賽馬場上慕容益的騎術雖然精湛，怎奈它臨時所選之馬太過平常，比不上仲策和念魯騎的都是寶馬良駒，所以一會兒功夫他就被兩元小將遠遠落在了後面。慕容益瞅了瞅四周無人，忙打了一個響哨，不時一黑衣人趕到近前施禮。慕容益趕緊囑咐道：速去告知索叔叔，派人通知邊關的人制造些摩擦，盡量引起蠻國和漢國的戰爭，一定要快！來人聽完飛身而去，芙蓉坊內索傑聽了，對眾人說道：這些年漢國和蠻國摩擦不斷，看來這次我們要大動幹戈了。

且不管外面幾撥人如何運籌謀劃，可是急壞了陶府裏的思齊，她魂不守舍地收拾著藥草，擔心著會再有什麽不願看到的事情發生。直到看到念魯和慕容益興致勃勃地歸來，她的內心才算平靜下來。念魯驕傲地告訴思齊，他給太子提供了重要的線索，思齊不置可否，走出房間來的慕容丹聽了恭維道：那你可是立了大功了，想必太子殿下定會封賞於你啦！念魯不理慕容丹的譏諷，繼續跟思齊分析著。

日子如同深海的水一般，表面平靜無波，暗裏卻波濤洶湧。幾日之後，蠻國和漢國交界的桃源府加急快報傳送到漢國朝堂的時候，滿朝廷的大臣都氣憤不已。緣由是蠻國人射殺了眾多入山打獵的漢國鄉民，還有蠻國人搶掠了當地漢國商人的大量物品，更有甚者一隊蠻國士兵突襲了當地的漢國軍馬駐地，一夜之間軍馬被洗劫一空。是可忍孰不可忍，於是桃源府軍民齊心協力，奮起反抗，當地駐軍也參加了戰鬥，蠻漢兩國戰爭一觸即發。

漢皇下旨命尹大將軍為討蠻主帥，並委派他主持擂臺賽，速選拔漢國能人異士，將與他一同參戰，保家衛國。這漢皇聖旨一出，各家府上的小公子們紛紛摩拳擦掌，躍躍一試，都想借此機會大顯身手，揚名立萬，為國出力報效。就連他地之士也爭相趕來，而念路和仲策，意見一致的拉著慕容益，一起也報上了名。

尹大將軍這次選拔副將的方式有些特別，並不是如一般比賽那般以肉相搏，而是分比賽騎術、射箭、武藝、策論、兵法等各個項目。這種比賽項目的提出者是尹大將軍的大公子伯策，伯策少年成名，胸中藏有千萬兵，連漢皇都對他青眼有加。所以這次評判的人不僅有尹大將軍、李大將軍、趙大學士等當朝非常有威望的武將文臣，在末座之上還有這位伯策大公子，一副雲淡風輕的模樣。

此次選拔比賽時間緊迫，經過兩天一夜的激烈角逐，在參賽的幾百人裏選出了幾十元文韜武略之人列於副將之位。慕容益成績突出，仲策和念魯等也有幸位於其中。至於其他人雖職位不同，但同樣興致高漲，期望再立新功。念魯時刻準備著驅除蠻虜，回家跟思齊得意地匯報成績。思齊卻首先擔心的是桃山的父母和鄉鄰，桃山屬桃源府管轄，雖地處偏僻，但恐怕還是會被外界的風雲攪動。

所以思齊想快速趕回桃山去，而念魯等人不放心她一人回去，決定讓她隨軍一同開拔，順路回去自然省了不少的麻煩。思齊盡管歸心似箭，但卻不想讓姑姑、姑父等人掛心，也只好答應了，好在軍隊開拔在即，也不會等太長的時間。

尹大將軍調配人馬齊備，漢國兒郎整裝待發。那一日，漢皇率滿朝文武到京郊送行，三杯酒敬天、敬地、敬軍民。漢國軍民團結一心，神情專註而莊嚴，高唱著古老的《無衣》之歌，遙相期盼凱旋之日。那歌聲震天震地，無人聽了不動容，任是鬼神聽了也驚心。在這隊伍之中的慕容益等人，一時之間竟也恍惚，自己所做的將來會換得什麽，自己真正想要的又到底是什麽呢？

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