範清洪走後，三個秀才正對著哭的傷心的畫兒手足無措。

沒成想，畫兒自己從地上站起來，抹了兩把眼淚道：“哎呀！忘了掌櫃的交代的事了。”說著跑到外面，回來時手裏已經多了三本紅色的請帖。

畫兒站在三個士子身前，淚眼婆娑的道：“掌櫃的叫我選些才學上佳的讀書人發放請帖，畫兒沒讀過書，不知道什麽是才學上佳，畫兒看三位公子仗義執言，不畏權貴，定是極厲害的，不如就將這請帖給了三位吧。”

三個士子多年苦讀，早晚與筆墨紙硯為伴，哪裏見過這個陣仗，當即就接過請帖，紛紛道：“好說！”

接過請帖一看，封面寫著“渾河一號府邸雅集請帖”。

畫兒從袖子裏掏出幾張銀票，給了三個士子道：“此去路遠，掌櫃的特意為幾位準備了車馬費，請不必推辭啦！”

三人一楞，連忙擺手道：“不可不可，怎可收你家掌櫃的銀票？快快……”

他們還沒說完，辦妥了事情的小丫頭，心中像是大石落地，臉上還掛著淚呢，身子已經蹦蹦跳跳的出門去了。

三個秀才面面相覷，年長那人道：“權且收下，雅集之日還給他們掌櫃的就是。”

文士子翻開請帖，通讀一遍後驚道：“這雅集之地竟在渾河之畔！”

田士子更是驚道：“雅集之時竟有聽湖伶人奏曲！”

聽湖閣的大名早就在直隸遠播，此番進京，不少世子也想試試自己能否入聽湖閣一聞仙音，可惜早在五月起，聽湖閣就不再接客。

傳言月前有富商為一聞仙樂，出白銀十萬兩，請聽湖閣墨先生奏樂，而遭拒。

這謠言傳到士子們的耳中，又變成了聽湖墨先生品格高潔，富貴不淫的表現，對入選聽湖閣聽曲就更為推崇。

此番雅集，不必去聽湖閣，便能聽聞聽湖閣墨先生之仙籟，實在是難以置信。

就連三人中最老成的唐秀才，都是一臉震撼之色。

文士子一揮拳頭道：“去！一定要去，既能一聞聽湖仙樂，又能親自去看看範家與兩行之間的曲直黑白，何樂為不為？”

田士子道：“正是此理！親眼看看，也不至被範公子那樣的小人隨口誆騙！”

唐士子思量一陣道：“此番朝廷大舉治渾河，勞動甚重，鄉試題目說不定也會與之相關，去看看，做到內心明悟也好！去！”

……

全聚德對面的福滿樓中，畫兒正在喝茶歇息，看著聽書忙著發請帖，嘲笑道：“笨聽書，讀書人都喜歡去全聚德，你來這邊找不到幾個讀書人的。”

聽書紅著臉道：“全聚德留給你去就好了，我在福滿樓找找，實在不行，在街上攔人也可以。”

畫兒撇撇嘴道：“笨聽書。”

聽書回頭間，瞥到畫兒眼角淚痕，心中一緊，連忙過來道：“你哭過了？有人欺負你？”

畫兒得意的道：“遇到範家公子了，他說掌櫃的壞話，被我懲治了一番！”

聽書急道：“你……你怎麽這麽魯莽！範家公子不是好人，你也不能隨意頂撞啊！萬一……”

畫兒做了個鬼臉道：“萬一什麽？掌櫃的會護著我的！快去發你的請帖去，京城總共有二十個發帖的夥計，現在大半都發完了！你可別成最慢的一個，否則，我都不好意思說認識你！”

……

七月十五，離渾河雅集只剩下十六天，京城上下都處在一種莫名的緊張與期待感中。

而在範府，渾河雅集的到來，就變成了山雨欲來的壓抑。

範毓賓臉色凝重的坐在大廳首座，近日來，許多酒樓茶肆之上，還出現了不少譏諷範家利欲熏心的詩句。

雖然參加鄉試的都是些秀才，但考過了鄉試之後，他們便都成了舉人，舉人就已經有了補缺做官的資格。

若是其中有學業出眾的，甚至還可以再往上升，成為進士，那就有了成為朝廷大員的可能。

範家今日得罪的可能只是一群窮秀才，六年後，可能得罪的就是翰林學士或是地方官吏，十餘年後，得罪的便是朝廷二三品的大員，或是邊疆大吏，或是一地父母官。

故而，京城中士子們對範家賣地的敵意和對兩行捐銀的好感，讓他感受到了不小的壓力。

在範毓賓之下，還坐著三個人，坐在最下的是範清洪，範清洪身邊是範毓賓的三弟範毓奇，另一人留著長須，面貌與範毓賓有三分相像。

這人是範家兄弟中的老四，範毓明，他身邊的梨木茶幾上，放著一份通紅的冊子，正是渾河雅集的請柬。

一個多月前，範毓賓曾派他去查明兩行究竟在河灘地做些什麽，現在已有了結果。

範毓明起身，從懷裏拿出了一個冊子，遞給了範毓賓道：“大哥，這是廣州府的下人們送來的，在珠江附近有種墊高土地以避洪水的墾田法，只是費時費力，得地又不多，流傳的不廣。”

範毓賓打開那冊子，只見上畫著一幅農田圖，簡單的勾勒出土地上丘塘並存的樣子，和兩行在河灘地上所做倒是相差不大。

範毓賓放下冊子道：“照你看來，兩行使用這拱土墾田之法，可有成效？”

範毓明手撫長須道：“兩行挖塘堆土，塘內可養魚，坡頂可種田，倒是個改進供土法的好辦法，只是其田產還是低於正常良田。不過兩行堆土，並用水沖刷，已濾掉了土裏的鹽分，又添加新土，這樣一來，坡頂當能種些正常作物，而魚塘泡在水中，定期換水，土中鹽分自去，這也正合泡田治鹵的精要。以此法來治舊河斥鹵地倒是上佳，只是想以此獲利，千難萬難。”

範毓賓點了點頭，面上陰晴不定，又道：“清洪，近來城內對範家風評如何？對兩行和渾河雅集評價又如何？”

範清洪起身，慚愧道：“稟父親，鄉試士子多是些死讀書的迂腐之輩，對我範家買賣舊河地一事頗多微詞。而兩行則借著購新河土地賺足了名聲，加之渾河雅集有聽湖歌姬助陣，士子們更是趨之若鶩，說來，兩行散發的請帖多是給士子們的，既沒朝廷要員，也沒有富戶鄉紳，看來是像借著一場雅集打出名頭。”

範毓賓閉上眼睛，痛苦的道：“商人重利，更要惜名！在鄉試之前賣舊河地，是一記昏招啊！憑白招來直隸學子的記恨。”

範清洪憤憤不平的道：“爹，我已查清楚了，我們買地時，有些掌櫃擅作主張，派人在百姓田產上縱火，以致落了人家強買強賣的口實。”

範毓賓閉著眼睛道：“罷了，現在說這些無用，該如何懲處就如何懲處吧。”

“兒子遵命！”

“另外，將京城各處販賣田產的夥計全都撤下來。”範毓賓道。

範清洪急道：“爹！還有三萬多畝沒賣出去……”

“撤下來！”範毓賓又重覆了一遍，帶著不容拒絕的味道，“先過了眼前這關再說！”

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