次日一早，蘇麗應了王妃的要求，前去明信閣給扶蘇送衣裳。

看到新衣裳，扶蘇略感到有些意外。

“哎呀，蘇姑姑，你就明說了吧，王妃這回，又想如何整治我？”扶蘇看了眼那淡淡的素白，輕描淡寫地說道。

蘇麗並不惱怒，只微微笑道：“少夫人拿王妃當什麽人了？王妃從不會無緣無故處罰任何人。這不是因為上次醉酒失態，王妃覺得不好意思，所以特意做了這件新衣裳相送，並且，還是王妃親選的樣式。”

“那......蘇姑姑代我謝過婆婆，改日，扶蘇再送上回禮。”扶蘇想了想，終微笑謝恩。

看了眼蘇麗離去的身影，曉蘭走過來瞧著那件衣服，問扶蘇：“小姐，這衣服小姐穿嗎？”

“穿，為什麽不穿？”扶蘇隨手拿起那件衣服，已經熏過香，上面的繡花十分精致，扶蘇看著歡喜，笑了笑，說，“難不成，她還能給我下毒害我啊？最近這段時日，我可沒得罪她！”

蘇麗在外面碰見小嬋，見她那半邊臉，還未完全消腫，蘇麗攔在她面前，不禁一番挖苦：“有些人就是那山窩裏的麻雀，偏偏巴望著飛上枝頭變成那鳳凰......這種人，往往會被自己摔死。奉勸你一句，人的出身不可選擇，也不要妄圖去改變什麽。”

“小嬋沒想過要改變什麽，但小嬋不會像有些人一樣，眼巴巴地望著自己夢寐以求的東西，就這樣望一輩子。”

小嬋的話，戳進了蘇麗內心深處，蘇麗不禁為之一動，但很快，她又恢覆了平靜。

驕陽似火，炙烤著地面，慵懶的鳥兒躲在屋檐下，連動都懶得一動。

“她在那做什麽？”

王妃輕輕啜了一口放涼的菊花茶，已經很涼了，可以放開喝了。

忽然往門外瞥了一眼，瞥見小嬋正著一身白紗裙，跪在門外的烈日下，雙手不知捧著什麽東西。

蘇麗往外看了眼，走回到王妃身邊，回道：“回王妃的話，她大約是來負荊請罪來的。”

“負荊請罪？哼，有意思。”

王妃擱下空茶杯，立即便有一名小丫鬟上前重新斟了一盞新茶。

外面日頭太烈，蘇麗跟在王妃身後，撐著一把畫滿水仙花的紙傘，一路來到小嬋面前。

“小嬋知錯，求王妃責罰！”

看那鞋子，聽那腳步，小嬋就已知曉，是王妃出來了。

王妃看了眼那根新折的荊條，上面的荊棘密密麻麻，這的確是一根用著會很順手的荊條。

“你做錯了什麽？”王妃疑問道，“為何無緣無故地，跑來求本妃的責罰，而非你的主子？”

“小嬋自知身份卑賤，不該奢求什麽。”小嬋在日頭下跪了半個多時辰，此刻已渾身乏力，唇口幹裂，她依然堅持舉著那根荊條。

“無論王妃如何責罰，小嬋都毫無怨言。”小接著說道，“但是，小嬋不後悔。能為自己愛的人受罰，小嬋就算是死，也無憾了。至少，小嬋愛過，為愛勇敢過。”

“你愛的人，當真是王爺？”王妃將信將疑地問道。

“小嬋發誓，今生今世，只愛王爺一人！”小嬋聲音有些顫抖地答道。

王妃給蘇麗使了個眼色，嘴上還在說著：“王爺竟然為了你跟我賭氣，說明他對你，或許有幾分真心。你說我啊，老了老了，還要為這種事情糟心......如果不打你兩下，如何能解氣？”

聽完，小嬋忙咬牙說道：“王妃要打要罰，僅憑吩咐！小嬋不要名分，什麽都不要，只求能日日與王爺相伴，此生再無他求！”

“這可是你說的？”王妃看向蘇麗，“那，本妃就不客氣了......”

荊條抽在身上的什麽滋味，闊別已久，這一條子抽在身上，小嬋終於支撐不住，用雙手硬撐著，支撐在地面上。

一條子抽下去，還未等她緩過神來，蘇麗便抽出了第二下。

小嬋咬著幹涸的下唇，額頭上沁出一片細密的汗珠。

“住手！”

一聲怒喝，攔下了這第三下。

敬王憤怒地甩開蘇麗的手腕，看了眼地上的小嬋，怒道：“你們在幹什麽？這裏是敬王府，不是牢獄。就算是，你也沒有權利隨意用刑！”

“這是她求我打的！”王妃怒懟道，“這是我自己的家，我堂堂一個王妃，連處罰一個下人的權利都沒有嗎？”

“家法裏沒有這一條！”敬王爺憤怒地說道。

敬王妃撇開敬王，上前一步，對小嬋說道：“你告訴王爺，究竟是我要罰你？還是你自己，求我罰你的？”

“是......”小嬋戰戰巍巍地擡頭看了王妃一眼，像是極度恐懼一樣，驚恐地低下了頭。

如此一看，敬王便什麽都明白了似的。

他直起身，對王妃說道：“我一直忍讓，你為何步步緊逼？”

“......臣妾何時逼你？”王妃此刻已明白，小嬋跪在這裏這麽久，不過是想包括王爺在內所有人的註意，主動求罰，其實也是為了陷自己於不義，好讓王爺更加深對她的嫌惡。

“王爺，當真為她所動？”王妃深深嘆了口氣，認真地看著敬王，嚴肅地問。

沒等他回答，王妃便接著說道：“顏兒可以讓她留在王爺身邊，但是，顏兒只有一個要求。”

小嬋一身潔白的紗裙，被血跡渲染後，散發著濃濃的血腥味，看上去觸目驚心。

她跪在堂前，王妃的面前，是一碗冒著濃濃熱氣的湯藥。

“這是絕子湯，喝下它，便終生不能懷孕生子。”王妃看著跪在地上的小嬋，面無表情地說，“要想讓我相信，你是真心實意，只想與王爺廝守在一起，那你就喝下這碗藥，從此，我便不再為難於你。”

小嬋擡起頭，看著那碗湯藥，平靜地張開幹涸的嘴唇，說道：“我喝。”

“不能喝！”敬王上前說道，“你可知，喝了這個藥，會是什麽後果？”

“王爺，小嬋不怕！”小嬋轉過頭，看向敬王，“王爺，怕了嗎？”

“你都不怕，本王又有何所懼？”敬王說道，“你根本不知道，這藥有多烈？”

“就算是毒藥，小嬋也絕不退縮！”小嬋勉強一笑，堅定不移地道出自己的真心話。

“你可想清楚了，是男人重要？還是終身幸福重要？”

“都不重要，重要的，是王爺......”

雙手捧著藥碗，閉上眼，一飲而盡。

“飲下此藥半個時辰內，重創腹部，從此，你便再無生育的能力。”蘇麗已經備好了手腕粗的棍棒，小嬋無力地走到門外，做好了迎接這最後一擊的準備。

“現在反悔還來得及！”

王妃厲聲在小嬋身後喊了一聲，希望她知難而退。

“小嬋，永不後悔。”

小嬋緊閉雙目，等待著蘇麗出手。

小嬋，從今往後，你再不用聽任何人差遣，對任何人曲眉折腰。

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