過了半響，赫舍裏回來，便見蘇拉麻姑跪在地上，趕緊過去扶起她，輕語道：“蘇嬤嬤，夜裏風涼，小心身子。”

“主子，奴婢不想活了，皇上不長進，不知自愛。”蘇拉麻姑伏地啜泣，那美麗的雙眼，方才還精神抖擻，此刻卻有些紅腫。

“嬤嬤，快些個起來，您得自己保重，皇上年輕不懂事，你萬不可與他置氣，再怎麽著他都是主子，咱們頭上的天，所以有些事你必須得忍。”赫舍裏溫柔地說，“你先隨安琪兒進去休息，我吩咐下人為你燉些滋補的湯。”

“這怎使得？主子，奴婢可當不起。”蘇拉麻姑心中一陣溫暖。

“嬤嬤，您就聽我的吧，一會兒我們好好敘話，研究如何對付皇上。大婚不遠了，您也該好好地提點我。我吩咐下去了，代您向老祖宗請假了，若不同意，一會兒我讓二叔送您回宮，若準了，今晚上嬤嬤和我一起睡。”赫舍裏淺淡一笑，到叫蘇拉麻姑無所適從。

赫舍裏出了閨房，吩咐廚房為蘇拉麻姑燉了補湯，做了幾碟點心，就匆匆去外院見索額圖。

索額圖在外面久候了，見自己侄女匆匆出來，笑著問：“這是怎麽了，要是老祖宗一早有安排，我不會不知道的，日前我才聽老祖宗說，要你九月十五入宮，怎的這麽緊，成了八月十六？”

“二叔，你稍安勿躁，這天大的事有地頂著，地大的事有我頂著，您別亂了方寸，長話短說，有什麽您撿打緊的說，蘇拉麻姑還在等我。”赫舍裏冷聲說，那玉面寒霜的樣子，還真些一國之母的風範。

“赫舍裏，你總得給二叔透個底子，皇上為什麽下旨封後，你方才是去幹什麽了？這幾日不怕你笑話，我是真害怕。”索額圖苦笑著說。

“二叔也莫要杯弓蛇影，杞人憂天了，明兒早一軍餉的事就大安了。二叔你也別多琢磨了，大清國穩如泰山，明兒個我就收拾東西到別院住了。你派幾個伶俐的丫頭跟著我，記好了要祖上進過宮的，到時候比較好管教。安琪兒年紀不小了，二叔安排著找個人家，品貌家事都要好的。”赫舍裏苦笑著說，明知道是個深淵，便不好讓安琪兒跟著受苦。

“安琪兒入宮不是很好嗎？”索額圖笑道。

就見赫舍裏搖搖頭說：“她品貌讀書都不錯，和咱們又親，讓她嫁入封疆大吏家中，日後對赫舍裏家有莫大的好處，進了宮反而不美。”

索額圖心中暗讚：“到底是阿瑪親自調~教的，心術果真不一般。”

索額圖微微一笑說：“主子所言甚是……您覺得張廷玉如何？順治十七年的進士，年輕有為，模樣也不錯，現在官拜浙江巡撫，是閩浙總督的外甥，拉住他就拉住了江南。”

“此人甚好，不過安琪兒不能以丫鬟身份外嫁，就且認做瑪父的女兒，做我的姑姑。這樣嫁過去，身份不同，日後的結果也就不同。你安排個儀式，讓她入宮見老祖宗，討個格格的封號。”赫舍裏輕聲說，埋藏的心酸卻不知說與誰聽。

“主子這般安排真是極好的，奴才心悅誠服。”索額圖心裏一笑。老祖宗在發愁，她不想博濟特氏的格格嫁給張廷玉；赫舍裏這個安排，恰巧順了老祖宗的意思，也成全了赫舍裏家，可謂是兩全其美。

“如此甚好，二叔此事赫舍裏就拜托您了。”赫舍裏笑言。心中則開始尋思：此番安排安琪兒，還得老祖宗皇上點頭方可，不過二叔怎會突然提起張廷玉？難不成是張廷玉請旨賜婚？這倒也好，她只要知會安琪兒從中策應，也就可以滿足陳華生的請求了。

“主子，奴才有件事想問，您跟著蘇拉麻姑出去，是拜見老祖宗了嗎？”如今赫舍裏身份不同，索額圖只能旁敲側擊，不敢明著質問。

赫舍裏笑道：“二叔不必如此忌諱。我雖被冊封了卻未進宮，本朝不也有臨時被退回的皇後麽？例如順治爺，老祖宗本是內定了烏拉那拉氏，結果怎麽樣，最後還不是換了？就算真的進了宮，我也還是您的侄女。”

索額圖見赫舍裏言語甚是謙卑，心中安慰了不少。

“主子錯了，而今你天命難違，已然是我的主子了。您放心，索額圖就是拼了這條命也會護著主子，您就是赫舍裏家族的未來。”索額圖低聲道，臉上帶著難得一見的摯誠。

赫舍裏見此，心中一暖的同時又有些痛。如今索額圖對她這般親近，只因為她是大清國的皇後，而並非因為骨肉親情。若然自己不是大清的皇後，只怕二叔也會對她冷淡不少，甚至於形同陌路。

“二叔說的是，但我今日並未去見老佛爺，而是去給皇上辦差了。”赫舍裏沈聲說，目光中有一種超越年齡的覆雜。

“那就好，皇上看重你就好。”索額圖笑道，“時辰不早了，您也該休息了。”

“二叔，正事還沒說，你且等一下。”赫舍裏言罷，便把陳華生之事說了出來。

“也就說陳家的確和亂黨有關系？那可無法姑息。”索額圖冷聲說，“反正事已經辦完了，索性把陳家抄了，正好填充國庫。”

赫舍裏聽完擰起眉道：“二叔，你如此不顧情面，你就不怕咱們家，將來也會有這一天。”

索額圖漫不經心地說：“主子放心，臣會把陳家收拾幹凈的。”

“你沒明白個中的道理，二叔你只看清最前邊的事兒……謀逆的是臺灣鄭家，跟陳家沒關系，皇上日後還用得到陳家。還好，照顧陳家是聖上的意思，這差事若還要聖上吩咐別人去辦，你這奴才，可休想再平步青雲了。”赫舍裏鳳目中閃過一道寒光，二叔性子如此涼薄，絕非大清之福，自己日後須得小心提防。

索額圖臉色一變，賠笑道：“是奴才想得淺了。主子放心，此事奴才會做好的。主子好生安歇吧？”

赫舍裏點頭，漫步而去，就見薔薇花叢中自由自在的飛舞著幾只白蝶，晶瑩的蝶翼曼妙之極，就好像宣示著一種生死契約——與子成說，執子之手，與子偕老的感情。只不過對她而言，那是一輩子的奢求。

赫舍裏路過廊檐，便見安琪兒含淚撲了過來：“小姐，我不離開你。”

“宮裏那地方，不是好地方。我護著你是護短，不護著你，怕是保不住你的命，你又何必陷入險境？”

“小姐的心思，奴婢知道；可越是這樣，奴婢越不放心讓主子一個人去。”安琪兒低聲說，眼簾中蕩漾出晶瑩的淚水。

赫舍裏有些心疼，用帕子替她拭了眼淚，而後說：“你放心，我會活得很好，所以你且去吧，你這性子會耽誤了我的前程。”

安琪兒點頭，那張廷玉她見過，品貌都是一等一的，小姐並沒有薄待她。

“那安琪兒遵命，我會謹記自己是您的包衣奴才，會讓張廷玉給二爺辦差的。”安琪兒堅定地說。

赫舍裏心裏一酸，慢悠悠地說：“不是給二爺辦差，是給我辦差；除了我的親筆信函，便是二爺的話也要掂量一二。”

安琪兒點頭，微微顫了一下唇，心中百味陳雜，目下她明白了，小姐的用心很簡單，便是要給她找一個好歸宿，並非拿她做棋子，因為一國之後要寫信給臣子的機會太渺茫了，等於說她可能這輩子，都接不到小姐的信函了。

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