黃尼姑穿著一身整潔的素色和服，端著托盤，從檐廊的盡頭緩步走過來，在薛時身邊坐下，放下托盤，端起酒壺，斟了兩杯清酒，這清酒剛剛燙過，冒著絲絲熱氣。

薛時側躺在檐廊下淺眠，被漾在空氣裏的酒香勾得睜開了眼，他坐起身，接過酒杯仰著脖子一飲而盡，神色頹然地望著草木蕭條的冬日庭院。

黃尼姑觀察了他片刻，斷言道：“你這是被誰勾走了三魂七魄？連眼神都不對了。”

薛時並不答話，只是默默喝酒。

兩人對坐，喝了一會兒酒，黃尼姑抽出和服前襟裏斜插的一本薄薄的小冊子，朝他推了過去：“這是罐頭廠開辦四個月以來所有的賬目，目前已經基本收回當初購置機器的成本，相信往後發展日趨穩定，營收不成問題。雖然不知道你到底是發生了什麽事突然需要這麽一大筆錢，但你隨時可以從工廠支取。”

薛時隨意翻了翻賬本，興趣缺缺地交還給她：“收著吧，我有積蓄，暫時動用不到工廠的錢。罐頭廠是我的私產，跟顧家沒有關系，往後若是出了什麽變故，工廠就交給你了，別叫孩子們流落街頭。”他知道尼姑這兩年收了不少徒弟，大多是身世淒涼的乞兒，要養活這一整個師門，讓徒弟們衣食無憂，開支極大，所以罐頭廠的盈利全由尼姑自由支配，薛時一般不會過問。

此時，院門開了，一個身形瘦高的少年走了進來，徑直走到檐廊下。

見那少年面生，薛時有些警覺，從地板上直起身子看著他。等到那少年走到近前了，薛時才看清，他左臂的袖子空蕩蕩地吊著，那少年那是個殘疾人。

少年低垂著眉眼，將一直捏在手中的油紙包打開，拿出兩串糖葫蘆放在黃尼姑面前的托盤裏，又恭恭敬敬朝她鞠了一躬，轉身離去。

薛時問道：“他是誰？阿南呢？”阿南是尼姑的大弟子，跟了尼姑許多年，得了她的真傳，為人十分靈敏機警，頗得薛時的賞識和信任，一直負責替他搜集情報傳遞消息，見今天來送消息的不是阿南，薛時心裏有些不踏實。

黃尼姑微微一笑，又給他把杯子滿上：“不必緊張，他是今年春天我從北方帶回來的，叫阿遙，自小命苦，家裏養不活，送去黑工廠裏當童工，後來整條手臂給機器卷進去，工頭不給治，拖到後山想直接埋了，被我撞見，順手救了回來，此前一直在崇明島養傷，最近才搬來與我同住。”

聽到她這麽說，薛時才放下心，這處和宅裏的一切都被他視作機密，連他身邊最親近的朱紫瑯等人都不知道尼姑這個人的存在，他不允許有任何來路不明的人混進來，既然是尼姑親自救回來的人，自然值得信任。

黃尼姑繼續說道：“當時除了阿遙，還有幾個從北方的黑工廠逃出來的毛頭小子，我把他們全都送去島上，白天有劉天民帶著在廠子裏幹活，晚間有先生教他們讀書習字，算是暫時安置下來了，和蕭先生簽訂合同之後，工廠的訂單不斷，到處都需要用人，單單靠那一群勞役犯是不行的，阿遙缺了只手，在工廠裏幹不了什麽活，我這裏正好需要幫手，便讓他留在上海，跟著阿南鍛煉鍛煉，往後你會經常見到他。”

薛時心不在焉地點點頭，拿起一串糖葫蘆，用力咬了一口，又薄又脆的糖片碎在口腔裏，帶著山楂果的軟糯清香，冰涼酸甜，口感相當好。

薛時嚼著嚼著，不由苦笑了一下：“李先生他如今寧願當個販夫走卒混跡市井，也不願意接受我送去的衣食錢財。”

黃尼姑啜著清酒，慢悠悠地問道：“那你打算怎麽辦？就這麽一天天派人暗中盯著？你總不能盯著他一生一世吧？”

“走一步算一步吧，他始終都不肯原諒我，但只要他留在中國一天，我便會盡力護他周全。”

小唐將滿滿一筐紅彤彤的山楂果從水裏撈起來，平鋪在竹篩上瀝幹水分，仔細挑選、去梗去蒂，裝進籃子裏備用。

做完這些活，天色已經擦黑了，冷風卷著枯葉吹進院子裏。她打開院門，踮起腳尖朝門外張望，一臉擔憂。

老唐坐在院子裏，動作嫻熟地將山楂果一顆一顆串在削尖的竹簽上，回頭望了小唐一眼，笑道：“去找他吧。”

聽到這句話，小唐面露赧色，猶豫了一下，解下圍裙，在圍裙上擦了擦手，攏了攏頭發，出門了。

遠處的鐘樓傳來鐘聲，這才五點，天色就已經快要黑透了，街道上其他的商販都開始收攤，賣糖棗麻花的年輕小販收拾好擔子挑在肩頭，熱絡地朝賣冰糖葫蘆的小販喊道：“李先生，我先走了，明兒個見！”

萊恩聞言含糊地應了一聲，這才擡頭望了一眼天色，收起書本，將擔子上賣剩下的冰糖葫蘆收進籃子裏，用一塊幹凈的紗布罩住，挑起擔子，起身回家。

半個月前，他從濱江公館搬出來，和小唐他們祖孫一起在外租了個小院同住，靠賣冰糖葫蘆為生。

老唐每天傍晚做許多糖葫蘆，清早由萊恩挑出去賣。萊恩通常和那些賣小食的小販們一起，尋一處熱鬧的街口擺攤。盡管他已經盡力了，但畢竟沒什麽經驗，也羞於開口叫賣，好多天過去了，生意慘淡，幸虧他遇上一些熱情的小販在他旁邊落攤，自己賣的同時也會幫著他吆喝一嗓子，招徠一點生意，但也是杯水車薪，再這樣下去，三個人的生計都成問題，萊恩考慮著過完年去找一份小學教員的工作糊口。

燒餅攤的老板娘攏著圍裙迎上來，從圍裙裏摸出一個紙包塞給他，笑瞇瞇地說：“李先生，這個燒餅賣相不好，給你帶回去和你媳婦一起吃！我一直烘著，熱乎著哩！”

“謝謝。”萊恩接過那燙手的燒餅，捂在懷裏，只覺得胸口都熱烘烘的，他把凍僵的手也揣進懷裏，貪戀著那點溫暖。

他挎著籃子，勉力挪動著因長時間沒動而麻木的雙腿，走到街道拐角處的時候卻被人攔住了去路。

華燈初上，淩霄領著萊恩在附近面攤前的小餐桌旁坐下。

淩霄痛心地望著眼前的人，他清瘦了不少，顴骨凸出，一雙深邃的眼睛藏在長久沒有修剪的卷曲額發裏，一身舊棉襖，手肘處開了口子，發黃的舊棉絮從破洞裏被勾出絲來，絲絮在冷風中顫抖。

淩霄解下自己的絨線圍巾，越過桌子給萊恩裹上，萊恩坐著沒動，接受了他的好意。

“李先生，我給你弄張船票，送你走，好不好？”沈默良久，淩霄語氣裏幾乎帶了懇求。

萊恩看著他，堅決地搖了搖頭。

“陽春面兩碗！二位慢用，小心燙著！”面攤老板吆喝著，將兩碗熱氣騰騰的面端上桌。

“為什麽？”淩霄急道，“我們最近得到情報，日本人還沒有放棄那些武器圖紙，還在全力調查神父的下落和那個民間軍火商的身份，他們查不到有用的情報，很有可能再對你動手，你還記不記得你出獄那天遇到的那幫日本特務？假如日本人真的再對你出手，別說是薛時那種上不得臺面的小痞子，就連我，也未必能護得住你。”

萊恩拿著筷子，默然看著面碗上飄著的熱氣，心中想的卻是另外一件事。

日本人還不知道那個和神父做交易的民間軍火商的真實身份，假如被他們知道了，那……薛時會不會有危險？

驀地，他突然暗道自己可笑，那是害得他鋃鐺入獄的罪魁禍首之一，而現在他竟然還在擔心那人的安危，瘋了，真是瘋得無可救藥……萊恩在心裏默默自嘲。

淩霄見他不言不動，兀自發呆，勸道：“李先生，我不知道你到底還在堅持什麽，目前看來，你是越早離開這個是非之地越好，趁我手裏還有那麽一點權力，讓我為你做些事。”

“我會考慮你的建議，請給我一點時間。”萊恩擡起頭，一臉冷靜。

兩人交談的時候，面攤老板將一份湯面起鍋，裝進食盒裏，交給一位客人，大聲道：“湯面打包帶走做好嘞！您慢走！”

淩霄突然敏銳地意識到什麽，朝面攤老板的方向望了一眼，借著昏暗的街燈，他看見那名顧客是個十六七歲的少年，他單手提著食盒，另一條手臂懸空在那裏，冷風吹動他的袖子，輕飄飄的——那少年是個缺了左臂的殘疾人。

“有人！”淩霄猛地一拍桌子，整個人一躍而起，與那買面的殘疾少年擦肩而過，沖向街角，將一直躲在街燈陰影裏的人給揪了出來，背著雙臂按在墻上，喝道：“你是誰！為什麽偷聽我們談話！”

這時淩霄才看清，那是一個女人，而且，這個女人他見過。

有一次，他去薛時家查案，在鐵門外瞧見過她，還有一次，他坐在臨街的茶館，透過窗戶看見過萊恩和她一起出來采購食物的場景。

那人一聲不吭，還未等他繼續逼問下去，萊恩就沖過來拉開了他：“淩霄，放手，她不會說話。”

三個人在面攤的小桌邊坐定，小唐驚魂未定地揉著手腕，紅著眼睛比劃著手勢，急於辯解。

“她說她沒有偷聽，只是來接我，碰巧遇到我們。”萊恩替她翻譯，兩個人在薛時家長久搭檔出了默契，他現在已經能看懂小唐的大部分肢體語言。

沈默了一下，萊恩加了一句：“我們現在同住。”

“李先生你搬出薛家，和薛時那個癟三斷了來往，就是為了她？”淩霄打量著那個姑娘，突然暗自慶幸，可是不知怎的，又生出一種失落。

萊恩自嘲地笑了笑：“是啊，拖家帶口的，住在別人家裏，確實不方便。”曾經有人對他說過這句話。

小唐伸手過來握住了他的手，摩挲著他手腕上的一道傷口，擔憂地望著他。

萊恩回握了她的手，給了她一個安慰的笑容，他知道小唐在為他在薛時家所受的委屈鳴不平，當天在醫院裏，小唐情緒激動，她告訴他，她不能忍受薛時那夥人對他所做的事，再也無法在他們家待下去。

兩個人在薛時家長久相處也培養出了感情，他對這個溫婉安靜的姑娘很有好感，所以和她一起搬了出來。

獨臂的少年提著一碗湯面，沒有驚動圍桌而坐的那三個人，靜悄悄地遠離了面攤。

岳錦之剛從戲臺上下來，將手裏捧的花束交給迎上來的師弟，邊脫戲服邊說：“幫我卸妝備車，快！要趕不上陸公館的宴會了！”

他透過妝鏡見師弟神色奇怪，詫異地問道：“怎麽了？你楞著幹什麽？”

師弟一臉為難地看著他，朝樓上指了指，越說越小聲：“薛老板醉酒，被人送到這裏來了，我把他安置在你屋裏……”薛時在他房裏留宿，這是經常的事，在整個戲院都是公開的秘密，每個人都心照不宣。

岳錦之一怔，自己動作飛快地拿毛巾蘸了油抹去自己臉上的油彩，又走到臉盆架旁掬起一捧溫水胡亂洗了把臉，一邊摘假發一邊說道：“替我往陸公館去一通電話，就說我今天有事不去了。”

岳錦之“噔噔噔”地摸黑奔上樓，開門進屋，伸手去摸電燈的開關，突然，一道黑影夾帶著勁風猛撲到他背後，將他按在墻上。他吃了一驚，奮力掙紮著，想要推開那人，緊接著，帶著濃烈酒氣的呼吸就噴薄在他側頸，一只大手從他的長衫前襟探進來，貼著肉停在他胸前。

在確認了那人是他所熟悉的時哥的時候，岳錦之渾身像通過了電一般猛然一顫，放棄了掙紮，手臂綿軟地垂了下去。

這是他從少年時代就戀慕的人，這些年，許多達官顯貴捧他，明裏暗裏對他表現出那方面的意思，但他從未松口，他怕時哥嫌他輕浮，嫌他臟，他要把這幹幹凈凈的身子留著，留給時哥。

但這些年裏，時哥時常來他這裏過夜，兩人睡在一起，蓋一條被子，時哥卻從未對他表現出任何超越兄弟情誼的感情，時哥這樣赤裸裸地求歡，這還是第一次。

也許是時哥太久沒有親近女人，此刻亟待釋放，只要是時哥要，他就肯給。

岳錦之心臟咚咚跳著，臉頰滾燙，任由薛時對他上下其手，口齒在他鎖骨上胡亂噬咬，熾熱的呼吸從左側脖頸移到右側脖頸，然後在他耳垂邊停住了。

薛時放開他，擰亮墻上的電燈，用手耙了耙頭發，後退了兩步，頹然跌坐在床上。

岳錦之被他這一遭弄得有點摸不著頭腦，但看著他失魂落魄的表情，不由有些心疼。他攏著被撕開的衣服，走上前去，輕輕坐在他旁邊，關切問道：“時哥，你怎麽了？”

薛時紅著眼睛看了他一眼：“對不起，剛才就是想試試……”

岳錦之執了他的手，放在自己臉上，目光灼灼地看著他：“沒關系的，時哥，我這身子一直給你留著呢，你想要便要，弄舒服了就行，別一直憋著，這種事我又不會說出去，你還是可以娶顧小姐，不會影響你的前程，我們這麽多年的兄弟，你還信不過我嗎？”

說罷，他緩緩朝薛時靠攏，然後坐在了他的大腿上。

薛時蹙眉看著他，末了，苦笑了一聲，一手扶額，長嘆道：“我不行……對著個男人，我真的……我沒有那方面的嗜好……”

岳錦之伸手探進他的腿間，那一團巨物溫暖柔軟，絲毫沒有勃起的跡象。

“我幫你……”岳錦之說著，從他腿上滑了下來，跪在地上，緩緩朝他湊近。

薛時像觸了電一般猛然站起身，推開他，冷靜道：“不了，我今晚喝多了，腦子不清楚，剛才的事，你別當真。”

見岳錦之跪在地上一臉失望，薛時擺擺手，換了個話題：“幫我查查，我現在有多少錢在你那裏？”

“唔，”岳錦之了然點點頭，年底結賬，將這一年的營收做個總結，然後根據貢獻大小給下面的兄弟分發紅利，這是往年的慣例，只是距離過年還有一個多月，今年似乎有點早了。不過他是向來對時哥的指令無條件服從，從不懷疑的。他走向書桌，掏鑰匙打開鎖住的抽屜，從裏面掏出幾本賬本折返回來，交給薛時。

薛時翻了翻，對那些數字有了大概的了解，然後將賬本交還給他，說：“明天，去銀行把我的那部分全都兌成現錢，還有幾筆外債，督促你二哥盡快收回來一並交給我，過年要分給兄弟們的錢暫時不要動。”

岳錦之驟然瞪大了眼睛：“時哥，你突然要支這麽大一筆錢做什麽？是發生了什麽事嗎？”

薛時沈默了半晌，慢慢坐回床邊，嘆道：“錦之，有些話我不知道該和誰說，也不知道誰能理解。我就快結婚了，可是我、我心裏一直有個人……”

岳錦之轉身給他倒了杯熱水，撚了一撮茶葉，聽到這裏，他的手忽然停在半空。

“我十九歲的時候，遇到過一個人，那時候我就想，等我以後發達了，就找到這個人，把他養起來，養在大房子裏，從此往後天天與他說話，日日夜夜可以看見他，給他錦衣玉食，讓他有個體面的身份，他在外面遇到旁人，那些人也會羨慕地說：快看、那是薛家出來的人。”

岳錦之端著茶折返回來，將茶杯遞給他，安靜地坐在他身邊，等著他繼續說下去。

“後來，我真的找到了那個人，我欽佩他、仰慕他、崇拜他，那真是我迄今為止人生中最好的時光。可是後來，當他來到我身邊，我卻什麽都做不好，我沒能保護好他，還讓他發現了我幹的一些骯臟勾當。他離開之後，我才發現一切都變樣了，錦之，你能不能理解腦子裏每時每刻都在想一個人是什麽感覺？”薛時的確是喝多了，酒精上頭，說話變得瑣瑣碎碎語無倫次，“可是沒有用，因為他是個男人，剛才你也看到了，我對男人沒有情欲。”

岳錦之試探著問道：“那個人，是不是李先生？你是不是喜歡李先生？”

薛時突然產生出一種沒來由的輕松。

他一直捂著這個秘密，生怕讓旁人看出一絲玄機。如今自己在人前說破，就好像一個窮人，被人搶去了擁有的唯一一顆一直藏著掖著不肯示人的珍珠的時候，那種重新歸於一無所有的心情：既空虛，又踏實。

空虛是因為他不再擁有了，踏實是因為他再也不必害怕失去了。

他時常看到廟裏那些對著菩薩叩拜的善男信女，他們求財求福求姻緣。他心裏也有神祇，雖然那只不過是透過薄紗窗簾看到的一個模糊的人影，可是幾年過去了，他依然是他最虔誠的信徒。

不帶任何凡人的欲望，就只是單純地仰慕那顆靈魂。

岳錦之見他默認了，有些震驚，這樣失意狼狽、為情所困的時哥，他還是第一次見。他輕輕握住了他的手：“時哥，那你打算怎麽辦？”

薛時自嘲地笑了笑：“他如今恨我入骨，恐怕這輩子都不想再見到我，而且，他很可能就快離開中國了。”

“而且這種事情，要是讓旁人知道了，一定會毀了李先生的名譽，我不會說出去的，我會把這個秘密帶到墳墓裏去。我對他沒有任何奢望，只想最後為他做一件事，把他留在我看得到的地方。我就快結婚了，我會娶一個姑娘，安安分分過日子，所以，錦之，你得幫我。”

時節進入臘月下旬，寒潮降臨了，小雪斷斷續續飄了三天，街道和房屋都積上了一層薄薄的銀白。

天黑之後，融化的積雪會重新上凍，道路將變得濕滑難走，所以在下雪天，萊恩都趕在天黑之前回家。

他挑著擔子推開院門，院子裏漾著一股甜香，那是煮糖的味道。

老唐將煮糖的鍋傾斜過來，拿起竹篩上串好的紅果，快速地在糖鍋裏轉一圈，使其均勻地沾上糖液，然後丟在一塊平整光滑的石板上冷卻。

老唐快六十歲了，這一套吃飯的手藝顯然爐火純青，蘸糖又快又穩，蘸好的冰糖葫蘆在石板上滑過，立時就變得晶瑩剔透，糖衣上閃著誘人的光澤。

小唐見他進門，放下串了一半的紅果迎上來，使勁在圍裙上揩了揩手，然後從口袋裏掏出一個信封，朝他比劃著：濱江公館派人送來的。

萊恩困惑地接過打開，那是一封蕭先生從北平發來的電報，非常簡明扼要：誠盼李先生到北平同賀新春。

小唐見他長久沒動，不由踮起腳尖朝那電報上瞧了一眼，恍然大悟，殷切地望著他：你要去嗎？

萊恩笑了笑，不置可否，只是折好那封電報揣進口袋，對她說道：“走，做飯去吧。”

他將水壺裝滿水放在煤爐上，又在鐵鍋裏上了水，便去一旁的角落裏打開米缸的蓋子。

米缸裏空空如也，最後一點白米也吃完了。

小唐從裝著蒜頭的籃子裏翻了翻，翻出三五個坑坑巴巴的洋芋，用力擦了擦泥土，面露喜色。萊恩臉色一變，將洋芋劈手奪過，藏在身後，嚴肅道：“長了芽的，有毒，不能吃。”

他走進隔著布簾的臥室，在自己床頭翻了翻，翻出一個小布袋揣進兜裏，走到院門口，嘆了口氣，對小唐祖孫說：“我出去一趟。”

那個小布袋他一直貼身保存著，裏面裝了各式各樣的扣子，包括那枚藍寶石袖扣，那是他離開薛家的時候偷拿的，是他從薛時那裏帶走的唯一一樣東西。

當年在地牢中，這些扣子曾經是他唯一的念想，是他活下去的希望。現在，他決定把這最後一點念想掐滅，把和薛時的這最後一點聯系斷掉。

他決定把它拿去當鋪，換幾斤米面油鹽回來，至少能讓他們挨過這個寒冬。

他一開門迎面就撞上一個黑影，那黑影在他開口之前一把扣住他的手臂，將他拖出院門。

他攀著緊緊鉗制住自己的那條手臂奮力掙紮著，但顯然不是來人的對手，一根冰涼的針紮進他的側頸，昏迷之前他朝院子裏望了一眼，小唐已經發現了院門口的劇變，一臉驚恐地扔下籃子朝他奔過來。

紅色的山楂果滾了一地。

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