滴答，滴答。

幽暗船艙裏，偶爾傳來一兩聲模糊的水響。在鐵籠內，一條巨大的黑尾人魚被鎖鏈困住，銀發自一側滑落，遮住了面孔。那條如蟒蛇一樣可怖的魚尾向內彎曲著，似乎在意識不清中，還在護著他的什麽東西，緊緊不肯放開。

一條金發的人魚半蜷縮在他尾下，脊背曲線正輕微地發著抖；暗色的血和藍白粘液在身下匯成一小片汩汩的血水窪，淋漓水光自柔軟腹部往下，淅淅瀝瀝掛了一尾。被打濕的金褐色肩發間，隱約能看見一點濕漉漉的疲憊長睫，勉強閉著眼睛。

淩亂的發絲讓這張英俊而年輕的面孔在此時顯得非常狼狽，像是經歷過一場刑問，失去了大部分的力氣。人魚被動的發情並不在他的計劃之內，但他應該預想到這個...克裏斯不知道自己為什麽會犯這種錯誤。上一次，失去理智的人魚在發情中差點殺死他，這一次他已經變成人魚的身體不再那麽脆弱，但他還是無法動彈了很久。

但克裏斯知道這不怪塞繆爾。這是他的計劃，他應該考慮周全，把所有可能發生的意外全都計算進去。亞爾林和紅尾的交合已經快結束了；那個軍官，現在應該正在找他。

但他現在太虛弱了。克裏斯沒有預料到這個。他必須掌握主動權，尤其是在現在這個關口...如果亞爾林的計劃沒有成功，狂怒的紅尾們接下來的回應是無法被預測的；但有一點，克裏斯十分肯定，那就是他們一定會撕碎任何還留在這艘船上的活物。

青年輕輕喘息著，試圖把自己從地面上撐起來一點。緊接著他手肘一滑，立刻牽扯到下身的傷口，頓時發抖起來了。一小股混著血水的精液流了出來，順著他尾部的曲線淌到了地板上。

突如其來的刺痛讓克裏斯忍不住發出聲音來。他不能完全信任亞爾林，哪怕對方的計劃成功了...不，他必須...他必須讓自己能動起來。

還陷在昏迷中的黑鱗人魚似乎察覺到什麽，圈住克裏斯的魚尾下一刻暴躁收緊了，似乎因為他的試圖逃離而感到溫怒。人魚仍然頭顱低垂，喉間時不時發出模糊不清的沙啞低吼，偶爾掙紮一兩下，眉間緊緊蹙起，似乎被強行困在了一個可惡的混沌夢境裏。

克裏斯無法讓他在這個時候醒過來。塞繆爾像一把太過鋒利的刀刃，他寧願自己毀滅，也不會退縮哪怕一秒。紅尾群會撕碎他的；克裏斯無法承受他重傷或者死去的代價，他只能讓他先睡一會兒，就像他‘說服’塞繆爾獨自離開他那時候一樣。如果亞爾林成功了，現在的紅尾群也會不覆存在了...但如果他一旦失敗，事態的發展很快就會超出克裏斯的預測。

但克裏斯只能一試。

鐵門‘哐當’一聲被打開了。一人立在門口，羊毛披肩自肩頭往下垂去，頭發淩亂，只用發帶束住；亞麻白色襯衣花邊袖收口處露出一截蒼白手腕，上面還留了一個血紅的新鮮齒痕，修長指間正提著一盞光線搖晃的油燈。

在昏暗的光線下，青年軍官的面孔顯得比克裏斯見他的任何一次還要蒼白，顴骨分明，一雙藍色的眼睛裏似明又暗，於黑暗中沈沈而顯。他蒼白臉頰上潮紅還未褪去，顯得英俊面容隱約有幾分病意，像是上流社會裏得了肺癆的那些眼睛濕潤的病人。顯然，亞爾林還未度過他的發情期；下一個情潮應該幾小時後就會再來。但在此之前，他有了那麽一點點短暫的時間，正好成為他唯一的機會。

在擁有交配權的族人們完成了一輪的交尾後，占有欲極強的紅尾首領再次霸占了他們的伴侶。赫非斯托斯，卡俄斯，哈德斯和阿謬沙，都已經被阿瑞斯從亞爾林的床榻上妒忌地趕了走，現下正在近海盤桓。亞爾林精疲力竭地昏睡了一陣子，疲憊睜眼後，阿瑞斯並不在身邊；人魚顧及他饑餓，接下來發情熱又漫長，於是先去海裏捕魚，是想帶回幾尾最鮮嫩的給他。

突然亮起的光源讓克裏斯不由得瞇了瞇眼。他的尾巴輕微動了動，發出一點粘膩水聲，墨綠色的銀鱗閃著暗暗幽光。塞繆爾的巨大黑尾向他彎曲過來，像是蟒蛇一樣把他松松圈住，強壯的上身被鐵鏈束著，潮濕銀發自健碩肩頭一側流水般傾瀉，頭顱微垂，雕塑般的面孔隱在陰影裏。

他還未醒來，因為克裏斯不願意讓他在這個時候醒過來。金發青年竭力把自己從地上撐起來，讓自己上半身離地。

亞爾林把煤油燈放下，走近了些。由於發情期的緣故，青年甚至步伐都有些虛軟，喘息間含著熱，藍眼濕潤。但他擡眼間神情卻完全不同，讓人無法聯想到一點柔情，或者是別的什麽情誼。他下定決心了；不是在此時，在多日前，無數個屈辱痛苦的夜晚，在一年前那個有月亮的晚上，他就已經下定了決心。

“...愛德華，”克裏斯低聲道，“那個少年。他不在這裏了，對嗎？”

亞爾林微一點頭。

“他在甲板上。”青年軍官淡淡道，“今晚有月亮。”

一年前一切開始的那個晚上，黑暗的天空上也懸掛著這樣一輪月亮。他們已經到了領海的邊界；外海的人魚將在這個晚上求偶，而在‘魚誘’的誘惑下，他們會不惜闖入紅尾人魚群的領海中。

在他的事先命令下，愛德華被水手們綁在了船桿上。風向正好，少年的氣味不久就會傳開，一場血腥的死鬥很快就會開始。

這似乎是一個註定的結局，屠龍者最後也會變成龍。亞爾林恨自己只被當成傀儡和棋子，被人利用，被人羞辱。人魚的強大讓他的反抗如同幼兒游戲，公爵和善虛偽的利用則終日提醒他，自己與一個低賤奴隸沒什麽兩樣。他曾把證明自己當作人生奮鬥的唯一目的，而到頭來，他不僅僅背離了自己的良心，在他人眼裏也只是一個精疲力竭的下流笑話而已。

亞爾林閉上了眼睛，他年輕的面容上顯露出一種莫名神情，就仿佛對接下來發生的一切都不太關心，甚至對他自己的命運也並不關心。這種幾乎能稱得上是悲傷的神色讓他看上去更英俊了；他的憔悴裏有一種讓人心碎的東西，好像有什麽東西很快就會破碎，再也無法回頭。

但他很快便睜開了眼睛。

“你不想讓這條人魚死。”亞爾林平靜地說，“為什麽，告訴我。”

他不能明白。這個同他一樣的人類，為什麽這樣維護那條黑尾的人魚？這個卡特知道紅尾群很快會圍剿他們的巢穴，也知道亞爾林對黑尾的死活並不關心；所以他才獨身一人闖入紅尾魚群，實則是為黑尾的後撤作掩護。等到了他的船上，他先假意合作，實則打探消息套出不少話，還讓亞爾林一度相信他真的是不堪黑尾的虐待才出逃，向他求助。

亞爾林的計劃如果成功，不僅他自己能得到解脫，這個青年如果願意，也能從此擺脫黑尾的折磨。但這個卡特卻處處維護這條人魚，接下來甚至不惜為了這條黑尾，去往西邊那座掩埋無數屍骸的島上。

為什麽？

亞爾林不能明白克裏斯的選擇。那條人魚奪去他的靈魂，掠走他的雙腿，讓他變成現在這個人不人鬼不鬼的怪物。他接下來一輩子都會被囚禁在深海裏，在黑暗的餘生中無數次承受野獸的占有和侮辱；他死後的靈魂會下地獄，死後也仍然會在深淵中受折磨，而在此之前，惡魔連死的權利都不會給他。

人魚永遠都不會放手。

克裏斯沈默了片刻，只是搖了搖頭。亞爾林自嘲地輕笑了一聲，嘲自己在這個時候還有心思去想他人的處境。他走上前來。克裏斯把自己撐起來些，對方半蹲下來，伸手從胸口中拿出了一樣東西。

那是一只通體漆黑的匕首。黑色刃面上刻著詭異符文，與那炳紅寶石長劍上的符文非常相似，在昏暗光線下若有若無。這鐵物看上去非常陳舊，也十分詭異，不像是尋常能見到的東西。

亞爾林從女巫那裏得到這些東西。他原以為自己永遠都沒有機會用上，但在得知了克裏斯的存在後，他的希望才再次被點燃。那女巫警告過他，這東西不能輕易使用，一旦出鞘沾了血，就再沒有回頭的機會了。

但亞爾林知道自己不會回頭。他願意承受這些痛苦，他早就承受過百倍了。只是他沒有想到，對方竟然會做出這種決定。他本可以走...回到他的英國，或者隨便哪裏。他不像自己一樣被後背的詛咒所束縛。亞爾林知道他是個有錢有權的人 -- 盡管是個低賤的商人。這個卡特是個不管在哪裏都能活下去的人；而黑尾一死，他就能自由。

但他卻不願意走。

亞爾林驟然擡頭。

“為什麽？”他嘶啞道，“你愛他。你怎麽能愛他？”

這種野獸，這種骯臟，野蠻，什麽都不懂的野獸！人怎麽能愛上這種怪物？他們沒有靈魂，永遠貪得無厭，侵占一切，直到染黑撕碎愛人的靈魂都不會罷休。被他們所愛是一種詛咒，愛上他們，更是虛假，骯臟的幻覺！

“他會毀滅你的，”亞爾林啞聲喘息，“你的靈魂難道不屬於你自己了嗎？”

他質問對方，也像在質問自己。他的手發抖了，但他不能發抖；他的手裏正握著刀。

克裏斯的手肘在發抖。他快支撐不住自己了。兩人上方，此時驟然傳來一聲沙啞咆哮，被鐵鏈束縛的人魚於昏迷中正要醒來！

”他不會。”金發青年低聲說，聲音發著顫，“動手。”

下一刻，他的聲音猝然窒在了喉管裏。皮肉被穿透時發出一聲悶響，青年的喉間發出一聲微驚的喘息聲。

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亞爾林有點搞笑，這裏想事情的時候還不忘稱克裏斯是‘低賤的商人’2333.而且他質問克裏斯的時候，怎麽像是被出軌然後又氣憤又委屈地問克裏斯“你怎麽能愛他？！”

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