“你們眼睛怎麽了？”鳳離淡淡地一眼掃過去，含笑問道，“可是上火了？要不要請太醫看看？”

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