亞瑟很熟悉教廷對於地獄的描述，地獄是罪人死後的囚牢，民間的傳說中經常會把極北之地的惡魔封印和地獄混為一談，但它們不一樣。悲憫天使的教義告訴你，地獄是你能承受的所有痛苦之後再加上的一點，你的善行和信仰能把這一點移去。

總體來說，即使到了天堂你也不得安寧。

瀕死之境和真實的死亡終究是不一樣的，死亡將亞瑟凝固在只屬於自己的時間裏，他無法與外界接觸，無法旁觀，無法思考。可他又一次醒來了。周圍和他靈魂潛入地下之後別無二致。亞瑟想象過彼岸的模樣，他總覺得自己不會真的下地獄。亞瑟懷有一絲僥幸——他並沒有自殺，他只是沒有覆生，這是世間本來的規則，這不怪他。

亞瑟看著周圍。他還是漫游到了地獄深處，無力承擔的苦痛，無法贖罪的所在。這就是亞瑟受不了的那一點——埃裏克倒在他身上，屍體已經開始僵硬。

亞瑟仿佛能夠還原剛剛沒有得見的畫面。埃裏克胸背上殘留的痕跡只有一道，是致命的傷口。他認得出來，這是忠誠騎士歐內斯特最常用的招數，亞瑟甚至可以還原出埃裏克的身體如何被聖光湮沒。長劍的尖端從埃裏克的胸口破出，又猛地回到劍鞘之中，不會沾染一滴罪惡之血。

是這樣的，劍芒揮出的聖光全部消失後，被凈化的血液才會流出來。

直到他的手遲鈍屈從於習慣，摸到腰帶內側聖物的位置，亞瑟才第一次從死亡的恍惚中掙脫出來。聖徒之心還在他身上，這怎麽可能呢？大概是地獄贈予他的玩笑吧。他又一次看到埃裏克的臉龐。他的神情很從容，死亡給他塗抹上了一點顏料，只有一點，它暈開來，成為一層淡淡的青灰色。死亡的陰影。

歐內斯特的聲音就是在這時候響起的：“察覺到異端的身份，將他誘至此地。你做得很好，騎士。”

“沒錯。”亞瑟的回答懶洋洋的。他只是在單純地應和。那些字詞緩慢的爬進他的耳朵。僅此而已。

“我們原本想讓你先適應非人形的異端。我們曾有一些擔憂，我的孩子。他們很像人類，那些黑色異端，即使是最堅定最強大的虔信者，也有可能一時心軟。也許我們可以提前一些計劃……”

亞瑟的目光茫然地落到聖徒之心上。它陪伴了他那麽久。他對它再熟悉不過。那些棱角、線條、核心溫柔跳動帶來的觸感。地獄栩栩如生。

“我們會給你調節的時間。”索菲亞老師的聲音響起。亞瑟的目光落到了埃裏克——地獄用來折磨他的幻影——的手上。他記得那雙手，繭子，戒指，紋路和細節和真實的埃裏克沒有任何差別。

有些人會在地獄墮落。亞瑟不知道自己能否抵擋住黑暗的侵蝕，但在接下來的幾天，乃至於幾個月裏，他都依舊遵循著舊日的習慣，他出現在訓練場上，他出現在聖稱試煉裏，他出現在埃裏克的處刑臺前，步伐堅定，面帶微笑。他依舊參加新派的會議，在會議結束之後，沃爾特·奎格梅爾問到了埃裏克，似乎是很不經意的一提，沃爾特似乎對羅蘭這個姓氏有些熟悉。但是不重要。這些都不重要。

沃爾特請求他幫忙照顧一個人，克勞德·特裏曼。亞瑟對他有印象。特裏曼是真正的神術天才，他的名字甚至在亞瑟幾位老師的口中出現過。這很難得。亞瑟對那件事也有所耳聞。昔日的天才現在躲在面包店的烤爐後，鬼鬼祟祟地拿黑巫師的屍體撒氣。

埃裏克的屍體。

只是過去了幾天。埃裏克已經沒有雙手了。亞瑟有些驚恐地發現，自己似乎無法想起它們原來的樣子。他看著埃裏克，死去的、殘缺的屍體取代了微笑的、回望他的青年。他的眼睛再也無法睜開，他再也觸碰不到他。

好在這是地獄，亞瑟想。

當亞瑟發現身處地獄這個念頭給他帶以慰藉時，他更加惶惑了。如果我沒有死去。如果聖器那一天一直在我身上。或者，也許我還處在惡魔的幻境裏，無法掙脫，也無法死亡。如果埃裏克真的死去……亞瑟發現自己能抓住的只有預言這一根稻草。我不會再有烏發的情人，預言中的人只有埃裏克，只能是埃裏克。我沒有拿到他的發。預言會成立。他不是黑巫師嗎？他施術的雙手時那麽靈巧。他一定會回來，他至少該回來報覆我。

我該做什麽呢？亞瑟加速了焚毀屍體的過程。這是理智的做法。他毀掉了身邊一切和埃裏克有關的東西。表面上，他肆無忌憚地顯示著他對“異端的憎惡”；而在心裏，他戰戰兢兢地依賴著信仰，依賴縹緲的念想。在他身體裏，讓亞瑟成為如今這個人的那一部分，竭力地試圖阻止亞瑟這麽做。這個聲音曾讓他來到耶索城，讓他不計後果地融化進愛意中。

亞瑟壓下了那個聲音。他讓另一個聲音攻城掠池，它對他說，一切都是他不敬預言的懲罰。

去信仰。亞瑟告訴自己，你什麽都不用做，什麽都不用付出，只需要信仰，虔誠地、全心全意地相信虛無的意志，祂就有可能反饋於你，賜下你渴望之物。大多數情況下，除了積極的心態，你什麽東西都拿不到。但萬一呢？

亞瑟用力地信仰，啟示終於降臨。

那一箋薄紙上，天使花體板正地交匯成一句話。“等你回家，我的小知更鳥。”

於是亞瑟更用力地信仰。他沒有鞭笞自己。苦修派認為鞭刑帶來的恍惚感能讓他們更加接近神聖的所在。亞瑟不一樣。他要做的只是完成已有的任務。

那一天終於來了。

亞瑟最開始沒有認出埃裏克。亞瑟處在希望和絕望的交界，不確定門後會不會是陶德森的報覆——他似乎是埃裏克的朋友。亞瑟不會為此留手，他有一點私心，但他不會將異端放走。如果陶德森提供了埃裏克的下落，他可以提供更有尊嚴的非公開處刑。

鬥篷中的人不是陶德森。亞瑟意識到這一點時，心跳懸停了一秒。這個人所說的話語很陌生，但他說話的方式亞瑟再熟悉不過。

“回頭見，亞瑟。”這個人說。

亞瑟停在那裏，心裏有無數問題。你是魔王的擁躉嗎？你恨我嗎？想要殺死我嗎？如果你想要我的性命，請把它拿走吧。只要證明這一切都是真的，只要你證明你還活著。

他消失了。

失聲叫出埃裏克的名字後，亞瑟從懷裏掏出鏤空的掛墜球，它裏面乘放著紅寶石戒指的碎片。在沒有人看他的時候，亞瑟輕輕地、輕輕地吻了它一下。

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