吳議剛敲開沈寒山的房門, 迎面便拋過來一個碩大的藥箱，直楞楞砸到他剛伸出的雙手上。

“你小子傻站著幹什麽，去給人瞧病去！”

沈寒山一身素凈的常服, 丟了往常那股酒氣，倒添上一派精神, 一貫不修邊幅的模樣突然改得規規整整，竟讓吳議有些看呆了眼。

沈寒山一記爆栗敲醒這個睡眠不足的呆學生：“怎麽著, 還得師父我三請五申啊？”

吳議這才回過神來, 把藥箱子背在肩上：“老師怎麽知道……”

“不知道不知道！”沈寒山不耐煩地打斷了他的話頭，大闊步走出門去, “不知道你和那混小子說了些什麽渾話, 耽誤我這麽久時間, 快跟上來！”

天底下, 敢把李弘喊一聲“混小子”的, 恐怕也只有這個不拘一格的沈寒山了吧。

吳議已經摸透了這個人嘴硬心軟口不饒人的怪脾氣, 也只“嘿嘿”一笑，一路小碎步攆上去，跟著自家的老師去給那對母子看病去了。

沈寒山一路快步向前——昨夜就在侍衛那裏打聽好了那女乞丐的住所，只等著吳議通傳的這一口諭呢。

兩個人一前一後踏在鄉間的小路上, 泥地裏很快印出一深一淺兩行腳印。

沈寒山分明兩手空空無一物，卻比背著一方碩大藥箱的吳議腳步更沈更重, 一步一步深深陷進泥裏, 仿佛扛了千斤的擔子在身上。

吳議望著沈寒山一雙厚實的肩膀, 不覺想起上次跟著張起仁去看望沛王李賢的病況時, 也是這樣初陽破曉的早上，師徒二人匆匆趕去，一路無言，卻又各自心緒萬千。

不管面對的是尊貴的皇子，還是下賤的貧民，這些老師們都把一樣最沈重的東西背負在自己的身上。

責任。

沈寒山似乎是註意到吳議灼灼的目光，無聲地回顧他一眼，難得沒有嬉笑的臉色，一雙清寒的眼裏閃著熹微日光，如從天穹一角裁下的一片晨星。

師徒二人對視一眼，話雖然沒有說出口，卻仿佛都已經抵達對方心底。

——

鄉路崎嶇，師徒二人緊趕慢趕，也大概花了兩個時辰，才趕到那女乞丐的家裏。

那女子家裏真可謂是家徒四壁，房頂只擱了兩層茅草勉強遮風擋雨，好在打理得還算幹幹凈凈。

吳議一面觀察著，一面走進屋子，沒料到腳下一片滑膩的青苔，背著藥箱子摔了個狗啃泥。

那女子見他們遠遠趕來，想來定是太子爺的吩咐，本來心底還一片感動，直接被吳議這一摔逗笑出聲。

沈寒山嘆息著擺擺手：“這不是我的學生，娘子[1]可別誤會了！”

那女子見他師徒二人逗趣，趕緊這小少年從地上扶起來，替他撣了撣身上的灰塵：“妾從夫於姓。”

“我姓沈，他嘛，不足一提。”沈寒山哂笑一聲，不再和她玩笑，“我來瞧瞧你兒子的病況。”

於娘子一聽，趕緊撩開屋裏一道垂下的簾子，露出一個破爛的小木床，在裏頭抱出自己的孩子，揭開繈褓，給沈寒山和吳議仔細看去。

吳議定睛一看，這孩子果然已經在出疹期，紅疹上已經開始結出亮泡，有的甚至已經化膿，只不過一夜過去，看著竟然比昨天嚴重了很多。

幾個月大的奶孩子的眼睛本該是水潤透亮的，這孩子卻目光凝滯，一動不動地睜著眼睛。

吳議心道不好，嬰兒的抽搐不像大人那麽誇張，照這幅樣子看來，這孩子已經陷入了驚厥，只怕病入腦府，情況已經非常棘手。

沈寒山取出一方白巾，隔著白巾探了探這孩子的腦門，果然是滾燙一片。再切下脈去，指下脈浮而數。

師徒兩人探看一番，都各自謹慎地拿清水洗幹凈了手，在洗手的間隙交流幾句，得出了同一個答案。

“令郎所患的，是天花。”

“什麽……”

於娘子對這個駭人的答案雖然早有準備，但這沈重的兩個字砸下來，一時間也有些頭暈目眩，幾乎站不住腳。

她的丈夫已經被征戍邊，到現在家書也沒有一封，連生死也不知道。除了這孩子，平平幾尺地皮裏竟也找不出第三個親人。

支持她在貧瘠的生活裏煎熬下去的，就只有懷裏這個出世不到一年的小小嬰孩，這是她丈夫的血脈，是她性命的延續，是她平生唯一所能感受到的幸福。

支持她站在這裏的全部動力被“天花”這兩字猛然抽空，她雙膝一軟，還沒意識過來，就已經跪在沈寒山和吳議面前。

“求求二位恩公，求求你們救救他，他才八個月，他……”

她話沒說完，突然嚎啕大哭起來，哭聲滾動在猛烈抽動的氣管裏，混成一陣含混的嘶喊。

“我這裏暫且有個方子，你拿去用吧。”沈寒山面無表情地從藥箱子裏取出一方紙筆，丟給吳議，“寫。”

吳議指節一抖，迅速鋪開紙張，研開墨塊。

“小荊七莖，縛作一束，點火在碗內煎，臨臥服[2]。”沈寒山緩緩道出這個簡潔的方劑，又囑咐道，“天花傳染性極強，你自己也要多加小心，每天早上去河邊取一點冰，隔幾層布擱在孩子的額頭上，盡量讓他的熱度退下來。”

沈寒山深深望向這個幾近崩潰的女子：“謀事在天，我能做的也只有這些了。”

說罷，袖手一揮，徒留一個微弓的背影。

“吳議，走了。”

——

在去於娘子家裏之前，吳議就已經做好了心理準備，畢竟，這是個小小感冒都能死人的年代，更何況是大名鼎鼎的天花。

但是看著那般情形，心頭任然仿佛結出一個無法解開的疙瘩，生生橫亙在胸腔中，哭不出來，咽不下去。

人非草木，孰能無情，就算是見過兩輩子生離死別的人，一時間也難以從愴然的情緒中走出去。

師徒一路默默而去，又默默而回，一來一回的間的心境卻截然不同了。

東風乍起，卷起一陣遮天蔽日的黃沙，吳議一路用衣袖掩著臉頰，跟著沈寒山回到永寧郡府。

剛跨進門，還沒收拾心頭的悲愴，就被兩個飛來的小團子撞了個滿懷。

“太醫哥哥好壞，居然背著我們出去玩。”

“議哥哥，你去哪裏了呀。”

兩雙明亮的眼睛高高仰望著吳議，不經世事的兩個小人實在讀不懂那雙微蹙的眉頭中蘊藏的千萬無奈。

一左一右兩個小團子就像兩個沙袋似的，纏在他的腳上就不撒手了，就連一貫被太平喜歡的沈寒山都難得受到冷遇。

可惜師徒二人這會子都沒有哄孩子的心情。

天花並不像白血病，它不僅是一種難治之癥，還是時疫。

沈寒山左手一撈，右手一提，把兩個小家夥從吳議腿上扒下來，一齊丟給乳娘。

剛撇開李璟和太平，迎面就撞上風塵仆仆的張起仁，徐子文和吳栩二人跟著他背後，都是一副驚慌失色的神情。

兩位太醫博士眼神相交，就已經知道彼此想要說的話了。

“快去回報殿下！”

——

“天花？”王崇基驚得拍案而起，“王太守未曾提過此事，老夫也沒聽說過啊。”

張起仁神色肅然地搖搖頭：“我和沈博士都已經發現了天花患者，此病勢必有所起源，不過現在源頭已不可追溯，只能趁著疫情擴散之前加以幹預，才能防止萬民陷於水火之中啊！”

沈寒山目光森森地盯著窗外黃霾的天空：“時疫一旦開始，其勢便如山倒，不是輕易可以阻止的。天花一病，十中九死，若想要救更多的人，就只有一個辦法。”

李弘冷靜地聽他們分析疫情，半響，才鎮定地發問：“沈公的意思要封鎖郿州，不許進出，以防止疫情擴散？”

沈寒山還未說話，張起仁已經搶先搖頭：“此病源頭不可找尋，未必就在郿州之內，依臣之見，不僅郿州要封鎖，陜西境內所有州縣都要排查天花患者，一經發現，立即隔離，並且上報官府，但凡出現天花疫情的，都要封城鎖門，才能隔絕傳染。”

李弘思忖片刻：“此事在郿州發現，還是應該通知王陵太守，請他過來，大家一同商議。”

其餘幾位太醫博士也都紛紛附議，王崇基先打發個人去請王陵，務必要他速速趕來。

一行人正商量之間，卻見郡府裏一個下人跌跌撞撞地闖了進來，約莫是沒料到廳堂裏有貴客在議事，一時之間竟然倉惶地楞在原地，過了半響，才知道磕頭認錯。

“小的該死，沖撞了貴人，小的不知諸公在議事，小的該打……”

他一邊說著，一邊已擡起了右手，準備自扇幾個耳光。

還沒掂量好是該打重還是打輕，腕上已經被人用力扼住，擡頭一見，是裴源那張冷肅的臉。

“有事快說。”

裴源的話，自然就是太子的意思，那下人得了這個臉面，自然也就喜上眉梢，把壞消息當好消息報上去了。

“郡王爺，燾哥兒他出痘了！”

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