鹹亨二年的春意, 就這樣夾雜著北方幹澀的塵土，在青灰的天穹與凜冽的東風中拂上人們期待的臉上。

只可惜這個寓意美好的年號並沒有如其被寄予的初衷, 將民眾所期盼的甘霖與祥和帶給大旱已久的關中。反而隨著年關的走遠而愈演愈烈，伴著涼薄如刀的春風，用不降滴水的方式，深深地創傷了北國本已蕭條衰敗的農業。

其時，帝後已往洛陽行宮頤養生息，留任李弘為監國太子。

“臣聽聞關中已經鬧起饑荒, 人們要靠吃榆皮、蓬實充饑。”左庶子戴志德進言道，“太子殿下千金之軀，還是不要奔波勞累, 老臣願親往查訪。”

李弘負手而立, 遙遙望向北方的郿州，郿州不過數百裏之中, 卻遠在視線之外。

他放目遠眺, 但見到一道殘陽, 漫天煙霞。

鹹亨元年, 聖上就已經下令開倉賑糧, 只可惜從中央到地方, 救濟的糧食每到一個關卡便被剝掉一層油水，而真正分發到百姓手上的，恐怕連三成都不到。

“傳我口諭, 三日之後, 照常動身, 一切還照我之前的安排。”

“老臣……”

“戴公無須多言。”李弘微笑著摁住那雙微微顫抖的臂膀，“張公與蕭公如我左右臂膀，而戴公如我之腦府，我雖帶著左膀右臂前往郿州，卻留下了我的思想和政策，我想，您能鎮守住長安。”

戴志德神色一震，望著眼前這個年輕而尊貴的皇太子，重重地一點頭。

“臣，必不辱使命。”

——

李弘要親往郿州巡查，命左庶子戴至德領銜一班東宮重臣留守長安。

而隨行人員除了張文瓘、蕭德昭等幾位天朝要員，還有張起仁精挑細選出的一班太醫博士，其中除了幾位資歷頗高的老博士，還有民間出身、素擅時疫的沈寒山。

貞觀年間，關中曾大興時疫，當時便是孫思邈、沈寒山師徒二人立下奇功，破解時疫，解救萬民。因此，沈寒山雖然並非太學出身，卻也躋身太醫博士之流，在太常寺獨占一閣。

事關重大，本來已被允許隨行的太平又被從隨行的名單裏面一筆劃掉，連帶照料她的太醫都臨時換成了看顧沛王李賢的陳繼文。

“我也要跟著弘哥哥去郿州。”太平自然是不服氣的，撒潑打鬧未得成功，又不知從何處學來個新辦法。

“太醫哥哥說過了，我是帝國公主，吃著……吃著人民種出來的糧食，享受著人民的供奉，所以……哦，所以一定要懷著感恩的心情，去親自看看城外種田的百姓們。”

磕磕巴巴一席話，憋紅了一張小臉才慢慢說完，一聽就知道是臨時抱佛腳照章背出來的。

李弘哂笑著點點頭，總算聽著倒是有理有據，只不過是否原創就有待考究了。

倒是吳議在旁聽得嘴角一陣抽搐，他什麽時候說過這話了？

能把他短短一句“親自去長安城外看看種田的人”擴寫成一篇有理有據、冠冕堂皇的文章，不用問也知道是誰的主意和手筆了。

那孩子……他在心底笑著搖搖頭，到底是長進了，不僅藥材背得溜熟，連文章也寫得出幾句了。

李弘焉不知這位玩字當頭的小妹妹哪裏來的悲天憫人的情懷，玩味的眼神微微上擡，從侍立一旁的吳議身上一閃而逝。

太平一貫頑皮驕縱，這倒也不失為一個教導的好機會，身為帝國最尊貴的公主，她的到來也可以略微撫慰那些在冬風中寒徹的民心。

“你呀……”最終只是無可奈何地敲了記小腦袋瓜，“記著，我會讓裴源將軍跟著你，你要是敢跑出他的視線，我就把你送回長安。”

太平歡呼一聲，管他是叫裴圓還是裴方，到時候用一盒果子賄賂好了，有什麽不能好商量的嘛！

如果一盒不行，那就兩盒，這世上就沒有果子解決不了的問題！

太醫署這邊才決定好隨行的人馬，而陳繼文暫領太醫署諸事，一時之間自然是走不開的，連帶嚴銘也得乖乖留在官學裏讀經看書，眼巴巴瞧著吳議打包細軟，踏出門去。

“議……”他想叮囑幾句，一腔關心在胸中翻來滾去，都擠著往嘴裏蹦，最後也只憋出一句“一路平安”。

吳議淡笑著點頭謝過，跟著太子和公主，哪裏能有不平安的地方呢。

——

郿州近在陜西境內，一行人馬輕裝簡行，不過十日的功夫，就已經抵達這片荒蕪的土地。

太子和公主親臨，太守王陵自然是一點不敢怠慢，親自領了一班人馬，早早地立在郿州的關卡前頭，迎著夾滿黃沙的風，恭恭敬敬地等待貴客蒞臨。

沒想到從天亮等到天黑，都還沒等到李弘一行人馬的到來，他也不禁有些慌了神，郿州雖然離長安僅有百裏，天子腳下，民風淳樸，但大旱年間，難保出不了什麽刁民盜客，要是太子一行在郿州遇刺……

正滿腹懷疑間，已遠遠策馬奔來幾騎武將，為首的一位翻身下馬，三兩步邁到王陵面前。

王陵忙笑道：“閣下是……”

“我乃東宮左鄰軍衛裴源，特來傳太子口諭。”

王陵忙不疊跪下，一身顫顫的肥肉幾乎貼到地面上：“臣謹領太子口諭。”

“傳太子口諭：王公事務繁忙，不必特地迎駕，本宮與公主已另擇小道，暫且歇在永寧郡公府裏。”

永寧郡公王崇基乃是初唐名相王珪之子，就住在郿州城內。

王陵往上數三代也算和王崇基是沾了幾分親故，但王崇基承襲了他父親清高的氣節，並不喜歡與他走動親近，更談不上什麽同氣連枝，兩家都是本地數一數二的豪門貴族，卻是瞎子見面，照面不識了。

“你聽清楚了嗎？”裴源很少笑，即使笑，也往往是冷笑，一雙濃而鋒利的眉毛一挑，仿佛兩把匕首懸在一對冷漠的眼上。

王陵被他幾個字敲回精神，訕笑著從地上爬起來，錘了錘挺了一天又彎了一響的背脊，心中正埋怨著，裴源已從袖中取出一枚羊脂白玉的玉佩，遞給王陵。

王陵摸不清這玉佩的意思，但也不敢不接，只小心翼翼地觀察者裴小將軍素無表情的臉色，試探道：“臣聽清楚了，這玉佩……”

“這是太子積年帶在身邊的玉佩，還是往年聖上賞賜下來的。”裴源眼也不擡，“太子知道你為人通透，譬如玉石，純潔不折，所以特地賞了你這塊玉佩，以彰你素年的功績。”

此言一出，王陵本來還有三分驚喜的心情立刻化作了驚悚，這話裏褒貶倒不論，竟是借著打賞點醒他做官之道。

寶玉無瑕，而他自己的為官是不是清清白白有沒有瑕疵，恐怕太子心中已有定數。

想到這裏，他忙又跪下去，碩大的腦門猛一聲扣在地面上：“煩請裴將軍帶言，臣敬領此佩，當日日懸在公堂，時時警醒自己。”

裴源壓著脖子略點點頭，朝左右吩咐兩句，便策馬揚鞭，揚塵而去了。

——

吳議對唐朝農業的印象僅來自於在袁州城時街坊鄰居的閑言碎語。

實際上唐朝農業還算旺盛，就拿北方來說，這時候還流行一年兩熟，刈麥種禾——也就是早稻春種夏收，晚稻夏種秋收，一年之中收獲兩次，土地得到較高的利用度。

在春冬之接，人們還會見縫插針地種一些白菜之類抗寒抗凍的蔬菜作物。

近幾年是罕見的大旱，水田裏的稻谷都還幹癟晦澀，青黃相間，吳議雖然是頭一回下地，也知道田家這數月來的心血幾乎都付諸東流了。

田間挖有數道通渠，但水位很淺，古人簡陋的抽水工具根本不足以滿足水稻田的基本要求。

他蹲下身子，捏了一把田邊的泥土，觸手全是粗糙幹透的沙石感，心道不好，田不保水，即便通渠不至於斷流，單靠人工灌溉也不可能拯救這片註定顆粒無收的土地。

吳議上輩子是沒扛過鋤頭的八零後，壓根不知道耕地的鋤頭怎麽使，但沒見過豬跑也吃過豬肉，想一想就明白了，這土地都被榨幹了，還能結出糧食嗎？

問題是這年代肯定沒有科學配比的肥料，一般都單純地倚靠人畜的糞便養沃土地，而一年兩熟的播種機制嚴重地壓榨了土地的養分，最終在這種極端的天氣裏徹底失去了生長作物的能力。

而土生土長的梅州人王崇基顯然比他更清楚其中的情況。

“天公不作美是一重，更重要的是一年兩耕多種，土地失去保養，留不住水分啊。”他捧起一把泥土，指縫一張，幹燥的土壤就像粉塵似的迅速漏下去。

李弘思忖片刻，問：“有沒有什麽解決的辦法？”

王崇基拍拍手心的泥土，扛起撂在一邊的鋤頭，用力一掀，把田裏萎靡不振的稻谷全部攔根鏟起，直接埋進了土裏。

“王公，你這是……”右庶子張文瓘顫顫巍巍地指指他，又指指地，半響說不出話。

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