克裏斯一早駕著馬車去獵場小房的時候，塞繆爾還在睡覺。屋子裏靜悄悄，並沒有什麽東西像往常一樣藏在暗處，再猛地撲出來把他撲倒：克裏斯這幾天回去的很少，每次也只是過夜後就走，塞繆爾似乎有些鬧小脾氣了。

克裏斯心情輕快地上了二樓的樓梯。他才處理完馬修的事情，心情不錯。他砍了對方的一只手。因為是在公證人面前設下的賭局，這樣的事情就算放到法官面前，也不會有什麽爭議。他和馬修之間沒什麽過節，也沒有什麽利益上沖突；只不過克裏斯發現對方是個中間人，為效力的就是布萊爾勳爵。克裏斯不能直接去找勳爵的麻煩，目前最穩妥的方法就是通過這樣的方式向對方傳遞信息：無論布萊爾勳爵究竟意欲做什麽，克裏斯警告他不要輕舉妄動：他已經發現他露出的破綻了。

克裏斯輕輕把門推開，發出‘吱’的一聲響；他輕手輕腳地走進去，順便把門帶上。

“塞繆爾？”他輕聲問了一句。沒有人回答：他的人魚仰面躺在床上，胸膛微微起伏，身邊散落幾頂帽子。床幔後上堆得亂七八糟，枕頭歪了，床單皺皺巴巴掉到床腳，幾頂女帽上面的羽毛軟踏踏地耷拉下去：克裏斯認出來，其中一只是塞繆爾前幾天最喜歡的一頂帽子。

人魚早就知道他回來了，卻沒打招呼，只是從喉管裏發出一聲敷衍的聲音，連眼睛都沒睜開：人魚的聽覺異常靈敏，他早就在克裏斯的馬車還沒到宅子門口的時候就察覺到了。對方上樓梯的時候他也聽見，開門的聲音，走近的聲音都落在耳朵裏，他連動都懶得動一下。

“睡得還好麽，我的公主？”克裏斯坐在人魚身邊，把帽子挪開，給自己騰出一點位置：這種回到家裏知道有人在等他的感覺非常好。青年嘴角露出一點真正的笑來。

“我的匣子呢？” 克裏斯輕聲問，“你放到哪裏了？”

人魚哼了一聲，側過身去沒再理他，一頭銀發流水一般傾瀉，落過肩頭。

“生氣了？” 克裏斯裝模作樣地嘆了一口氣，“不理我了？”

他早就發現這招有用，對方實在太單純了，他甚至根本不用刻意去騙，事情就能辦成。果然，只過了一會兒，人魚的魚尾就動彈了一下：一大堆搖搖欲墜的東西從床邊掉了下去，其中還有一只克裏斯的袖扣，砸在地上發出一聲清脆的響。塞繆爾雖然還生氣著，但顯然吃不消克裏斯的伎倆，魚尾擡起來，露出下面的東西。

克裏斯把匣子拿過來。匣子外表掉漆皮，很陳舊了，鎖才修過。他把鎖打開，發出一聲輕響。

克裏斯仔細端詳著裏面的東西。這是今天助他一臂之力的東西，也是讓他在賭場上順心如意，贏得賭局的東西：那是一顆鮮紅的心臟，正在跳動，其上血管清晰，幾乎像是個獨立的活物，像是才從誰的胸膛中挖出來一樣。

這是一顆人魚的心臟。

“你，”塞繆爾側過身來，“你喜...歡這個？”

他的英語說得非常糟糕，晦澀難懂，但音色出乎意料的好聽，有種胸腔深處傳來的共振感。

克裏斯把匣子合上，答道：“還可以。”

人魚皺眉看他。

“你..你想要，”他慢慢說，“我給...你。我給你更多。”

只是一顆心臟而已。他不明白他的人類為什麽對這顆心臟這麽看重。克裏斯想要什麽，他都能為他弄來：最鮮美的魚肉，最好看的貝殼；其他的人魚心臟或者什麽。只要他想要。

克裏斯笑起來：“你還是快點睡覺吧。”

人魚確實是困了。他於是不再深究，只是把頭枕在克裏斯的大腿上。他的眼睛閉上了，眼睫毛很長，睡覺的時候還會微微顫動；克裏斯回憶起它們在手心裏的觸感，像是蝴蝶帶來的顫動，或者是湖面上的漣漪；那頭銀發如此美麗，不是人類，是真正完美到極致的存在才擁有的美貌，奪人心智，蠱惑人心。

克裏斯的手指輕輕搭在人魚的發間。過了一會兒，他微微側身，拿了一把小銀剪。接著，他小心地把人魚的頭發絞下來一縷：塞繆爾幾乎是默許了他的行為，連眼皮都沒掀一掀，只是耳後的魚鰭不耐煩抖動了一下，像是閃鱗光的小扇子。

克裏斯知道自己會把人魚放回大海。這只是時間問題罷了。人魚的存在只是暫時的，等他借用完了匣子的力量，他會把匣子重新封起來。他不想把塞繆爾賣掉，也不會把他留下。他只是想給自己留下一點紀念的東西。他們相處了這麽久，塞繆爾在他心裏的份量已經遠遠超出了原先預想；這種暗處的占有欲與日俱增，在他的心裏像一棵紮根的樹一樣生長。克裏斯知道自己能擁有什麽，不能擁有什麽；理智時刻在他耳邊，但情感催促著他，讓克裏斯心裏有了一種從未有過的心情，就像是蝴蝶輕輕地在胸膛裏扇動帶鱗粉的翅膀。

“你是我的嗎？”他輕輕問道。

人魚似乎睡著了，枕在他的大腿上，發出緩緩的呼吸聲，沒有回答他。

第二天，克裏斯決定去向克萊爾勳爵上門拜訪。外面下了很大的雨，打濕了他的大衣，雨水從他高帽檐上直往下滴落。

克裏斯站在大門前，敲響了門上的鐵環。過了一會兒就有人來開門：看穿著顯然是這裏的管家。

“您是？”他問道。

“卡特。克裏斯托夫，卡特。”

管家皺了皺眉，顯然不知道勳爵有這個預約。

“容我去請問一下大人，”管家說，“您暫時在這裏等等--”

“不必。”克裏斯笑了笑，直接就往裏面擠了進去；管家顯然沒料到對方這種沒有禮數的行為，一時間沒有來得及阻止他：“先生，先生！請容我去通報一聲 --”

管家一路慌張尾隨，克裏斯徑直走進書房，在那裏站住，四周看了一下：這是一座挺氣派的房子，壁畫在墻上掛著，正在打掃的女傭驚詫地擡起頭來，看著克裏斯，似乎被他這種突然闖進的粗魯行為給驚呆了。

“請您等一等，先生！請您到大廳裏去，容我去通報一聲 --”

“這裏就很好，”克裏斯把大衣脫下來，又把手套取下來，丟給他：“我就在這裏等。還是說，需要我直接去找你們的勳爵大人？”

管家手足無措。已經有人慌張去通報了；克裏斯只等了一會兒，就見到了他想要見的人。

年輕的勳爵坐在畫室裏。這裏光線很昏暗，克裏斯瞇著眼睛，過了一會兒才適應這麽暗的光線。

過了很久，布萊爾勳爵終於說話了。

“卡特先生，”他說，“你今天過來，是改變心意了嗎？”

克裏斯笑了一下，並沒有回答他的問題。“大人，”他說，“我給您的消息，您收到了嗎？”

布萊爾勳爵把輪椅轉了過來。從這個角度，克裏斯不太能看清楚他的面孔，只能看見坐在輪椅上的雙腿，還有他手上的那枚閃爍的黑曜石戒指；對方眉宇間有一絲陰郁，臉色蒼白，像一個黑暗中失血過多的幽靈。

“我只是想幫你。”他說。

克裏斯皺起眉來。

“我不明白你的意思。”

“那只匣子裏裝著的是一顆人魚的心臟，不是嗎？”布萊爾勳爵說，神色晦暗不明，“你把它放置在另一條人魚的保護之下，認為這樣，就不會有人能再得到它了。”

“這很危險，卡特先生，”他道，“很危險。”

克裏斯沒有說話。他再次開口的時候，聲音變冷了一點。

“我不會讓人拿走我的東西。”他說，“無論借口是什麽，大人。

克裏斯直覺反感對方接下來要說的話。他厭惡有人對他指手畫腳，更何況這還涉及到他的利益。

“現在放手你還能保命。”布萊爾勳爵說，“否則你會被毀滅的，克裏斯。”

“無論是那只匣子，還是那條人魚 -- ”

“你的人魚發生了什麽？”克裏斯沈默片刻，反問道，“上次您向我展示了那張油畫。您稱她為喬伊絲。她是怎麽死的？因為害怕詛咒，您殺了她嗎，大人？”

木匣中裝的是一只人魚的心臟。

他人類的愛人欺騙了他。女巫向他許願好運，然後在儀式中挖出了他的心臟。在女巫被燒死之後，這只木匣從此流轉多人之手...對幸運的貪婪蒙蔽了他們的眼睛，而這些人無一例外在最後，都陷入了極其悲慘的境地。

這只木匣會帶給持有人永遠的好運，以及永遠的詛咒。他們的好運在某一天都會臨頭，而隨後的痛苦則會像鬼魅一樣伴隨著永遠無法脫離。在海底的深淵之處，在人魚的墳墓之中；他們無法安息的靈魂在折磨中尖叫著：哪怕死去，他們也無法得到解脫。

“是惡魔盯上了你的靈魂，卡特先生，”勳爵說。

上帝用六天創造了世界。他按照自己的模樣造出了人類：男人和女人。“去吧，”上帝說，“去勞作，去生育。整個世界都應為你們所掌控，你們是一切的主宰。”

上帝讓他的天使向人類表示尊敬。其中一位大天使並不能理解：人類，會腐朽的，稍縱即逝的生命！不。他不能理解。反旗被舉起了，叛軍被鎮壓後大天使墮落成了路西法，一路跌到永遠燃燒烈焰的深淵 -- 在痛苦和不甘之中路西法造出了另外一個產物：沒有靈魂，卻有著強大的力量；沒有善惡，卻具有最為美貌的外表。

他造出了人魚。邪惡的，冷酷的，迷惑人心的，毀滅一切的。而人魚將永遠地渴望人類的靈魂：渴望將之迷惑，將之俘虜，將之撕碎，將之拖進無盡黑暗的痛苦深淵。路西法挖出自己的心臟丟棄在最深的海中，在深淵中，一棵巨大的珊瑚樹從心臟中生長出來。血從中流出，胚胎被孕育著，像是薄膜泡沫一樣在卵泡之中生長。

而他們一誕生，便會投入毀滅，殺戮與死亡中。

“趁你還沒有陷得太深，”勳爵說，“現在還不算晚。”

“他們一旦抓住你，就永不會再給你自由。”

“你到底在說什麽...“克裏斯皺眉。驚雷暴雨之中一瞬間閃電劈下，悚然照亮了整個昏暗房間：壁畫之上無數條人魚在游動著，修長若無骨的尾上鱗片閃爍幽光，一瞬間房間內亮如白晝。最中央是一張莎樂美的畫像：蒼白的女人，手中托著銀托盤，盛著她死去愛人冰冷的頭顱。

「我要吻你的嘴，約翰，讓我吻你的嘴。」

「在水牢之中，我聽見你的聲音；你的面容是冷峻，唇是珊瑚一樣的紅。我看清楚了你的身體，你的黑發，你的珊瑚一樣的嘴。」

「你是一縷銀色的月光，一幅銀色的肖像；你的肉體像纖細的象牙雕像一般冰涼。不要拒絕我，不要拒絕我。看著我，看著我。不要移開你的視線：我渴求你，我單純地渴求你。」

「我要得到你，約翰。我要得到你。我要吻你的嘴，約翰，讓我吻你的嘴。讓我用牙齒咬你，讓我像咬著水果一樣吻你的嘴。」

「讓我吻你的嘴，約翰。」

血線刺目而下，落下的是一個攝人心魄的吻。

「...你屬於我，約翰。你終於屬於我了。」

狩獵場小屋。

克裏斯正在看信。他讓奧古斯汀幫他查了查勳爵的底細，對方雖然忙著和土匪頭子在各種陰暗小巷子，臭水溝，臟亂河邊，地窖等等地方私下刺激幽會，但還是抽空給他稍回了消息：

“他有一個朋友，”小子爵說，“死得很慘。聽說頭不見了？”

“具體是什麽意外也查不出來，”奧古斯汀給他這樣寫道，“那條人魚是送給伯爵夫人的禮物，當作展品給很多人都看過了。後來出了意外，就再沒消息傳出來了；聽說是病死，誰知道呢。”

克裏斯把信折起來，放到一邊。自從離開布萊爾勳爵的住處後，他心裏就總有些不安：對方只對他說了那些沒頭沒尾的話，沒怎麽為難他，但也沒透露到底還有誰在背後操縱這件事：如果只是勳爵一個人的力量，他不可能在對克裏斯的事情了如指掌的同時，還能派人去小鎮刺殺他；現在回到了倫敦，還能燒他的房子。

到底還有誰？

克裏斯開始覺得，第一次來刺殺他的水手，也不是那個當初被他拔牙的倒黴鬼派來的；對方雖然愚蠢，但膽子也不至於這麽大。至於布萊爾勳爵說的那些詛咒，克裏斯覺得對方只是在嚇唬他。

他不相信。匣子也好，人魚也好；他想要的東西，就絕不會讓他人奪走。

思考之間，克裏斯有些頭痛。突然之間，‘啪’‘啪’的響聲很突兀地響起來，是塞繆爾在他旁邊床上拍碎貝殼。青年稍微擡眼看了一眼，人魚本來送到嘴邊的手爪於是停頓了一下 -- 然後他瞥了克裏斯一眼，似乎是在判斷他的人類到底想不想吃。

克裏斯有點啼笑皆非。他讀信讀得無聊，想找點別的事情來分散一下註意力，居然在床邊瞥見一本《法國食譜精選》：這本書的封面被撕壞了，和半個破掉的枕頭混雜在一起，裏面填充的羽毛絮成了一堆。克裏斯順手抄起來，開始翻著看。

“給你念書聽，好不好？”克裏斯道，隨手翻過去幾頁，找他見過的菜肴，“唔...鴿子派，”他饒有興趣，“這個你應該喜歡。大概就是一個派餅，面餅皮很香，底部挖洞掏空，放鴿子和雞 --

‘雞’，塞繆爾捕捉到這個詞。他吃過雞。人類在海上的船有時候會養家禽和山羊，是些奇怪的食物，味道嘗起來像是海鳥。

“狩獵季會有這個，“克裏斯翻過去一頁，“拔掉羽毛，用熱水洗凈，抹上油湯和烤肉油，再和其他烤肉放在一起烤...”

人魚聽得入神，咆哮一聲，開始用牙咬東西：他懷裏用爪子抓著一只很大的公鹿頭：那是某次克裏斯狩獵中獲得的獵物，塞繆爾昨天才從墻上暴力扯下來。他正在狠狠啃咬著公鹿頭上一只很雄美的角，那只獵物被填充的眼睛呆呆張開著，死不瞑目。

“餓了？”克裏斯問了一聲，“這個給你吃。” 一碟奶油餅幹放在床旁邊，擱著加了很多奶的紅茶，還有一點檸檬切片。他把檸檬片拿過來，用手肘枕著，伸手過去；人魚謹慎地先嗅了嗅，然後很懷疑地看了他一眼。

“好吃的，”青年一本正經，“特意給你的。”

塞繆爾一聽這句話，於是立刻就張嘴了：接下來他被酸得直接皺起了眉，英俊的臉成了一個兇狠的表情，獠牙都不自然地露出來了 -- 始作俑者已經笑得別過身去，還捶了幾下床。

人魚正要發脾氣，下一刻又被什麽東西堵住了嘴：是甜的，奶油很重，是他沒嘗過的味道。

克裏斯抿了一口紅茶，悶聲笑起來；塞繆爾一口把餅幹吞下去，猛地湊上來要吃他的杯子；克裏斯立刻把茶杯挪遠，免得茶從裏面灑出來：“我錯了，我錯了...灑出來了！”

兩人玩鬧之間，克裏斯突然覺得有什麽東西在下一刻擦過了他的臉頰：冰涼的，柔軟的。在意識到那是什麽之後，克裏斯猛地一把推開了對方。

他的心臟在胸腔之中不受控制地跳了起來。

克裏斯反應太大了。人魚還以為人類仍然在跟他戲鬧，甚至躍躍欲試，還想撲上來再咬他一口。

“別碰我！”

克裏斯直接一肘把兩人間隔開。這是一個非常明顯的抗拒姿態：塞繆爾現在捕捉到了這個信息，但這個信息讓他不能理解。

“別碰我...現在別。”

他心跳太快。剛才人魚離他太近了，克裏斯甚至能聞到他脖頸間那種潮濕異香：那氣息引誘出一種隱蔽的滾燙快意，悄然彌漫而上後頸，在喉間成倍地放大，甚至讓他像是喝了酒一樣地微醺。雖然不是第一次，但這種氣息開始日益讓克裏斯身上發軟 -- 尤其是當對方的強壯身軀俯在自己之上的時候。

人魚挨了一肘，有點發楞，耳鰭扇輕微地抖動了一下，顯然很疑惑。

他們剛剛明明是在玩鬧。難道是人類把他的行為理解成了攻擊嗎？

克裏斯已經很快地下了床，幾乎逃跑似地抓了一件外套。塞繆爾顯然是想做出點彌補：但他只要稍稍一動，人類就像是被追趕的游魚一樣立刻往後退了一步。

“別過來！你...你別動。”克裏斯緊張道，扣扣子的手甚至微微發抖起來；他心跳很快，思維卻滯住了，手足無措；他現在只想離開這個房間，越快越好。

人魚把他的反應理解成了害怕。是因為他剛剛露出的獠牙？

塞繆爾背後的魚鰭刺往下垂了一些；他把上身俯下一點，還收起了獠牙，喉管裏發出一種試探性的低低聲；但這都沒有用。克裏斯現在沒有註意力分給他：在上襯扣好一個扣子的時候，他徑直就往門口沖去；最後出門的時候青年甚至被絆了一下，但他都來不及檢查自己掉了什麽，就很快逃走了。

如果同樣的事情再發生一遍，塞繆爾一定會在克裏斯出門之前，就把他的人類直接撲倒在地上 -- 他的人類逃得並不快，很好撲倒，要小心的是不能用太大力氣，只讓他不能逃跑的力氣就可以了；然後他會給他展示自己收起來的獠牙和垂下去的背刺，告訴他，恐懼是沒有必要的；這不是攻擊，也不是捕獵，他並不打算弄死他。

但塞繆爾這次反應太慢了。又或者說，屬於人魚的敏銳直覺讓他不要這樣做：他很快察覺到人類的心跳急促加快了，就像是被嚇得縮回沙堆裏膽小的花園鰻 -- 那種沙地裏細長的生物會被他魚尾無意撩起的沙塵給直接嚇死，人魚不能確定他的人類是不是也會這樣脆弱。

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註釋：此章節中莎樂美的部分出自王爾德《莎樂美》

克裏斯：你是我的嗎？

人魚：（霸道式）人類，你明知故問

勳爵：我跟你說你要趕快和人魚撇清楚關系曉得不，要不然問題就大發了

克裏斯：謝謝關心，但我家人魚是個憨憨。

酸酸不要跑！我要抱住你親(≧?≦)

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