，心中大為不悅。當天散朝後，武曌便對左右說了這麽一句話：“吉頊在朕的面前，尚且看不起我們武家人，要是到了將來的某個時候，這種人豈能依靠？”

吉頊就此徹底失去了武皇的信任。

可他似乎對此渾然不覺。

後來有一天，吉頊奏事的時候，又在武皇面前說古論今，旁征博引，口若懸河，滔滔不絕，武皇終於勃然大怒，厲聲打斷了他：“夠了！你這一套朕早就聽夠了，朕不想再聽你的廢話！”隨後，武皇就拋出了她那個經典的“獅子驄故事”。她說，“太宗有馬名獅子驄，肥逸無能調馭者。朕為宮女侍側，言於太宗曰：‘妾能制之，然須三物，一鐵鞭，二鐵撾，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其首，又不服，則以匕首斷其喉。’太宗壯朕之志。今日，卿豈足汙朕匕首邪？”（《資治通鑒》卷二○六）

你難道自認為有資格弄臟朕的匕首嗎？

最後這一句讓吉頊心膽俱喪，如夢初醒。他極度惶恐地拜倒在地，頻頻磕頭請求武皇恕罪。然而，現在清醒已經來不及了。諸武隨後便群起而攻，指控他幫助弟弟詐冒資蔭騙取官職，武皇旋即將吉頊貶為安固（今浙江瑞安市）縣尉。

從一個堂堂宰相貶為邊遠地區的九品小吏，吉頊內心的痛苦不言而喻。臨走之前，吉頊懷著最後一絲希望去向武皇辭行，說：“臣今遠離朝廷，今生恐無再見之期，想說一句話。”武曌讓他坐下，問他想說什麽。吉頊說：“土和水，和合成泥，二者會不會爭執？”

武曌說：“那當然不會。”

吉頊又說：“如果分一半塑造佛像，另一半塑造道家天尊呢？”

武曌說：“那爭執就大了。”

吉頊倏然起身，倒頭便拜，朗聲說：“宗室、外戚若能各安本分，則天下安寧。今太子已立而外戚猶然為王，這是陛下驅使他們日後互相爭鬥，使雙方都不得安寧啊。”

無論吉頊臨行前的這番進言是否包含私心，這句話還是一針見血地指出了帝國當下最嚴重的問題。

武曌聽完後悵然一嘆，說：“朕也知道……可是事已至此，又能如何？”

吉頊張口還想說什麽，武曌已經無力地揮了揮手，示意他退下。吉頊徹底絕望，當天就失魂落魄地踏上了貶謫之途，不久後就在貶所抑郁而終。

吉頊的落敗固然與他的驕矜自負和鋒芒畢露有關，但最根本的原因，還是在於武曌容不下他。對於此時的武曌而言，盡力調和李武，維持李武的政治均勢和利益平衡是她最重要的任務，吉頊在“李弱武強”的時候擁護李家，這當然符合武曌的原則，所以吉頊才能夠青雲直上；但是到了廬陵王被立為太子之後，吉頊卻不知道及時調整自己的政治姿態，仍然在“尊李卑武”的道路上高歌猛進，這當然就極大地觸犯了武曌的原則。

就像武曌與吉頊的最後那場對話所反映出來的一樣，雖然武曌明知道自己的“平衡原則”實際上是在掩蓋矛盾，不是在解決問題，但是武曌卻寧可這麽做。因為她並不希望為了解決問題，而在自己的有生之年看見李家和武家任何一方遭受損害。至於吉頊所說的李武的矛盾會在未來激化，那就不在武曌的考慮範圍之內了。換言之，對於眼下的武曌來說，擱置矛盾遠比解決問題更聰明，在和稀泥中保持各方的相安無事也遠比用自己的右手砍斷自己的左手更明智！

從這個意義上說，吉頊的丟官和仕途命運的變化，就不僅是李武暗中角力的結果，同時更是武曌矛盾心態的寫照。

久視元年的吉頊事件充分說明，李武之間的政治宿怨已經為帝國的未來埋下了巨大的隱患。而這幾年來，李武之外的第三股政治勢力——以二張為代表的男寵又忽然間強勢崛起，頓時使得未來的政局變得更加撲朔迷離。

武曌已經七十多歲高齡，作為幾十年來帝國的實際掌舵者，她的鐵腕統治固然嚴厲而高效，能夠在大體上維持政局的穩定，但恰恰是這一點加大了未來的變數。因為這種極權型的政治領袖一旦過世，所有被壓制著的矛盾就必然會集中爆發，宗室、外戚與男寵這三種不可調和的政治勢力也勢必會圍繞帝國的最高權力展開殊死博弈，到那時候，局面會不會變得不可收拾？

久視元年深秋的一天，帝國朝堂上一位德高望重的棟梁人物又在蕭瑟的秋風中溘然長逝，更是讓朝野上下的有識之士感到憂心忡忡，同時也讓年老的女皇武曌感到了巨大的悲傷和失落。

這個人就是狄仁傑。

【重歸長安】

狄仁傑一生中兩度拜相，加起來的時間總共也才三年多，但卻比武周一朝的任何一個宰相更讓武曌尊重和信任。因為狄仁傑的人格魅力確實非一般人臣可比。綜觀狄仁傑宦海浮沈的一生，完全可以用儒家的理想人格“三達德”來概括，那就是——智、仁、勇。

“周歲斷滯獄一萬七千人”，面對酷吏的陷害善於權變，這就是“智”；始終堅守道德原則，為官一任，造福一方，尤其珍愛百姓生命，這就是“仁”；身為刺史，為了維護百姓利益而不惜與宰相公然反目，這就是“勇”。

女皇武曌一生中接觸過無數官員，也曾經為了改朝換代和鞏固政權而屢屢任用小人和酷吏，但是她打心眼裏瞧不起這些人，往往是利用完後就毫不留情地兔死狗烹。而對於像狄仁傑、婁師德、魏元忠這種德才兼備，有經有權的能臣，武曌卻能發自內心地尊重他們，並最終都能予以重用。

出於對狄仁傑的尊重，武曌常稱呼他“國老”而不稱其名，甚至當狄仁傑因重大問題而屢屢與她面折廷爭時，武曌也總能“屈意從之”。狄仁傑常以年邁多病請求致仕，武曌始終不許。每當狄仁傑上殿，武曌總是免其跪拜，說：“每見公拜，朕亦身痛。”（《資治通鑒》卷二○六）並且特許狄仁傑不用入朝值宿，還叮囑百官說：“除非軍國大事，否則一般政務都不要去麻煩狄公。”種種殊榮，在武周一朝的文武百官中可謂絕無僅有。

驚聞狄仁傑去世的噩耗時，武曌忍不住潸然淚下，悲泣不止，過了好長時間才喃喃地說：“朝堂空了，朝堂空了……”從此每當朝廷遇到大事，而百官又商議許久不能定奪時，武曌就會不由自主地仰天長嘆：“老天為何這麽早就奪走了我的國老啊！”

狄仁傑雖然走了，來不及親眼看見李唐的光覆，但他卻引薦了一大批人才進入朝廷，這些人後來都成為一代名臣。比如玄宗一朝的名相姚崇（初名姚元崇），以及數年後發動政變光覆李唐的張柬之、桓彥範、敬暉等人，都是狄仁傑大力引薦的。有人曾經對狄仁傑感嘆說：“天下桃李，悉在公門矣！”狄仁傑的回答是：“薦賢為國，非為私也。”（《資治通鑒》卷二○六）

作為日後光覆李唐的首席功臣，老臣張柬之的起用倒是費了一番周折。武曌經常讓狄仁傑薦賢舉能，有一天對他說：“朕非常想提拔一位奇才，國老有這樣的人選嗎？”

狄仁傑說：“不知道陛下用他做什麽？”

武曌答：“欲用為將相。”

狄仁傑說：“以臣看來，陛下若只是想得到文人學士，則如今的宰相蘇味道、李嶠等人都是合格人選。臣鬥膽估計，陛下是嫌這些文臣庸碌無為，所以想另擇人才，以經緯天下，不知是否？”

武曌笑了：“國老深知朕心。”

狄仁傑向武皇鄭重地一揖，說：“荊州長史張柬之，其人雖老，真宰相才也。且長久懷才不遇，若用此人，必能盡節於國家！”

武曌微微頷首，隨後便把張柬之擢為洛州司馬。過了幾天，她又讓狄仁傑舉薦人才，狄仁傑說：“臣上次推薦的張柬之，陛下尚未起用。”武曌說：“早就擢升了。”狄仁傑不以為然地說：“臣推薦的是宰相，不是司馬。”武曌略顯尷尬地笑了笑，不久就把張柬之擢為秋官（刑部）侍郎，最後果然拜為宰相。

如果不是狄仁傑的堅持舉薦，籍籍無名的張柬之絕不可能在年逾八旬的時候才入閣拜相，更不可能在八十多歲高齡發動神龍革命，匡覆李唐社稷。

事後來看，狄仁傑當初所說的“若用此人，必能盡節於國家”果然得到了應驗。僅此一點，足以證明狄仁傑確實具有高度的識人之智，更具有驚人的先見之明。然而，當須發蒼蒼的張柬之在幾年後的某一天突然率領士兵出現在武曌面前的時候，武曌一定會為自己當初聽信狄仁傑之言提拔了這樣一位“奇才”而痛悔不已。不過這已是後話了。

狄仁傑去世的一個月後，亦即久視元年十月，武曌下詔宣布：廢除實行了十一年的周歷，恢覆李唐王朝使用的夏歷。

這是一個重大的政治信號，表明女皇已經著手準備回歸李唐了。

大足元年（公元701年），七十七歲的女皇武曌感覺自己的身體就像秋風中的草木一樣迅速枯萎。不知從什麽時候起，她的眼前似乎始終籠罩著一層薄霧，而耳朵仿佛也被塞進了兩團棉花，所見所聞都是那樣的模糊而飄忽。身體的遲鈍和老化讓她的心思時常變得恍惚而慵懶，對於政事也逐漸產生了一種倦怠之感。

所幸身邊還有張易之、張昌宗這兩個小情人。

如果說他們早先帶給女皇的更多的只是床笫之歡，那麽他們現在對於女皇則是兼具耳目喉舌之用了。

是的，兩兄弟現在已經成了女皇延伸在外的耳目喉舌，朝堂的很多事情都是通過他們傳遞給女皇的，而女皇的很多旨意自然也要通過他們傳達給朝臣。

古往今來，所謂的弄權之臣就是這麽產生的。

就像吉頊所說的那樣，二張專以美色得寵本來就已經讓天下人“側目切齒”了，如今他們趁武皇年邁又得寸進尺地弄權攬政，自然更是讓朝野上下感到義憤填膺。

這年深秋的某一天，有三個年輕人就聚在一起談起了這個話題。

他們是太子李顯的嫡長子邵王李重潤，還有他的妹妹永泰郡主，以及郡主的夫婿、武承嗣的嫡子魏王武延基。這一年，李重潤十九歲，永泰郡主十七歲（已經身懷六甲即將臨盆），武延基也比他們兄妹大不了幾歲。年輕人都比較容易沖動，說起話來口無遮攔。這天他們偶然議論起了二張，說著說著嗓門就大了，話也越來越難聽了，最後還牽扯到了他們的祖母武曌，自然也沒什麽好話。

三個年輕人一通發洩之後，話題慢慢就轉到了別的地方，可他們做夢也不會想到，這番話竟然會給他們帶來一場滅頂之災。

因為隔墻有耳。

李重潤的異母弟弟李重福無意中聽見了這些話。

而李重福的老婆就是張易之的外甥女，所以這番話很快就傳進了二張的耳中。二張氣得直跺腳，馬上去找武皇告狀，而且還添油加醋地形容了一番。

女皇很生氣，後果很嚴重。

太子李顯第一時間被叫到了武皇面前，還沒明白是怎麽回事，就被劈頭蓋臉地痛罵了一頓。等到他聽明白事情的原委，全身的衣服已經被瞬間爆出的冷汗浸透了。武皇最後餘怒未消地扔給了李顯一句話——回去好好管教一下你的子女和女婿，讓他們別太放肆了！

李顯木立當場，整個人都被一種突如其來的恐懼攫住了。這十幾年來他吃了多少苦，受了多少罪，好不容易重見天日當上了太子，沒想到子女和女婿竟然給他惹來了如此的滔天大禍……怎麽辦？母親讓他“好好管教”究竟是什麽意思？

李顯失魂落魄地回到了東宮，最後咬咬牙做出了一個連他自己都不寒而栗的決定——逼令李重潤和武延基自殺！

在猶如驚弓之鳥的李顯看來，不管母親那句話意味著什麽，自己都必須下狠手。因為母親完全有可能借這件事情來試探他的忠誠度，倘若無法給母親一個圓滿的交待，等待他的必將又是貶黜流放的命運。這幾十年來他已經看過了太多的流血和殺戮，也一次次領教了母親鐵血無情的手段，所以，無論心裏再苦、再痛、再不舍，他也必須壯士斷腕，丟卒保車！

就這樣，正值青春年華的李重潤和武延基同時被逼自盡；稍後，身懷六甲的永泰郡主受不了如此嚴重的打擊，嬰兒早產死亡，本人也在無盡的痛苦和淒涼中死去。

一番激憤之辭，就葬送了三條猶如鮮花一般剛剛綻放的生命，還外加一朵夭折的蓓蕾。

沒有人知道女皇武曌聽到這個消息時會作何感想——是對兒子李顯的忠誠感到滿意和欣慰，還是痛心於李顯錯解了她的用意？

沒有人知道。

人們只知道經過這件事後，二張和他們的兄弟就更加一手遮天，勢傾朝野了。

就在這幕慘劇發生的一個月後，武曌忽然頒布了一道敕令，命太子、相王及文武百官全部跟隨她西返長安，同時大赦天下，改元長安。

自從永淳元年（公元682年）離開長安東赴洛陽，武曌已經有整整二十年沒有踏上這片土地了。雖然這裏承載著她出生、成長、奮鬥、掙紮，以至最後獲得成功的全部記憶，但是武曌對於這片土地卻沒有多少好感。

原因只有一個——這是李家王朝的龍脈，是大唐帝國的象征。

在這裏，武曌難免會有一種鵲巢鳩占的尷尬；而只有在洛陽，她才會有一種我主沈浮的自信。所以，她不願意回來。

不過今天，她終於還是回來了。

龍首原上高高矗立的宮闕還是像當年那樣壯麗巍峨，長安城的一磚一瓦、一草一木看上去依舊是那樣熟稔而親切，一切似乎都和她離開的時候沒有什麽兩樣。然而星移鬥轉，物是人非。二十年時光就像一簇璀璨的煙花，剎那綻放，剎那雕零。當年那個英姿勃發的天後武媚仿佛剛剛離開，而今這個白發蒼蒼的女皇武曌已經悄然歸來……

樹高千尺，葉落歸根。

帶著二十年恩怨交織的情感，帶著二十年山重水覆的記憶，帶著一個老人鄉音未改鬢毛已衰的悲欣與惆悵，武曌終於回到了她夢想開始的地方。

女皇武曌的歸來無疑昭示著帝國的政治重心已經從洛陽回歸長安，同時也等於是向天下人傳達了這樣一個信息——李唐的覆國已經為期不遠了。

似乎是為了加強這個信息，武曌隨後又任命相王李旦為並州牧，亦即李唐龍興之地的最高軍政長官，後來又將其調任雍州牧，成為京畿地區的軍政首長，一步步擴大了相王李旦的權力；此外，武曌又先後任命了好幾個德才兼備的實幹型宰相兼任太子李顯的東宮屬官，如魏元忠、韋安石、唐休璟等。

有心人不難發現，武皇已經悄然啟動了權力交接的進程。

長安二年（公元702年），平民蘇安恒公然上書勸武皇盡早還政李唐，而且措辭非常露骨，幾乎沒有給武皇留半點面子：“……陛下雖居正統，實因唐氏舊基。當今太子追回，年德俱盛，陛下貪其寶位而忘母子深恩，將何聖顏以見唐家宗廟，將何誥命以謁大帝墳陵？陛下何故日夜積憂，不知鐘鳴漏盡？臣愚以為，天意人事，還歸李家，陛下雖安天位，殊不知物極則反，器滿則傾……”要是在以前，有人膽敢這麽跟武皇說話，十個腦袋也不夠砍的。可現在武皇看完後只是淡然一笑，雖然沒有采納，但也不加罪。

稍後，武曌又下令：“自今有告揚州及豫、博餘黨，一無所問，內外官司無得為理。”宣布各級官府從此不再追究參與徐敬業和李唐諸王叛亂的人。不久，又派禦史“按覆俊臣等舊獄，由是雪免者甚眾”（《資治通鑒》卷二○七）。也就是為來俊臣等人所制造的冤假錯案平反昭雪。

種種跡象表明，此時的女皇武曌就像一個在海邊堆築沙堡的孩子，正在一點一點地推倒她曾經努力建造的一切。

首先當然是從那些看上去不太舒服的地方開始。

雖然女皇不動聲色，動作緩慢，但卻目光堅定，有條不紊，所以人們完全有理由相信，這座歷史上絕無僅有的沙堡不久就將從世界上消失，成為人們心中或眷戀或厭憎的一份記憶。

然而事情還是出現了不可預料的變化，使女皇推動沙堡的那只手忽然停了下來。

到底發生了什麽？

變故緣於女皇寵愛的二張。

【男寵亂政】

要判斷一個人是否真的老了，有兩樣指標通常很準確：一、這個人清晰地記得久遠的事情，但常常記不住剛剛發生的事；二、看得清遠處的東西，卻看不清近處的事物。

垂暮之年的武皇就是這樣子。

她對於武周革命時期的弊政心知肚明，所以老來才會逐步進行撥亂反正的工作；可對於枕邊的兩個小情人卻一再縱容，對他們肆無忌憚地弄權亂政根本不以為意。

所以說，女皇武曌真的老了。

長安二年（公元702年）八月，太子李顯、相王李旦、太平公主聯名上表，請求封張易之、張昌宗為王。此舉大出人們的意料之外，但仔細一想，其實也在情理之中。如今天下，二張儼然已是女皇武曌的代言人，是大周帝國一人之下，萬人之上的人物。無論是李唐宗室、武氏諸王，還是滿朝文武，都只能對他們俯首帖耳，惟命是從。因為巴結討好他們，就等於是向女皇表示敬意和效忠。既然如此，太子兄妹們的這種做法當然就不足為奇了。

然而二張畢竟只是男寵，受封異姓王實在過於紮眼，武皇只好拒絕了太子兄妹的奏請。可李顯等人卻不屈不撓，數日後再度上表。武皇一看兒女們如此盛情，也就不好再拒絕，於是退而求其次，賜張易之為恒國公，張昌宗為鄴國公，各封食邑三百戶。

連堂堂的帝國儲君都要千方百計地向二張獻媚，當朝宰相們就更要不遺餘力地巴結他們了，如參與《三教珠英》編纂的李嶠，忙著和二張攀親戚的韋嗣立，說蓮花似六郎的“兩腳狐”楊再思，凡事模棱兩可但求明哲保身的蘇味道，奉旨通奸搞得家庭破裂的李迥秀等人，幾乎都投靠於二張門下，溜須拍馬，百般逢迎，一心一意受其驅遣。

然而，並不是所有的宰相都是這樣的軟骨頭。

有一個人就自始至終不願向二張搖尾乞憐，更不願與其同流合汙。

他就是時任左肅政臺大夫，同鳳閣鸞臺三品的魏元忠。

幾年前魏元忠擔任洛州長史時，恰好是洛陽令張昌儀的頂頭上司。張昌儀仗著兩個哥哥的權勢，雖只是一個小小的縣令，卻一貫驕狂跋扈，不把任何人放在眼裏，每次到州府公幹都是鼻孔朝天橫著走的。前幾任長史都對他阿諛諂媚猶恐不及，當然不敢有半點得罪，對他比對宰相還尊重。有一天張昌儀照舊大搖大擺地闖進長史辦公室，裏面的人忽然把他轟了出來，命他按規矩乖乖到走廊外面排隊等候。張昌儀惱羞成怒，一問才知道此人是新任長史魏元忠。這件事過去沒多久，張易之的一個家奴又在洛陽街市鬧事行兇。魏元忠毫不客氣，一抓到這個惡奴就把他杖殺了。從此張氏兄弟更是對他恨之入骨。

後來，魏元忠當上了宰相。有一次雍州長史出缺，張易之想讓他的弟弟，時任歧州刺史的張昌期接任，武皇馬上就答應了，其他幾個宰相也紛紛附議表示讚同，唯獨魏元忠堅決反對：“張昌期年紀太輕，沒有行政經驗，在歧州任內，居民幾乎全逃光了，雍州是帝京，政務繁重，張昌期絕對不夠資格。”

武曌默然，此事遂不了了之。過後魏元忠又面奏武皇，說：“臣自先帝時代起蒙受皇恩，而今忝居宰相之職，不能盡忠職守，致使卑劣小人充斥陛下左右，這是臣的罪過！”

武曌心裏大為不悅。

二張更是對魏元忠恨得咬牙切齒，發誓一定要除掉他。

長安三年（公元703年）九月，七十九歲的武皇開始病魔纏身了。二張頓感不妙，於是決定對魏元忠下手。九月初的一天，張昌宗突然向武皇遞上一紙訴狀，指控魏元忠私下與人議論：“太後老了，不如輔佐太子才是長久之計。”

二張的這項指控顯然是深思熟慮的結果。

首先，魏元忠以宰相之尊兼任東宮屬官，其政治立場自然是傾向於太子的，所以這項指控很容易讓生性多疑的女皇相信。其次，由於二張不久前間接逼死了李顯的兒女、女婿和外孫，所以不僅徹底抵消了他們擁立太子覆位的功勞，而且還與太子結下了血仇，如此一來，二張肯定會擔心太子即位後找他們報仇，於是不如來個一箭雙雕，利用這項指控把太子李顯一塊兒整倒。

不出二張所料，武曌一看到訴狀便勃然大怒，立刻把魏元忠逮捕下獄，並命他第二天在朝堂上與張昌宗當廷對質。

為了一舉置魏元忠於死地，二張決定找一個人出來作偽證。

他們找到的這個人叫張說。

張說是武曌在載初元年（公元690年）開制舉時通過殿試親自錄取的第一個狀元郎，稱得上是朝野知名的大才子，曾參與編纂《三教珠英》，時任鳳閣舍人。二張對他軟硬兼施，既以權勢相逼，又以富貴相誘。張說無可奈何，只好硬著頭皮答應。

翌日，武曌召集太子李顯、相王李旦和各位宰相在朝堂上旁聽。魏元忠和張昌宗唇槍舌劍，你來我往，吵來吵去也沒一個結果，最後張昌宗使出殺手鐧，說：“張說聽過魏元忠講的話，可以讓他作證。”

武曌隨即傳喚張說上殿。

此時，一批擁護李唐的朝臣正在殿外焦急地關註著事態發展，因為此事牽連太子，萬一魏元忠之罪坐實，那太子無疑也要身處險境。

就在這時候，張說匆匆而來的身影映入了大家的眼簾。眾人立刻圍了上去，其時與張說同任鳳閣舍人的宋璟（玄宗朝與姚崇並稱的一代名相），立刻沖上去拉住張說的手，說：“名義至重，鬼神難欺，不可依附奸邪陷害君子以求茍免，即使因此獲罪流放也不失榮耀。若有不測，我當叩開殿門，據理力爭，與你同死！請努力為之，萬代瞻仰，在此一舉！”

此時其他的朝臣也紛紛上前為張說打氣。殿中侍禦史張廷珪說：“朝聞道，夕死可矣！”左史劉知幾（著名史學家，《史通》的作者）也說：“不要在青史上留下汙點，讓後世子孫背負罵名！”

在眾人的勸說之下，張說的立場開始動搖了。關鍵倒不是眾人的道德說教激勵了他，而是因為他對自己的選擇重新進行了考量。他很清楚，二張無德無功，僅以美色事人，其榮寵不可能維持長久，等到女皇一死，他們必定沒有好下場，倘若今天替他們誣陷魏元忠和太子，來日一旦太子即位，自己肯定沒有好果子吃。可是，要不聽他們的，所有的富貴和前程恐怕在今天就得斷送。

向左走，還是向右走？

這是一個問題。

張說就這樣帶著激烈的思想鬥爭邁上了大殿。

武曌迫不及待地問他，是否聽過魏元忠的大逆不道之言。張說正在沈吟，還沒來得及說話，魏元忠就沖著他喊：“張說，你打算和張昌宗聯手陷害我嗎？”

張說白了他一眼，沒好氣地說：“你這個宰相說話怎麽跟市井小民一個口氣，怎麽聽風就是雨？”

張昌宗在一旁催逼他廢話少說，趕緊作證。

這時候張說已經打定主意：必須把眼光放長遠，寧可吃些眼前虧，也決不能把身家性命和仕途前程寄托在隨時有可能垮臺的二張身上。

後來的歷史證明，張說的選擇是正確的。他雖然因此暫時遭到了貶謫流放的命運，但是很快就重返朝堂，在後半生中三度出任宰相，可謂位極人臣，被世人譽為玄宗開元年間的“一代文宗”。

決心已定，張說看都不看張昌宗一眼，仰頭對著武皇說：“陛下請看，在陛下面前，張昌宗尚且如此逼迫，何況在外呢？臣今日在大庭廣眾之中，不敢不據實回答，臣實在沒有聽見魏元忠說什麽話，完全是張昌宗逼臣作偽證！”

此言一出，旁聽眾人頓時嘩然，沒有人想到張昌宗自己找來的證人居然臨陣倒戈。

二張暴跳如雷，厲聲高喊：“張說也參與了魏元忠的謀反，他們都是反賊！”

這下連武皇也懵了，她臉色一沈，說：“這到底怎麽回事？”

二張氣得臉紅脖子粗，一人一句搶著說：“張說曾經說過魏元忠是伊尹、周公，伊尹放太甲，周公代王位，不是想造反是什麽？！”

二張話音未落，張說旋即發出幾聲冷笑：“你們這兩個不學無術的小人，只聽過伊尹、周公之事，何嘗得聞伊尹、周公之道！沒錯，魏元忠榮任宰相之日，臣確曾前往道賀，並勉勵他以伊尹、周公為楷模，只因伊尹輔商湯，周公輔成王，皆為臣至忠，古今仰慕！陛下任用宰相，不教他效法伊尹、周公，教他效法誰？臣豈不知今日附張昌宗立可拜相，附魏元忠立致族滅！但是，臣畏懼魏元忠冤魂不滅，故不敢任意誣陷。”

“張說！”武皇歇斯底裏地喊，“你這個反覆無常的小人，應該和魏元忠一起被扔到監獄裏！”

幾天後，武曌又傳喚張說，他還是那些話。武曌怒不可遏，命各宰相會同河內王武懿宗一起審理，張說仍然堅持初供。

魏元忠被誣下獄，張說因不作偽證也身陷囹圄，朝野上下頓時群情嘩然。正諫大夫兼宰相朱敬則當即上疏抗辯：“元忠素稱忠正，張說所坐無名，若令抵罪，失天下望。”那個曾勸武皇還政李唐的平民蘇安恒也再次上書，依然是一副毫無顧忌的口吻：“陛下革命之初，人以為納諫之主；暮年以來，人以為受佞之主。自元忠下獄，裏巷恟恟，皆以為陛下委信奸宄，斥逐賢良。……竊恐人心不安，別生他變，爭鋒於朱雀門內，問鼎於大明殿前，陛下將何以謝之，何以禦之？”（《資治通鑒》卷二○七）

正所謂位卑未敢忘憂國，蘇安恒一介平民，卻敢於三番五次上書直諫，觸逆龍鱗，除了個人的忠義和膽識之外，也足見長安確實是李唐的命脈所系之地。生活在這片土地上的百姓，一日也不曾忘卻李唐。

二張看到蘇安恒的奏書時，不禁勃然大怒。一個小老百姓，居然也敢用這種口氣跟皇帝說話，還說什麽“爭鋒於朱雀門內，問鼎於大明殿前”，這不是公然煽動百姓造反嗎？二張隨即力勸武皇誅殺蘇安恒，幸得朱敬則和鳳閣舍人桓彥範等人力保，蘇安恒才免於一死。

這年九月，鬧得沸沸揚揚的魏元忠案終於塵埃落定。武曌頒下一道敕令，將魏元忠貶為高要（今廣東高要市）縣尉，將張說流放嶺南。

這個結果當然令二張很不滿意。

他們的目標是要一舉置魏元忠於死地，如今只不過是貶官，日後一旦覆出，豈不是要找他們算賬？

數日後，魏元忠啟程前往貶所，東宮官員崔貞慎等八人在郊外為他餞行。二張抓住最後的時機，再次誣告崔貞慎等人與魏元忠同謀造反。武曌命監察禦史馬懷素審理此案，特意交待說：“此案證據確鑿，隨便審一下，馬上結案上報。”馬懷素審問之後，認為查無實據。武曌大怒：“你是不是想包庇謀反之人？”馬懷素面不改色地說：“臣不敢包庇謀反者。但是魏元忠以宰相身份貶官，幾個同僚出於舊情為他餞行，若說這就是謀反，臣不敢定案。陛下手操生殺之柄，欲加之罪，大可聖衷獨斷；若命臣審理，臣不敢不據實奏報！”

武曌真的沒有料到，一個魏元忠的案子，竟然讓朝野上下如此同仇敵愾，把矛頭全部對準了她寵愛的人，並且還隱隱指向了她。

其實武曌並不是沒有辦法對付這些不聽話的朝臣，她只須再起用一兩個酷吏似的人物，就足以讓這些人全部鉗口了。但問題在於，今日的女皇已經沒有那份心力，也沒有那份狠勁在朝堂上重新掀起一場血雨腥風了。更何況當初是為了篡唐稱帝，鞏固政權，因而不得不殺戮立威，可如今不過是兩個小情人在耍脾氣，實在沒必要大動幹戈。武曌固然是寵著他們，但她並不希望因此把自己擺在大多數朝臣的對立面上。

最後，案子不了了之，除了魏元忠與張說被貶謫流放之外，其他人一概不予追究。

魏元忠一案雖然就此了結，沒有給朝廷帶來更大的危

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