石榴總掛心著家裏，隔兩日便要回去看一看。桃香是個賢惠的，劉老實和大山都勸了她去鎮上租了屋裏住，卻被她拒了。

“我在家中還能給爹幫點忙，若是去鎮上，不說要花了銀子租屋，也不知道以什麽為營生，多不值得。我也不愛走動，平日便待在家中，若實在無聊了，便找我姐和石榴姐玩耍。你放心便是。”

“隨你吧。我三五日便回來一次。”大山嘆口氣，也同意了桃香的提議。

他家裏實在算不得有錢，浪費不起租屋子的錢。去了鎮上，大山對各家商鋪的事更上心，好以後找個適合的營生，租了鋪面跟桃香一起賺銀子，一是為自己，二也是防著家中兩個弟弟成親拿不出銀子。只石榴和他便掏空了多年的年底，實在還需要些補充。

村子人嘴碎，但是也有個時限，過了些時日，便不再說劉家新娶的媳婦如何，而是眼熱陳秀才家的棉籽。

棉衣最是保暖，只是這作物多在南方一帶種植，雲州一帶種的少，產量低，也難找到收棉的商人，種的人家甚少。陳大發了高產的種子，據說畝產達百斤，並承諾第一年免租子，種出來的棉花不管多少都收。村裏人一合計，便是產量低，但是免了租子，總是有賺頭的。

只是陳大並不誰都租，那些往年交租子幹脆的才發種子，另外需在陳家新買的地裏種。一時陳家裏人來人往，籬笆院裏滿堆著村裏人送的青菜魚蝦，院子裏還有好幾只系在樹下的老母雞。

鐵牛娘用簸箕抓了兩只魚，進了籬笆門，瞧見石榴在籬笆院裏散步，訕笑道：“大妹子，你婆婆可在家呢？”

石榴很是不想搭理這八婆的，只是伸手不打笑臉人，又是一個村裏的，也不好過分，只冷著臉道：“在屋子裏呢。”

“多謝大妹子，那我進屋去找你婆婆了。”鐵牛娘陪著小心道，到走到屋角，往地上重重吐了口唾沫，氣得石榴想上前跟她大吵一架，你個老虔婆，到底是什麽意思？不過，她眼睛一轉，又高興了起來，提了禮物過來，必有所求，今日我就攪混了你的事，看你如何？想著，石榴跟在鐵牛娘身後去了陳大娘屋裏。

“聽說嬸子愛吃魚，我特意讓我當家的給大嬸子抓的。這個是鯽魚，可是滋補。”鐵牛娘諂笑道。

陳大娘搖頭拒絕：“多謝你了，我家裏魚多著呢，你還是拿回去吧。”

鐵牛娘急道：“特意給嬸子抓的呢。”不收東西，怎麽好說事？

“我家裏多，再要也吃不完，大侄女有什麽事不妨直說，鄉裏鄉親的，若是能幫上的地方，我也不推辭。”陳大娘道。

“聽說嬸子家送棉種，我當家的也想種點，只是去年收成不好，又花了不少銀子給我婆婆買藥吃，倒是沒還上租子，還請嬸子通融下，將棉種給我家點，等到了年底，家裏寬裕些，這兩年的租子一起還了。”

石榴撇撇嘴，什麽給婆婆吃藥，尤嬸子抱怨了多少回，都分了家，家產和老人都給了老大，可是婆婆吃藥還要找她要銀子，老大一家一文錢都不出。

陳大娘也估摸鐵牛娘為的是什麽事，她為難道：“這事一直是我老大管，他現在在家裏，你不如跟他說說。”

自然說了，可是說不通啊，鐵牛娘趕快道：“家裏事都是長輩管，大嬸子說一聲，陳大哪有不聽的？”

吳桂香跟陳大抱怨了好久，說村子裏不交租什麽的，想來這個不給交租子的人棉種的事，是陳大用來治陳家莊的好手段，自然不會對鐵牛娘開特例。想到這，石榴插嘴道：“大哥今日在家裏，我去喊他。”說著，石榴顛顛跑去東廂。那得意的腳步，惹的鐵牛娘又要吐唾沫。陳大娘更是小心肝亂跳，急得在後面大喊，“你個毛毛躁躁的，走這麽快，趕著投胎呢。”

免得陳大娘發飆，石榴連忙慢下腳步，即便如此，她也很快歡快地帶來了陳大。

見了陳大，鐵牛娘又訕笑兩聲，道：“看這點子小事，倒是擾了大兄弟。去年收成不好，我保證明年一定將租子都還上。”

陳大打斷了鐵牛娘的話，“大嫂別再說了，給了棉種的人家我都讓簽了契約，白紙黑字，免租的地，只能種棉花，若種別的，我立刻讓人將苗拔了，以後也不再租地給他家。”

鐵牛娘低聲下氣，為的便是想要免租子的地，她當然不是種棉花，而是想著將那好地種個別的，免了租了，隨便種個啥，全是自己家的，可不是有賺頭？只是她算盤打的響亮，卻不知道陳大也不是傻的，幾句話將她算盤珠子扯了。

罷了罷了，也不必求人，種什麽棉花，誰知道到底有多少收成？若是收成差，說不定白忙活一年，等明年別人家種出來再說不遲。鐵牛娘立刻收了臉上的笑，冷聲道：“大兄弟這樣不講情面，我也不舔著臉討人嫌，這便回了。”

“大姐既然知道自己討人嫌，不如別租種……”石榴話的話被陳大娘打斷了，“大侄女慢走，這魚也拿回去吧。”

“既然嬸子家有，那我便拿回去。”鐵牛娘立刻拿起簸箕，飛快走了。看她背影，像是積了一肚子氣。

陳大走後，陳大娘看石榴還氣呼呼的，認真對她道：“一個村子的，擡頭不見低頭見，可別過火了，以後如何相處？得饒人處且饒人，就當為孩子積德。”

石榴想了想，覺得陳大娘說的在理，乖乖認錯道：“我以後不再這樣了。”

過了幾日，村裏陸續有人家簽了契約，拿了種子去做實驗。陳大免了租子，又提供了種子，村子裏想著頂多白忙活一年罷了，許多都是勤快人家，不惜力氣，所以心動的很多。只是陳大挑挑揀揀了一番，最後給十幾戶發了種子。另外，還特意提到，不管收成如何，十月棉花收了之後，到明年開春之前，這地也給這些人家種些東西，這就讓種棉花的人家心裏更有底了。一時，陳家的聲望更榮。

晚上，石榴吃著村裏人送的野味，敬佩地對陳大道：“大哥怎想到要種棉花的？”

陳大認真解釋道：“上次我去泌陽，那裏天冷，許多人家又買不起皮毛，我帶去的幾件棉衣鋪子裏都收了，一位掌櫃的還說，若是明年再送來，不管多少他都收。我回來與衛財主一合計，便商議一起種棉花的事。江城一帶交通便利，南來北往，最是興旺，我們雲州的棉衣多從那裏運來，而且江城一帶種了大片棉花，那裏與雲州氣候相同，想來買來種子雲州也是能種的。”

雖這樣說，陳大自己卻對本地棉花的產量有些擔憂。第一年免了租子，若是收成不好，他賺的不過是販賣棉花的錢，只怕這錢都抵不上給官府的賦稅，第一年若是賠了，第二年也少人種。是以，他嘆口氣道：“只是這主意到底冒險，若是種不好，怕是要賠不少銀子。”

石榴卻比陳大有信心，這一定是個好財路。她前輩子雖然是個城裏人，不知道怎麽種莊稼，但是她學了地理，知道棉花這東西好種養，長江流域都能種，到並不擔心種不活，產量也不會太差。

陳大娘也道：“賠了便賠了，也沒有樣樣賺銀子的買賣。這些年你將家底翻了好幾番，便是賠些銀子也無甚要緊。”

“左右買的地還在那裏，以後換了別的種便是。”陳老爹也道。

“既然都這樣說，那我便放開手腳了，若是能賺些銀子，便給大侄子請個丫鬟伺候，若是賠了，只得讓他自個照顧自己了。”陳大笑道。

“那我就代孩子先謝謝大哥了。”石榴道。她心裏感嘆，陳大真是個無私心的，賺的銀子都拿出來用了。她也想出謀劃策，給孩子創造好的條件，只是她前世一直呆在小餐館裏，倒是不知道怎麽種棉花，只是好像聽有個同學說，她家裏將棉花種子放在像煤球一樣的東西裏面，她跟著家裏打，還挺好玩的，栽種的時候，把煤球直接放在地裏面便成了。

石榴連忙把自己知道的說了。

陳大笑道：“弟妹倒是懂得多，棉花若要長得高，需要深耕，又要多施肥，江州人便使了法子，將棉種種在深而窄的泥柱中，栽種方便，又能讓肥料和養分集中。”

原來都知道了，石榴也就不再說話了，她那點底子，跟積年的老農比，立刻成渣渣了。不過她也不放棄，仍然豎起耳朵聽著，看別的地方能不能有好主意。

只是陳大懂得多，根本沒有她賣弄的地方。雖然她沒法子說出什麽，不過聽了幾耳朵，對陳家的狀況更了解了。

陳家不做買賣，走的是地主路線。這幾年年景好，今裏除了三人成親花費了些銀子，並沒有大的支出，所以存了些銀子。年初，陳大娘給了陳大100兩銀子，買了二十畝熟地，另外花了些買棉種。除了她已知的年底收租的田地，另外衛家的藕塘，陳家也有些分成，去年年底衛財主送了二十兩銀子過來。陳大也會在酷暑和年底歲末去南北販賣些貨物，也能賺點銀子。他師從衛財主，想來很是學了幾招，是個低調又能幹的，讓人好生欽佩。

這日石榴正聽著陳大說起江州的好處，“雖江州與雲州不過幾日行程，然江州四通八達，非雲州不能比，都說江浙一帶富庶，但若是說起貨物買賣，實在比不得江州，怪不得有‘貨到江州活’的古話。我若生在這楚中第一繁盛之地，做南北貨物買賣，萬貫家財也可得。”

石榴用星星眼看著陳大，那她也能跟著沾點光，過起衣來伸手飯來張口的日子。只是如今不在江州，萬貫家財不能得，只能自己想法子多賺些銀子，石榴便問道：“這幾日聽了大哥的生意經，真是好生羨慕。我原在家中，也時常去鎮上賣些糕點，賺兩個銀子花花，卻賺不到大錢。大哥快給我指點指點迷津，看我做個什麽營生？我雖不如大嫂會打算盤，陣線上比不得二嫂，但是竈房手藝了得，也是能賺些銀子零花。”

陳大沈吟了下，道：“這個我也說不上，雖說民以食為天，但是我販賣的都是不易壞的貨物。鎮上賣吃食的人家也不少，只是花的功夫太多，也要積年的口碑，賺銀子也是不容易的。”

石榴失望地點點頭，想要找個賺錢的事情哪裏容易？

到下午，桃香拿了陣線過來找她大姐說話，也拉了石榴過去。

“桃香你做的可真好。”石榴讚嘆地摸著桃香繡的帕子，又摘下腰間戴的荷包，“這個也好，我都舍不得摘下來。只是現在腰粗了，再戴著便不好看了，只能摘了。小蠻腰都變成水桶腰了，細腿成了大象腿，連腳踝都一捏一大把肉，每天都吃一大盆肉，一日四五頓，吃的比豬還多，不長肉才怪？”

吳桂香笑道：“將家裏好東西都吃了，還要埋怨，若是娘在這，還不捶你？”

“捶一頓也無甚，只是別再拿著老湯倒我肚子裏了。”石榴回道。

桃香笑著看她們妯娌打趣，心裏高興兩個姐姐感情好。

嬉鬧了番，幾人開始說正經事。

石榴道：“上次桃香說想要在鎮上開個鋪子補貼點家用，我也想賺點私房銀子，只是花銀子容易，賺了不容易。”

吳桂香沈吟片刻，道：“我也一直想找個賺錢的行當。不如我們三個一起合夥，看能不能支應個鋪子？做事要尋了長處，石榴竈上一把好手，我們不如就賣些吃食？陳大對南來北往的貨物熟，想來我跟了他買些便宜的米面糧油也是可行的，另外我還陪嫁的地裏種的作物也不少，也可用來做吃食。桃香也是常在鋪子裏招待客人的，支應鋪子不成問題。你們看，我的主意可行？”

桃香石榴兩個對視一眼，很是心動。

石榴喜的眉毛都翹起來了，“還是大嫂腦子好使，正是這個道理。我空有手藝，不知從何處買了便宜材料，又不會販賣，真是愁煞人，如今這兩件都被大嫂給解決了，可是要賺大銀子了。”

“我又何嘗不發愁，空有做買賣的心思，又沒個好貨物可買，又沒好的掌櫃，如今可齊全了。”吳桂香也笑道。

“我倒是個好掌櫃，只是找不到好主家。”桃香笑道。

她們三個就是原料生產銷售三條產業鏈，說是天作之合也不為過啊。

三個人越說越興奮，聲音也越發大了，放佛都見著銀子在招手了。

“哎，只是如今我肚子不方便，總要將肚子裏的貨物卸了，才能圖謀其他。”石榴遺憾地拍拍肚子，很是懊惱。

吳桂香安慰道：“弟妹也不用太著急，我總要去鎮上查看一番，看到底賣什麽才好，尋常的糕點怕是賺不上多少。做生意總是要慎重才好。”

石榴正準備說話，突然看到楊花兒進來了，扭了腰道：“還以為你們說什麽呢，我關了門窗都阻不住你們的笑鬧聲。原來是說開鋪子的事，還沒張開便賺了銀子不成，這般高興？”

沒開張如何賺銀子？楊花兒說這些諷刺的話，無非是嫌棄她們聲音大，鬧了她。吳桂香斂了笑聲，道，“真是不好意思，擾了弟妹清凈。”

“沒什麽。真是羨慕你們，做生意賺銀子多輕巧，我日日夜夜忙了，一個月才賺三兩銀子。好了，我要去做活了，比不得你們，我只能賺些辛苦銀子。”

石榴瞧她扭著腰得意走了，哼了一聲。不過一個月賺三兩就得意成這樣，等我賺大銀子，可別羨慕。

被楊花兒潑了冷水，幾人也不暢想未來了，說了兩句便告辭了。

石榴出了東廂，瞧見陳大娘在桂樹底下一邊乘涼一邊做衣裳，忙搬了個高凳坐她邊上，“娘，你又在給孩子做衣裳呢？”

“是啊，小孩兒費衣裳，你這娘又不會做，我還不得多操點心？”陳大娘手裏快速走著針線，頭都不擡道。

“我在想著賺銀子的事，等我賺了大錢，給她買新的，穿一件扔一件。”石榴豪氣道。

“你個作孽的，好生生的衣裳，扔了做什麽？”陳大娘立刻嚷道。

害怕陳大娘的獅子吼功轟擊，石榴縮縮脖子，“說說而已，我這不是還沒賺銀子嗎？”

“我看你這些日子都鉆錢眼裏了，到處打聽銀子的事。”陳大娘吐槽石榴。不過，她轉而又想到，多了個孩子，以後花銀子的地方多了，石榴嫁妝又不多，怕是心裏頭著急，她四周瞧了一下，看老大老二媳婦都呆在屋裏，低了聲音道：“別怕，我跟你說，先懷上孩子的給一兩金，孩子生了就給。”

看陳大娘神秘兮兮的樣子，石榴還以為要說什麽，一聽給一兩金，喜得嘴角揚到了眉梢，連連道：“多謝娘，我生了這個一定多努力，三年抱兩，多給陳家傳宗接代。”

“你啊。”看石榴財迷的樣子，陳大娘樂得笑出聲。“到會騙老娘的銀子。”她心裏頭卻道，要是三年抱兩，再給一兩金倒也不是不可以。

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