【向藩鎮宣戰】

作為一個被宦官擁立的天子，而且是一個與敬宗年齡相仿的天子，剛剛上臺的李昂是很不被大唐臣民看好的。

因為，穆、敬二宗將娛樂進行到死的那副德性太讓人印象深刻了，並且鑒於遺傳力量的強大作用，人們完全有理由懷疑——這個叫李昂的年輕人十有八九也是個頑主。

都說群眾的眼睛是雪亮的，可是這回，群眾卻看走了眼。

新天子非但不是頑主，而且還頗有明主的潛質——他一上臺就狠燒了三把火，把臣民們燒得那叫一個目不暇接。

李昂先是一道詔命遣散了三千多名宮女，接著又把“五坊”中專供皇帝狩獵用的大部分鷹犬都放生了，隨後又裁汰了教坊、翰林院和內苑總監中的一千兩百多名冗員，最後把禦馬坊和馬球場的占地，以及穆、敬二宗私藏的錢帛和田地等物全部劃歸朝廷的有關部門。此外，新天子還一改敬宗不理朝政的惡習，不但該上朝的時候準時上朝，而且在朝會上還孜孜不倦地向宰相和百官詢問政務，以至經常忘了退朝的時間……

很顯然，新天子登場後的這一系列做法，是想樹立一種去奢從儉、勵精求治的新政風，與貪玩好色和荒廢朝政的穆、敬二宗劃清界限。也就是說，他希望用大刀闊斧的實際行動，來改寫李唐天子一蟹不如一蟹的歷史宿命。

這樣的開局無疑是令人振奮的。

看著朝氣蓬勃的年輕天子，人們仿佛又看到了當年的憲宗皇帝。

於是，原本彌漫在朝野上下的悲觀情緒頓時一掃而光。長安士民爭相慶賀，相信太平日子很快就會到來，而帝國的明天也一定會更好。（《資治通鑒》卷二四三：“中外翕然相賀，以為太平可冀。”）

新年二月，朝廷大赦天下，改元“太和”。

新時代的大幕拉開了，人們都興奮地期待著新天子的後續表現。

然而，事情並沒有按照人們的希望發展。

除了剛開始的三把火，這位閃亮登場的新天子並沒有給人們帶來更多的驚喜。

李昂登基不過數月，宰相們就發現，這位新君雖不乏憲宗皇帝年輕時那種虛懷納諫的雅量，但他卻遠遠不具備憲宗那種說一不二、雷厲風行的作風。

這些日子以來，君臣們在朝會上為帝國的未來描繪了許多美妙的藍圖，也煞費苦心地制訂了一系列重大決策，可往往是昨天剛剛研究出來的東西，還沒來得及實行，第二天就被天子本人莫名其妙地推翻了。

當這種出爾反爾的現象屢屢發生之時，宰相們的積極性自然是備受打擊。

太和元年（公元827年）四月，新任宰相韋處厚終於忍不住了，在延英殿上對天子發了一通牢騷，並憤然提出辭職。

天子趕緊賠笑臉，並且說了一大堆好話。

韋處厚很無奈，最後只好收回了辭職請求。雖然他心裏仍有些不快，可其實他也知道，天子之所以屢屢出爾反爾，並不完全是主觀性格使然，而是有著難言的苦衷。

準確地說，天子背後有一只無形的手，足以通過天子左右帝國大政。這是誰的手？答案很簡單——權宦王守澄。

事實上，從文宗李昂即位的那一刻起，王守澄就已經毋庸置疑地成了帝國政治的幕後推手。不管什麽事情，只要王守澄說不的，李昂就絕不敢說是。不管文宗君臣對帝國的未來作出了怎樣的規劃和設想，王守澄都擁有最終裁決權和一票否決權。

這是天子的無奈，更是帝國的悲哀。

然而，冰凍三尺非一日之寒。“宦官亂政”的現象由來已久，絕非一朝一夕所致。任何人試圖挑戰宦官集團的權威，都必須考慮自己的身家性命，並且還要掂量自己的分量和實力。對此，無論是位居宰輔的韋處厚，還是君臨天下的李昂，都概莫能外。

當然，天子宰相和滿朝文武都奈何宦官不得，不等於天下士人就會對這種反奴為主、太阿倒持的政治亂象始終保持沈默。

太和二年（公元828年）三月，在文宗李昂親自主持的“賢良方正”科的策試中，一個叫劉蕡的考生就呈上了一份慷慨激昂的策論，對宦官亂政和藩鎮割據的現象進行了猛烈的抨擊，終於替天下士人出了一口惡氣，也替朝堂上的袞袞諸公說出了想說而不敢說的話。

劉蕡的策論文采斐然，切中時弊，而且把宦官和藩鎮罵了個狗血噴頭。上至天子，下至百官，所有看過卷子的人都覺得這個劉蕡實在是太有才了，罵得也實在是痛快！

可是，有才歸有才，痛快歸痛快，就是沒人敢錄取他。

因為沒人敢得罪宦官。

包括天子李昂在內。

半個月後，朝廷張榜，同科應考的杜牧、裴休等二十二人皆被朝廷錄取，且被授予官職，唯獨劉蕡名落孫山。上榜的考生們義憤填膺地說：“劉蕡落第，我輩登科，豈不令人汗顏！”隨即聯名上疏，請求把他們的官職轉授劉蕡。與此同時，京城的輿論也一片嘩然，紛紛為劉蕡鳴冤叫屈。

然而，天子和朝廷始終未作任何表態。

最後，劉蕡默默收拾行囊，黯然離開了長安。據說，劉蕡後來輾轉數道，先後做了幾個節度使的幕僚，終其一生也未能正式入仕，到死都是個不入流的“吏”。

不過，話說回來，劉蕡的這種結局也未嘗不是好事。

道理很簡單——連天子本人都是泥菩薩過河自身難保了，他一個小小的劉蕡就算入仕為官，不也是宦官砧板上的魚肉嗎？

這些年來，除了“宦官亂政”令人心焦之外，帝國的藩鎮事務也是一筆讓人無奈的糊塗賬。

穆宗一朝，成德出了個王庭湊，盧龍出了個朱克融，魏博出了個史憲誠，武寧出了個王智興。無一例外，全都是通過兵變上臺的。穆宗李恒像是一個有心無力的救火隊員，剛開始還東奔西突地撲了幾下，後來發現再怎麽努力也是白搭，索性閉上眼睛當鴕鳥，對藩鎮一律采取妥協政策。

到了敬宗一朝，局面更是混亂不堪。先是昭義的劉從諫父死子繼，朝廷承認他為留後，不久又任其為節度使。緊接著，幽州又發生兵變，亂兵殺了朱克融和他的長子朱延齡，擁立其次子朱延嗣接管軍政。稍後，兵馬使李載義又殺了朱延嗣和他一家三百多口，自立為留後。敬宗照例聽之任之，於數月後任其為節度使。

差不多在此前後，橫海（治所在今河北滄州市）節度使李全略死了，他的兒子、節度副使李同捷又擅自兼任留後。文宗登基後，李同捷隨即送他的兩個弟弟入朝為質，希望以此換取朝廷對他的任命。

對李昂來講，這顯然是他帝王生涯中的第一個考驗。

如果承認李同捷，那無異於自動承認自己跟穆、敬二宗毫無二致，都是奉行鴕鳥政策的窩囊天子；如果拒絕承認，那就意味著一場戰爭。

剛剛即位的文宗李昂，敢下決心和藩鎮開戰嗎？

他不敢。

可是，既想避免戰爭，又不甘心被藩鎮牽著鼻子走，該怎麽辦？

文宗想來想去，最後只好采取折中的辦法，把天平（治所鄆州，今山東東平縣）節度使烏重胤調往橫海，再把李同捷調往兗海（治所兗州，今屬山東）。

文宗本以為這樣一來，既遂了李同捷當節度使的願，又維護了朝廷的臉面，也算是個兩全其美之策。

然而，接到調令的時候，李同捷卻發出了一聲冷笑。

在他看來，天子這一招叫做調虎離山。

老虎一旦離開自己的山頭，被人扒皮的日子還會遠嗎？

這麽簡單的道理，李同捷不會不懂。於是他假托被將士留住，拒絕赴任。

文宗犯難了。

他意識到，眼下的河北諸藩早已被穆、敬二宗寵壞了，朝廷要麽聽之任之，要麽斷然宣戰，二者必居其一，沒有中間道路可走。

怎麽辦？

是不畏強藩迎難而上，繼承憲宗遺志，讓曇花一現的中興大業重放光芒，還是無所作為得過且過，步穆、敬二宗之後塵，關起門來做一個奉行鴕鳥政策的“太平”天子？

要論志向，打從江王時代起就熟讀《貞觀政要》、對太宗皇帝充滿無限景仰的李昂絕不至於胸無大志。對於安史之亂以來的歷史積弊，以及穆、敬年間的種種政治亂象，他也看得比任何人都清楚。所以，在內心深處，李昂的中興李唐之志絕不在當年的憲宗李純之下。

如今，李昂唯一缺少的，也許就只有行動的勇氣了。

太和元年盛夏的那些日子，大明宮中燠熱難當，李昂在輾轉反側中度過了幾個不眠之夜。最後，他終於做出了抉擇——向藩鎮宣戰。

他要用行動向天下人證明，如今的大唐天子絕不是一個空懷夢想、志大才疏的人，他有信心、也有能力維護朝廷的綱紀和尊嚴，重塑李唐中央的權威。

這一年八月，文宗毅然下詔，革除了李同捷的所有官爵，命烏重胤、王智興、史憲誠、李載義、李聽等七道節度使發兵討伐。

【志大“財”疏：文宗的軟肋】

朝廷的宣戰書一下，諸藩立刻產生了不同的反應。

武寧節度使王智興表現得最積極，不僅親率三萬大軍開赴戰場，而且自備了五個月的軍糧。當然，王智興之所以如此自告奮勇，並不見得是出於對朝廷的忠心。首先，武寧地處江淮，與河北的利益聯結不是很緊密；其次，王智興也未嘗不是想利用朝廷與河北的矛盾，趁機擴大自己的勢力範圍。

比較讓人意外的是，歷來同穿一條褲子的河北三鎮，此次在對待橫海的問題上，卻采取了很不相同的立場。

橫海雖然位於河北境內，但與盧龍、魏博、成德這三個造反專業戶比起來，跟朝廷打架的經驗要少得多，本身的實力也小很多。所以，朝廷一發出討伐令，李同捷就趕緊給三位老大送了一大堆珍玩和美女，希望他們出手相助。

面對李同捷的賄賂和求援，三鎮的反應各有微妙之處。

最先作出反應的是盧龍節度使李載義。當李同捷的侄子帶著禮物來見他時，李載義想都不想就把他綁了，隨後連人帶東西一塊獻給了朝廷，做得相當絕情，一點面子也不給。

李載義之所以急於跟橫海劃清界限，原因自然也不是出於忠誠，而是出於心虛。

作為一個靠兵變上臺的節度使，李載義很清楚，自己上位的合法性其實遠比李同捷弱得多。人家至少還是父死子繼的，而自己卻是篡位奪權的。如今，朝廷居然派他這個篡位的去打那個世襲的，顯然是給他一個表露忠心、塑造忠臣形象的機會。不管李載義心裏怎麽想，至少在表面上，他很有必要利用這個機會把自己洗洗白，以加強自己權力的合法性，鞏固節度使的地位。

此外，被他殺掉的前任節度使朱延嗣是朱滔後人，雖然朱氏已被他滅門，但畢竟好幾代人當過節度使，在盧龍將士中不乏擁躉，如果李載義不能趁這次機會取得朝廷的信任和支持，日後能否坐穩節度使的位子，實在很難說。因此，無論從哪個角度來講，他都必須對橫海擺出一個強硬的姿態。

相對於態度鮮明的李載義，魏博史憲誠的立場則是相當暧昧。

因為史憲誠被橫海和朝廷夾在了中間——一方面，他跟李同捷的父親李全略有姻親關系，現在李同捷有難，不拉一把似乎說不過去；可另一方面，朝廷又把他也列入了討伐李同捷的陣營，這既像是對他表示信任，又像是在試探他。

史憲誠頗感為難，只好采取騎墻策略，一邊暗中給李同捷資助糧草，一邊趕緊派人入朝，去摸朝廷的底。

魏博使者首先拜會了元老裴度。眾所周知，自憲宗時代起，裴度就是朝廷處理藩鎮事務的核心人物，所以，摸清他對魏博的看法，也就等於摸清了朝廷的底牌。

讓魏博使者喜出望外的是，裴度對史憲誠非常信任，居然一再表態，說他相信史憲誠對朝廷絕無二心。

有道是智者千慮必有一失。

這一回，裴度對史憲誠算是徹底看走眼了。

不過，明眼人還是有的。當魏博使者又趕到中書省，去拜見中書侍郎韋處厚時，卻在這裏碰了一鼻子灰。

韋處厚斜乜了使者一眼，慢條斯理地說：“聽說，裴大人在皇上面前力保你家大帥，說願用闔家百口的性命，為你家大帥擔保。可惜，我韋某人跟裴大人看法不同。我只想睜大眼睛，看你家大帥的實際行動。回去告訴史大人，不管他幹了什麽，朝廷自有綱紀法度在，該賞則賞，該罰則罰，絕不含糊！”

使者忙不疊地跑回魏博，向史憲誠轉述了韋處厚的話。

史憲誠聽出了一身冷汗。

他知道，韋處厚深受天子信任，在如今的朝廷，其地位和作用絕不亞於裴度。所以，如果自己繼續玩首鼠兩端的把戲，搞不好就是給李同捷當陪葬。

意識到此，史憲誠不得不停止了對橫海的資助，並於數月後出兵討伐李同捷。

在河北三鎮中，唯一支持橫海的，只有成德的王庭湊。

因為王庭湊對朝廷很不滿。

此次討伐李同捷，朝廷給盧龍和魏博都派了任務，唯獨把他成德漏掉了，這是無心之失嗎？

顯然不是。

這是因為朝廷不信任他。

王庭湊一想到這個就火大——奶奶的，那李載義和史憲誠還不是跟老子一樣，也是靠兵變上臺的，憑什麽他們能扛著朝廷的旗號出征，我王庭湊就該被甩在一邊？

當然，王庭湊這次力挺李同捷，並不僅僅是出於被朝廷冷落的那種醋意。

更重要的是——他感到了一種被朝廷打入另冊的恐懼。

既然朝廷在河北三鎮中最不信任他，那麽一旦擺平李同捷，接下來要收拾的，豈不就是他王庭湊嗎？！出於這樣的危機感，王庭湊自然要跟李同捷結為盟友，共同對抗朝廷了。

太和元年秋，經過一番利益權衡，河北三鎮各自選擇了自己的陣營，兩個投向朝廷，一個靠向了橫海。

這年冬天，雙方開打。

此時的文宗李昂當然不會想到，這場平藩之戰雖然最終取得了勝利，但朝廷卻為此付出了沈重的代價。

這場戰爭前後打了將近兩年。

第一年冬天，文宗失去了他最為倚重的平叛主將烏重胤。

第二年冬天，他又失去了最為信任的心腹宰相韋處厚。

當然，這一對文臣武將並非直接死於戰爭，而是因病去世的，但是對即位不久的文宗李昂來說，顯然是個不小的打擊。

左膀右臂的遽然離去，令文宗哀傷不已，而接下來發生的事情，更是讓他落入了焦頭爛額的窘境。

由於王庭湊公然支持李同捷對抗朝廷，所以文宗不得不在太和二年九月同時討伐王庭湊，在橫海與成德之間兩線作戰。

戰爭規模的進一步擴大，直接導致的後果就是軍費開支的急劇增長。本來，花錢如流水的穆、敬二宗就沒給李昂留下多少家底，如今，高速運轉的戰爭機器又像是一頭張著血盆巨口、並且永不饜足的巨獸，無情地吞噬著李唐天下的民脂民膏和捉襟見肘的帝國財賦……

看著迅速被耗幹的國庫，文宗李昂感到了深深的無奈和悲哀。

太和三年（公元829年）四月十九日，這場曠日持久的戰爭終於進入了尾聲。新任橫海節度使李祐攻克橫海重鎮德州（今山東陵縣）；同日，盧龍節度使李載義攻破了橫海治所滄州外城。

眼見著大勢已去，李同捷只好向朝廷投降，不久便被朝廷的宣慰使砍殺。

是月底，李同捷的首級傳送京師，橫海宣告平定。

文宗李昂無力地笑了。

與其說這是勝利的笑容，還不如說是近乎虛脫的、慶幸的笑容。

假如李同捷再堅持半年，先垮的肯定不是他，而是朝廷。

因為朝廷再也拿不出軍費了。

雖然贏得十分驚險，但文宗畢竟為朝廷贏回了喪失已久的尊嚴。所以，他還是感到了一絲欣慰。

然而，李昂斷然沒有想到，就在李同捷敗亡不久，魏博旋即又爆發了一場兵變。

就是這場兵變，將文宗朝廷歷盡艱辛贏得的勝利果實毀於一旦。

平定橫海後，為了徹底鏟除後患，文宗作出了一系列重大的行政和人事安排。命魏博節度使史憲誠轉任河中（治所在今山西永濟市），命義成節度使李聽兼鎮魏博；同時，把魏博轄下的相州（今河南安陽市）、衛州（今河南衛輝市）、澶州（今河南內黃縣東南）三地劃出去另設一道，並另行委派了節度使。

魏博的驕兵悍將眼看自己的藩鎮即將被朝廷肢解，不約而同地把目光轉向史憲誠，希望他能在這緊要關頭挺身而出，維護藩鎮和地方將士的利益。

可結果卻令他們大失所望。

史憲誠既然在討伐橫海時倒向了朝廷，現在當然要跟朝廷步調一致了。因此，他不但心甘情願服從了朝廷的安排，而且還把魏博府庫中的金銀綢緞搬運一空，準備全部帶往河中。魏博將士忍無可忍，於六月底發動兵變，殺死了史憲誠，擁立兵馬使何進滔為留後。同日，毫不知情的節度使李聽抵達魏州（魏博治所，今河北大名縣），準備接管魏博。何進滔趁其不備發兵進攻。李聽倉促應戰，結果招致慘敗，士卒死傷過半，餘皆逃散，輜重和糧草全部落入何進滔之手。李聽僅以身免，倉皇逃回滑臺（義成治所，今河南滑縣）。

消息傳來，文宗李昂目瞪口呆。

國庫早就已經見底，如果接著對魏博開戰，朝廷拿什麽充當軍隊的糧餉呢？

此時此刻，李昂終於明白了一件事：在這個世界上，最令人痛苦和無奈的事情不是志大才疏，而是——志大財疏。

太和三年八月初，文宗被迫任命何進滔為魏博節度使，而且把相、衛、澶三州歸還給了魏博。八月二十五，文宗又下詔赦免了成德的王庭湊及其部眾，恢覆了他們的所有官爵。

轟轟烈烈的平藩之戰，就此功敗垂成。

與藩鎮的第一次較量居然以這樣的結局收場，對即位不久的李昂來講，實在是一個致命的打擊。他感到，燃燒在自己胸中多年的中興壯志，仿佛一下子就熄滅了，並且化成一道青煙裊裊飄散。

李昂從此變得一蹶不振。

終其一生，他再也沒有從這次失敗的陰影中走出來。

即便後來有錢了，這個深感“志大才疏”的天子在平藩事務上也沒有恢覆早年的鬥志和勇氣，而是變得跟他的父兄如出一轍——成了一個徹底的妥協主義者。

對一個曾經胸懷大志的人來講，這樣的結果實在是充滿了悲劇色彩。然而，當我們縱觀文宗李昂十四年的帝王生涯，我們發現，和他此後要遭遇的一連串失敗比起來，太和三年平藩之戰的功敗垂成實在算不上什麽。

換句話說，李昂的悲劇人生才只是剛剛開始。

【牛李黨爭：半個世紀的政治風暴】

自從心腹宰相韋處厚遽然離世，李昂心裏就有了一種空蕩蕩的感覺。平藩之戰功敗垂成後，他的無助之感愈發強烈。太和三年秋天，抑郁寡歡的李昂除了上朝之外，大多數時間都把自己關在禦書房裏，與一冊冊經書史籍為伴。

一個人默默讀書，既是李昂從小養成的習慣，更是他自我療傷的不二法門。

李昂從來不喜歡聲色犬馬。尤其是情緒不佳的時候，更是對種種歌舞伎樂、射獵宴游等娛樂活動敬而遠之。

不僅如此，對於任何虛浮奢華之物，李昂似乎都有一種天生的反感和厭惡。

有一次，駙馬韋處仁入宮來見他，頭上戴著當時很流行也很昂貴的一種頭巾，叫“夾羅巾”。文宗一看，馬上面露不悅，說：“朕當初把公主許配給你，是因為看上你家門風清素。像這種頭巾，就讓那些貪慕虛榮的貴戚去戴好了，你最好別戴。”

事實表明，文宗李昂的確是個難得一見的清謹自律的皇帝。從這個角度來看，他即位之初所表現出的種種去奢從儉的作風，顯然不宜被視為政治上的作秀，而應該是居於他與生俱來的性格。遠的暫且不說，僅與他的父兄，一輩子縱情聲色的穆、敬二宗比起來，文宗李昂的淡泊寡欲就是難能可貴的。

然而，要當一個好皇帝，僅憑“儉樸自律”四個字是遠遠不夠的。尤其是想在憂患深重的中晚唐做一個振衰起敝的皇帝，就更需要各種素質和能力的配合。至少，堅定的意志和果決的行動力，絕對是一個身處逆境的皇帝不可或缺的。

遺憾的是，文宗李昂在這方面明顯偏弱。

一個文弱的皇帝，要想在內憂外患的亂世之中有所作為，他能依靠什麽？

唯一的答案只能是——依靠強勢宰相的鼎力輔佐。

自從安史之亂以來，歷任大唐天子在平藩事務上的得失成敗，很大程度上取決於他們身邊的宰相，或者說取決於他們起用了什麽人當宰相。比如德宗年間之所以爆發“建中之亂”，奸相盧杞在其中就起了很大作用；而憲宗皇帝之所以能收獲元和中興的果實，除了他自身的決心和能力之外，應該說當時的幾位宰相都是功不可沒的。諸如李絳、裴度、武元衡等，都是滿腹韜略、深謀遠慮的人物。

對此，終日手不釋卷、熟悉本朝歷史的文宗李昂當然不會不知道。

可眼下，文宗卻發現自己身邊幾乎沒有一個像樣的宰相。

韋處厚去世後，翰林學士路隋入相，可上位後碌碌無為，不像是能力挽狂瀾的角色。如今，朝堂上碩果僅存的，就只有那個從德宗時代起便已入仕的六朝元老裴度了。

但是，此時的裴度已經六十七歲，年近古稀，縱然他內心仍保有壯士暮年、雄心未已的報國熱情，可畢竟年紀不饒人。這幾年來，裴度的身體已是每況愈下，腦力和精力都已嚴重衰退、今非昔比了。在此情況下，文宗和裴度幾乎是不約而同地意識到，此時的朝廷必須趕緊起用幾個年富力強的宰相，否則就算不耽誤政事，也會讓藩鎮恥笑中央無人。

太和三年八月，裴度向文宗推薦了一個人。

此人時任浙西觀察使。文宗仔細了解了他的背景和資歷後，也覺得挺滿意，隨即召他回朝就任兵部侍郎，準備擇日拜相。

此時的文宗和裴度當然不會料到，本朝歷史上前所未有的一場政治風暴，就將由這個人引發，並最終席卷整個帝國政壇。

他，就是“牛李黨爭”的主角之一——李德裕。

李德裕，字文饒，出身於名門望族趙郡李氏。他的父親，就是憲宗朝的宰相李吉甫。也許是由於出身顯赫，所以李德裕從小就有一種莫名的優越感，非常看不起那些熱衷於科舉的士子，甚至對科舉取士的制度懷有強烈的抵觸情緒。

因此，從小到大，李德裕都沒有參加科考。盡管他讀書很用功，學業也很好，卻連鄉試都沒參加過，頗有些恃才傲物、特立獨行的做派，其情形就跟今天的某些年輕人一樣，對應試教育頗有微詞，對千軍萬馬擠獨木橋的高考制度尤為不屑，所以死也不參加。

不過，一個人試圖挑戰既定的社會規範，肯定要具備某種傲人的資本，否則不要說什麽出人頭地，能不能養活自己都是個問題。

當然，李德裕沒有這個問題，因為他是官二代。

在唐朝，官二代不參加高考，大家都是很能理解的。因為唐朝的入仕之途有兩條，一為科舉，一為門蔭。所謂“門蔭”，說白了就是前人栽樹後人乘涼，老爸擁有高官顯爵，兒子自然就有官做。這是受當時法律保護的，不用像我們今天玩什麽權力尋租的潛規則。

既然如此，身為當朝宰相李吉甫的兒子，李德裕自然有資格對高考說不。

元和初年，李德裕在地方上當了幾年低級官員，大約於元和十一年入朝，歷任大理評事、殿中侍禦史、監察禦史等職。穆宗初年，李德裕升任翰林學士，不久又兼任中書舍人。當時的禁中書詔多出自他的手筆，故與同任翰林的元稹、李紳並稱一時才俊。

一開始，李德裕的仕途可謂一帆風順。憑著父親早年的威望，加上自己的才學，年紀輕輕的李德裕就混得如魚得水，距離父親當年坐過的那個位子，似乎也並不遙遠。

然而，到了長慶二年，隨著李逢吉的覆相，李德裕的仕途順風船就觸礁擱淺了。

早在元和年間，李逢吉與李吉甫的政見就多有抵牾。後來，李吉甫在憲宗支持下，把李逢吉貶出了朝廷，二人由此結下梁子。現在，李逢吉又回來了，當然要拿仇人的兒子開刀。李德裕旋即被逐出翰林院，先是調任禦史中丞，後又貶為浙西觀察使，從此遠離政治中樞。

在浙西觀察使任上，李德裕一待就是七八年，始終未獲升遷。回想早年的春風得意，李德裕覺得當下的處境無異於坐牢。這些年來，李德裕幾乎日夜都在引頸西望，無時不在等待那道宣他回朝的詔書。

而今，他終於熬到頭了。

一接到詔書，如逢大赦的李德裕立刻踏上了回京之路。

離開浙西的那一天，盡管時節已近暮秋，可李德裕還是有一種冰雪消融、如沐春風的感覺。因為，憑著多年從政的經驗，他已經從朝廷的詔書中讀出了一絲特殊的意味。

準確地說，那是文宗將對他委以重任的暗示和期許。

李德裕相信，七年前與他擦肩而過的宰相之位，這一次肯定是非他莫屬了。

然而，李德裕萬萬沒想到，就在他披星戴月、馬不停蹄地趕往長安的時候，有個人已經搶在他前面，一舉扼殺了他入閣拜相的可能性。

這個人，就是“牛李黨爭”的另一個主角——李宗閔。

說起李宗閔，就必然要提到他的一位親密戰友，也就是“牛李黨爭”的第三位主角——牛僧孺。

當時，朝野上下無人不知，李宗閔和牛僧孺是李吉甫父子在政壇上的宿敵。

要說清他們之間的宿怨，還要從二十一年前講起。

李宗閔和牛僧孺是一對典型的難兄難弟，兩人於貞元末年同登進士榜。及第後，李宗閔授華州參軍，牛僧孺授伊闕縣尉。憲宗元和三年春，朝廷舉行“賢良方正”制舉考試，李宗閔和牛僧孺又同時入京赴考。而他們與李吉甫父子的宿怨，就緣於這次考試。

當時，李、牛二人年輕氣盛，為了引起主考官和天子的重視，就在策試中放言抨擊時弊，指陳朝政缺失。主考官楊於陵、韋貫之非常欣賞，便把他們列為甲等。憲宗皇帝看過試卷後，也甚為嘉許。

然而，李宗閔和牛僧孺等人的大膽言論卻把當朝宰相李吉甫往死裏得罪了。

在李吉甫看來，這幾個考生抨擊朝政就等於是在抨擊他這個當朝宰輔，而天子和主考官對他們的錄用和賞識，也無異於是在扇他李某人的耳光，這口氣要是吞下去，日後他李吉甫如何號令百官？如何在朝堂上立足？

李吉甫憤然而起，立刻去找憲宗告狀。

當然，他不會說這些人得罪了他，而是聲稱本次策試的覆試主考官之一、翰林學士王涯是某位考生的親舅舅，可王涯不但不避嫌，還錄取了他的外甥，這說明了什麽？這說明本次科考有暗箱操作、任人唯親的嫌疑。

憲宗雖然多少能猜出幾分李吉甫的真實用心，可他剛登基不久，事事需要倚重宰相，自然不願為此跟宰相把關系搞僵。無奈之下，憲宗只好把主考官楊於陵、韋貫之、王涯等人全部貶謫。而李宗閔、牛僧孺等人也從此上了朝廷的黑名單，長期不得升遷。

因言獲罪的李宗閔和牛僧孺雖然滿腔怨憤，卻無計可施，最後只能自謀出路，在各地藩鎮漂流輾轉，當了好幾年的低級幕僚。

元和七年，李吉甫病歿，李宗閔和牛僧孺頭上的緊箍咒總算是解開了，遂雙雙入朝擔任監察禦史，不久又同遷禮部員外郎。

元和十二年，李宗閔被裴度舉薦，隨他出征淮西；平定淮西後，因功擢任駕部郎中，並以本官兼知制誥（所謂“知制誥”，即參與禁中詔敕的策劃和草擬，雖官秩不高，但位居要津，可在一定程度上影響天子決策）；穆宗即位後，又升任中書舍人。

與此同時，牛僧孺的仕途也是扶搖直上，歷任庫部郎中兼知制誥、禦史中丞、戶部侍郎等職。

眼看李宗閔和牛僧孺這幾年不但鹹魚翻身，而且一路平步青雲，大有入相之勢，時任翰林學士的李德裕坐立難安，隨即利用為天子侍講的有利身份，不斷對穆宗施加影響。長慶元年，李德裕終於抓住李宗閔的一個把柄，再度把他逐出朝

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