吳議在大理寺獄中受到的待遇, 遠比嚴銘等人擔心得好得多。

除了脖子上象征性的一道枷鎖, 和一身還算幹凈的囚服, 他並沒有遭到任何想象中的苛待，甚至連一記下馬威的杖責都沒有挨。

這裏的獄丞還單獨給他開了一道房門，裏面簡單陳設著一桌兩椅一榻，顯然已經是接待“貴客”的牢房了。

他的面前佇立著一位面若春風的年輕人, 高挑, 白凈，滿臉的書生氣。

他身著一身清冷潔凈的月白長袍, 如同這陰黑潮濕的牢房裏面一道刺目的光。

“吳議, 你是袁州人, 因張博士的提拔，才來到長安, 你的運氣真不錯，比我強多了。”

吳議帶著枷鎖的頭擡不起來，只能上挑著一對眼睛，細細打量著眼前這個年輕的官員，似乎在問，您是哪位啊？

年輕人毫不慍怒，反倒俯身湊近他, 低聲道：“我叫周興, 是這裏的獄丞。”

聽到這個歷史上鼎鼎大名的酷吏的名字, 吳議心中頓時如投石落水, 短暫地驚訝之後, 反倒鎮定下來——知道對方的底細，總勝過被人蒙騙的強。

見他仍不為所動，周興也非常耐心地陪他坐下，如果不是這裏是一間陰森冷暗的牢房，吳議幾乎以為他會取出一壺美酒，一碟花生，和自己嘮嗑起來。

“我以前是河陽縣令，因為還算有點本事，被聖上調來了長安。”他緩緩地和吳議傾訴自己的故事，仿佛吳議不是一個等待審理的犯人，而是一個多年未見的舊友。

吳議也就平靜地聽他講下去。

沒有酷吏會把殘暴這兩個寫在臉上，而周興作為這個行業中的佼佼者，顯然不是那種拿杖責和刑具要挾人的低等獄卒。

“聖上多次想要提拔我，都被那些禦史大夫們阻止了，他們說我沒通過科考，而且太年輕，不足以委以重任。你說，這是不是很不公平？”

不等吳議點頭或是搖頭，周興就已經露出欽羨的眼光：“而你就不一樣了，你在袁州連一天學都沒上過，卻越過貢舉被張博士破格提拔到長安太學裏，又在第一次旬試裏就拿到了上等，真是少年俊傑，令人嘆服呀。”

這一番話的意思，無外乎我已把你的情報掌握得清清楚楚，連你入門考試考了第一名這樣的細枝末節都知道，所以甭想在我面前撒謊。

果然，短暫的寒暄之後，周興目光一閃，終於提起了今天的正事：“這麽好的前途，若被毀了，連我這個做獄丞的看了也心疼吶……說說吧，到底是誰指使你在太子的藥湯裏面做手腳？”

顯然，周興要和他玩“先禮後兵”那一套，因為他篤定這個年輕人背後一定還藏著一座靠山，他就靠手裏的糖和鞭子，把這座深藏其後的山脈連根拔起。

而他所不知道的是，這個問題也正是吳議心頭所想的。

他們希望得到一個什麽答案？

從踏進這間牢房的第一步，吳議就立即明白了一件事情，那就是這絕不是一樁簡單的冤假錯案，有人隱藏在背後，步步為營，目的就是想要通過他這個“餌”釣出一條大魚。

這樣的事情，早就永徽年間高陽公主謀反一案就有了先例，當時高陽公主為爭奪爵位，不惜汙蔑自己的大伯哥房遺直對自己無禮，結果反被長孫無忌抓住馬腳，翻出與其與荊王李元景“謀反”一案，借機徹底地清掃了所有曾經或現在依然與自己立場不合的政敵，成為當時震驚朝野的一樁肅清大案。

盡管長孫無忌最後也不得善終，但是這樣的先例擺在眼前，想要效仿，也不算太難。

如今掌管大理寺的正是昔日的東宮左庶子張文瓘，吳議可不覺得憑借郿州一行那幾面之緣的交情，這位精明能幹的太子黨要員就能輕易放過自己。

見他沈默不語，周興又替他剖析一番：“其實張博士對你也算是有知遇之恩，你這樣謀害太子，難道就一點也不內疚嗎？我還聽說太子對你頗為欣賞，在張博士面前常有激賞之言，對於這樣的伯樂，你又怎麽下得去狠手呢？”

說罷，他長籲一口氣，冷冷的目光刻在吳議的臉上，仿佛在他眼裏，這就是個不知饗足，不懂回報的白眼狼。

周興所問的每一個問題，吳議都很想反問回去，但他深知眼前這個看似溫文有禮的年輕人的厲害手段與真實面目。這番話絕非是和他推心置腹，反倒要誘導他說出心中的秘密。

他不由苦笑，也提出一個問題。

“你們憑什麽就指認我是危害太子之人？”

“憑你鬼鬼祟祟，擅闖奉醫局，企圖銷毀證據。”周興最後嘆了一口氣，仿佛吳議唯一的一句話，就是最愚蠢的一句話，“或者說，就憑你是沈寒山的門徒，武後的走狗。”

他這句話，可以說是最後給吳議一次機會，讓他供出背後主謀了。

吳議眉心一跳，這才明白了這出好戲，想要唱給誰聽。

周興這顆搖擺不定的墻頭草，顯然還沒有站定自己未來效忠的主子，還企圖借此事助太子黨扳倒武後，把吳議當成自己仕途上的最佳的祭品。

而這一搏，也是太子黨的背水一戰。

此時的武後雖然已經垂簾聽政，手握大權，但其心腹李義府死於貶地，袁公瑜遭到貶謫，就連許敬宗都因年老體衰而辭官。在表面風光的“二聖臨朝”的局勢下，武後的地位實際上已經勢單力薄，岌岌可危。[1]

而這一切，均是出自看似懦弱的李治的安排。他已經剪除了“舊武黨”的羽翼，可以放心大膽地借助武後的才幹與能力，替自己這個不爭氣的身體治理國家。

在這個節骨眼上，趁著“新武黨”還沒有完全成立，擊潰武後，完成連長孫無忌都未能完成的偉業，又是多麽一件令人心神激蕩的事情！

周興當然想不到，他自己就會成為新武黨中的一員。

而撬開眼前這個少年的嘴巴，才是當下最要緊的任務。

——

大明宮中，另一場交談正在進行。

顯然，這裏的氣氛要比大理寺獄融洽很多，碩亮的燭光牽拉出一高一低兩道長長的影子，落在一席擺好的饗宴之上。

金乳酥、水晶龍鳳糕、貴粉紅、禦黃王母飯、玉露團、八方寒食餅……道道都是時下流行的吃食，簡直可以湊一席燒尾宴[2]。

往常太平若見了這一席，早就急不可耐地撲過去了，哪裏還管什麽別的事情，但今天，她顯然沒有往日的興致。

“今天這是怎麽了？”

武後揮手屏退侍候一旁的宮人，偌大的宮殿中頓時只剩下母女二人。

“女兒有一件事想不明白，想請母親指點一二。”

太平把手藏在背後，面上一副大惑不解的模樣：“夫子今天教李密的《陳情表》，裏頭有一句‘臣生當隕首，死當結草’，女兒不明白，為什麽他死了以後還要編草呢？”

武後微微一笑，將她攬過懷中，正欲借機給她講一講《左傳》的故事，就已經瞧見她背後的那枚彌勒佛面具。

她垂眸沈思片刻，反而向太平伸出手：“你今天拿在手裏的是什麽，怎麽藏著不給我看？”

太平膩歪歪地倚在武後的懷中，跟她講起這面具的來歷：“這是女兒去年新春得到的玩具，是一個叫做吳議的太醫哥哥送給女兒的，當時女兒和弘哥哥走散了，幸好遇到了太醫哥哥，才能重回母親身邊。”

武後仔細翻動著這半舊不新的面具，心底早已通明透亮，不由微微一笑：“看來今天你不是來問什麽是‘結草’的，而是問怎麽報面具之恩的？”

太平這才脫出她的懷抱，將淩亂的裙裳一指一指梳正，恭恭敬敬地朝自己的母親跪下。

這是母女之間第二次行跪禮，第一次是楊氏一案，武後要給闖了禍的太平一個教訓，而這一次，則是為了另一宗案件。

武後眉頭一挑，空落落的懷抱尚存著女兒的體溫，剛才的溫馨氣氛卻在太平的一席話中逐漸冷卻下來。

“女兒聽聞那位太醫哥哥因為夜闖奉醫局而入大理寺獄，並被冠以毒害弘哥哥的罪名，但女兒認為這樣的定罪是很不妥當的。”

武後略一頷首：“是有些草率，但不至於無理。”

又低頭瞧了太平一眼，心裏五味陳雜：“你就是為了救這個人，而向我下跪？”

“不，女兒不是為了救吳議哥哥。”太平擡起頭，眸中閃落著忽明忽暗的燭光，“女兒是為了救母親。”

“哦？”武後斂起嘴角的笑意，眉心一動，落下一點淡淡的粉，“為什麽這麽說？”

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