等沈寒山吳議師徒二人集好了痘漿回來, 日頭都已沈沈西下，另一頭的夕空是一筆蘸開的墨，由著一抹淡月劃開一道淺淺水跡。

吳議撂下背上的藥箱子，在水缸裏舀了半碗清水，稍微灑了幾顆鹽粒進去，按照自己的經驗，勉強算是配出半碗“生理鹽水”。

接著鄭重地取出那枚藥瓶, 將鹽水倒進去, 搖晃稀釋。

這些簡單的步驟完成之後, 只需要給作為實驗方的犬只在鼻孔裏蘸上稀釋後的痘漿水, 就可以觀察到犬只的反應了。

他手腳利索地做完事情, 才推開院門去找徐子文和吳栩準備的實驗犬只，遠遠看去, 西院兩頭已各自隔出兩個近一人高的狗圈, 沒想到這兩個人也有靠譜的時候。

湊近一看, 吳議倒給了一大跳。

徐子文和吳栩不知從哪裏牽來十只碩大威猛的大狼狗, 個個都是黑頭豎耳甩著一條毛刺刺的大尾巴, 森然的眼睛如極北苦寒之地鑿下的一塊冰錐，鋒利中透著一股令人生寒的冷意。

為首的公犬昂首一睨，冰寒的眼珠定在吳議瘦削單薄的身體上, 赤裸的目光擺明了不屑與厭恨, 長舌漫不經心地舔過鋒銳如刀的一雙犬齒, 像一只準備奔赴惡鬥的戰士, 一邊細心觀察自己的敵手, 一邊磨礪口中的秘密武器。

……吳議也沒指望這個時代已經引進公認優秀的實驗犬種比格犬，但這種野性未退的大狼狗，顯然不是進行種痘實驗的好夥伴。

沈寒山仿佛在於娘子那裏花光了所有表情，一路隨著吳議的腳步慢慢踱來，見了這些令人膽寒的狼狗，連眉目都不曾牽動一下。

也難怪這些狼狗不把他放在眼裏了，在這些鬥志昂揚的野獸眼裏，這不過是一塊長得有些許像兩腳獸的木頭柱子，不值一哂，不用動口。

徐子文和吳栩見吳議趕來，把鑰匙遙遙一丟甩到吳議腳下：“吳議，犬只我們備好了，剩下的就是你們的事情了！”

一面說著，一面腳下抹油般飛快地溜走，只留下一個渾渾噩噩的沈寒山，一個風中淩亂的吳議和十只磨牙謔謔，目露兇光的惡犬。

“博士……”吳議戳了戳沈寒山的背脊，把他從對於娘子一家的沈湎中拉回現實。

沈寒山像被從冰雕裏鑿破出來似的，突然就有了笑意：“這兩個混小子，這個節骨眼上，還想著算計你呢。”

說罷，眉頭一彎，已經想好了對策：“你去找郡王爺，請他拿出府裏最烈的酒來。”

——

沈寒山所謂的烈酒，可就不是古人常飲的那種類似醪糟酒水，而是比吳議曾經醉過的蓬萊春還厲害三分的，郡府最烈的酒——炮打頭[1]

所謂炮打頭，一口下去，如炮仗頂頭盛放，令人頭暈目眩，分不出東南西北；要是一杯下去，腦中必得火花四濺，不出三步，準得摔倒在地。

吳議望著眼前這些兩步三搖，五步一倒，舌頭曳地，哈喇子溜了一臉的大狼狗，不由想起了上輩子小時候養的那只看似兇殘，實則二貨的哈士奇……

剛想發笑，沈寒山已開始動手點漿，吳議剛想伸手幫忙，被他喝退到一邊去：“你去把不用種痘的狗看牢實了。”

都在圈裏醉生夢死，哪裏有什麽好看的。吳議一邊一根根把這些醉狗的舌頭抻出來掛在牙齒上，防止因為舌後墜導致犬只窒息，另一邊悄悄打量著自己這位太醫博士。

沈寒山用小木片刮取了稀釋的痘漿，一點點細致地點進狗子的鼻孔裏，垂眉低目，一絲不茍，仿佛做著天下第一要緊的事情。

等他一只一只確認點完，天邊月亮已經爬到了穹頂，清輝月光像一層撥散不開的薄霧，籠罩在師徒二人的臉上。

吳議透過薄薄的月光打量著自己老師的臉，尋常時他總是不修邊幅，一副玩世不恭的模樣，如今暫領了這裏的太醫，竟然也稍微打理了一下。

這樣看來，沈寒山也算得上個俊朗的男子了，唯獨挺拔的鼻峰帶一點下彎的鼻勾，像一把小巧而鋒銳的彎刀，又像一枚尖利的鷹嘴，所以他說話時，常常還未開口，鼻息一動，就仿佛要丟出一把刀子。

有這樣冷傲的面相，平時的不拘小節倒成了和藹可親了，如今撕掉平日裏那套落拓不羈的模樣，看上去竟然比張起仁還要冷肅三分。

註意到吳議的目光，沈寒山踉蹌地往前走了兩步，又是那個沒大沒小，不講規矩的老酒鬼了。

“這炮打頭……厲害呀”他嗝一聲呼出一口酒氣，直噴得吳議都有些熏熏然，“走走走……議事廳去。”

吳議攙扶著不知何時偷喝了三口美酒，早已醉眼熏熏的沈寒山，一路扶到了前廳。

廳裏燈下，李弘居然還在認真讀書，眉目低垂，眸裏映出搖曳的燈火。

王崇章、張文瓘等一幹人也抱著各種農業書籍看個不停，而太醫博士一班子人顯然也才從浩瀚醫經中掙紮出來，個個都臉色刷白，眼含疲倦。

李弘合上手裏一本看了一半的《齊民要術》，揉了揉有些酸痛的眼角，朝吳議師徒二人微微一笑：“事情可辦妥了？”

吳議替醉醺醺的沈寒山回話：“都辦妥了，想來不出幾日就會有犬只出痘，到時候就知道水苗法是否有用。”

李弘微一頷首，將目光轉向張起仁：“張公可尋到破解天花的方子了？”

張起仁拄杖而起，面露愧色：“天花來勢洶洶，除了小荊煎服，冰敷降溫，或許還能得一二分生機，若說破解之方，恕老臣無能了。”

李弘眉目一凝，出言寬慰道：“我查聞醫書，天花便是擄瘡，從胡人那裏傳來的，所以古籍也少有記載，要在一夕之間找出破解之法，確實是太強人所難了。”

張起仁長嘆口氣：“胡人健壯，小荊煎服，十中也能好三個，而我朝百姓饑荒三年，營衛已弱，如何能與之相提並論。”

幾位老太醫紛紛附和，除了撫掌長嘆，也實在沒有什麽話可以說。

“那就只有靜等沈博士那邊的消息了。”李弘吩咐道，“王公，你著人貼出公告，要家家戶戶煎服小荊，預防天花傳染。”

這回喊的王公乃是太守王陵，他奔波而來，亦是滿頭大汗，落在一雙寬碩的肩膀上，瞧著就讓人膩味。

他忙稽首道：“臣謹遵懿旨。”

李弘又問：“讓你辦的事情，可辦妥當了？”

王陵回道：“城門已閉，關卡也都下了令檢疫放人，臣已命人飛馬回報長安，想來不出三日就有回音。”

“郿州本身疫情如何？”

“臣已查明七十九戶人家現有天花患兒，還有十六家尚待懷疑，還得請諸位聖手一辨清楚。”

李弘這才微微點頭：“王公辦事妥當精幹，我麾下許多謀士皆不及你。”

這話並不是一句客套的稱讚，王陵雖把肚皮吃了個滾圓，但並不妨礙辦事的利索，李弘也是看重他精明強幹，才忍他小偷小竊之舉。

滿朝上下一個子兒也沒貪汙的，怕是三個都找不出來，只要對得起自己多拿的那份官餉，他倒寧可睜一只眼閉一只眼。

王陵忙叩頭謝恩，腦袋還沒抵到地板上，就被張文瓘虛扶一把，立起身來。

“之前王公提出的讓百姓棄田保地，我已經細細思量過了。”

他把手邊那本《齊民要術》丟到王陵腳下：“就照王公的意思，貼出告示，凡棄地一畝，可得糧食一石，為人耕作自己無田地的，每人一畝也補貼一石糧食。”

王陵那日去得匆匆，這會子才辦完事情攆回來，還以為是要開他家的私倉，一時間竟嚇得呆滯在原地，點頭也不是，搖頭也不是了。

李弘哂笑一聲，提起桌上那把小銅剪子，將累累燭淚一刀子剪除，重新丟進燃得旺盛的火苗上頭。

火光登時一暗一明，將王陵的心也牽扯得一上一下，好像那一刀子剪的不是蠟燭，而是他家屯在地庫的糧倉。

讓溢出的蠟燭重新燃熱，這不是暗示他把從百姓那裏搜刮的油脂還回去嗎？！

他心頭正一陣緊繃，張文瓘已掌不住笑出聲來。

“張公……”王陵還有些摸不著頭腦，這有什麽好笑的。

“你放心把，王公。”到底蕭德昭是個慈善人，也不跟著自家主子一起捉弄他，“殿下早已派人飛鴿傳書，要開東宮糧倉賑濟郿州，雖然杯水不足補車薪，但想必東宮表率之下，群臣也會紛紛效仿。”

他雖言辭溫和，卻夾了另一層玄機——群臣效仿，你這個郿州太守，難道不該第一個起頭嗎？

這太子和兩位老臣面上笑容款款，原來早就已經把他家豐碩的糧倉給惦記上了呢！

可這話擺在上頭，還真叫人駁斥不得，連當今太子都願捐家私，豈容你一個小小太守私藏糧倉？

見所有人都目光灼灼地望著自己，王陵也只有一稽首，無可奈何地“身先士卒”。

“臣……臣雖非富裕之家，但也略有餘糧，臣願意效仿東宮，捐糧贈民，以保民生！”

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