家裏頭這許多人，自然要兵分幾路。陳老爹在家裏守著，以防孩子回來見到家裏沒人又要跑。村前頭是山，十分陡峭，憑個短腿的孩子，肯定爬不上去，倒不必找。西邊是水塘，石榴去的就是那個方向。村後頭，也就是陳秀才家的屋後是樹林，楊花兒過去找了。東頭是去縣裏的路，孩子或許順著路往縣裏走，陳大娘往東邊走，越走越難受。這路上人來人往，蓮藕一個小孩，又白嫩，過路的拐子拐去了可如何是好？

陳大娘一屁.股坐在地上大哭，“這是造的什麽孽啊？好生生的孩子丟了？怎麽就不讓我丟了呢？”

尤嬸子正好路過，聽了原委，連忙過來勸慰陳大娘，“大嬸子可別說喪氣話，孩子身邊不是有只狗嗎？陸家的狗我還不知道，那是能咬狼的，那狠樣子，哪個不怕？或許孩子貪玩，走偏了，咱們再好好找找。”

“大妹子說的在理。”陳大娘連忙抹了淚，起來繼續找。

石榴靜默地站在水邊。這池塘曾經淹死個游水的孩子。第二天才浮起來，家裏人守了一夜，淚都流幹了。她早上過來洗衣服瞧見那家人木然的樣子，當時還做了噩夢。

她突然狠狠心，拖了鞋下河，若是孩子落水落得晚，說不得還有救。

“哎，劉家妹子，你這是要做什麽？”背後突然傳來驚慌的聲音。

石榴轉過頭，是陳鐵牛。她們也算有些糾葛，不過過了好幾年，陳鐵牛去年討了老婆，她也去喝了喜酒，過去的不愉快也算揭過。

陳鐵牛半晌沒聽到回聲，又瞧見石榴滿臉的淚，著急地剁腳，“你去河裏做什麽？莫不是尋短見？可是陳三那酸才欺負你了？”

“不是。蓮藕……”石榴忍住淚繼續道，“我女兒早上出來玩了，到處找不到，我來河裏找找。”

陳鐵牛連忙道：“你這不是犯傻？找孩子還能找到水裏去？快些上來，這時候天冷，可別凍著了。對了，剛才我看見衛財主家的兒子手裏拉了個小孩兒，也不知道是不是你家蓮藕。”

“他們往哪裏去了？”石榴一把跑上來，抓住陳鐵牛的胳膊，急切問道。

“往那。”陳鐵牛指著衛家莊的方向。

石榴連忙往衛家莊跑，石頭子兒割得腳生疼，她才驚覺自己忘了穿鞋，可是比起心裏的驚慌，這點兒疼痛也顧不上，石榴甩起手跑得更快。

“鞋還沒穿呢。”陳鐵牛看著河邊的鞋子道。他望了望石榴跑遠的身影，四下瞧瞧也沒人，連忙將鞋子揣兜裏。這鞋做得細致，怕是能賣幾十個銅板，能好酒好菜吃一頓呢。婆娘管得嚴，兜裏空空，嘴裏也淡出鳥來了。

陳大娘一直走到鎮上都沒見著孩子，跑到石榴她們的鋪子裏去瞧了，桃花也說沒瞧見。

聽說蓮藕不見了，桃花也嚇了一跳，連忙將鋪子關門，“我也一起找找。大娘別急，年歲好，世道太平，蓮藕又是個機靈孩子，想必是走遠了。”

“如何不急？”陳大娘用帕子擦淚，“你幫我找找，這縣裏你熟。蓮藕是龍母廟求來的，我再去求求龍母娘娘，讓她給我個指示。”

這邊石榴一路跑著，遠遠瞧見一個小女孩兒的身影，像是蓮藕，石榴連忙大喊，“蓮藕，蓮藕。”

“娘。”玩了一上午，瞧見她娘，蓮藕可是有些想念了，高高興興沖到石榴懷裏。

“蓮藕。”石榴抱住她的腦袋痛哭，將心裏的恐懼都流出來才罷休，然後對著蓮藕的屁.股就是一頓捶，“我叫你跑，我叫你跑。一大家子被你嚇得魂都沒有。”

“快跑，你娘打你呢。”衛啞巴在旁邊急的大叫，也是神奇，他居然沒結巴。

“哇哇。”這還是第一次正兒八經挨打，蓮藕還沒總結出經驗，嚇得捂住屁.股大哭。

石榴連連打了好幾下才停手。又看了在一旁急的手足無措的衛啞巴，厲聲道：“你把她牽回家做什麽？”

衛啞巴嚇得打了個嗝，舌頭都打結了：“看……看……我家的……蓮藕。”

“看什麽看？你這個時候不是在上課嗎？”

“打……打……手。”說著，將手伸出來，居然通紅。想來是課上淘氣，被陳秀才打了手板，居然負氣跑了出來，碰巧看到了了蓮藕，好玩心起，帶回來看他家裏的蓮藕。

“你在哪裏看到她的？”

“那個……塘邊。”

石榴不知道說什麽了。陳家莊到衛家莊最近的路不經過水塘，估計是衛啞巴貪玩特意從那裏走。若是他沒從那經過，不將蓮藕帶回家，說不定她早將孩子找到了，不用擔驚受怕這一場。可是，若是蓮藕淘氣下水玩，或許她恐懼的事也會發生。

也許的事，可能永遠不會發生。但是，比起比起那所冒的巨大風險，多些擔心算不得什麽。石榴摸摸衛啞巴的頭，“今日裏多謝你了。以後看到蓮藕在外面玩，你就將她帶回陳家，要不然我會擔心的。”

衛啞巴點點頭，又指指石榴的腳，“流血了。”

石榴這才感覺到疼，腳被雜草割破了。她對衛啞巴道：“這離你家不遠了，我到你家裏去拿雙鞋穿，好不？”

“你等，我去。”說著，衛啞巴颼颼跑回家。

蓮藕有記憶，有時候手破了有血，她指著石榴的腳，道“血，痛。”

石榴呲著牙，是挺痛的，說不定回去好幾天走不得了路，不夠只能回家再處理了，陳大娘和楊花兒兩個還在到處找孩子，不知道多著急，得趕快通知她們。石榴看了看，到處沒看到狗，就問蓮藕：“小白毛呢？”

“白毛呢？”蓮藕也問。

得了，走散了，這野狗不知道跑哪去了。石榴大喊小白毛，喊了好幾聲才聽到狗“汪汪……”的聲音，嘴裏還咬著一只兔子。

“兔子。”蓮藕大叫道。

石榴無語了。狗都玩瘋了，還指望著它看護著孩子呢。

衛家裏有兩個長工看門護院，卻沒半個女人，衛啞巴一見到女的進他家門就哭，也不知誰跟他說的女的來他家就是要給他做後娘。衛啞巴拿著一雙黑色布鞋過來，還有個五十來歲的長工跟在他身後。

長工道：“陳家媳婦腳還好吧？能走路不？有什麽要幫忙的？”

“能走，就是我婆婆，還在擔著心，勞煩老大哥去跟她說一聲，免得她急壞了身子。”

“客氣啥，我東家跟你家要好呢。就是我，家裏有兒有女的，也知道孩子丟了的心。陳家大姐去了哪裏？”

“她怕是一路找到縣裏了，我家在縣西頭有家食鋪，老大哥去跟那鋪子裏看店的說一聲就成。”石榴又跟在長工再三道了謝，牽了蓮藕一瘸一拐拖著大了好幾碼的鞋往回走。她走出幾步，看衛啞巴還跟在她身後，便問道：“你爹今日回來嗎？”

衛啞巴搖頭，不知道是說不知道還是不回來。石榴又問：“你要跟我一起走嗎？你家裏還有個長工吧，你去跟他說一聲。”

衛啞巴又搖頭，道：“蓮藕……還沒看。”

石榴好氣道：“你還記著這茬。以後再看吧。我可沒力氣折騰了。”

衛啞巴擺擺手，失落地回家了。

“娘，抱。”這孩子玩了一天，累得厲害，不過走了幾步路，就兮著眼睛喊石榴抱她。雖然腳痛得厲害，到底還是舍不得孩子，石榴將她抱起來。這孩子不輕，她腳又痛，抱著她走得慢，石榴決定先回家，將她放床上，把門給鎖了，然後再去樹林裏找楊花兒。可巧，她望到楊花兒坐在籬笆莊子外，屁股底下似乎是蓮藕的小板凳。這倒好，免去腳受苦了。

楊花兒也瞧見石榴，又在她懷裏看到蓮藕，松了口氣，問道：“在哪找到的？這孩子還睡的香甜呢。叫我說，就該狠打一頓。”

“被衛啞巴帶回家了。找了這麽長時間，二嫂也累了，快回屋歇著吧。”

楊花兒用帕子擦擦額頭，“可不是，漫山遍野的喊，嗓子都啞了，額頭上都是汗，實在走不動了，才想著先回家喝口水接著找。”

“辛苦二嫂了。”石榴看楊花兒的衣服鞋子頭發都齊整，不像是在樹林走長的樣子，也不說破，只是再三道了謝。

陳老爹見著石榴抱了孩子回來，大松了口氣，慌忙讓石榴將孩子放屋裏睡。

回了屋，將蓮藕小心放在床上，石榴打了水清洗腳上的傷口，又貼了傷藥，累得癱在床上。只是，她卻不敢睡，只想著略微休整一會兒，再去縣裏找陳大娘。

楊花兒在屋外喊道：“石榴啊。”

“二嫂，什麽事？”

“午飯還沒吃呢。”

石榴肚子根本不餓，她沈默了片刻，道：“這就做，勞煩二嫂等我會兒。”

“找了一上午，肚子都空了。”楊花兒又補充道。

石榴突然煩躁，煩躁到罵人。你找什麽，你在樹林裏頭發都沒亂？可是她看著呼呼大睡的蓮藕，心裏又奇異地平靜了，不管費了多少心，總是費了心，而且若是下次孩子走丟了，又怕要麻煩她，總是不能得罪的。

從前聽人說過一句話，不管年紀多大，沒有孩子，就不算真正的成熟。石榴此刻覺得這句話十分在理。剛嫁過來的時候，她至少要開個玩笑，羞惱楊花兒一頓，現在為了孩子卻學會將話藏在心裏了。

石榴整頓了下，便去竈房做飯。她飯做得差不多熟的時候，陳大娘也到家了，熱情招呼那長工進屋坐，給他端茶倒水，擺上了好幾盤糕點，最後還給他裝了不少回去。

客氣將長工送走了，陳大娘到竈房對石榴道：“那長工說你腳割傷了？還不趕快回屋歇著，飯等我來做。”

“娘不也累了一上午，又比我好多少？”石榴道。她倒是能更體諒陳大娘了。

到晚上陳秀才下了學堂，聽說蓮藕走丟了一上午，嚇得手心冒汗，而蓮藕笑呵呵咬著陳秀才帶回來的糖葫蘆，有人一看她，她就將糖葫蘆藏在身後，生怕被搶走。

陳秀才看蓮藕可愛的小模樣，想到她若是走丟了，心裏頭後怕呢，道：“明日裏請人來圍個院子。”

陳老爹也附和，“砌高點。以後家裏孩子多了，哪裏一個個看得住，若是天天要找孩子，還不得將人嚇出病來。”

想到那場景，眾人連吃飯的力氣都沒了，於是紛紛讚同了。

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