紛飛的戰火下, 黑夜也變得如白晝一般，火光如織天的紅霞, 從城門燒到後營的天頂。

兵械相交的聲音混著將士們沖鋒陷陣的吶喊聲，以及軍鼓一陣又一陣隆隆擂動的聲響，穿破已經岌岌可危的城門，灌入後營中憂心忡忡的大夫們的耳朵裏。

激戰就在前方，而他們唯一能做的事情，就是死守病帳，照顧著一波又一波被送進來的傷員。

“柳葉刀。[1]”

立即有人遞上一把三寸長的小彎刀，胡志林低聲囑一句“忍住”，手起刀落，兩三下將傷口的創面清理幹凈。

受傷的病員口中銜一塊麻布，一口牙齒幾乎咬破布塊, 才算勉強撐過這一遭。

吳議馬上端來一碗調兌得七七八八的“生理鹽水”，一股腦從傷口處淋下去, 接著才麻利地替他敷上紗布。

上一個負傷的將士才被擡走, 下一個流著血的軀體便被送到眼前, 吳議撐著疲憊的身體, 麻木地繼續著眼前的工作。

所有輕傷的傷員就咬著牙忍痛回到自己的營帳, 而重傷患者則留在南丁帳中，由大夫們十二時辰輪班看守。

——

新羅憑著一股勢在必得的氣勢，一打就是十餘日。

三萬新羅軍對戰四萬帶有病卒的唐軍, 算得上一場勢均力敵的對戰。

但每個人都很清楚, 如果這場攻城戰演變為一場曠日持久的拉鋸戰, 那麽客場作戰、又有傳屍在內的唐軍勢必會丟掉買肖城，而不得不把戰線後撤到更安全的國境之內。

新羅就是瞅準了這個時機，也拼上了最後一股勁，要和唐軍攻堅到底。

在前線戰況欲燃欲烈的同時，後營的大夫們也陷入了一場和死神搶奪生命的惡戰中。

這些已經不分你我的大夫們每天只能有一二時辰的休息時間，幾乎是雙眼才一閉上，就立刻被人從昏睡中被喊醒，火速地奔赴南丁帳中。

這樣高強度的工作下，就連吳議這樣年快二十的青年人都有些扛不住了，胡志林雖然年紀老邁，但作為外科之首，硬是熬了兩天兩夜不肯休息。

他一雙眼睛早就熬得布滿血絲，無力的身子靠在一名高大的生徒身上，只有一雙手還存有點力氣，顫抖著繼續下刀。

沈寒山和秦鳴鶴亦拿出自己早年在外科習得的本事，雖沒有胡志林那樣利落的手法，卻也堅持在一線，緊張而從容地指揮調度。

亦有一兩個長安而來的生徒，遭不住這樣的艱辛，忍不住抱怨兩句：“反正都要輸了，還不如早些時候就聽李將軍的話回長安去。”

話音未落，臉上已一陣熱辣辣的疼痛，沈寒山清脆狠厲的一個耳光，直接甩在他尚且迷迷糊糊的腦袋上。

“前線將士們尚未認輸，豈有後營大夫就言敗的道理？若再有動搖軍心者，立誅不容！”

此言一出，如一道驚雷劈下，讓這些心中尚有三兩句怨言的生徒們無不為之一震。

沈寒山冷肅陰沈的面容毫不留情地打消了他們心中最後一絲僥幸的想法，讓他們深刻地意識到，就算失敗擺在眼前，唐軍之中也絕不允許出現一個叛徒。

於是一個個都收起偷懶的心思，老老實實地按照博士們的吩咐行事。

吳議望著肅立的老師，心中也不由嘆息一句，這些生徒真是未經世事的天真。

覆巢之下，焉有完卵。一旦前線失守，還會有人拼命保護他們這些在後方的大夫嗎？

答案是顯而易見的，如今大家已經成了一條繩上的螞蚱，是休戚與共同生共死的戰友。救他們，其實就是在救自己。

只不過，他心中同樣有和這些同學們相似的疑惑。

能贏嗎？

這種幾萬人爭奪一城的小戰爭，興許在歷史上只會留下一個某年某日勝或敗的只言片語，甚至不會被幾人認真研讀過，卻要葬送無數條年輕而鮮活的生命，毀掉一個個本來團圓美滿的家庭。

直到身處烽火的邊緣，吳議才真正認識到戰爭的殘酷。

“師父……”

李璟低聲的呢喃打破了他的沈思，“你害怕嗎？”

吳議癱坐在地上，稍微喘了口氣，坦白地回答：“不怕，只是有點不甘。”

他已經死去又活來過一次，對於生死早就看得很開，只不過要讓他葬身在新羅人的手下，心中終歸是有點不甘心的。

“你呢？”他反問眼前這個半大不小的少年。

李璟才過了十三的生日沒幾個月，真是才知好色慕少艾的年紀，若就這樣死在這片無人埋骨的邊疆……

吳議被這個想法刺得心中一痛，面上猶自撐著一個蒼白的微笑，等著李璟的回答。

李璟卻堅定地搖搖頭：“我不會害怕，就像沈博士說的，前線將士們尚在拼搏，我們怎麽能輕易害怕？”

他也並排坐在吳議身邊，仰著脖子望著戰火染紅的天穹，眸中如有焰火跳動。

“如果我們死在這裏，太平會哭死吧。”

“也是呢。”

在孝敬皇帝去後，那孩子臉上的笑顏就少了許多，如果他和李璟再死在邊疆，對那個才十歲的孩子而言，未免也太殘忍了。

“還有父親母親，還有弟弟妹妹們，他們都一定不願意聽到我們的死訊。”李璟強撐出一個笑容，對吳議道，“就算是為了他們，我們也不能認輸！”

吳議微一怔忪，才發覺這孩子是來替自己加油鼓氣的。

他下意識地摸了摸自己的額頭，才發覺自己的一腔憂慮已經寫在了臉上，連額上都已經皺起一道道淺川。

李璟伸出手，輕輕撫摸過他的額頭，似乎是想要把那些皺起的紋路都抹平開去。

少年柔韌的指腹擦過自己的額頭，帶著一點說不清道不明的溫柔意味，滑落在自己的臉龐上。

“師父，有一件事情，我怕再不告訴你，就沒有機會了，就是……”

“新羅退兵了！”

這一聲響亮的傳號突如其來地從前線傳來，如大旱天的中的驚雷暴雨，迅速播撒到軍營的每個角落，帶來了令人狂喜的生機。

一聲接著一聲的捷報相繼傳來。

“新羅撤兵了，他們放棄攻城了！”

“新羅軍已經請和了！我們贏了！”

師徒兩個面面相覷地對視一眼，一時之間竟有些怔忪，不知道前線到底發生了什麽。

——

沈寒山匆匆趕往李謹行大帳之中，便見這位浴血奮戰殺紅眼的將軍已摘掉血跡斑斑的頭盔，坐在帳中大笑著喘著氣。

“天不亡我，使新羅得疫！”

沈寒山眉心一動：“敢問將軍，新羅人為何突然退兵？”

李謹行險勝了這一仗，激動之餘，也冷靜下來，收起唇畔的笑意，正色道：“根據我軍埋在新羅的探子回報，新羅軍中突然蔓延起了天花一病。”

“天助將軍，實在可喜可賀。”沈寒山但微微一笑，似乎並不驚詫。

李謹行亦察覺出他的淡定不驚，思及探子回報的另一件事，心中疑竇頓起：“聽說徐容被新羅人處以極刑，莫非此事與他相幹。”

沈寒山聽到徐容的死訊，眼中終於有了一絲動容。

“將軍應該明白，以其人之道還治其人，就是他的辦法。”沈寒山遙遙望向北方的前線，清寒的眸中似乎印出了那青年倔強的身影。

李謹行大吃一驚：“難道天花疫情就是他傳播過去的？”

沈寒山這才將事情的始末一一道來：“昔年在郿州曾爆發過一次小規模的天花之疫，那時下官就奉天後之命收集了不少痘漿痘痂，這些東西傳染性極強，不是傳屍可以比擬的，所以只需要數日，就可以摧毀一個軍隊。”

“所以徐容……”

“這都是他心甘情願的。”沈寒山慢慢閉上眼睛，似乎連日的疲倦已經將他摧毀，但臉上依舊不乏堅毅之色，“當他找老夫來拿這些東西的時候，老夫就知道，他恐怕……已經做好了犧牲自己的準備。”

“如此重大的事情，為何博士不事先和我商議好？”

“天後口諭在上，恕下官不敢違背。”沈寒山驀地睜開眼睛，深深註視著眼前這個頗有痛色的將軍，“天後口諭，不得已時，方可以用這個法子，為保成功，就連李謹行將軍也不能告訴。”

李謹行心中不由一驚，天後遠在長安之遙，卻早就窺視到這裏的軍情，並且布下了自己的棋子。

這一枚棋子雖用在了敵手身上，下一枚卻難保不會就用在自己頭上，這四萬唐軍之中，到底有多少人已經投向了那個位居天頂的女人？

似是聽到他心中的疑惑，沈寒山也只是淡然一笑：“天後此舉，也是為了邊疆安定，這天下不管姓什麽，都是唐的天下，決不允許外族侵我大唐！”

他鏗鏘有力的一句話，如一盆撲頭而來的冷水，才把李謹行從黨羽之爭的憂患中澆醒。

是啊，不管是誰的功勞，守住買肖城，守住唐的邊疆，才是他這個安東鎮撫大使所首要做的事情。

心中正百感交集，沈寒山已起身告辭而去：“南丁帳中事務繁忙，下官就不再打擾將軍了。”

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