霍菲：“……”

這叫她怎麽回答？

這個沈九莫不是個傻子？她眼睛裏的擔心倒是明明白白，只是這世間女子不都是這樣的麽？柔弱斯文，才能激起男子的保護欲呀。

都像她祖母那樣一刀下去能劈死敵軍的，又有幾個男人會喜歡呢？

況且，誰家的母親相看兒媳，會不喜歡更柔順的呢？

霍菲並沒有見過沈焱，哪怕因霍老夫人有心與沈家做親，因而叫人去打聽了許多沈焱的事情出來，她也並沒有什麽旁的想法——再好，年紀那樣大了，她哪裏會看得上？不過，這並不影響她想要爭強的心思。在祖父祖母的眼裏，小姑姑就是這天底下最好的。甚至大伯父和父親，也十分看重小姑姑。憑什麽呢？就只憑她生在了戰場上？

只覺自己從小到大都被霍昀壓了一頭。如今來到京城，霍菲只想也叫人知道，靖海侯府裏還有個不輸於霍昀，甚至更好的她。

抿了抿嘴唇，霍菲細聲細氣地回答，“也並沒有什麽，只是昨夜身上有些難受，睡得不大好。回頭，我歇一歇就沒事了。”

“也是哦。”阿琇松了一口氣，放心地點了點頭，關切地說道，“霍姐姐不要硬撐，咱們都是自己人呢。”

尚未怎麽樣，她先不客氣地把自己定位成了自己人。

霍老夫人有些冷峻的臉上露出了一絲笑容。

女子嫁人，絕不是嫁了男子一個。男子的父母姐妹都很重要，顧老太太明顯不是個刻薄的婆婆，便是京城裏的人提起來，也都得說一句，沈家三個兒媳，都有個和善寬容的婆婆。

聽聞阿琇是沈四最喜歡的侄女，她如此願意與女兒親近，霍老夫人對此自是樂見，因霍菲而產生的那點兒不快，也很快散去了。

顧老太太只笑著與霍家母女兩個說話，因坐得近，還拉起了霍昀的手。

至於霍菲，除了剛見到時候那句客套的話，她再沒有理會過一句。都說年老成精，到底是這個年紀了，一個十幾歲小丫頭的這點兒小手段，她老人家還不至於看不出來。雖說是不明白霍菲為何要在這個時候與霍昀爭鋒，然而那種故作的嬌嬈柔弱，叫顧老太太立刻就想起了白荷兒。這樣的姑娘，她打心眼兒裏不喜！

顧老太太並不是那種迂腐之人，她看中了霍昀，就不會因為霍菲做派不討喜就去質疑霍昀的。拉著霍昀的手含笑說了一會兒，外邊有人來傳話兒，說是沈家四爺來給老夫人請安了。

阿琇忍不住去看霍昀，大眼睛裏滿是笑意。

霍昀轉頭對阿琇皺了一下鼻子，竟是有些調皮。站起身一拉阿珠的手，“我們去後邊看看，有好玩的東西要給你們。”

阿珠知道她這是要避出去，便一點頭，與霍昀一起站了起來。

“去吧，帶著阿珠她們好生玩。”霍老夫人見霍昀看向自己，頷首含笑道，“回頭，我叫人送了果子茶點過去。”

阿琇也起來拉著霍昀的手，“霍姑姑偏心，只叫姐姐不叫我們嗎？”

“就你話多！快跟來吧！”霍昀便領著阿琇的手，與阿珠等人一同轉過了裏間，從後門出去了。霍菲有心要留下看看名滿京城的翩翩公子沈焱是個什麽神仙模樣，卻也不好一個人留下，歉意地對顧老太太笑了笑，風擺楊柳似的遠遠綴在阿琇等人身後出去了。

靖海侯因常年鎮守海疆，京城的宅邸在老侯爺夫妻回京之前，已經許多年沒有費心打理過。前不久，因老主人一家回來，才修繕了一番。

侯府裏景致還算不錯，後園中也有假山池塘，也有亭臺水榭，雖看著不如靖國公府軒闊，然富貴風流之處也不多讓。

“我們家裏這個宅子，還是先帝禦賜的，也很是有些個年頭兒了。從前，並不是在這裏的。”靖海侯霍家，那是真正的世傳。不過，據說如今的老侯爺一脈並非嫡枝，嫡枝幾十年前犯了大過，老侯府便被抄查。爵位也被奪了，命旁支兒的老侯爺父親承了。因老老侯爺那一輩兒功高，這才有了京城的新侯府。

雖說是新侯府，卻也有好幾十年了。如今修繕過後，處處描金畫彩，都透出一股生機來了。

“給你們看看這個。”霍昀引著阿珠阿琇和七姑娘八姑娘一同來到了水榭裏，分別坐下後，揚了揚手，叫丫鬟端上一只托盤，上邊碼著幾只長筒。

“這是什麽？”阿珠從未見過這樣的東西，拿過了一只來看，但見長筒上邊花花綠綠的，甚是花哨。

阿琇看了哎呀一聲，撲到阿珠身邊，“我看看我看看！”

“那不是還有？”阿珠嘴上這麽說，卻松開了手。

阿琇美滋滋地接過來，“三姐姐最好。”

瞇起了一只眼睛，將長筒對準了另外一只眼睛。

長筒裏，一片五彩繽紛。

果然，這就是萬花筒啊，只不過不如她上輩子看過的那些精致，裏面的花片還是很粗糙的。

霍昀笑著將剩下幾只分給了阿珠和七姑娘八姑娘，連因定親沒有過來的五姑娘六姑娘的也有。然後握著阿琇的手，轉動萬花筒，嘴裏說著，“這東西是我大哥出海剿匪的戰利品。有幾只已經進上了，這幾只給你們玩吧。”

阿珠和七姑娘八姑娘也學著阿琇的樣子，七姑娘驚呼：“這裏邊是什麽！”

“京城裏從來沒有見過這樣的東西呢。”八姑娘也驚訝地說。

說著話，兩個人手裏的萬花筒卻是不肯離開眼睛。

就連阿珠，也忍不住問霍昀，“這個叫什麽？”

“我哪裏知道？”霍昀雖也覺得這東西甚是新鮮，但也說不上來來歷名字，只道，“一共只繳來了十來只，撿好的進上了。這幾只是裏邊成色差些的，我們回京的時候帶的東西太多了，前兩天那些個箱籠才收拾利落。旁的東西你們大概也都不缺，這個就算玩個新鮮。”

又問阿琇，“上次你說，釀的好桃花酒呢？”

“啊？”阿琇連忙撇下萬花筒，抱住霍昀的手臂，聞著她身上甜甜的香氣，“這不是今日不合時宜嘛，怎麽好抱著兩壇子酒來呢？回頭，我叫人給姑姑送來？”

正說著，霍菲扶著丫鬟走進了水榭。一眼看到阿珠等人手裏的東西，臉色頓時就有些不好了。

她當然認得那些長筒，大伯父繳海匪所得。因為新鮮的很，除了進上的之外，她只得了一支，餘下的一股腦都給了小姑姑。別看就一支，也叫她在海疆那些小夥伴中賺足了面子。

她也曾經求著大伯父多給她兩支來著，大伯父卻推說下次的都給她。結果現在小姑姑居然拿著這種人們輕易都沒見過的稀罕玩意兒隨手就送了人？

心裏又是羨慕又是嫉妒，霍菲臉上卻不敢表現出來。別看她小姑姑外表柔柔弱弱的，心腸卻冷硬得很，從來不吃她那套淚汪汪。

“姑姑，九妹妹。”走到阿琇身邊，霍菲軟軟地叫了一聲，然後便問阿琇，“九妹妹，好看麽？”

“有意思極了呢。”阿琇將手裏的萬花筒在霍菲眼前一晃，“霍姐姐有沒有？”

霍菲勉強笑了笑，“自然是有的。”

阿琇哦了一聲，轉過頭繼續看。

正要說一句“怕是沒有你這個有意思”的霍菲，只看到了阿琇白嫩嫩的半邊臉。用了無數次的說辭頓被堵在了喉嚨裏，只覺得心口都被憋得很難過了。

見霍昀淡淡地看過來，霍菲忙又擠出笑容，卻是站在阿琇身邊，不肯去阿珠七姑娘把姑娘身邊招呼——她好歹是侯府嫡出，哪裏用得著上趕著去和幾個庶女說話呢？

更何況，今日她選了一襲淺紫色的衣裙，就連頭上的步搖，也選的嵌了淡淡的紫水晶的。尤其步搖下面，還有一些細碎的紫水晶串成的珠串垂在青絲之間，既清雅又不失少女的嫵媚。

沒想到，那個叫做阿珠的身上，也穿了淺紫色衣裳！雖只是常見的緞料，穿在阿珠身上卻絲毫不顯厚重，反倒是在微風中另有一種飄逸的風情。

比之霍菲這種柔若春柳，仿佛風大一些就會被攔腰吹斷的模樣，阿珠雖也身形纖細，卻並不顯弱。尤其阿珠有一雙形狀極美的鳳眼，眼角處微微上揚。哪怕此時阿珠瞇著眼睛，也能叫人感受到她眼中的亮光。

如霍昀一般，這是個鮮活明媚的女孩兒。

哪怕自認為容貌並不輸於阿珠，霍菲也不得不泛著酸意承認，沈家這個庶女，是她所見過的最出挑的女孩兒。

被比下去了。

正在心內忿忿之際，目光無意中落在了一處，霍菲忽然就睜大了眼睛。

“我四叔誒！”霍菲就聽見阿琇歡快地說道。

既然是要相看，自然得叫兩個人見上一面。沈焱拜過了霍老夫人後，變叫老侯爺以看校場為由帶進了後院。

“呦，幾個丫頭在水榭裏。”

霍老侯爺指著水榭方向一聲咳嗽，臉上很有些懊惱似的，“阿昀這丫頭，帶人去哪裏不好，偏進了水榭。這去校場，必得經過啊。真是……”

接連嘆了幾聲，“阿焱你不要見怪。”

老侯爺久在海疆，雖然已經努力說官話，卻還是帶著些口音。聽起來，很有幾分喜感。

沈焱冠玉般的臉上依舊掛著微笑，心裏卻發笑——老侯爺您若是嘆氣的時候，收一收嘴角，會顯得更真些。

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