啞巴家的狗家叫黑毛，由名字看，是一只黑色毛發的狗，帶點兒灰，卷卷毛，圓滾滾的，但是特別會跑，四條腿邁得飛快，只是體重拖後腿，經常跑著跑著就翻跟頭了，跑得連滾帶爬。啞巴午間小憩之後就跟了陳老爹去祠堂讀書，原本閉了眼躺樹蔭下躲涼的黑毛立刻串起來跟啞巴後頭，啞巴轉過頭，將它往回趕，“回去，給別人了。”

黑毛還聽不懂這麽覆雜的內容，只以為衛啞巴跟它玩耍，跳起來要去夠衛啞巴的手，嘴裏歡快的叫著，等著扔給它的玩具。衛啞巴見說不明白，蹲下身子抓著小狗的脖子將它放到石榴手上，“嬸子拿著，別跑了。”

石榴瞧著對衛啞巴嗚嗚叫的小狗以及輕柔摸著狗毛的小孩兒，笑道：“我再去別人家買一條，你這個自己留著。你養了這麽久，它只認你，我怕是養不熟。”

“有理，有理。”衛啞巴連忙道。說著笑著將黑毛抱手上。

石榴輕笑，小家夥舍不得將自己的狗送人呢。

陳秀才走前頭，一直沒聽到後面聲響，轉過頭一看，好家夥，還在跟狗玩，立刻吼道：“不許帶狗，若不然戒尺伺候。”

衛啞巴嚇得手一松，雙手連忙放背後，他上學堂不過幾日，手心常被打腫，聽了戒尺就色變。黑毛被摔在地上，悶哼一聲，蹲衛啞巴腳邊哼哼。

陳秀才是個嚴厲先生，授課的時候不茍言笑，還動不動就用戒尺。石榴看衛啞巴望了他的小狗滿臉的為難，立刻道：“我抓著它，你快走。安心上學，晚上再將它領回去。”

衛啞巴對了石榴嘿嘿笑了兩聲立刻跑去追陳秀才。黑毛看衛啞巴跑了，對了他的背影嗚嗚叫，求別走。

石榴對了小肥狗道：“哎呀，被丟下了。待會兒燉狗肉吃，好不好？”

“汪汪……”黑毛轉過狗頭要咬人，石榴將它狗頭拍一邊，喊黑炭拿繩子過來。

“給。”很快黑炭就將繩子拿過來。

石榴將黑毛系在廚房邊的大桂樹下，對黑炭道：“你說晚上是燉狗肉火鍋好呢，還是紅燒狗肉好呢？”

“汪汪汪……”黑毛長吠不止，露出閃光的小奶牙。

“真要吃啊？啞巴弟弟會生氣。”黑炭猶豫道。

“你不是不喜歡他嗎？還管他生不生氣幹什麽？”石榴一邊說話，一邊給狗丟了幾個中午她吃雞剩下的骨頭，可算將狗給哄住了。

黑炭拿眼偷瞄了石榴神色，沒看出什麽，支支吾吾道：“我……我沒，是……他，他……”

石榴望著他可憐兮兮的眼睛，心裏再次感嘆，這是個聰明孩子，怕已經知道她從衛啞巴那裏知道打架的真相了。他不信口開河，也不替自己辯解，反而用可憐來讓人不忍責怪。

石榴不忍見這樣聰明的孩子走了歧路，坦誠道：“黑炭，不要在陳家耍小聰明，也不要耍心眼，因為你不會在這裏過一輩子。大娘跟你說過，等你長大了就會把賣身契還你。現在我再跟你說一遍，等幾年後，賣身契就還你。大爺給了你家裏人銀子買你，你就以工抵債，陳家人不另給你工錢。

你在家裏這麽長時間，也知道家裏頭都是心善的，沒有人故意磋磨你，也沒人把你當個下人，你大可不必自卑，對誰都挺起胸堂堂正正做人，有什麽便說什麽，若是受了委屈，直言了便是，不必使旁門左道。你靠自己生存，不比別人卑賤，所以別讓自己落了下乘。

你在陳家不過幾年，以後的人生還長著，別讓這幾年壞了自己的根基。我馬上便要生孩子，若是發現你品行不端，影響了我的孩子，肯定要將你遠遠送走的，所以做違了良心的事情。”

也許看著不過是撒個小謊而已，也算不得什麽，大可不必這樣嚴厲。孩子都被教育著要誠實，但是有多少小孩真的不說謊話呢？但是黑炭畢竟不同，沒有人教他，他學會的不是善惡，而是怎樣更好的生存。若不一次性將這種勢頭剎住，他便認為這樣法子好，以後會常用。他會慢慢學會很多惡習，說謊，欺善，巴結討好。對他的未來，並沒有好處。更主要的是，石榴不想冒險，不想自己的孩子跟著他，學了這些不好的作風。

黑炭面色赤紅，並沒有掉眼淚，而是蹙著眉毛沈思。這讓石榴很滿意，至少是還能教的。她繼續道：“雖然你不能從陳家拿到工錢，但是你可以學東西。陳大是管農田的一把好手，對莊稼的事情最是擅長，你可以跟在他身後學怎麽種田管賬，以後做個小地主。陳二做的泥匠，也是門糊口的好手藝，陳三會寫字，你跟著他認幾個，對以後也大有好處。還有刺繡，你若是有天賦，也可以學。我炒菜的學藝還可以，你跟著打打下手，以後開個小食鋪，也能過日子。當然，就算你什麽都不學，以後去碼頭賣力氣，也能過活。這太平世道，餓不死人，只要你長大了，就不會像小時候一般，任憑人宰割。”

說完，石榴望著黑炭，看他如何選擇。

黑炭一把跪下，道：“我想跟著你，三嫂收我當徒弟吧。”

石榴將他拉起來，“我不收徒，以後指派你做活，你自己能學到多少，便是多少。俗話說，民以食為天，這是門餓不死的手藝。”

黑炭抿著嘴道：“三嫂是嫌棄我騙人了？”

“不是。”石榴搖搖頭並不多說。她雖然是從她爸爸那裏學的廚藝，但是也是正經拜過師傅的，師門的規矩是不出師不收徒，而她還沒得及出師就掛了。前世的事想起來總讓人眼眶發紅，石榴借著低頭逗狗，掩飾了自己的異樣。

黑炭卻覺得石榴看不上他，心裏難過。不過，轉瞬他又想，便是瞧不上他，卻也為他考慮，黑炭忍不住想笑。

“好了，別笑了，快些去幹活吧。上次不是讓你去摘烏飯葉嗎，快去摘回來，今兒就教你做個烏米飯。”

“好嘞。”黑炭立刻拿了筐子跑出去，蹦蹦跳跳的樣子，讓人看了心生歡喜。

石榴在院子裏跟黑炭說的，在屋子裏的人都聽到了，楊花兒撇撇嘴自己拿著繡繃子繡花，這幅七月荷塘繡好了，便可去繡坊換銀子了。再拿了錢跟娘家人一起去雲州府去多買些便宜布匹，少不得今年又要賺個二三十兩，可比那耍嘴皮的厲害。

吳桂香從窗戶裏邊瞧了瞧正跟小狗一般將舌頭伸出來散熱的妯娌，不禁失笑，聽剛才一番話不知多穩重，瞧這孩子氣的樣子，又叫人不知道說什麽好了。她對了院子喊道：“要是熱的受不住了，不如再學了它趴地上，光伸了舌頭有什麽用？”

“我倒也想啊，就怕娘要罵人呢。”說著，石榴指著自己碩大的肚子。

吳桂香拿了她沒辦法：“你呀，真是個淘氣的。快些進屋吧，這外頭日頭大，熱浪翻騰的。”

石榴連連搖頭，“屋裏多悶。這樹底下也沒日頭，還不比屋裏舒適。大嫂快搬了凳子一起過來說話。”

吳桂香想了想道：“好吧，我給你打打扇子。”

“那多不好意思，多謝大嫂了，等孩子長得了，讓他給大伯母扇扇子。”石榴連忙道。

“還沒出生呢，就安排活了。”吳桂香笑道，她拿了一把圓扇出來，搬了凳子坐石榴一旁，搖了兩下立刻搬到對面，“怪不得你一直嫌熱，挨著你立刻就冒汗了，像個爐子一樣烤人呢。”

“可知道我為什麽伸舌頭了吧。實在是熱的受不住了。”

“可有用處？”吳桂香打趣著問道。

“沒什麽用處，舌頭短。”石榴一本正經道。

“你呀。”吳桂香也不多說，轉而說起黑炭，“你為啥訓他？”

石榴立刻將衛啞巴說的跟她說了。

吳桂香嘆口氣，“你大哥買他來的時候，就擔著心，怕他不好，帶壞了家裏的孩子，可是他跪地上磕頭，你大哥心軟，就將他買回來了。這些日子瞧著也聽話，叫做什麽就做什麽，哪裏知道還學會撒謊了。你做得對，好好教導一下，到了年紀放出去也不惹禍。”

石榴點點頭，又與吳桂香說了些閑話。不過一會兒，她便見吳桂香滿身大汗，想起從前看的笑話，立刻道：“我跟大嫂說個笑話。從前，有個胖地主熱了一身汗，喊了下人來給他扇風，下人使了大力氣，舒服得地主睡了一覺，醒來瞧見自己身上汗都沒了，驚訝道‘我身上的汗哪去了？’，下人道，‘都跑我身上來了’，地主立刻伸出手來，‘你拿了我東西，快些付銀子。’”

“那我可要給你銀子？”

“不用不用，大嫂將我的汗全拿去都沒關系，最好將這大肚子拿去。”石榴連忙道。

吳桂香心裏略微苦澀，她何嘗不想，只是這事由不得人。怕自己的心思被瞧出來，吳桂香連忙另起了話頭，道：“等生了就好了。也只幾個月了。”

“還有三個多月呢。”石榴嘆氣。懷孕就是場酷刑，而且還得維持十個月，血口噴人的時候更是撕心裂肺，算得上天下第一刑了。可是古往今來多少人歡天喜地迎接這場刑罰，實在叫人費解。

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