石榴不願家裏吵吵鬧鬧，只是她跟吳桂香和陳大娘難說通，便想著讓陳三說說，畢竟他是這家裏的土著，更希望家裏和睦。陳大這些日子總在家，正好陳二也剛做完一樁活，回家歇息些許時間。陳二自從給家裏做了幾樁活，慢慢心裏也有些成算，便獨自接活，倒是比以往更出息了。這三兄弟都在家，說起話來也方便。

陳三去內間洗澡，將外衣脫在臥室，石榴隨手拿起他衣服上的荷包。陳三早出晚歸的，雖然沒見他拿回來多少錢，但是工作熱情蠻高，頗有種雞鳴起星遲歸的意味。石榴便想想看看他到底賺銀子了沒有，一摸，倒是驚喜地摸著了一個銀角子，她也不客氣，直接拿了充公。

荷包被翻了，陳三自不知，他洗完澡，正準備出門去陳老爹那裏找女兒獻殷勤，被石榴叫住了，“別去鬧她，跟你說個正經事，二嫂常為了胖妹的事跟娘鬧別扭，你去勸勸大哥二哥，讓他們都說和說和，免得家裏雞犬不寧的。”

陳三卻頗不願意，嘟囔道：“婦人口角，我一個大男人參合什麽？”

“去不去？”石榴懶得跟他廢話，將他往屋外一踢，陳三一趔趄，差點兒摔了，他瞧了左右無人，飛快起身整理了衣裳，然後裝作若無其事的樣子去正房，不巧被陳大瞧個正著，不厚道笑出聲來。

陳三摸摸鼻子，尷尬道：“弟弟走路不慎差點跌跤，叫大哥見笑了。”

陳大也不戳破陳三的謊言，免得這書生弟弟更窘迫，只是忍笑道：“沒什麽，沒什麽，三弟以後當心些便是。對了，你這些日子攤子上生意如何？”

“倒有幾人找弟弟潤筆，只是銀錢付得少，倒是今日財星足，一位老太爺覺得我畫的《春耕圖》趣味足，給了一兩銀子的畫資。”陳三立刻帶了些得意地跟陳大說道。

陳大嘴上帶笑，心裏卻想著人說窮書生窮書生，果真不假，不過一兩銀子便喜成這樣，若是讓這弟弟當家，只怕早餓死了。他看陳三望著他似有話要說的樣子，便道：“我們兄弟也好久沒好好說話了，三弟若是無事，不如到我屋中坐坐？”

“正好，正好。”陳三連忙道。

東廂是兩間正屋，一間是陳大吳桂香的起居室，另一間預備著孩子住的，因阿寶來得晚，這些年便做了雜室、書房、繡房、客廳，用途諸多。陳大將陳三迎到這屋，倒了兩杯濃茶，給陳三遞了一杯。

陳三手捧著茶，心裏猶豫著到底如何跟陳大說事。

陳大瞧著陳三猶猶豫豫的樣子，心中著急，也懶得跟他墨跡，直言道：“三弟有事不妨直說，兄弟之間可別見外了。”

陳三便道：“修身齊家治國平天下，大哥一向是我們兄弟的榜樣，又得爹娘信重，如今家中頗是煩亂，還勞請大哥費費心思。想必有大哥出馬，一定能大事化小小事化了。”

“三弟可是高看我了，這事我也知道，娘偏著阿寶，我心中也過意不去，只是老人家心思難變，我也無可奈可。”陳大笑著搖搖頭道。

陳三略有些詫異，往日什麽事托到陳大這裏，從不見推辭的，陳三是書生，也不多想，只當家務事確實煩人，便是他大哥這樣厲害的都無能為力，他道一句“大哥也是無法，那便算了”便重新說起自己賣字畫的事。

陳大送了陳三出門，望著黑暗裏陳三模模糊糊被拉長的身影，嘆口氣，他是大哥，也不能照顧兄弟們一輩子，總要他們自己鼎立起門戶。

陳三從陳大那裏出來，便出去找陳二。

陳二正在屋裏挨訓，楊花兒說得唾沫橫飛：“你個沒心肝的，一走就是好幾個月，丟了我們娘兩在家裏受苦受難，你老實跟老娘說，在外頭是不是有人了？”

陳二連連擺手表示清白：“可別瞎說，我有誰了？你若是嫌我去的久了，下次我便不接這樣耗時的活計。花兒你可別亂想，我心裏一直念著你和胖妹呢。”

“念著我？你可知道這些日子我過的多苦，你娘光顧著抱孫子，胖妹她連看一眼都嫌棄，我一邊給孩子把屎把尿，一邊要做繡活，還得應付公婆妯娌，你這個沒良心的，光知道逍遙快活，也不管管我的死活。”說著，楊花兒憤憤捶著陳二胳膊。

陳二雖覺得婦人們差不多都是做這些，只是他也被訓得乖巧，楊花兒一生氣便賠禮，也不管錯沒錯：“花兒，花兒，別生氣，別生氣，都是我的錯。”

“二哥，二哥。”陳三在西廂屋外大喊。

“哎，花兒，三弟找我呢。”陳二應了陳二一聲，又跟楊花兒道。

“這大晚上的他找你能有什麽事？”楊花兒嘟囔道，只是瞧了陳二期期艾艾的眼神，氣道，“去吧，去吧，反正在你心裏是個人都比我們娘倆重要。”

“那我去了啊，待會兒就回。”陳二說一聲，立刻逃了。到了屋外，他連忙拉了陳三去另一間屋裏，關切道：“三弟這麽晚找我什麽事呢？”

“無事。”陳三道。

陳二疑惑道：“沒事你找我做什麽？莫不是你缺了銀子？只是二哥手裏頭也沒銀子了，工錢交給了娘，娘給的零花錢被你二嫂給拿去了。”比起陳三，陳二就是個話嘮了。

“二哥說什麽？弟弟如今能賺銀子了，哪裏會要二哥的錢？我找二哥，是讓你多放些心思在內宅，家裏家犬不寧，二嫂居功至偉。”一句話，管好你媳婦。

陳二也不是不知道家裏鬧得厲害，他一到家，陳大娘就在他面前數落了楊花兒一遍，楊花兒也跟他訴苦。他拍拍陳三的肩膀，應承道：“二弟放心，我會勸著你二嫂的。我原以為三弟光知道讀書，如今可長進了，還知道關心家裏的事了。”這話語裏頗有些吾家有兒初長成的欣慰。

陳三對陳二的話不太相信，他內心裏頗看不上他二哥對楊花兒卑躬屈膝的樣子。話已傳到，陳三自覺對石榴有了交代，起身告辭，帶了五十步笑百步的自豪回了自己屋子。

臥室裏石榴正在給女兒擦花蜜，夏季蚊蟲多，石榴便從胭脂鋪花了大銀子買了防蚊的花蜜。給女兒的小臉上都塗了一層清涼噴香的金銀花水，石榴親親她的小臉蛋，拍拍她的小屁.股，“好了，擦得香香的，可以睡覺了。”

蓮藕熱情地回親了石榴，搖著小腦袋道：“我不睡，我要跟娘玩。”

“我可要睡了，娘忙了一天，沒力氣跟你玩。”石榴躺下身子，拉了薄被子蓋著肚子。

蓮藕坐在床上嘟嘴，陳三一看，連忙過去討好道：“娘累了，爹跟你玩。”

蓮藕頭一偏，爬著去了最裏邊，躺下睡覺了，理都沒理陳三。陳三只好訕訕吹熄了燈，在最外邊默默睡下，怎麽看怎麽有種淒涼感。如何才能成為女兒喜歡的好爹爹呢？陳三睡著前便在沈思。

也不怪蓮藕不親近陳三，他早出晚歸的，蓮藕對她生疏著呢。蓮藕最親近的夥伴不是她爹娘，而是陳老爹。早上穿戴好從屋裏出門，蓮藕能跟陳老爹玩一整天。陳老爹也無事，有時種些莊稼，只是年紀大了，家裏不敢讓他多勞累，莊稼的事都是陳大娘忙活。黑炭被吳桂香石榴買到食鋪，驢子和母牛沒人餵，陳老爹將這活搶了過來。他一大早便帶著蓮藕去山上放驢子，手裏還提著個竹筐，好割些草回來給母牛吃。

“騎驢，騎驢。”蓮藕興奮地直跳。她最喜歡去山上餵驢，既能騎驢，還能滿山坡撒野。

“好，好，等公抱你上去。”陳老爹笑呵呵說道。驢子最乖巧，拍拍腦袋還知道蹲下身子，陳老爹不費什麽力氣被將蓮藕抱到了驢子上。

蓮藕坐在驢子上，覺得自己格外高大了，她呵呵笑道：“公也騎，驢子高。”

陳老爹道：“公不騎，公給你牽著，你自個兒騎，抓緊了繩子，可別掉下來了。”

等到了山上，陳老爹找了個草深的地方將驢繩一系，從筐子裏拿出小板凳，坐著割草，蓮藕便忙前忙後，給陳老爹撿草摘花，還要看著驢子跑沒跑，可是忙壞了，不一會兒便累得滿頭大汗了。陳老爹拿出帕子給她擦擦汗，收拾東西準備打道回府，也不管驢子吃沒吃飽，筐子裏到底割了多少草。反正家裏頭還有藤蔓、米糠、禾苗，都是便宜又長膘的好飼料，很不必為了牲畜累壞了孩子。

陳老爹給驢子和母牛的待遇是一日三餐餵得飽飽，水都只一桶，也不管它們夠不夠喝。在晚飯前蓮藕跟著陳老爹一起餵完了驢子和奶牛，便坐在前院裏看日頭落山。等落日掛在前院的樹梢了，便聽到院子門打開的吱吱聲，蓮藕瞪著眼等著瞧誰回來了。等陳秀才進了院子，她立刻指了人對陳老爹道：“公，爺。”

陳老爹笑道：“你爺回來了，你快去接接，你爺兜裏有好東西了。”

好東西？蓮藕一聽，全身都是力氣了，飛奔著撲向陳秀才。陳秀才一把把她抱起，笑道：“以後可得慢些，你爺身子骨不壯實呢。”

蓮藕歪著腦袋看他，等著爺摸出好東西給她。

陳秀才看她不說話，摸她腦袋道聲乖，抱到院子見了陳老爹喊了聲“爹”，陳老爹點頭應了，對兒子道：“孩子聽你兜裏有好東西才跑去迎你，你可不能讓她難過。”

陳秀才苦笑著看了他淘氣的爹，他兜裏連個銅板都沒有，哪裏有啥好東西？沒得法子，他只好撿了塊小石子給蓮藕，“爺今兒沒好東西，先給你這個，改明兒拿了糖給你換回來，蓮藕瞧著可成？”

小孩子眼裏一塊石頭未必比一塊銀子差，石榴開心拿了石頭，有聽沒懂地點頭，還聲音嘹亮道：“成。”

陳秀才看了她的小模樣，說不出的喜歡，道：“爺教你寫字，成不？”

“成。”蓮藕又點頭。

陳秀才立刻開心帶她去了自己書房，三歲孩子連筆都抓不穩，陳秀才也不是想教她練字，只當哄了她玩，便笑道：“你想學個什麽字？”

蓮藕記得陳秀才叫“爹”的事，便隨口道，“爹。”

“這個你可學不了，筆畫太多，怕是你娘都寫不清楚。不如就寫個‘父’字，一樣的意思，卻簡單許多。”說著，把著蓮藕的手，教她寫“父親”的“父”字。

蓮藕往日也見了她爹和娘在紙上畫，可惜沒人讓她畫，如今得了機會，可是高興了，小手使勁用力，將陳秀才的字拐得十萬八千裏了，嘴裏笑呵呵的，不知多開心，陳秀才瞧了，也笑，隨她亂寫，最後兩人身上鞋上都是黑墨水，陳秀才也不嫌棄，玩得孩子盡興了才罷手。倒是晚上石榴回去見了黑不溜秋的女兒，氣得賞她屁股幾個老拳，打得小家夥哇哇大哭。

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