葉孤城並不是要把西門吹雪徹底毒倒，畢竟這麻藥是西門吹雪自己配的，萬一需要還要給葉孤城用，雖然能把人麻倒，卻不是特別傷身。西門吹雪暈了大半日就醒了，可藥量有點大，他身上發軟，行動不大自如，只能聲音低弱地說話，安撫了驚慌失措的管家和仆人，讓他們去準備馬車和出門帶的衣物、器具。

管家悄悄問道：“莊主要出莊殺人？”

西門吹雪苦笑：“救人。”

管家猶豫著：“可是莊主你——”

西門吹雪睡眼惺忪道：“我沒有大礙，再睡一下就起身。”

如果不是中了麻藥，以西門吹雪的行進速度，讀完信箋之後立刻走進京的道路追趕，只怕屠方和葉孤城回京的那輛車就算進了京，進宮前也得被攔住。但西門吹雪發現信件的時候已不能算早，又耽擱一日出不了門，追起來就不再容易。

皇宮之中，聽到南書房動靜的魏子雲急到禦前護駕，卻見皇帝自己早已安排了廠衛將葉孤城拿下，葉孤城倒也泰然處之。

魏子雲在帝王面前不敢多言，等那群人離去，才跪下向皇帝請罪。

皇帝側目：“你何罪之有？”

魏子雲道：“是臣跟陛下說葉孤城主動投案，所以陛下才同意見他，如今他還對陛下無禮，是臣的失職。”

皇帝搖了搖頭。

如果自己對整個帝國的控制力足夠強而且自己足夠自信的話，葉孤城也可以不必死。

但是自己的信心和控制力都沒到那個程度，葉孤城反而必須死。

取其政見而殺其人。因為實施善政的是朝廷，獲得民眾擁護的也是朝廷，沒有人能同朝廷分庭抗禮，不論抱著什麽樣的目的，任何人不能用非常手段侵犯朝廷的權威。

他的控制力不足以應付懾服對方的心，只能□□消滅，作為一代天子，何曾勝過一手？

這話皇帝是不會說出來的。

不過皇帝並不立刻下令誅殺，而是讓廠衛將葉孤城暫時收監，不得笞杖，等到皇帝明發上諭開放東南海港之後，再將他按律處死。於私而言，皇帝樂於展示自己言而有信；於公而言，皇帝更要展示朝廷制度嚴明。

但這事兒被廠衛給搞砸了。

廠衛殺人如草，常常等不到明正典刑，就用各種殘虐手段將人害死。別說無權無勢的人，就是朝廷大員，一旦安上了謀反的罪名，囚禁之中重刑折磨致死的也為數不少，既得死刑之實，又不用呈報皇帝才能執行，這個過程中還能通過虐待手法的輕重緩急索取賄賂中飽私囊，廠衛自然樂得如此。

廠衛雖是皇家鷹犬，也不乏通曉武藝的人，這犯人昔日是跺一腳武林亂顫的當世名家，怎能不讓他們大感興趣。雖然葉孤城沒有任何抗拒之舉，皇帝也不讓打，但廠衛並不敢掉以輕心，為了困住人，自然要用重枷，不知誰起了話頭，開始聊起他能受得了多重的枷。

有明一代，死囚的枷重三十五斤，但在廠衛面前這制度不過一紙空文，正德年間的重枷已到一百五十餘斤，嘉靖之後愈發失控，如今更有重三百餘斤的立枷，常人體力無法支撐，廠衛再使些手段，受枷的人，苦撐一日即力盡而死，體力差些的一會兒就送了性命。立枷說起來只是枷，結果比大辟還殘酷，實乃不見血的肉刑、不是死刑的死刑。

詔獄的囚室狹小，如此重的枷具，都在衙門口露天陳列，將原本有身份的犯人戴枷示眾，尤其是重枷極為殘酷，需得戴滿刑期，直至死亡腐爛都不得脫枷安葬，一則對犯人以羞辱，二則對觀者殺雞儆猴，使人畏懼王法，不敢逾越。

立枷用了一日，黃昏之時半途而廢。

半途而廢緣於拿人的廠衛意見並不統一。雖然有人出於殘忍的好奇，要看平素桀驁不馴的武林名家是不是比常人更能受得住立枷；也有人看葉孤城體態單薄重傷未愈，冬日苦寒，撐過一日已是渾身戰栗體力不支，再過一夜怕是熬不過去，這並非全出於惻隱之心，而是要防止同僚傾軋——皇帝既然說了不得笞杖，言外之意就是要在行刑之前全須全尾的留人性命，不請命而擅自虐殺，事後有人在皇帝面前挑撥起來，用酷刑汙損了皇上仁慈愛民的名聲，施用立枷的人反倒落個罪名。

於是幾個廠衛把人卸了下來。葉孤城幾乎去了半條命，一時無法走動，也幾乎站立不住，倚著墻勉強直立，廠衛就把人在一邊晾了一會兒。紅日西沈，日班的廠衛也要交班，懶懶散散心思飄忽。

風塵仆仆的白衣人忽然出現在血紅的夕陽下，寥落的晚霞中，刺破蒼穹的枯枝後，寒風呼號的黃土官道上，宛如一柄雪白的劍突然從地平線上冒了出來。

這裏不是層層封閉的詔獄，也不是禁衛森嚴的刑場，不過是囂張跋扈的廠衛殘虐取樂的展示地，等有人發現他沖這個方向走來的時候已經晚了，來人的身法快如流星，呼聲未落，便已襲致面前。

有人認出了被夕陽染成血紅色的白衣人，卻幾乎來不及喊出他的名字。

西門吹雪。

只能停留在喉嚨裏的名字，因為他出手太快，割喉也實在太快。

他攜帶的劍氣比冬日黃昏的朔風還要令人身心俱冷、神魂皆驚。

他甚至沒拔自己的劍，他只不過是把刀從廠衛的刀鞘裏□□用罷了。

不過廠衛終究訓練有素，人數也多，很快有人意識到了西門吹雪的來意，除了一群人圍攻西門吹雪，離葉孤城較近的幾個人都急於去控制葉孤城。

西門吹雪一眼瞥見葉孤城遠遠地站在墻邊，身上沒有明顯的血跡，也無鐐銬枷鎖加身，他鞭長莫及一時殺不過去，將背後劍拔出直拋過去。

“接劍！”

劍氣襲人，劍刃很長，劍柄很短，西門吹雪手法奇詭，這劍拋過來避之唯恐不及，哪有人敢空手去接。

葉孤城原本瞠目看著西門吹雪殺到，聽見那聲“接劍”，他心思一轉就從避開的人群中穿出，伸手握住劍柄——這是他的劍，劍鋒三尺三，六斤四兩，吹毛斷發，無論什麽角度掉到他手裏，他閉著眼睛都能接住。

葉孤城絕不是個矯情的人。

皇帝同意了他的陳情，他甘心受死，功成身死，也算死得其所，至於死於何種刑罰，受何種痛楚，他並不在意，脅迫帝王，便是千刀萬剮的心理準備也有。

但是西門吹雪既然來了，他也絕不會惺惺作態，辜負西門吹雪救他之義。再者情勢危急，西門吹雪連劍都給了他，他若是不自救，落在廠衛手裏，被用來脅迫西門吹雪，反而害了西門吹雪。

劍剛一入手，他出手如電，反手就貫穿了一人的咽喉，回身又刺倒一人。

他實在衰弱，否則破魚家劍陣那種江湖排的上號的多人劍陣也只需出一劍。

當初傷在屠方手上，乃是因為大漠神鷹屠方到底是大內僅次於魏子雲的第二高手。此處的廠衛並非什麽名家，頃刻成為炮灰。

葉孤城刺倒幾人之後，他身邊的人也不敢上前，西門吹雪幹脆從眾人的頭頂上掠到他身邊，且退敵且護著他。西門吹雪貼著他身後，還抽得出空輕輕戳他一下。

葉孤城心領神會，當初用梅枝共同習得那番“風月”劍法，流雲追月，回風吹雪，正是同進攻退、互補互助的雙人劍法，此時正好用來退敵。

此番再與他二人交手，與剛才截然不同，廠衛們笨拙的招式仿佛被卷入了一連串殺戮的眩光之中，進不得進，阻不能阻，一番死傷下來，在場的廠衛無不悚然而退。

九月十五，在大內四大高手率領下的上千禁衛，戴甲、有弓箭，尚且知道西門吹雪與葉孤城雙劍聯手，天下無人能擋，如今憑著武功平常、為數不多的廠衛，攖這鋒芒，豈不是白白送了性命。

西門吹雪譏誚一笑，緊緊攥住葉孤城小臂，帶著他運輕功疾走。

西門吹雪的輕功絕不在陸小鳳、司空摘星之下，雖然帶人同行，身後廠衛們虛張聲勢、大聲嚷嚷，卻不敢真追，也追不上。

“西門……”

走出一裏地，葉孤城勉強出聲喊住他。

西門吹雪說停就停，立時如標槍一般定在原地，葉孤城受到慣性，向前栽了一步，西門吹雪一把攬住他。

嗆啷一聲劍墜地的聲響。

葉孤城方才全力對敵，腎上腺素飆升，持劍搏殺一陣，此刻精神松懈，渾身都脫力了，西門吹雪攬著他，他仍是不住發抖，直往下滑，眼前花得連東西都看不清。

西門吹雪看他衣著單薄臟汙，臉色青白，眼神空洞，滿臉虛汗，一手攬著他，用腳尖挑起劍，單手收劍入鞘，再急忙把人抱起。

葉孤城低聲道：“西門，你聽我說——”

西門吹雪冷冷道：“你是不是又要說你那封信裏寫的都不是真的？不過是為了讓我看下去，多吸點麻藥寫的場面話？”

不論葉孤城答不答，西門吹雪把人緊緊箍在身前：“你現在說什麽都不管用了，我不會再上當。”

西門吹雪道：“接下來的行程，都聽我的。”

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