祝念慈慘白著臉，嘴唇翕動著想要吐出些什麽，深重的無力感令他只能搖頭，瞳孔的顫抖讓人感覺他下一秒就要流下淚來，瞿既明抓著他纖細的手腕，手背青筋浮起，卻沒有真的捏疼他。

克制得艱難，矛盾到連他自己都奇怪。

他沈沈閉了閉眼，平覆了語氣才再度開口：“你說不喜歡看見那些不實消息，我可以解決，這明明只是很小的問題，你非要把它嚴重化。”

祝念慈只覺得火氣咻地一下竄了上來，他氣得胸悶，終於不顧顏面地重重摔開了他的手，桌上擺著的玻璃水杯摔落在地上，嘩啦一聲好大的響。

“您究竟還想從我這得到什麽呢？”

他用疑惑的，探究的目光看向瞿既明，Alpha似乎是被他這句話震驚到了，好看的眉微微皺起，一時沒能說出話來。

祝念慈忍著心中的酸澀，一字一句問他：“除了信息素，還有什麽是我能給你的嗎？”

瞿既明的面容繃得很緊，壓抑著嗓音叫他：“祝念慈！我們非得這麽說話嗎？”

祝念慈深深地看著他：“我有自知之明，瞿先生，你能選擇的Omega多了去，又何苦非抓著我不放？”

瞿既明聽得想笑，是啊，他這麽做的動機明明已經一清二楚，偏偏祝念慈怎麽都不肯信，還要變著法的說話氣他！

他用盡了畢生的修養維持著得體的舉止與表情，語氣嚴肅認真：“因為我喜歡你，而你也喜歡我。”

祝念慈不可否認，在瞿既明說出這句話的瞬間，他心裏始終沒能被成功殺死的感情發出了垂死的哀鳴，他靜靜地看著瞿既明，說：“如果你真的喜歡我，就不會用撤回報道這種事作為交換。”

如果他們真的是一對吵架的愛侶，這明明是瞿既明的本分。

他還想說點什麽，聞越和萊昂已經一前一後走了進來，滿地的玻璃碎片讓聞越止不住皺眉，問他：“怎麽搞的？”

“不小心碰倒了，”祝念慈向他道歉，緊繃的神經終於松懈了點，“我馬上掃幹凈。”

聞越的視線在他們之間梭巡了一回，而後淡淡道：“不用，讓掃地機器人進來就好，小祝，你身上的暫時標記消退了嗎？”

祝念慈的手指蜷縮了下，像是想擡手又克制住。

“已經消失了。”

所以瞿既明這麽說，是為了交換一個新的暫時標記嗎？

“那剛好，”萊昂的聲音打斷了他的思緒，“今天就可以提取信息素，你覺得怎麽樣？”

祝念慈當然不會反對，他點點頭，告訴萊昂：“我已經準備好了需要的東西。”

他坐上了那張被儀器環繞的椅子，萊昂站在他身後，手中拿著針頭。

“我們必須從腺體中提取腺體液，這會有些疼，你知道的。”

祝念慈緊張地抓著椅子扶手，閉著眼說：“我已經準備好了。”

冰涼的棉球沾上皮膚，他微微顫抖了下，緊接著就被尖銳的痛感逼出一聲痛呼，忍了又忍才沒從椅子上跳起來。

真的太痛了。

他睜開眼，細長的眼睫已經有些濕潤，這種痛感和Alpha的標記截然不同，少了Alpha信息素的安撫，就只剩下仿佛在刺穿脊椎的劇烈疼痛，他的手指用力到發白，渾身都在細細顫抖。

“還要一會兒，”萊昂的手很穩，“需要讓瞿給你一點安撫信息素嗎？這樣會好受許多。”

祝念慈只是咬著牙微微搖頭，態度十分堅定。

就算痛死，他也不要瞿既明虛假的安撫了。

可身邊還是站了一個熟悉的身影，橡木苔熟悉的氣息包裹而來，他眼眶酸澀，手指被瞿既明溫柔地從扶手上掰開，握緊掌心中。

“難受可以抓我，”他聽見Alpha說，“別把手抓疼了。”

祝念慈胸口悶得難受，狠狠抓著他的手背，留下深深的指甲痕，瞿既明臉色都沒變，任由他撒氣。

難為祝念慈用修得和甲床齊平的指甲掐出這種痕跡了。

好不容易捱完這酷刑似的針，祝念慈長長松了口氣，動作遲緩地從椅子上站了起來，渾身都有點發軟。

怪不得那麽多Omega會討厭去醫院看腺體內科，他按著頸後的紗布虛脫般地朝門外走去，手肘卻突然被人一托，橡木苔陰魂不散地飄了過來。

瞿既明又披上了那張虛偽的，文質彬彬的假人皮：“我送你下去。”

祝念慈想說不用，但他的確已經快要站立不穩，而橡木苔的氣息像是在勾引人般飄飄蕩蕩的，讓他沒有第一時間說出拒絕的話，就這麽被瞿既明半攙扶著走出了實驗室。

他痛到視線都有些都有些模糊，蒼白的嘴唇動了動，小聲說：“謝謝。”

“我不需要你的謝謝，”瞿既明很平靜的聲音在他耳邊響起，“但是祝念慈，你不是喜歡我嗎？我想知道，為什麽你一定就因為這種——事情，非要分手。”

祝念慈似乎仍舊陷在長久的餘痛中，瞳孔略顯空洞，直到電梯門打開，他慢吞吞按下按鍵，才重新開口：

“我對你的喜歡，和你對我的喜歡好像並不一樣。”

“有時候我覺得自己像是一只被你關在家裏的小動物，”他輕聲說，“我可以在家裏蹦蹦跳跳，做自己喜歡的事情，等著你回來摸摸我的頭，再牽到樓下轉一圈散散步，既明，這就是你的喜歡。”

瞿既明聽不清他喊的是靳明還是既明——大概是後者吧，他只是無端地生出了些恐慌，相比起歇斯底裏的質問，他反倒更不願意見到祝念慈一派平靜地說出這些話。

“不是的，”他說，“祝念慈，你不是小狗，也不是小貓。”

電梯門緩緩打開，祝念慈朝著燦爛溫暖的陽光走去，語氣困惑不解：“那你會和我結婚嗎？”

他轉頭對上瞿既明微微楞怔的目光，很輕松地笑了笑：“只是開個玩笑，放心，我知道的。”

他怎麽配躋身進那個遙不可及的階層中呢？

瞿既明卻陷在了自己的思緒中，他看見祝念慈堅定地朝著遠方走去，心裏始終盤旋著一句未能說出口的話：

為什麽不呢？

他為自己不假思索生出的念頭感到詫異，終於在長久的相處和戛然而止的戀愛後聽到了心裏真實的聲音——

我應該一直把他留在身邊。

不是短暫的戀愛關系，也不是隨便玩玩，他想讓祝念慈長長久久地參與進自己的生活中。

暫時標記的消失和長久的分別令瞿既明甚至無法將這歸咎為信息素的影響，他終於從高高在上的雲端走下來，如此猝不及防地跟自己最真實的想法撞了個滿懷。

但他依然不太明白祝念慈在堅持什麽，Omega的眼中依然殘留著曾經炙熱真誠的喜歡，像是火焰燃燒殆盡後的餘溫，綿綿延延的，讓人捉摸不定什麽時候會徹底熄滅。

這個想法讓瞿既明皺了皺眉，他想要探究，卻被克裏斯發來的行程安排打斷了追上去的沖動。

“您今天下午還需要準備接待Omega聯合會總會長的相關事宜，”克裏斯說，“最遲可以在半小時後返程。”

瞿既明轉身按下電梯的下行鍵：“不用，現在就回去。”

……

Omega聯合會的會長是一位短發的女性，穿著一絲不茍的褲裝，微微上挑的眼角令她看起來十分有氣勢，瞿既明跟她握了握手，示意她入座。

“很高興能與您進行這場會談。”

他保持著被大眾所稱讚的溫和笑容，攝像機在周圍不停運轉，Omega會長同樣對他微微一笑，說：“我同樣很期待這場會談，瞿先生這些年對Omega群體做出的決策令我欽佩，我謹代表協會中的Omega，在此表達我們的謝意。”

瞿既明謙遜地回應她：“這是我的職責所在，作為Alpha群體的一員，我向來認為對Omega群體的保護是自己應做的。”

“很顯然，您的保護非常成功，”女會長扶了扶眼鏡，低頭看向自己手中的紙張，“近五年來Omega的成年率提高了13.6%，遺棄率下降了30%，這是一個非常樂觀的數據，您的政策令Omega群體的生存環境有了很大的改變。”

瞿既明淡笑不語，紳士地聽著這位女士提出了她的問題：“但您有沒有考慮過一項問題，Omega需要的不僅僅是保護，還有更為重要的平等。”

他提筆寫下平等二字，才看向那位受人尊敬的女士，說：“當然，我一直信奉著三性平等原則，我想您今天強調平等，或許是有相關的現狀與我討論。”

“的確如此，”女會長的表情微不可查地嚴肅了幾分，“瞿先生，您有關註過Omega在求職上的困境嗎？”

瞿既明做出洗耳恭聽的神情，示意她繼續往下說。

女人的聲音在偌大的房間中緩緩回蕩：“在幾千年來的傳統觀念中，Omega通常是嬌弱的，體力不足的，無法承擔大量工作的，即便三性平等的理念已經被提出了近百年，也總有部分人沒有改變對Omega的刻板印象，我們在工作中碰壁，甚至會單純地由於性別而在面試時被淘汰，因為決策者認為過長的發情期讓雇傭一個Omega的成本變相增加了。”

瞿既明的神情同樣嚴肅了許多，女人的聲音擲地有聲，清清楚楚地告訴他：“這同樣是不平等的一種體現，這是思想觀念上的歧視，以及對生理差異的誇張化，先生。”

瞿既明想到了那位醫藥公司的負責人在看見祝念慈的個人資料上顯示的性別是Omega時微微不滿的表情，思緒微微一頓。

或許那個人最開始是想拒絕的，他終於這麽想道。

女會長沒有停頓，認真地盯著他的眼睛，語氣平靜思維流暢：“我記得您曾發表過一篇演講，講述ABO三種性別在人類社會中擔任的角色和相同的重要性，但有一點，我認為您說錯了——Alpha、Beta、Omega都可以選擇自己想要的生活方式，Omega可以不用待在家中，和Alpha一樣為社會創造價值；Beta可以走進各個領域的頂層，成為領導者；Alpha也可以做家務，照料好家庭。”

某一瞬間，瞿既明從這位Omega女性身上感受到了無畏的勇敢，和徹底的坦蕩。

“瞿先生，”她說，“您為Omega做了很多，但您從小接受的依舊是Alpha精英式的教育，您學會了擔當，責任，對Omega的保護，卻沒有學會從精神上將Omega當做您的同類。”

“您，又或者說是大部分的Alpha們，缺乏了對Omega的同理心，這是無奈的現狀，而我坐在這，則是希望能從您這裏，找到一個能改變現狀的方法。”

瞿既明靜靜地看著她，鋼筆在紙張上劃出長長的黑痕。

原來是這樣。

他眼前無端浮現出了那天實驗樓下的陽光中，祝念慈按著後頸，面色蒼白對自己微笑的模樣，他終於將自己放到了祝念慈的位置上，重新回想自己都做了些什麽混賬事。

祝念慈，他在心裏回覆那天的Omega，你不是小狗，小貓，你是世界上最可愛，最漂亮的Omega，是我平等的愛人。

鈍痛感在心臟中游走，他放下筆，盡力維持住了恰當的神情，藏在桌下的手卻緊緊握著。

“我知道了。”他的語氣依然溫和，尾音卻像是帶了微弱的嘆息。

“請您繼續說下去。”

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