如此風平浪靜過了大半個月。

這天，阿羅照往常低頭給十三研墨，發現墨汁已經濃稠那支筆卻已經半天沒伸過來了，他奇怪地擡頭看，只見筆隨意擱在一邊，紙上的字跡已經幹透，而十三靠在椅子裏面，兩眼望天似乎在想什麽出神。

“十三，你在想什麽？”阿羅好奇問到，這麽長時間他第一次看見十三在書桌前發呆。

十三回神，倒也不隱瞞他，“我在想我爹爹。”

“掌櫃的？”

“昨天和前天我都看見爹爹他一個人出門，跟門房一打聽，說我爹爹他這二十多天都這個時候出門。”十三蹙眉，“按理說這個時候他不應該有事情的，我擔心爹爹是不是遇上了什麽麻煩。”

“問爹爹也不會告訴我，他總把我當小孩子。”十三繼續抱怨到。

阿羅忍俊不禁，“十三，你就是小孩子。”他略自豪道，“我年紀就比你大，以前我娘許多事都讓我去做的。”

明明你才是小孩好麽？十三腹誹。

不過確實，在阿羅身上已經很難看到如此充滿小孩子氣的一面，因此十三也不反駁他，默默接下小孩子的帽子。

十三和阿羅說話間，如九斤正恭敬地立在謝先生家後院的門口。

今日休沐，謝先生在家，聽仆從言語間說到如九斤，忍不住問她夫郎趙氏，“我聽說門口有人，可是上次你說的那個？”

“哎，我也正愁呢。”趙氏垂首，挽起袖子給謝先生續上茶水，“這人一片心思為了女兒，我也不好太發狠了趕他，只是他那樣的身份，如何能進我們家門？”

想起玉人館的名聲，謝先生沈默不語，只低頭喝茶。

半晌，她說，“如果是玉人館老板的話，我也聽說過，據說性情比較寬厚，口碑一向很好，不幹那種傷天害理的事。”

趙氏一個斜眼過來，謝先生立刻訕訕，“我只是聽別人說，從來沒去過。”

“說得好像我是那等小心眼的，夫人若是喜歡多俊俏也給夫人擡回來，只那種地方又臟又亂，平白玷汙了夫人清名。”趙氏故意道。

謝先生苦笑，“夫君還不知道我麽？只不過覺得他如此堅持，也是一片慈父心。”

趙氏嘆口氣，“夫人所想，如何不是我所想，我也是當爹的人，自然知道為了女兒的不容易，便是他再怎麽貧寒也沒有關系，孩子品性好我替他養著都可以，只是那種身份，我知道夫人為人剛正，可外頭陰私小人太多，一點風吹草動不知要給他們說成什麽樣子。”

“我只是想到當年我讀書時，我家清貧，父親為了能讓我讀書把自己頭發都賣了，還是湊不夠束脩，父親只能天天夜裏熬著，就為多縫一個荷包。”謝先生按按眼角，語氣悵然，“後來遇上老師願意收我為弟子，又承蒙岳母不棄，我才有今日。”

“夫人天縱英才，公公泉下有知也會欣慰的。”趙氏溫聲寬慰到，又說，“若夫人實在看他可憐，不若讓他進來見一面再做打算，實在不行指點他一二，也是個交代。”

“佩矜……”謝先生撫上趙氏的手，輕輕拍了拍。

當面前的門終於打開，如九心裏並沒有雀躍的驚喜，更多的是長久等待後的如釋重負。

跟在小廝身後，繞過彎曲的小路穿過花園，如九再一次打量上次曾涉足的這個小院，一花一木看似隨性，卻都恰到好處。

被引入廳內，如九一擡頭看見上首坐著一位五十上下的女子，削瘦的面龐，衣著樸素頭發盤起，面目威嚴，正審視著他，趙氏站在她身側。如九心底一驚，知道這必然就是謝先生本人，更不敢怠慢，萬分恭敬地行了一禮。

趙氏見他目不旁視，姿態恭謹，略略彎了彎嘴角，說到，“夫人聽說了你的誠心，所以今日答應見你一面，如老板你不必拘束，坐下吧。”

如九連忙推辭，看他堅決趙氏便也不勉強他。

“如老板，你是青樓中人，為何堅持要讓你女兒讀書，又為何一定要送到我這裏來？”直截了當地，謝先生抿了口茶淡淡問到。

如一根芒刺紮在心頭，強壓下痛意，如九的聲音依舊沈穩，“謝先生，小女一直聰明伶俐，我不想耽誤她，希望她能考取功名出人頭地，聽說您是平城最好的先生，所以才厚著臉皮上門求您，拜托您收下小女。”

“考取功名，出人頭地。”謝先生玩味說到，面上不置可否依舊是那副威嚴模樣，既沒有大怒也沒有點頭欣許。

誰都沒有出聲，陷入凝滯的沈默。

如九額角滲出細密的汗水，突然他撲騰一聲跪在了堂前，額頭結結實實扣在地磚上，他直起身子望向謝先生，目光無畏絲毫沒有閃躲。

謝先生不為所動，“你這樣又何必，起來吧。”

“謝先生，請容我說幾句話，便是您不答應我也絕不會在出現讓您為難。”

如九的聲音懇切又低沈，回響在廳堂內，“我自幼被賣到玉人館，這輩子本來也不指望什麽，勉強活口飯吃罷了，老天爺可憐我，讓我遇見十三她母親，雪娘是個讀書人，卻從來不曾看不起我，溫柔體貼，還生下了十三，我以為是上天開眼終於讓我能像個普通男兒一般，可最後雪娘還是被我拖累，年紀輕輕就去了，若不是十三，當時我便一起隨雪娘去底下伺候她，但十三才那麽小，雪娘臨走前一直拉著我的手告訴我，一定要好好教導十三，將她撫育成人，一定要讓她讀書識字，明白這世間的道理，做個了不起的好女子。”

“雪娘死後，我每天閉上眼都是雪娘的囑托，可是我一個卑賤男子，大字不識，我憑什麽教導十三？我一想到因為我的緣故耽誤了十三，以後我死了也不敢去見雪娘。”說到這，如九悲從中來，淚水滴落打濕了袖子。

一個男子能得到女人的全心愛重，他們當年必定情深意篤吧？見如九神情哀痛，趙氏也不由動容，心中惻然。

謝先生嘆口氣，“這般說來，你妻主倒也不曾看錯你，古有程門立雪，你為了女兒讀書能在我門前堅持這麽多天，也殊為不易。”

“我不懂那些大道理，只有讓先生看見我的一片誠心。”如九低著頭說，“做人父親的，自然希望把所有最好的都給自己兒女，我不能教導女兒，便希望給她找到最好的老師，這都是人之常情而已。”

“人之常情，但有見識有決心去做的卻不多。”謝先生輕輕搖頭，“世人大抵短視。”

“謝先生，我是已經在地獄裏的人了，可是十三不一樣，她是幹幹凈凈清清白白的，她從小就懂事善良，從來不讓我為難，謝先生，求求您收下她，她是個好孩子，絕對不會讓您失望的。”如九哀求到，“真的，您就試試看，若是不滿意我立刻把她領回來，求您了，就試試看吧。”

半晌，謝先生說，“可你有沒有想過，讀書這條路上，身家清白這四個字有多重要，沒有這四個字，便是學問再高，別人也總能找到鄙夷唾罵的理由，到時候千夫所指就真的是進退兩難了，不如我給你介紹幾個品性不錯的年輕人，雖然學問一般但性子淳厚，至少不會讓你無法和妻主交代。”

聽出謝先生話語中的松動猶疑，如九趕緊道，“先生放心，我在這附近置一間小院讓十三讀書用，她從前很少出門，沒人認得到她，也不會知道她和玉人館的關系。”

停頓片刻，如九略微苦澀道，“而且，十三的戶籍是跟著她母親的，雪娘是有功名在身的。我怕連累她們母女，一直不敢去官府辦文書，她們母女和我在面上沒有一絲一毫關系，別人看不出什麽，先生不必擔憂，十三她，是清清白白的身份。”

謝家門外的小巷口，阿羅望著十三有些擔憂，“掌櫃的進去了這麽久，我們要不要上前問問。”

十三背靠墻壁坐在地上，聞言撐著身子站起來，拍拍衣服，輕聲說，“不用。”

“我們走吧，我大概知道爹爹在幹什麽了。”十三說完，率先轉身離去。

有些事情，埋在心底更恰當些。

“阿羅，今天偷溜出來的事情不可以跟任何人說。”十三說，“作為交換，我也可以幫你保守一個秘密。”

“什麽？”阿羅不明所以。

“以後再說。”十三輕飄飄道。

謝先生最終還是被如九斤的誠意所動，松口答應他暫時收下十三，只約定了兩條，一是若十三性子頑劣，二是若讓人知道十三和玉人館的幹系，便通通不會再繼續教導十三。

如九斤千恩萬謝應下離去,第一條他是半點不擔心的，至於第二條……他的眼神變得堅定，沒有什麽可以妨礙十三。

事後，趙氏向謝先生感嘆，“以前都說小倌無情，這如老板卻如此重情，一片慈父之心。”

“世道艱難，生不由己罷了。”謝先生嘆息，“只希望他女兒是個好苗子。”

她很想看看在玉人館那樣的地方，能不能長出一棵庭前寶樹。

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