“小賊，別跑！”眾人只聽得一個鏗鏘有力的聲音傳來，循聲望去，已見端慕寧追進了桔園中。

眾人也急忙走入了桔園，因是黃昏，天色已漸漸暗了下來，小廝們點起了火把。

在桔園的琉香閣外，端慕寧追到了那裏卻遲步不前。

“你還楞著幹什麽？還不去把小賊抓來？”端璟弘見端慕寧似乎在猶豫些什麽，朝著他喝道。

端慕寧是府中唯一的武將，也只有他有足夠的能力抓住小賊，所以，看到端慕寧奮不顧身的追趕小賊，端璟弘很是滿意。

可是這會兒卻在琉香閣外停下了步伐，也許因他在端老夫人的施壓下成長，多少也會給端璟弘的內心造成陰影，所以，當端璟弘看到端慕寧在琉香閣外停步不前時，起的第一個念頭竟然是端甄氏並非端慕寧的親生母親，端慕寧的內心並不重視。

“爹，小賊跑進了三娘的琉香閣，可是琉香閣的大門卻是緊緊的閉著，兒子進去怕是有些不妥，所以，只能止步於此！”端慕寧與端慕曦偷偷對上一個眼眸，向端璟弘拱手解釋說道。

“現在都是什麽節骨眼上了，你還計較什麽禮節！”端璟弘緊張的說道，經過端慕寧的解釋，端璟弘心底的疑雲終於煙消雲散。

“寧兒，你確定小偷跑進了你三娘的琉香閣中？”端鐘氏在一旁問了一句。

“是兒子親眼所見！”端慕寧確定的說道。

“來者的武功有多高，我們的心全然沒底，即使是寧兒只身闖入琉香閣中，如果小偷真的要對三妹做什麽不利之事，寧兒未必有能力從他的手上救下三妹！”端鐘氏眸光轉向端璟弘，若有所思的說道。

“你的意思是人多力量大？”端慕曦怔了怔，說道。

“嗯，事不宜遲，這可是關乎三妹的人身安危！還是快些下決定為好！”端鐘氏望著端璟弘催促一句。這會兒怕是端甄氏還在樂不思蜀吧。

“來人，快些把門撞開！”端鐘氏的話更加觸動端璟弘的內心每一根緊張的神經，他鎮聲說道。

而琉香閣中，端甄氏與蒙臉男子正沈浸在魚水之歡中。

“你聽，什麽聲音？”忽然端甄氏緊張的停下了一切活動，警覺的看著眼前的男子說道。

“哪有什麽聲音？你別老是這麽疑神疑鬼的！”蒙臉男子繼續他的動作，絲毫也沒有停下來的意思。

話音剛落，嘭！琉香閣的大門被狠狠的撞開，端府眾人出現在眼前，帶頭的竟然還是端璟弘。

“啊！”端甄氏嚇得一個囫圇滾到地上，全身哆嗦了起來。

“老爺，我，我！”張木屐也嚇得撲通跪倒在地。

端璟弘憤怒的瞪著眼前□□的兩個人，他氣的險些暈倒過去，在古時候姨娘偷人是多麽了不得的大事。“好啊，你們……”

端田氏也走上前來，幸災樂禍的笑道：“一個是老爺最疼惜的姨娘，一個是老爺最信任的管家，居然做出這樣的事？老爺這會兒可真是……”端田氏望了端璟弘一眼，話並沒有繼續說下去，平常端甄氏不就是會和自己擡杠嗎？不就是會幸災樂禍嗎？這會兒看端甄氏這條鹹魚還如何翻身？

特別是端鐘氏離府的這幾日，端甄氏居然還以為端鐘氏不在，該是她當家了，對著端田氏就是無所不用其極的冷嘲熱諷，她憋在胸口的這點悶氣，終於在今日發洩出來。

“甄氏，張管家，真沒有想到你們是這樣的人，居然做出這樣不知廉恥的事？”端鐘氏義正言辭的朝著端甄氏和張木屐指責道。

在一旁看著的眾人，除了幾個主子出生指責外，下人們雖不敢開口，卻也向端甄氏投來了鄙夷的目光。奇怪的是老夫人也不指責端甄氏，卻只是不發一言，靜靜的看著。

“老爺，饒命啊！老爺！”端甄氏和張木屐不停的磕頭求饒，在大安朝，姨娘與下人私通是要浸豬籠的。

“娘，您告訴我這不是真的，不是真的！”從人群中走出了淚流滿面的端慕茹，她的內心即將崩潰。

“茹兒，茹兒，我，我，你聽我解釋！”看到端慕茹，端甄氏又羞又驚，她不僅狠狠的傷透了女兒的心，這會兒可是任何面子裏子都掛不住了。

“我不聽！我不聽！”端慕茹悲憤的盯著眼前□□的端甄氏和張木屐，羞憤的跑了出去，自己的娘和管家做出這般不知廉恥的事，她以後還如何在端府中立足，光是下人們的閑言碎語和唾沫星子，已足夠把她淹沒。

“還不快出去找！”端璟弘看到端慕茹跑了出去，急忙向身邊的兩個丫鬟吩咐道，雖然他憎恨端甄氏，可是對女兒還是十分疼惜的，他害怕茹兒因此而做出傻事。

“茹兒，茹兒啊！都是娘的錯，你不要怪娘啊！”端甄氏趴在地上嗚嗚的痛哭。

“這會兒知道關心茹兒了，自己要是心疼女兒，便不該做出如此不知廉恥之事！”端鐘氏看著端甄氏搖頭道。

“老爺，您不要怪我，都怪我一時糊塗，受不了三姨娘的引誘，才會與她做出這樣的事情！”張木屐不停的磕頭。

“你……”聽到張木屐把臟水全扣在自己身上，端甄氏這會兒才算是看清他的真面目。“你……”端甄氏朝著張木屐飛身過去，撕打起他來。

“啊，老爺，救命啊，老爺！”張木屐一邊用手擋住端甄氏，一邊還向端璟弘求告道：“平常就是這樣，她老是仗著自己是個主子的身份，要我幹什麽只要稍不如意便是對我施以拳腳！”

張木屐絞盡腦汁的想要替替自己開脫，但這無非是異想天開。

“哼，你們都是一丘之貉！”端璟弘氣憤的背過身去，連端鐘氏都看得出來，張木屐是要把臟水扣在端甄氏的身上，以逃過責罰，端璟弘浸淫朝廷多年，又豈會看不明白？現在想來，只能說是端甄氏識人不明。

“老爺，您準備怎樣處決他們？”看著遲遲未曾發話的端璟弘，端田氏急忙提醒道。“老爺，姨娘偷人，這是多大的事，您可不能心軟啊！”

端璟弘望了端田氏一眼，捏緊了拳頭吩咐道：“來人，把他們送到祠堂去！”幾個小廝拿來兩張棉被，把□□的兩個裹了起來便即刻往祠堂送去了。

端璟弘原本的處罰可能還會輕些，經端田氏這般勸說，他覺得若是不加以重罰，自己可是更掛不住面子了。

端甄氏當即便嚇得暈了過去，張木屐也嚇得屁滾尿流。

送去祠堂，這可是端家最高的懲罰，一般端璟弘在朝為官，即使是族長也會賣給他幾分薄面，既然由他親自下令送到祠堂受審的人，族長一般還會加重責罰。

端慕曦實在沒有想到，她竟然不費吹灰之力便幫助母親解決了一個勁敵，這一次完全是端甄氏自作孽不可活，可怨不得自己。

***

處決了端甄氏，除了端慕茹傷心的生病了之外，其他人根本沒有人把這件事放在心上，端鐘氏依舊忙著籌備老夫人的壽禮。

***

靜安居如眠閣中，端老夫人正在和端田氏說著話。

“你說你傻不傻，你說你傻不傻，居然還在那裏添油加醋？”端老夫人端起茶杯正欲飲上一口茶，可卻是想到了什麽似的，喝茶也沒有心情的把茶杯擲在了幾案上，發出嘭的一聲。

“娘，您說這個甄氏，鐘氏上山祈福的這幾天，您不是沒有看見她是怎麽對我的，我的心裏哪能沒有氣，您說我這麽做有什麽錯？”端田氏抹了抹淚，忿忿不平的說道。

“就是有氣你也給我忍著！”端老夫人冷冷的說道，她稍微正了正身子，接著說，“你說你也不想想，如今弘兒的心都在鐘氏的身上，我本來還留著甄氏跟她相抗衡，現在甄氏沒了，你現在又備受弘兒冷落，鐘氏現在可是獨樹一幟！”

“娘，其實這也不是我的錯，本來就是甄氏自己少根筋，被老爺抓鬮在床，這樣的下場也是她應得的！”端田氏略加思索向老夫人說道。

“還說這不關你的事？弘兒這個人向來心軟，在他遲疑的那一刻，我便知道事情可能還有轉簧的餘地，只要我稍微說上幾句話，這弘兒是不敢不賣給我面子的，可現在倒好，經你這麽攪和，事情已成為定局，現在已經不可能挽回了！”老夫人嘆了口氣說道。

“娘，您消消氣，您消消氣！這件事其實並沒有那麽簡單，姨娘偷人是多大的事，即使是最輕的責罰也是斃命的！”看到端老夫人氣憤的胸膛起伏不定，端田氏急忙幫著她順氣。

“你說的雖對，可是你也沒有必要趟這趟渾水，你要讓弘兒覺得你是個會為大局著想持平公正的人，這樣主母之權遲早還會回到你的手上。當年，弘兒的親生母親可是盡得弘兒父親的疼愛，我卻是處處忍讓，即使受了多大的委屈我也能忍，就是為了看準時機一擊即中，我才能穩穩的當上現在的端老夫人！所以，你以後要好好吸取教訓，將來你也會是端府的老夫人！”端老夫人稍微平息了怒氣說道。

“娘教訓的極是，媳婦記下了！”端田氏賠笑道。

如眠閣外有腳步聲傳來，端老夫人和端田氏急忙收住了剛才的話題。一個端莊大方的身影出現在如眠閣的門口。

“鐘氏，這會兒過來找娘有事？”看到端鐘氏，端田氏微笑道，現在是端鐘氏掌著中饋，連兩個女兒的日常也要她來安排，田氏自不敢得罪她。

“嗯，大姐，我是拿壽宴上的禮單過來給娘過目的！”端鐘氏淡淡的說道。

“那我先走了，不打攪你們的正事！”端田氏也是無奈，自從失去主母之權後，府中的所有事情都沒有她過問的地方，與其在這裏自找沒趣，還不如離去為好。

端田氏前腳剛剛離去，端鐘氏便把禮單遞到了老夫人的手中，微笑道：“娘，這是您壽宴上的禮單，請您過目！”

“嗯，這幾場戲都是什麽？”端老夫人指著禮單上編排問道。

“第一場是雜耍的，第二場是舞龍舞獅，第三場是表演您最喜歡的豫劇！”端鐘氏端起了茶杯，慢條斯理的飲下一口茶後，方向端老夫人耐心的解釋道。

“喲，這麽隆重？”端老夫人的笑意布滿面額。連著三場表演可是她以前的壽宴上從來沒有過的，所以，端老夫人感覺到滿意。

“這是您的七十大壽，合該隆重其事的！”端鐘氏停一停，望了端老夫人一眼後，繼續道：“人生七十古來稀，我看您最近常有個小病小災的，所以，在宴會那日還請了幾個道姑到府中念經，祈禱您老福壽康寧，長命百歲！不知道您以為如何？”

祈福安康，長命百歲端老夫人應該會答允的，萬一端老夫人拒絕，她們再想其他的計策。

“好，當然好，真難得你有這份心！”端老夫人把禮單遞回給了端鐘氏，“我現在年歲大了，經不得磨蹭，這禮單我也看的累了，該如何做你去安排便可！”果然端老夫人對這樣的安排很是滿意，連下面的幾項編排都沒有看。

幾日的時光匆匆流逝，端府終於迎來了老夫人的七十大壽。

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