靖國公坐下了，“母親有何事情吩咐？”

“吩咐倒是說不上，就只想問問你。”讓靖國公坐下來，命人給他上了茶，顧老太太才開口，“阿珎你打算什麽時候接回來？”

靖國公原本以為老太太要跟他說說阿珠，冷不防又被扯到了阿珎身上去了。

提起阿珎來，靖國公心裏頭就有些郁郁。原配發妻生的閨女，嫡長女，就一門心思親近外家。頭臘月裏，他親自去接了阿珎回來，過了正月也沒送回去。

靖國公想的很簡單，說到底阿珎是他的女兒，是沈家的嫡長女，小時候在外祖家裏住著也就住了，眼看著十歲出頭是個半大的姑娘了，再沒有一直住在外祖家的道理。

便是王家，也說不出什麽來。

王家的確不能說什麽，人沈家好好兒的都在京城裏，又不是隔著千山萬水，從禮法上來講，靖國公娶了續弦，阿珎也是父母俱在的，哪兒有不肯回本家的呢？

只是出了正月後，王家太太就病了，請醫熬藥的。本來就是正經的姻親，沒有不過去看看的道理。靖國公親去問候了一次，王家太太確實病著，瞧著臉色病得還不輕。老太太流著淚說想見阿珎一面。

阿珎是嫡親的外孫女，靖國公再怎麽樣，也不能說就不許見啊——那也太不近人情了些。

只好送了阿珎過去。

這不是麽，兩個月過去了，王老太太那病早就好了，孩子不給送回來了。

“這事，兒子也放在心裏呢。”靖國公嘆氣。他王家泰山倒是個明事理的，奈何管不了老妻。

顧老太太哼了一聲。其實她一直就不大滿意先國公給兒子定下的這門親事。倒不是說王家根基淺薄，往上數他們沈家也是泥腿子出身。關鍵是她不喜歡王太太那個做派，總是擺出一副他們王家乃是清流，不屑於結交權貴的架子來，給誰看？

好在王氏並不像她的母親，進門後當家理事是把好手。就只一樣，把個權柄看的太重了些。

像如今的溫氏，自從知道有了身孕後，主動就提出叫二太太三太太管家，她只安心養胎。王氏懷著阿珎的時候，七八個月了還不肯放手，叫二太太沾手家事。本就不是結實的身子骨，後來的難產，焉知不是懷孕時候思慮太重了呢？

不過人走了，這些話顧老太太不能說出口，也不欲再多想罷了。

“說到底，阿珎是咱們沈家的孩子。王氏沒了，親家太太思女成疾，想把阿珎接到跟前去。我想著，這也是人之常情，便也沒有多說什麽。”顧老太太啜了一口茶，緩緩道，“現下阿珎也長大了，再過兩年也可以相看人家了。沈家人都還在，一直住在王家，沒得叫人笑話。”

王家打的什麽主意，可別以為她不知道。阿珎兩個舅舅家裏，可都不是光有女孩兒的。

“母親說的是，我也是這樣想的。這不是開春的時候，阿珎外祖母又病了一回，才叫她過去的麽？想來如今已經大好了，我明日就遣人去接了阿珎回來。”

顧老太太點頭，“這幾年咱們家裏做的可以了，誰也不能說咱們不近人情。倒是王家……”

說道這裏，便停了下來。

“明兒你也不要遣人去接，你親自去。就只說是我托了人尋了一位宮裏出來的老姑姑，重金邀請來了咱們家教導姑娘們。再過幾天，便要進府了，這對姑娘們是大好的學習機會。”

她就不信了，王家還能攔著沈家的姑娘不叫上進不成？

靖國公答應了，顧老太太便叫他去看阿珠，“可憐見兒的，哭了半天兒了，晚飯都沒吃，你也去安慰安慰。”

等靖國公走了，顧老太太揉了揉眉心，都是操不完的心。

傍晚時候，阿瑤帶著幾個妹妹都來看阿珠了，就連阿琇都沒有落下。盡管，阿琇是被丫鬟抱在懷裏過來的。

阿瑤自小就話不多，不像別的孫女那樣能說會道地討人喜歡。可這丫頭性情溫柔，言語和順，平日裏除了在屋子裏頭看書，也很是照顧幾個妹妹，心思又細，做事也周全。

再看看阿珠，自從遠離了白姨娘，這一年來也有了長進哪——雖然很小。就如今日磕了來說吧，要是放在從前，一準兒會哭哭啼啼地，順便把鍋扣在阿琇身上。這回就沒有，睡醒了後，哭了一回，問她怎麽摔的，倒是知道實話實說了。

這就很好了。小姑娘家家的，有點兒好強不算什麽，關鍵是不能自作聰明，更不能學白姨娘那樣的小家子氣。其他的，慢慢教導，總會扳過來的。

顧老太太從大到小，扳著手指頭數了數國公府這幾個姑娘，甭管嫡出庶出，性子都算不錯了。阿瑤溫婉，阿珠先不提，四姑娘直爽，其餘幾個都還小，可就算是最小的阿琇，也機靈討喜。只阿珎……不是說這孩子有多不好，在家裏住著的時候，晨昏定省，該請安請安，該問好問好，叫陪著長輩吃飯就吃飯，該有的規矩是有的，就是沒點兒熱乎氣。

顧老太太很是發愁。

自己是嫡親祖母，自是能包容晚輩兒。可溫氏呢？

是繼母。

當然這不是說溫氏就不好了，相反，顧老太太得拍著心口說，溫氏對阿珎，對幾個庶女，都是不錯了。兒子是個男人，難免有忽略的時候，但每每到了該添置衣物的時候，府裏的孩子們有了，溫氏總也沒忘了王家的阿珎，或是送了衣料過去，或是裁剪了成衣送過去。甚至，每次阿珎回來小住，臨走時候溫氏也沒忘了給阿珎的乳娘一些銀子，作為在王家的花用。

眼瞅著孩子大了，日後親事是要靖國公和溫氏做主的。溫氏做出了親近的姿態來，阿珎若是不接著，那日後還能指望溫氏盡心嗎？

不是她疑心重，就阿珎現下疏遠國公府，疏遠溫氏的樣子，她都懷疑是不是王家刻意教出來的了。

總之，不能再叫阿珎這麽下去了。阿珠都能扳回來了，顧老太太就不信阿珎回不來的。

——

靖國公去看阿珠的時候，阿珠正喝著清粥呢。面前，只有一碟子煮的爛爛的青菜。

饒是已經聽老娘和老婆說了，阿珠磕得不輕，閨女一擡起頭的時候，靖國公還是嚇了一跳。

好麽，本來嬌嬌俏俏的漂亮小姑娘，鼻子也搓破了，臉上也腫了，胳膊腿上的傷看不見，但是瞧著阿珠可憐兮兮讓人餵著喝粥的樣子，就知道肯定不輕。

一瞧見親爹來了，阿珠眼淚又掉下來了。

“父親……”

因為怕門牙掉了，父親這兩個字叫的模模糊糊的。靖國公過去摸了摸阿珠的頭發，心疼地問道，“這可怎麽摔成了這樣？”

阿珠是他的第二個女兒，和阿珎不同，阿珠是他看著長大的，嘴頭甜會說話，尤其討靖國公的喜歡。至於嬌氣啊什麽，靖國公覺得，小姑娘麽，哪兒有十全十美的呢？長大了自然就好了。

也是捧在手心裏疼了這麽多年的。

阿珠抽抽噎噎的，“就，就想跟九妹妹玩，不小心就摔了。”

她擡起臉來，含著一泡眼淚，“流了好多的血，怕是嚇著了九妹妹呢。父親，你回去跟母親說，阿珠不是故意的，請她別生氣。”

這話要是被顧老太太聽見，能當場氣吐血——虧她還覺得阿珠長進了，不會動不動就學她姨娘那樣告小狀了。敢情，人家不是不告，是不在她跟前告而已。

靖國公沒想那麽多，還安慰阿珠哪，“傻丫頭，你母親不是那樣小氣的人。你九妹妹……”

他想說你九妹妹膽子大得很，不會被嚇著。話到嗓子處又咽了回去，是哦，阿珠摔得這麽重，阿琇被嚇著了沒有啊？

回頭，他也得回去看看老閨女才好。

安慰了阿珠一會兒，又許諾明日回來的時候給阿珠帶外邊的好玩意兒，靖國公才匆忙趕回了正院。

溫氏正坐在繡榻上邊，看著阿琇在屋子裏蹦蹦跳跳地呢。

“小弟弟乖乖……”阿琇搖頭晃腦的，把臉貼在溫氏肚子上裝模作樣地聽了一會兒，一本正經對溫氏道，“嗯，小弟弟很乖。”

溫氏點了點她的額頭，“那阿琇能不能告訴母親，還聽見什麽了？”

“姐姐。”阿琇用力點頭，“姐姐。”

“小弟弟知道叫姐姐啦？”

“嗯！”

“九姑娘真是疼愛弟弟呢。”夏竹笑瞇瞇過去抱起阿琇，“下半晌跑了那麽久，姑娘累不累？咱們去睡覺吧？”

溫氏笑道，“這會兒還早，叫她睡了回頭夜裏又醒。索性叫她再玩一會兒。”

讓人去把阿琇的那些小玩具拿過來給她擺弄。

阿琇抱著自己的小老虎枕頭，“跟娘睡。”

才進門的靖國公：“……”

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