第36章 36、齒輪
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薛時坐在臺階上，香煙抽了一支又一支，一只肥壯的玳瑁貓趴在墻頭，從黑漆漆的長毛中亮出一雙眼睛，與薛時兩相對望。
他記得小時候這院子裏就有這麽一只玳瑁貓來著，那是多久以前的事了？十年前？記不清了。
那是他和母親剛剛搬來這裏的第一年，一個寒冷的初春，他在街邊看到兩只出生沒多久就被遺棄的小貓，眼睛都還沒睜開，其中一只已經斷氣了，另外一只枕著它兄弟的屍體，張著嘴有氣無力地叫喚。
薛時那時候十來歲，成天吃不飽飯，當時也不知哪來的閑情逸致，就把這奄奄一息的貓提溜回了家。
回家自然是挨了母親的責罵，然而責罵過後，母親也沒有再多說，他就把這貓扔在院子裏那張三條腿的矮桌下面，四面壘起磚塊擋風，又鋪了點稻草和破棉絮，給了它一小碗吃剩的冷粥，沒想到這貓居然就這樣頑強地活了下來。
那時候他們窮，薛時整日忙於生計，根本無暇顧及一只又黑又醜的野貓，這貓就自生自滅，長大一點之後，它就成日四處轉悠，自己找一點吃食。
大約也是偷食偷出來的本事，成年後，它成了一只偷遍鄰裏的大盜，生得體格肥壯毛皮油亮，性格桀驁不馴，身手靈敏異常，誰都別想摸得到它。
然而它似乎從未想過離開這個院子，每日吃飽喝足便臥在墻頭曬太陽，寒冬的夜裏就躲進澡堂的鍋爐房裏取暖，就這樣活過了一年又一年，到如今，薛時他們已經搬離這裏很久了，沒想到它還守在這裏，算算，這貓也該有十來歲了，是只老貓了。
這院子他們住了十年，薛時念舊，出去置辦家業之後也常常還會回來這裏，和朱紫瑯他們幾個一起，像往年那樣聚會、吃飯、喝酒，因此他每年都會請瓦匠木匠來修繕一番，煤爐和竈膛都能用，米缸裏的米面都是現成的，澡堂子常年供應充足的炭火和熱水，洗煮都很方便。
早上把李先生接回來的時候，趁著他還在車裏熟睡，薛時和陶方圓兩人匆匆忙忙地把屋子又打掃了一遍，去找鳳姨借了一床嶄新的棉絮和被褥，所以眼下住著還算溫暖舒適。
身後的房門開了，一個少年端著木盆從屋裏走出來，那盆裏滿滿地盛著黑褐色的粘稠液體，還在微微冒著熱氣。
少年將那一盆東西倒在了墻根下，登時，一股令人作嘔的酸苦藥味兒彌漫開來，薛時立刻捂緊口鼻站起身後退了兩步。玳瑁貓也被藥味刺激得起了身，拉長聲音“喵嗚——”地叫了一聲，跳下圍墻，跑了。
這少年是宋醫生的助手，跟著宋醫生前來給萊恩看診，薛時瞧著那少年是個話少伶俐的，便放他進來了。
即便宋醫生自己帶了助手，薛時還是不放心，也跟進了屋，宋醫生看診的時候薛時就在一旁打下手，幫著拿拿毛巾遞遞水盆什麽的，沒想到在給病人洗胃的時候，他自己就先遭不住了。
薛時看著他們將調配好的藥給萊恩喝下去，很快，他就渾身痙攣，難受地弓起身體，抱著木盆嘔吐不止，吐出來的全是黑褐色的藥汁，到最後，藥汁吐完了，嘔吐物變成一灘一灘黑色的不明粘稠物，場面瘆人。
宋醫生見薛時的臉色比患者還要難看，心知他一個尋常人見不得這樣的醫療場景，便讓他放下手裏的活出去回避一下，於是薛時就吹著冷風，在屋外的臺階上坐到了現在。
陶方圓提著裝早餐的籃子匆匆趕來，一跨進院門就捂住鼻子蹙眉問道：“這……什麽味兒？這麽嗆？”
他把籃子放在臺階上，薛時興致缺缺地朝籃子裏望了一眼，搖了搖頭：“我沒胃口，吃不下，你進去叫宋醫生他們歇一歇，出來吃早飯吧。”說罷又點了支煙自顧自地抽了起來，抽了兩口，突然想起來一事，問道：“那瘋子呢，送走了？”
陶方圓咬了一口油條，點點頭：“送走了，我讓阿丁在瘋人院附近住一陣子，盯著他。”
薛時眼角餘光朝房門望了一眼，突然湊近陶方圓，壓低聲音道：“傳話給阿丁，讓他去瘋人院打點一下，給那瘋子，加點料……”
陶方圓似乎噎住了，瞪圓了眼睛，伸長脖子，猛拍了兩下胸口，又灌了一大口熱豆漿才緩過勁來，不解地看著薛時：“時哥，一個瘋子，咱犯不著吧……”
給人日常飲食中加料，這是以前他們整治對手的辦法，如今已經走上正道，這種陰損的招兒，都多久沒用過了。
“我答應宋醫生不弄死他，但也不能讓他活得舒坦，狗娘養的……”薛時把燃了一半的香煙在花盆裏碾滅，狠狠說道，“不知道給李先生灌了什麽東西，把人折騰成這樣！”
陶方圓悄悄瞥了薛時一眼，把要說的話咽了下去，他總覺得時哥在這事上有點任性，像在鬧小孩子脾氣，氣急敗壞，咬牙切齒，怎樣報覆都不解恨。
身後的房門開了，宋義明拿著毛巾一邊擦手一邊走了出來。
薛時瞬間就換了張笑臉，指著籃子熱情地招呼：“正好，宋醫生，來，吃點東西，休息一下。”
一整宿沒合眼，跟著薛時到處找人，人找到了又忙了一早上給病人診治，宋義明確實是又累又乏，也不講究，就地坐了下來，拿了只包子就咬，順便也招呼助手一起來吃早飯。
“他怎麽樣了？”薛時回頭，擔憂地朝屋裏望了一眼。
“胃裏的都吐出來了，給他緩口氣，待會兒就洗腸。身體沒什麽大礙，只是有點營養不良，往後只需好好調養就能恢覆，到底是年輕人，身板硬朗得很。”宋義明輕描淡寫地說著，絲毫沒有察覺到薛時臉色已經變了。
“洗腸？怎麽洗？”薛時霍地站起身。
宋義明奇怪地擡頭看了他一眼：“就這麽洗，還能怎麽洗？。”
陶方圓道：“洗腸這個我懂，就是把藥水灌進肚子裏，然後讓他自己排出來，嗯？時哥，你臉色怎麽這麽難看？”
薛時正色道：“宋醫生，我們家李先生可是個體面人，他臉皮薄，經不起你們這麽擺弄，您看看，還能不能有別的辦法……”一貫斯文體面的李先生，如今卻要被人把藥物灌進身體裏，再在陌生人的註視之下排洩出來，他哪裏受得了這樣的折辱？
宋義明瞪著他：“洗腸還能有什麽別的途徑？我是醫生，我只管治病救人，還管什麽體不體面？”
“不行！”薛時態度堅決，“我進去問問他的意見。”
一旁的陶方圓吃驚地瞪大眼睛，在李先生的事情上，時哥竟然像個女人一般，磨磨蹭蹭婆婆媽媽的，真是奇了怪了。
薛時走進屋，關上房門，原地站了一會兒，思索著要怎樣對萊恩開口才合適。
他若有所思地轉過身，沒想到萊恩竟然醒著，背後墊了幾個枕頭靠坐在床上平靜地看著他，把他嚇了一跳。
被強行催吐了一早上，萊恩整個人都被掏空了，看起來臉色蒼白，表情有點懨懨的。
“折騰了一早上，怎麽不躺下歇會兒？”薛時眼神閃爍，都不敢去看他的臉。
“醫生的話，我都聽到了。”
“你都聽到了？”薛時瞬間就像被人踩了尾巴的貓一般緊張，“我相信宋醫生的為人，只是這樁事，實在是不體面，會讓你難堪，所以來問問你……”
萊恩疲憊地笑了笑，啞聲道：“你決定就好，不必問我。”
宋義明和他的助手正坐在臺階上吃早飯，突然聽見身後門開了，薛時走了出來，朝他招了招手，兩人走到墻根下說話。
“這事，我來做，”薛時以不容置疑的口吻說道，“宋醫生你把洗腸的方法教給我就可以了。”
宋義明吃驚地瞧著他，半晌沒有說出話來。
屋裏燃著煤爐，煤爐上坐著一壺開水，熱騰騰地冒著煙。
薛時端著托盤，托盤裏裝著宋醫生調配好的甘油溶液，還有針筒和導管，他看著這些東西，想象到這會讓人有多難受和難堪，便越發不敢去看萊恩的臉。
“我怕你在外人面前……會緊張，所以，我自己來，咱們都這麽熟了，好歹能讓你放松點。”薛時想要微笑一下，可是只是扯了扯嘴角，表情堅硬。
萊恩臥在床上，看了他好一會兒，輕輕點了點頭，他沒什麽力氣。
薛時還想再說點什麽，卻看到萊恩已經自己滑下去，背對著他側身躺好，在被褥下面脫下褲子。那套睡衣褲還是早上把人接回來的時候在澡堂子裏匆忙借的，不太合身，松松垮垮的，但鳳姨聲稱那衣料用的是上好的美國棉花，是專供身份高級的客人洗澡之後穿的，薛時就借來了。
“被子蓋著就好，別著涼了，”薛時說著，朝墻角的一張舊布簾子指了指，“那後面有便桶，洗幹凈了的，我把藥水給你輸進去，一會兒你自己進去……排出來。”
“都是大老爺們兒，你別緊張，”薛時一邊說著，一邊拔開藥瓶的軟木塞，卻因為用力過猛，把藥水灑了出來。
薛時抓起毛巾忙不疊地擦拭灑在手上身上的藥水：“沒事，藥水有的是，不夠用的話再讓宋醫生給多配一點……”
“薛時。”萊恩終於忍無可忍，打斷了他的喋喋不休。
薛時一臉茫然：“啊？”
“我沒事，你別緊張。”
“……”薛時灰溜溜地摸了摸鼻子，噤了聲。
當他將甘油溶液抽入一支大號的玻璃針筒，接上導管的時候，說不緊張那是假的，薛時長這麽大就沒幹過這種事。
他的手抖抖索索地伸進被褥裏，可能是因為虛弱，萊恩的身體涼浸浸的，沒什麽溫度。他發抖的手指從那兩瓣光滑的臀丘之間探進去，摸到了一圈凸起的括約肌，那裏溫暖幹燥，緊緊閉合著。
薛時收回手，將手指在旁邊一瓶甘油中蘸了一下，覆又探下去，用沾著甘油的手指輕輕摩挲，迫使那一圈褶皺吸飽了液體，柔軟地打開，這才捏起導管，探進被子裏。
然而導管畢竟比不得手指靈活，薛時用那管子戳了半天，楞是摸不著門道。
萊恩背對著他側躺著，咬著拳頭等了半天，最後嘆了口氣，輕聲提醒：“再往下一點……”
“唔……”話音剛落，萊恩就感覺到那根導管擠了進來，埋入他的體內，緊接著，大量甘油溶液開始往體內流動，他閉著眼仰起頭，眉毛擰在一起，表情痛苦地咬緊拳頭，發出一聲低低的哀嘆。
藥液事先加熱過了，溫度適中，所以流進體內的時候還不至於難以忍受。
薛時的動作之間極盡溫柔，時時刻刻盯著他的臉色，抓住他每一個細微的表情，一旦有變就趕緊打住，讓他緩口氣才繼續往他體內輸入溶液。
“李先生，你現在可厲害了，你皺一下眉頭我這手都要抖三抖，”薛時笑嘻嘻的，沒話找話，不知道是怕他覺得尷尬還是自己覺得尷尬。
甘油溶液不斷註入體內，很快，萊恩就感覺到腹腔裏開始翻江倒海，他臉色發白，緊咬著唇強忍著不適，捧著腫脹的腹部痛苦地蜷縮成一團，動作間甚至聽到了腹腔裏的水聲。
薛時知道他差不多到極限了，立刻停手，站起身，拿過毛巾替他擦拭額頭上的冷汗：“你……自己可以走去便桶那裏嗎？還是我給抱過去？”
萊恩緩過勁來，勉強揮了揮手讓他回避，他才如獲大赦一般急急奔出屋子，反手掩上房門。
的確，如薛時所說，這不是什麽體面的事，薛時小心翼翼地保護著他的體面和自尊，他也不想把如此汙穢難堪的一面暴露在薛時面前。
休息片刻，萊恩咬著牙翻身下床，他看著那道藍印花布的簾子，小心翼翼地挪過去，體內的液體隨時會沖破屏障奔湧而出，他盡全力克制著，明明才幾步的距離，他走出一身淋漓大汗。
薛時守在門口，聽到屋裏的水聲，這才暗自松了口氣。
陶方圓將宋義明和他的助手送走之後折返回來，就看到薛時提著便桶從屋裏走出來，他連忙迎上去，要去接那便桶。
“我去洗，不用你。”薛時不動聲色地躲開了。
“時哥，這李先生，到底是個什麽來頭？我怎麽覺著……你伺候他跟伺候祖宗似的？”
“宋醫生他們呢？你送走了？”薛時岔開話題。
“是啊，照你的吩咐把診金給他了，他說什麽都不肯收，硬塞給他了。”
薛時點點頭，原本宋醫生叮囑他洗腸至少要重覆三到四次，可是兩次之後，他瞧著萊恩渾身濕透整個人抖得如同風中殘葉，虛弱得站都站不穩了，看起來非常難受，遂決定偷工減料，洗兩次就算了。因為他悄悄觀察過便桶，排出來的液體已經很幹凈了。
“去弄點吃的，要流質的，要新鮮熱乎的。”薛時看了看日頭，也總算覺出饑餓來。
萊恩體力嚴重透支，昏昏沈沈正要睡去之際嗅到一股食物的香氣，幽幽轉醒，就看到薛時坐在一旁，狠狠咬了一口油條，笑著看他：“想吃嗎？”
萊恩氣若游絲地瞥了他一眼，點點頭。他已經不記得上一次進食是幾天前了，現在整個腔子裏都是空的，十分饑餓。
“有食欲是好事啊，不過油條太硬，你不能吃，”薛時說著，從桌上端了一只大碗過來，那是一碗熱氣騰騰的豆腐腦，嫩生生的，上面淋了一層橙黃晶亮的麻油，撒了青蔥，香氣撲鼻，“吃這個，這個好消化，對你的腸胃好。”
薛時扶著他坐起，在他身後墊了個枕頭，迫不及待挖了一勺豆腐腦，自己嘗了半勺，覺著溫度合適，便將剩下的半勺餵進他嘴裏。
熱乎乎的流質食物熨燙著飽受折磨的食道，軟滑、鹹香、入口即化，沖散了一直彌漫在口中的濃苦藥味，一種舒適愉悅的感覺油然而生，讓萊恩精神為之一振。
薛時心情不錯，食指大動，兩人你一口我一口地分食那一碗豆腐腦，他見萊恩唇上沾了一片蔥花，便放下碗，用手指替他拈去。
“時哥！時哥！”岳錦之一路飛奔，穿過院子，打開房門，看到的就是這樣的場景，他怔了一下，站在門口，猶疑地看著他們。
萊恩有點尷尬，薛時這個舉動在別人看來，有點過於親密了，盡管他本人粗枝大葉，絲毫沒有覺察到。
薛時刮著碗底，將最後一口豆腐腦送進萊恩嘴裏，然後放下碗，不慌不忙朝岳錦之招了招手：“你杵在門口幹什麽？進來，給你介紹一下，這是我在獄中的先生，你可以叫他李先生。”說罷又轉向萊恩：“這是我弟岳錦之，唱大戲的，人傻，沒什麽心眼，長得漂亮，但有點咋咋呼呼的，你別在意。”
岳錦之很快恢覆了常態，大方施禮道：“李先生好。”
萊恩朝岳錦之微微點了點頭，算是認識了。他自然知道這不是薛時的親兄弟，薛時交游甚廣，他身邊有些年紀相仿性格投緣的年輕人簇擁，那很正常。
薛時瞧著岳錦之一副欲言又止的樣子，知道他有話要說，便站起身，順手把萊恩背後的枕頭撤走，扶著他躺下，替他掖好被角，輕道：“你累了，好好睡一下，我去忙了。”
薛時和岳錦之一前一後走進院子裏，岳錦之突然在身後幽幽地來了一句：“怪不得時哥你對當年獄中之事從來只字不提，我只當你在獄中吃苦受罪不願意跟我們說，原來……”
“啥？”薛時一楞，一時沒聽清他在嘀咕什麽。
岳錦之垂下頭去低低說道：“沒什麽。”
薛時也沒精力去深究岳錦之的那點小心思，開門見山問道：“什麽事這麽急？”
“工廠裏出了一點狀況，何主管讓我來喊你。”
“噢，”薛時了然點點頭，手底下的幾個兄弟剛剛加入他的兵工廠，很多方面不熟悉，出點差錯不足為奇。
薛時下意識地看了一眼手表，手表三天沒上發條，已經停了。
這兩年，李先生已經成為一個重要的存在，薛時通過各種渠道掌握著監獄裏的動向，盡管並不能見到他，可是他時時刻刻都在暗中關註著，確認他全須全羽地活著。
就像手表中的齒輪一樣，李先生這一存在，一直在他的背後操縱著他，維系他轉動，可是就在失去李先生音訊的那短短三天之內，那些維系著他轉動的齒輪，就這樣停了、斷了、不會動了。
一直到今天早上為止，他終於又把李先生給撿了回來。
“時哥，”岳錦之推了推他，“時哥？”
薛時恍過神來，低頭給手表上發條。他得動起來，得一刻不停地拼命轉動，才能在這個紛亂的世道下為這些他所重視的人搏得一席生存之地。
薛時一言不發地走出去，岳錦之擔憂地看著他，不知道他陷入了怎樣的迷津。
葉彌生從睡夢中醒來，立刻就警覺地坐起身，朝著窗口的方向沈聲問道：“誰在屋裏？小唐？”
聽到那人發出一聲輕微的吐息，葉彌生狐疑地問道：“是……二哥？”
朱紫瑯應了一聲，緩緩走過去。
“二哥，真的是你……”葉彌生又驚又喜，話音未落，就被二哥按進懷裏。
朱紫瑯緊緊抱著他，才分別了三五日，感覺就好像這輩子都見不著了一樣。自從他接手照料葉彌生開始，他們就沒有分開那麽久過。
朱紫瑯還記得坐火車去江蘇之前的那一晚，他倉促過來想要見葉彌生一面，仆人說彌生少爺已經睡下了，他也就沒有上去打擾。
離開的時候他站在薛時家小公館的圍墻外面，遠遠望著葉彌生的窗戶，他想，也許現在的彌生，並沒有比當初和他一起住在一個低矮破落的小院裏時更幸福。
毫無疑問，時哥是個十分謹慎的人，他特意挑了這麽一座偏僻的、不起眼的舊公館作為居所，並且這裏從來不接待外人，只有他們兄弟幾個能自由出入，這對彌生是很好的保護。但是，他對彌生也越來越嚴格，每日只準許他和陶方圓來接送，甚至時常會向他問起彌生這一整天的行蹤和精神狀態，以及接觸了哪些人。
是保護，也是一種囚禁。朱紫瑯早就看出來了，可是偏偏葉彌生自己樂在其中，他也就無話可說。
“你怎麽突然回來了？”葉彌生突然想起這件事，掙脫開他，擔憂地問道，“不是說去外地躲一躲麽？”
“時哥那邊，出了點狀況，我回來給他搭把手。”
“時哥出了什麽事？”葉彌生立時就緊張了，緊緊攥住他的衣襟。
“時哥以前蹲監獄的時候，在獄中參加了教育改造，有先生教他讀書寫字。幾天前，那位先生出獄，沒想到一出獄就失蹤了，”朱紫瑯盡量挑要緊的說，“其實那先生是被一個瘋子擄走了，那瘋子有怪癖，喜歡收集漂亮的屍體，遇上中意的就把活人綁了去，想辦法弄死，然後給屍體做防腐處理，連自己親戚家的女孩子都不放過。我們找著那位先生的時候，他都已經被那瘋子擄走折磨三天了。”
葉彌生認真聽著，冷不丁問道：“怎樣的先生？”
“很年輕，瘦高，白凈，聽說是個美國人，時哥那天把他從教堂裏抱出來的時候，我瞧了瞧，長得的確是有特點的。”
“抱？”葉彌生挑眉。
“是個男人，你別多想。”朱紫瑯啞然失笑，覺得經過陳玉瑤這件事，彌生變得太敏感了。
“唔……”葉彌生似乎放心了，沒再追問下去，話鋒一轉問道：“那，時哥他人呢？”
“有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪一個？”
“如果不是關於時哥的，我一個都不想聽。”葉彌生緊抿著唇。
“好消息是時哥決定帶著我們哥幾個一起幹，”朱紫瑯握住他的手捏了捏，說：“壞消息是考慮到制造和販賣軍火這一行太危險，他不打算讓你參與。”
“所以，你今天來，就是為了替時哥說服我，對嗎？”
朱紫瑯嘆了口氣：“彌生，時哥這麽做都是為你好，你眼睛看不見，畢竟比不得尋常人，時哥遣了人四處打聽，在尋找醫治你眼睛的方法，你安心等著，等他能找到醫生治好你的眼睛，你就能加入我們，我向你保證，好不好？”
“為我好……”葉彌生冷笑了一下，“這話我聽過太多遍了，現在連你也這麽說，二哥，我一直以為只有你最懂我。”
“彌生……”
“我有點累，我先睡了。”葉彌生擡手阻止他再說下去，緩緩躺下，背對著他，自己拉過被子蓋好。
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他記得小時候這院子裏就有這麽一只玳瑁貓來著，那是多久以前的事了？十年前？記不清了。
那是他和母親剛剛搬來這裏的第一年，一個寒冷的初春，他在街邊看到兩只出生沒多久就被遺棄的小貓，眼睛都還沒睜開，其中一只已經斷氣了，另外一只枕著它兄弟的屍體，張著嘴有氣無力地叫喚。
薛時那時候十來歲，成天吃不飽飯，當時也不知哪來的閑情逸致，就把這奄奄一息的貓提溜回了家。
回家自然是挨了母親的責罵，然而責罵過後，母親也沒有再多說，他就把這貓扔在院子裏那張三條腿的矮桌下面，四面壘起磚塊擋風，又鋪了點稻草和破棉絮，給了它一小碗吃剩的冷粥，沒想到這貓居然就這樣頑強地活了下來。
那時候他們窮，薛時整日忙於生計，根本無暇顧及一只又黑又醜的野貓，這貓就自生自滅，長大一點之後，它就成日四處轉悠，自己找一點吃食。
大約也是偷食偷出來的本事，成年後，它成了一只偷遍鄰裏的大盜，生得體格肥壯毛皮油亮，性格桀驁不馴，身手靈敏異常，誰都別想摸得到它。
然而它似乎從未想過離開這個院子，每日吃飽喝足便臥在墻頭曬太陽，寒冬的夜裏就躲進澡堂的鍋爐房裏取暖，就這樣活過了一年又一年，到如今，薛時他們已經搬離這裏很久了，沒想到它還守在這裏，算算，這貓也該有十來歲了，是只老貓了。
這院子他們住了十年，薛時念舊，出去置辦家業之後也常常還會回來這裏，和朱紫瑯他們幾個一起，像往年那樣聚會、吃飯、喝酒，因此他每年都會請瓦匠木匠來修繕一番，煤爐和竈膛都能用，米缸裏的米面都是現成的，澡堂子常年供應充足的炭火和熱水，洗煮都很方便。
早上把李先生接回來的時候，趁著他還在車裏熟睡，薛時和陶方圓兩人匆匆忙忙地把屋子又打掃了一遍，去找鳳姨借了一床嶄新的棉絮和被褥，所以眼下住著還算溫暖舒適。
身後的房門開了，一個少年端著木盆從屋裏走出來，那盆裏滿滿地盛著黑褐色的粘稠液體，還在微微冒著熱氣。
少年將那一盆東西倒在了墻根下，登時，一股令人作嘔的酸苦藥味兒彌漫開來，薛時立刻捂緊口鼻站起身後退了兩步。玳瑁貓也被藥味刺激得起了身，拉長聲音“喵嗚——”地叫了一聲，跳下圍墻，跑了。
這少年是宋醫生的助手，跟著宋醫生前來給萊恩看診，薛時瞧著那少年是個話少伶俐的，便放他進來了。
即便宋醫生自己帶了助手，薛時還是不放心，也跟進了屋，宋醫生看診的時候薛時就在一旁打下手，幫著拿拿毛巾遞遞水盆什麽的，沒想到在給病人洗胃的時候，他自己就先遭不住了。
薛時看著他們將調配好的藥給萊恩喝下去，很快，他就渾身痙攣，難受地弓起身體，抱著木盆嘔吐不止，吐出來的全是黑褐色的藥汁，到最後，藥汁吐完了，嘔吐物變成一灘一灘黑色的不明粘稠物，場面瘆人。
宋醫生見薛時的臉色比患者還要難看，心知他一個尋常人見不得這樣的醫療場景，便讓他放下手裏的活出去回避一下，於是薛時就吹著冷風，在屋外的臺階上坐到了現在。
陶方圓提著裝早餐的籃子匆匆趕來，一跨進院門就捂住鼻子蹙眉問道：“這……什麽味兒？這麽嗆？”
他把籃子放在臺階上，薛時興致缺缺地朝籃子裏望了一眼，搖了搖頭：“我沒胃口，吃不下，你進去叫宋醫生他們歇一歇，出來吃早飯吧。”說罷又點了支煙自顧自地抽了起來，抽了兩口，突然想起來一事，問道：“那瘋子呢，送走了？”
陶方圓咬了一口油條，點點頭：“送走了，我讓阿丁在瘋人院附近住一陣子，盯著他。”
薛時眼角餘光朝房門望了一眼，突然湊近陶方圓，壓低聲音道：“傳話給阿丁，讓他去瘋人院打點一下，給那瘋子，加點料……”
陶方圓似乎噎住了，瞪圓了眼睛，伸長脖子，猛拍了兩下胸口，又灌了一大口熱豆漿才緩過勁來，不解地看著薛時：“時哥，一個瘋子，咱犯不著吧……”
給人日常飲食中加料，這是以前他們整治對手的辦法，如今已經走上正道，這種陰損的招兒，都多久沒用過了。
“我答應宋醫生不弄死他，但也不能讓他活得舒坦，狗娘養的……”薛時把燃了一半的香煙在花盆裏碾滅，狠狠說道，“不知道給李先生灌了什麽東西，把人折騰成這樣！”
陶方圓悄悄瞥了薛時一眼，把要說的話咽了下去，他總覺得時哥在這事上有點任性，像在鬧小孩子脾氣，氣急敗壞，咬牙切齒，怎樣報覆都不解恨。
身後的房門開了，宋義明拿著毛巾一邊擦手一邊走了出來。
薛時瞬間就換了張笑臉，指著籃子熱情地招呼：“正好，宋醫生，來，吃點東西，休息一下。”
一整宿沒合眼，跟著薛時到處找人，人找到了又忙了一早上給病人診治，宋義明確實是又累又乏，也不講究，就地坐了下來，拿了只包子就咬，順便也招呼助手一起來吃早飯。
“他怎麽樣了？”薛時回頭，擔憂地朝屋裏望了一眼。
“胃裏的都吐出來了，給他緩口氣，待會兒就洗腸。身體沒什麽大礙，只是有點營養不良，往後只需好好調養就能恢覆，到底是年輕人，身板硬朗得很。”宋義明輕描淡寫地說著，絲毫沒有察覺到薛時臉色已經變了。
“洗腸？怎麽洗？”薛時霍地站起身。
宋義明奇怪地擡頭看了他一眼：“就這麽洗，還能怎麽洗？。”
陶方圓道：“洗腸這個我懂，就是把藥水灌進肚子裏，然後讓他自己排出來，嗯？時哥，你臉色怎麽這麽難看？”
薛時正色道：“宋醫生，我們家李先生可是個體面人，他臉皮薄，經不起你們這麽擺弄，您看看，還能不能有別的辦法……”一貫斯文體面的李先生，如今卻要被人把藥物灌進身體裏，再在陌生人的註視之下排洩出來，他哪裏受得了這樣的折辱？
宋義明瞪著他：“洗腸還能有什麽別的途徑？我是醫生，我只管治病救人，還管什麽體不體面？”
“不行！”薛時態度堅決，“我進去問問他的意見。”
一旁的陶方圓吃驚地瞪大眼睛，在李先生的事情上，時哥竟然像個女人一般，磨磨蹭蹭婆婆媽媽的，真是奇了怪了。
薛時走進屋，關上房門，原地站了一會兒，思索著要怎樣對萊恩開口才合適。
他若有所思地轉過身，沒想到萊恩竟然醒著，背後墊了幾個枕頭靠坐在床上平靜地看著他，把他嚇了一跳。
被強行催吐了一早上，萊恩整個人都被掏空了，看起來臉色蒼白，表情有點懨懨的。
“折騰了一早上，怎麽不躺下歇會兒？”薛時眼神閃爍，都不敢去看他的臉。
“醫生的話，我都聽到了。”
“你都聽到了？”薛時瞬間就像被人踩了尾巴的貓一般緊張，“我相信宋醫生的為人，只是這樁事，實在是不體面，會讓你難堪，所以來問問你……”
萊恩疲憊地笑了笑，啞聲道：“你決定就好，不必問我。”
宋義明和他的助手正坐在臺階上吃早飯，突然聽見身後門開了，薛時走了出來，朝他招了招手，兩人走到墻根下說話。
“這事，我來做，”薛時以不容置疑的口吻說道，“宋醫生你把洗腸的方法教給我就可以了。”
宋義明吃驚地瞧著他，半晌沒有說出話來。
屋裏燃著煤爐，煤爐上坐著一壺開水，熱騰騰地冒著煙。
薛時端著托盤，托盤裏裝著宋醫生調配好的甘油溶液，還有針筒和導管，他看著這些東西，想象到這會讓人有多難受和難堪，便越發不敢去看萊恩的臉。
“我怕你在外人面前……會緊張，所以，我自己來，咱們都這麽熟了，好歹能讓你放松點。”薛時想要微笑一下，可是只是扯了扯嘴角，表情堅硬。
萊恩臥在床上，看了他好一會兒，輕輕點了點頭，他沒什麽力氣。
薛時還想再說點什麽，卻看到萊恩已經自己滑下去，背對著他側身躺好，在被褥下面脫下褲子。那套睡衣褲還是早上把人接回來的時候在澡堂子裏匆忙借的，不太合身，松松垮垮的，但鳳姨聲稱那衣料用的是上好的美國棉花，是專供身份高級的客人洗澡之後穿的，薛時就借來了。
“被子蓋著就好，別著涼了，”薛時說著，朝墻角的一張舊布簾子指了指，“那後面有便桶，洗幹凈了的，我把藥水給你輸進去，一會兒你自己進去……排出來。”
“都是大老爺們兒，你別緊張，”薛時一邊說著，一邊拔開藥瓶的軟木塞，卻因為用力過猛，把藥水灑了出來。
薛時抓起毛巾忙不疊地擦拭灑在手上身上的藥水：“沒事，藥水有的是，不夠用的話再讓宋醫生給多配一點……”
“薛時。”萊恩終於忍無可忍，打斷了他的喋喋不休。
薛時一臉茫然：“啊？”
“我沒事，你別緊張。”
“……”薛時灰溜溜地摸了摸鼻子，噤了聲。
當他將甘油溶液抽入一支大號的玻璃針筒，接上導管的時候，說不緊張那是假的，薛時長這麽大就沒幹過這種事。
他的手抖抖索索地伸進被褥裏，可能是因為虛弱，萊恩的身體涼浸浸的，沒什麽溫度。他發抖的手指從那兩瓣光滑的臀丘之間探進去，摸到了一圈凸起的括約肌，那裏溫暖幹燥，緊緊閉合著。
薛時收回手，將手指在旁邊一瓶甘油中蘸了一下，覆又探下去，用沾著甘油的手指輕輕摩挲，迫使那一圈褶皺吸飽了液體，柔軟地打開，這才捏起導管，探進被子裏。
然而導管畢竟比不得手指靈活，薛時用那管子戳了半天，楞是摸不著門道。
萊恩背對著他側躺著，咬著拳頭等了半天，最後嘆了口氣，輕聲提醒：“再往下一點……”
“唔……”話音剛落，萊恩就感覺到那根導管擠了進來，埋入他的體內，緊接著，大量甘油溶液開始往體內流動，他閉著眼仰起頭，眉毛擰在一起，表情痛苦地咬緊拳頭，發出一聲低低的哀嘆。
藥液事先加熱過了，溫度適中，所以流進體內的時候還不至於難以忍受。
薛時的動作之間極盡溫柔，時時刻刻盯著他的臉色，抓住他每一個細微的表情，一旦有變就趕緊打住，讓他緩口氣才繼續往他體內輸入溶液。
“李先生，你現在可厲害了，你皺一下眉頭我這手都要抖三抖，”薛時笑嘻嘻的，沒話找話，不知道是怕他覺得尷尬還是自己覺得尷尬。
甘油溶液不斷註入體內，很快，萊恩就感覺到腹腔裏開始翻江倒海，他臉色發白，緊咬著唇強忍著不適，捧著腫脹的腹部痛苦地蜷縮成一團，動作間甚至聽到了腹腔裏的水聲。
薛時知道他差不多到極限了，立刻停手，站起身，拿過毛巾替他擦拭額頭上的冷汗：“你……自己可以走去便桶那裏嗎？還是我給抱過去？”
萊恩緩過勁來，勉強揮了揮手讓他回避，他才如獲大赦一般急急奔出屋子，反手掩上房門。
的確，如薛時所說，這不是什麽體面的事，薛時小心翼翼地保護著他的體面和自尊，他也不想把如此汙穢難堪的一面暴露在薛時面前。
休息片刻，萊恩咬著牙翻身下床，他看著那道藍印花布的簾子，小心翼翼地挪過去，體內的液體隨時會沖破屏障奔湧而出，他盡全力克制著，明明才幾步的距離，他走出一身淋漓大汗。
薛時守在門口，聽到屋裏的水聲，這才暗自松了口氣。
陶方圓將宋義明和他的助手送走之後折返回來，就看到薛時提著便桶從屋裏走出來，他連忙迎上去，要去接那便桶。
“我去洗，不用你。”薛時不動聲色地躲開了。
“時哥，這李先生，到底是個什麽來頭？我怎麽覺著……你伺候他跟伺候祖宗似的？”
“宋醫生他們呢？你送走了？”薛時岔開話題。
“是啊，照你的吩咐把診金給他了，他說什麽都不肯收，硬塞給他了。”
薛時點點頭，原本宋醫生叮囑他洗腸至少要重覆三到四次，可是兩次之後，他瞧著萊恩渾身濕透整個人抖得如同風中殘葉，虛弱得站都站不穩了，看起來非常難受，遂決定偷工減料，洗兩次就算了。因為他悄悄觀察過便桶，排出來的液體已經很幹凈了。
“去弄點吃的，要流質的，要新鮮熱乎的。”薛時看了看日頭，也總算覺出饑餓來。
萊恩體力嚴重透支，昏昏沈沈正要睡去之際嗅到一股食物的香氣，幽幽轉醒，就看到薛時坐在一旁，狠狠咬了一口油條，笑著看他：“想吃嗎？”
萊恩氣若游絲地瞥了他一眼，點點頭。他已經不記得上一次進食是幾天前了，現在整個腔子裏都是空的，十分饑餓。
“有食欲是好事啊，不過油條太硬，你不能吃，”薛時說著，從桌上端了一只大碗過來，那是一碗熱氣騰騰的豆腐腦，嫩生生的，上面淋了一層橙黃晶亮的麻油，撒了青蔥，香氣撲鼻，“吃這個，這個好消化，對你的腸胃好。”
薛時扶著他坐起，在他身後墊了個枕頭，迫不及待挖了一勺豆腐腦，自己嘗了半勺，覺著溫度合適，便將剩下的半勺餵進他嘴裏。
熱乎乎的流質食物熨燙著飽受折磨的食道，軟滑、鹹香、入口即化，沖散了一直彌漫在口中的濃苦藥味，一種舒適愉悅的感覺油然而生，讓萊恩精神為之一振。
薛時心情不錯，食指大動，兩人你一口我一口地分食那一碗豆腐腦，他見萊恩唇上沾了一片蔥花，便放下碗，用手指替他拈去。
“時哥！時哥！”岳錦之一路飛奔，穿過院子，打開房門，看到的就是這樣的場景，他怔了一下，站在門口，猶疑地看著他們。
萊恩有點尷尬，薛時這個舉動在別人看來，有點過於親密了，盡管他本人粗枝大葉，絲毫沒有覺察到。
薛時刮著碗底，將最後一口豆腐腦送進萊恩嘴裏，然後放下碗，不慌不忙朝岳錦之招了招手：“你杵在門口幹什麽？進來，給你介紹一下，這是我在獄中的先生，你可以叫他李先生。”說罷又轉向萊恩：“這是我弟岳錦之，唱大戲的，人傻，沒什麽心眼，長得漂亮，但有點咋咋呼呼的，你別在意。”
岳錦之很快恢覆了常態，大方施禮道：“李先生好。”
萊恩朝岳錦之微微點了點頭，算是認識了。他自然知道這不是薛時的親兄弟，薛時交游甚廣，他身邊有些年紀相仿性格投緣的年輕人簇擁，那很正常。
薛時瞧著岳錦之一副欲言又止的樣子，知道他有話要說，便站起身，順手把萊恩背後的枕頭撤走，扶著他躺下，替他掖好被角，輕道：“你累了，好好睡一下，我去忙了。”
薛時和岳錦之一前一後走進院子裏，岳錦之突然在身後幽幽地來了一句：“怪不得時哥你對當年獄中之事從來只字不提，我只當你在獄中吃苦受罪不願意跟我們說，原來……”
“啥？”薛時一楞，一時沒聽清他在嘀咕什麽。
岳錦之垂下頭去低低說道：“沒什麽。”
薛時也沒精力去深究岳錦之的那點小心思，開門見山問道：“什麽事這麽急？”
“工廠裏出了一點狀況，何主管讓我來喊你。”
“噢，”薛時了然點點頭，手底下的幾個兄弟剛剛加入他的兵工廠，很多方面不熟悉，出點差錯不足為奇。
薛時下意識地看了一眼手表，手表三天沒上發條，已經停了。
這兩年，李先生已經成為一個重要的存在，薛時通過各種渠道掌握著監獄裏的動向，盡管並不能見到他，可是他時時刻刻都在暗中關註著，確認他全須全羽地活著。
就像手表中的齒輪一樣，李先生這一存在，一直在他的背後操縱著他，維系他轉動，可是就在失去李先生音訊的那短短三天之內，那些維系著他轉動的齒輪，就這樣停了、斷了、不會動了。
一直到今天早上為止，他終於又把李先生給撿了回來。
“時哥，”岳錦之推了推他，“時哥？”
薛時恍過神來，低頭給手表上發條。他得動起來，得一刻不停地拼命轉動，才能在這個紛亂的世道下為這些他所重視的人搏得一席生存之地。
薛時一言不發地走出去，岳錦之擔憂地看著他，不知道他陷入了怎樣的迷津。
葉彌生從睡夢中醒來，立刻就警覺地坐起身，朝著窗口的方向沈聲問道：“誰在屋裏？小唐？”
聽到那人發出一聲輕微的吐息，葉彌生狐疑地問道：“是……二哥？”
朱紫瑯應了一聲，緩緩走過去。
“二哥，真的是你……”葉彌生又驚又喜，話音未落，就被二哥按進懷裏。
朱紫瑯緊緊抱著他，才分別了三五日，感覺就好像這輩子都見不著了一樣。自從他接手照料葉彌生開始，他們就沒有分開那麽久過。
朱紫瑯還記得坐火車去江蘇之前的那一晚，他倉促過來想要見葉彌生一面，仆人說彌生少爺已經睡下了，他也就沒有上去打擾。
離開的時候他站在薛時家小公館的圍墻外面，遠遠望著葉彌生的窗戶，他想，也許現在的彌生，並沒有比當初和他一起住在一個低矮破落的小院裏時更幸福。
毫無疑問，時哥是個十分謹慎的人，他特意挑了這麽一座偏僻的、不起眼的舊公館作為居所，並且這裏從來不接待外人，只有他們兄弟幾個能自由出入，這對彌生是很好的保護。但是，他對彌生也越來越嚴格，每日只準許他和陶方圓來接送，甚至時常會向他問起彌生這一整天的行蹤和精神狀態，以及接觸了哪些人。
是保護，也是一種囚禁。朱紫瑯早就看出來了，可是偏偏葉彌生自己樂在其中，他也就無話可說。
“你怎麽突然回來了？”葉彌生突然想起這件事，掙脫開他，擔憂地問道，“不是說去外地躲一躲麽？”
“時哥那邊，出了點狀況，我回來給他搭把手。”
“時哥出了什麽事？”葉彌生立時就緊張了，緊緊攥住他的衣襟。
“時哥以前蹲監獄的時候，在獄中參加了教育改造，有先生教他讀書寫字。幾天前，那位先生出獄，沒想到一出獄就失蹤了，”朱紫瑯盡量挑要緊的說，“其實那先生是被一個瘋子擄走了，那瘋子有怪癖，喜歡收集漂亮的屍體，遇上中意的就把活人綁了去，想辦法弄死，然後給屍體做防腐處理，連自己親戚家的女孩子都不放過。我們找著那位先生的時候，他都已經被那瘋子擄走折磨三天了。”
葉彌生認真聽著，冷不丁問道：“怎樣的先生？”
“很年輕，瘦高，白凈，聽說是個美國人，時哥那天把他從教堂裏抱出來的時候，我瞧了瞧，長得的確是有特點的。”
“抱？”葉彌生挑眉。
“是個男人，你別多想。”朱紫瑯啞然失笑，覺得經過陳玉瑤這件事，彌生變得太敏感了。
“唔……”葉彌生似乎放心了，沒再追問下去，話鋒一轉問道：“那，時哥他人呢？”
“有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪一個？”
“如果不是關於時哥的，我一個都不想聽。”葉彌生緊抿著唇。
“好消息是時哥決定帶著我們哥幾個一起幹，”朱紫瑯握住他的手捏了捏，說：“壞消息是考慮到制造和販賣軍火這一行太危險，他不打算讓你參與。”
“所以，你今天來，就是為了替時哥說服我，對嗎？”
朱紫瑯嘆了口氣：“彌生，時哥這麽做都是為你好，你眼睛看不見，畢竟比不得尋常人，時哥遣了人四處打聽，在尋找醫治你眼睛的方法，你安心等著，等他能找到醫生治好你的眼睛，你就能加入我們，我向你保證，好不好？”
“為我好……”葉彌生冷笑了一下，“這話我聽過太多遍了，現在連你也這麽說，二哥，我一直以為只有你最懂我。”
“彌生……”
“我有點累，我先睡了。”葉彌生擡手阻止他再說下去，緩緩躺下，背對著他，自己拉過被子蓋好。
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