“夢一，我從前看過一本書，上面在大盛朝東面海的盡頭有一個地方，那裏陰陽顛倒，男子為尊，女子為卑，男人養家做主，出將入相，女子相夫教子，操持家務。”

“怎麽會有這樣的地方，這豈不天下大亂？”袁成佩驚疑道。

“如今大盛朝天下大亂了麽？”十三輕笑。

她又繼續道，“那裏和現在的大盛朝很像，女子漸漸能出門讀書做事，但大家仍然潛意識覺得女子不如男子。有一個姑娘出生了，家中長輩都不喜歡她因為她不是個男孩。”

“女孩子竟也不喜！”袁成佩驚詫，在間隙道。

“長到六七歲開始讀書了，許多人也說她是個女孩讀不下去不如盡早找一個好夫婿生活無憂，但她不相信，她覺得自己很適合讀書，比家中兄弟都要聰明，她很努力，廢寢忘食，讀完書出來得到一個很好的職位，但上司仍是不喜，同進來的男孩子總是比她更受重用。”

“那後來呢？”袁成佩好奇追問，他完全無法想像世界上怎麽會有這樣男女混亂的奇異地方。

“唔，她很拼命很用功，但要獲得男人的成就她依然要付出成倍的心血，還要擔心成婚生子會讓她丟了職位。”

“那不還是和之前一樣麽？”袁成佩失望。

“是啊，凡是自古以來的東西都是很難改的。”十三攤攤手，巧笑道，“可是夢一你不覺得奇怪麽，同樣都是你，只要到了海的那邊，你就可以堂堂正正的作為男兒長大，沒有人會苛責你，你現在做的一切都是恰當的合理的，同樣都是你，為什麽別人待你會不同呢。”

“我——”袁成佩語塞。

“世界上大多數的人都是俗人，人雲亦雲，他們只會說你不應該做什麽你應該做什麽，確從來沒辦法告訴你原因，因為他們也不知道，只知道附和周圍。”

望著袁成佩，十三懇切道，“夢一，這並不是你的錯。”

這句樸素的言辭如石破天驚，袁成佩心神俱震，喃喃道，“可若我是女孩的話……”

“萬一你投生成女孩的時候在海那一頭呢，責怪自己為什麽不是男人麽？夢一，沒有用的，世人都有自己的喜惡，現在現在世人偏好女兒，身為男兒就卑賤，明天呢，個子太矮，個子太高，身體不好，腦子愚笨，跑得不夠快，說話不伶俐，總能找出理由來，所有人都沒必要活下去了！”

“夢一，顧忌別人看法是顧忌不過來的，拋開男兒的身份你到底想要什麽？”

“拋開，這要如何拋開？”

“你之前一直做得很好呀。夢一，許多女子都不及你，就算不穿裙子，你也始終是我的摯友。”十三道。

袁成佩沈默，而後道，“我不知道，我得想想。”他苦笑，“貞安，這世間也許只有你們還會想知道我的去向。”

青龍觀也許並不是他以為的容身之處。

他猛然間想起了什麽似的，左右看看，急問，“守之來了麽，她在哪裏？”

“她在前面，要我去叫她麽？”十三問。

“不，不要。”袁成佩忙叫到，他拉住十三的袖子求到，“十三，我的事先別告訴守之好不好？我現在這樣不便見她，拜托了，十三。”

見十三面帶錯愕，袁成佩又道，“放心我不會讓你為難，你只先瞞著就好了，守之那邊我總會給個交代的。”

電光火石間，十三仿佛明白了什麽事情。

情不知所起，一往而深。

蔣牧白突然轉身問身後小廝，“阿北，那日我回來拿的那個布包在哪裏，回去找給我。”

“是，公子。”名叫阿北的小廝應下，心中卻暗暗叫苦，那麽個粗陋東西，公子隨手扔過來便以為是什麽不重要的東西，都快忘了放哪了，怎麽今天公子又提起了。

十三守諾沒有對柳放提起袁成佩，她們二人無功而返。

不過大半個月，袁家替新出生的二女辦滿月時，已經宣告死亡的長女袁成佩卻突然一身襤褸傷痕累累地出現在一眾賓客面前，哭訴自己大難不死，好不容易歷盡千辛萬苦才能回到母親父親面前盡孝。

這件事整個平城傳得沸沸揚揚，好多人都說袁家運氣實在太好，那家主看見女兒都喜得在堂上暈了過去。

很快，袁成佩又回到了紫陽書院，似乎一切如常。

“竟會是這樣的結局，這位袁家公子倒也算是能謀善斷。”蔣牧白聽了消息大笑，手邊正是十三落在布囊裏的那本書，已經被翻得很舊，空白處寫滿了批註，而今那些批註旁邊又添了另一種不同的筆跡，隱隱帶著幾分放肆不羈。

“公子，在這等了這麽久，如今看到了可以啟程了吧。”阿北道。

“查了袁成佩的資料送到父王那裏去。”蔣牧白吩咐，“明日啟程。”

“那位小姐可需查探一二？”阿北試探道。

“不必。”蔣牧白輕撫扉頁上貞安二字，“無須再見。”

一個月後，謝先生之前提過的那位名醫終於到了平城，卻帶給十三一個晴天霹靂般的消息。

“如卿人從表面看似乎還不錯，但內裏實則已經耗盡，外幹內虛，可以說是油盡燈枯，最多不過半年，這位小姐還是提早準備，多多在卿人跟前盡孝吧。”

“大夫，一定有辦法的，求求您救救我父親，無論什麽我都可以做，只求您救救我父親，他辛苦了一輩子不能就這樣去了。”十三哭求到。

她沒有辦法想像沒了如九的生活會是什麽樣的，從她來到這個世界第一天起，剛剛睜開眼睛就在如九的懷抱裏，如九是她的父親，又像她的母親，她人生的每一處角落都有如九的影子。

明明只差一點，只要再堅持大半年，一切就都會慢慢好起來，她會聽話娶一個賢惠的夫郎讓爹爹高興，然後生幾個他最盼望的小孫女孝敬他，明明只要再熬半年就夠了。

光是想一想她救不了如九這個可能，她就感受到了不能承受的莫大絕望和悲慟。

“唉，不是老婦不願幫你，實在是無能為力，救你父親的病癥只能溫養，所需藥材極其名貴，老婦一輩子都很難見幾次，湊齊這些更是難如登天，你——”她狠狠心到，“還是準備後事吧。”

在十三的堅持之下，她留下了方子，如她所言，這份藥方大部分藥材都很簡單，但唯獨有幾味藥材，足以讓普通人家望而卻步，如一道看得見卻摸不著的天塹橫亙在生死之間。

十三將所有精力都撲在了找藥上面，謝先生以及柳放袁成佩等人也為她奔走，但那句難如登天並沒有騙十三，她絕望地發現她連一味藥都找尋不到。

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