魚家四兄弟和他們的劍現在都倒在地上，地上散落著十幾個半截的劍，殘劍的邊緣在月下反射著微光。

葉孤城持劍看著眼前的年輕人。

咫尺天顏。

他花了九個月的時間，毀船渡海、投奔權門、千裏北上、布局殺人、欺騙了陸小鳳也欺騙了西門吹雪，終於站到了這裏。這裏並不是盡頭，而是開始。

別說他這樣的江湖人，多少給朝廷效力的地方官一輩子都看不到一次皇帝的真容。

雖然是第一次見，但葉孤城沒有絲毫的驚訝和意外，因為皇帝和南王世子確實極為相似，他早已看慣南王世子的面容。

皇帝剛剛被從睡夢中驚醒，還穿著就寢的衣服，他鵝蛋型的橢圓臉白皙端正，唇邊柔毛茸茸。他的樣子和絕大多數青年一樣平常，他手中的權力卻絕不平常，這種權力使他幾乎成為人間的神。

葉孤城並不憎恨他，本朝立國近二百年，圍繞著沿海的殺戮由來已久，皇帝才剛即位，何咎之有。

但是葉孤城不打算放過他，國策的正誤，牽一發而動全身，朝中微小的錯誤和偏執，落到民間，便關乎萬家生死，萬方有罪，罪在朕躬，皇帝絕不能辭其咎。

皇帝也在看著他。皇帝知道西門吹雪和葉孤城，而這兩人年紀體貌都不同，所以他立刻就認出了來人。他也聽說過這位劍客的一些軼事，他甚至還知道他的堂弟在和葉孤城學劍。

聰明不過帝王，伶俐莫過江湖，誰比誰又差多少呢。

太和殿的屋脊上，西門吹雪看著對面的人，冷笑道：“我的劍雖然是殺人的兇器，卻不殺一心求死之人。”

他收起劍光，騰身而去，白衣如練，沒入大殿飛檐之下。身後的這一場荒唐鬧劇，呵斥爭吵、毒砂解藥、□□、殺手拔刀、侍衛殞命，都已不再是他關心的事。

可是他所唯一關心的事呢？

灰暗的幕布已經掀開到這種程度，西門吹雪幾乎就要窺見這場遮遮掩掩的密室戲劇的真貌。為什麽要約戰、為什麽選在紫禁城、以及為什麽要有一個吸引眾人的替身，他已經大概知道了葉孤城要做什麽。名動天下的約戰竟然是障眼法，而他西門吹雪竟然被當做了道具。

陸小鳳慢了一拍，四條眉毛直到現在才恍然大悟。他不可能像西門吹雪一樣百事不管，他急急忙忙逼著魏子雲帶他去找皇帝。

封閉的南書房之內，皇帝無疑是全場最尊貴、也最被動的人。

就在天黑之前，他還是宮廷生殺予奪、令行禁止的主宰者，卻在一覺醒來陷入生死危局。

自幼所受的帝王教育，各種大場面歷練的經驗，使他此時仍舊支撐著天子的鎮靜與威嚴。他不知道魚家四兄弟的生死，這四個醜陋到畸形的武人曾經一夜夜宿在他的臥室裏為他效死，但他連一眼都沒有去看，這四個人就算活著，此時此刻也沒有用了。

屋中剩下的三個人——他的心腹太監已經變成了別人的心腹，他的堂弟擁有一副可以取代他的皮囊而且躍躍欲試，至於第三個人——他看著白衣的劍客，即使在帝王面前，也有昂首天外、皎然不群的儀態。這個從未踏足過宮禁、攜帶著一身世外的傲慢與無知、對他來說最陌生的人，竟然成為此時此地控制一切的人，可以在頃刻之間決定一代帝王的生死，真奇妙啊。

但這可以控制一切的第三個人，在皇帝的眼中，恰恰是唯一與他沒有利害沖突，可以作為救命稻草的人。皇帝做出了試探：“卿本佳人，奈何從賊？”

皇帝的意圖非常明顯，“佳人”自然是籠絡，而一個“從”字，甚至自作主張地把葉孤城從賊群裏剝離出來了，隱隱有幾分規勸。

皇帝不知道南王世子還留有什麽後手，但他清醒得很，此時此刻，眼前的三個人之中只要葉孤城反水，不，哪怕葉孤城中立，他就可以馬上脫身。

葉孤城不會去推敲朝中之人那些文字游戲，即使以江湖人的標準而言，他說話也很直截了當，況且佳人從賊，就算此言出諸天子之口，對他也算冒犯。他直接懟了回去：“成就是王，敗就是賊。”

成王敗寇之說顯然有辱帝王天命之感，皇帝的架子是不會倒的：“賊就是賊。”

葉孤城側目：“專諸刺王僚，彗星襲月；聶政刺韓傀，白虹貫日；要離刺慶忌，蒼鷹擊於殿。他們都是賊麽？”

皇帝道：“為報私人之恩，棄親毀身，血濺五步，古人雖稱之為勇士，我卻認為不足取。”

葉孤城道：“留侯博浪錐，也是賊麽？”

以博浪錐自比，將帝王放在暴秦之位，這本是凜然一句詰責，皇帝腦中突然卻劃過前宋王荊公“留侯美好如婦人，博浪沙中擊秦帝”之句。

更糟糕的是，因為太過緊張，他嘴一快把上半句給說出來了。

“留侯美好如婦人……”

葉孤城涉獵不像皇帝那樣廣，他迷惑道：“什麽？”

皇帝應該慶幸南王世子請的是葉孤城，而不是仗義屠狗的莽漢，肯跟他談這麽久的話，而不是上來就像對待魚家兄弟一樣把他放倒。

王安和南王世子有些焦躁。南王世子已經聽出了皇帝堂兄如此說話的用意，以及那些故作輕浮的籠絡。葉孤城遲遲不動手更令他焦躁。謀朝篡位，他又何嘗不是鋌而走險，生死成敗，系於此時的葉孤城一人之手，他竟不敢迫他。

謀朝篡位，那是南王府的事，對葉孤城來說卻無用且無益。不論是陳情還是兵諫，他需要找機會控制皇帝，他還需要知道皇帝是個什麽樣的人，所以他無視世子的焦躁和皇帝的籠絡。

三個各懷心思的人，包括執劍的他自己，命運都系在他的劍尖上，劍尖像新月的鉤尖一樣鋒利，如將玉指甲，掐破碧天痕。

天上的月卻是澄明渾圓的。

西門吹雪在皇城中如在無人之境中行走，快到城門的時候，他停了下來，回頭看了一眼天上的圓月。

西門吹雪在城門之下轉身倚劍而立，他終於還是沒有走出皇城。

西門吹雪雖在江湖，畢竟也在朝廷的治下，知道有些江湖事朝廷管不了；但他也知道有些朝中事，江湖人絕對不能碰。紫禁城看起來雕梁畫棟，金樓玉闕，莊嚴無比，這紅墻黃瓦之中的殘酷無情、刀兵血淚，又豈能為外人道。那茫然無知的白鴿子，千裏萬裏地飛來，莽莽撞撞的進羅網，他以為他還飛得出去麽；縱使一時飛得出去，還有生路麽。

西門吹雪嘆了一口氣，這番約戰，怕不是還沒有見面，就要成最後一面。

他在等。

南書房中的皇帝已經鎮靜下來：“我練的是天子之劍，平天下，安萬民，運籌於帷幄之中，決勝於千裏之外，以身當劍，血濺五步，是為天子所不取。”

他凝視著葉孤城：“朕的意思，你想必明白。”

葉孤城的劍尖不動：“天下可平？萬民可安？”

一個帝國總有許許多多多的事，除非真是四方豐稔的太平盛世，否則任何一個有理智的皇帝都不便自我吹噓天下平、萬民安。

皇帝道：“朕受命於天，只需向天地告成，此非你所能妄自詰問。”

葉孤城道：“生於深宮之中，長於婦人之手，不知外事，不曉世情，也能自稱受命於天？”

皇帝沈聲道：“你敢弒君？”

葉孤城漠然道：“聞誅一夫紂，未聞弒君也。”

皇帝反問：“你認為朕是桀紂之君？”

葉孤城道：“有什麽樣的君，便有什麽樣的民。若在陛下眼中，我是桀紂之民，那麽陛下如何，不問可知。”

王安終於看不下去這般拖沓，大聲喊道：“快動手！你不殺他，他就會殺你！”

南王世子故作鎮定地激將：“白雲城主不會有婦人之仁。”

葉孤城充耳不聞，只是看著皇帝。

雖然皇帝不動聲色，但葉孤城的話對剛即位的他來說，確實是個打擊。他從少年時被立為太子，受唯一且最好的帝王教育，年紀輕輕便登基為帝，躊躇滿志，宵衣旰食，自然也想要做個乾綱獨斷、名垂青史的賢君明主。他覺得自己的努力應當得到萬民的愛戴，沒想到卻迎來了憎恨的劍。

最初他認為葉孤城不過是被南王的野心裹挾，謀朝篡位的野心家罷了，但是談話之間，他終於覺察到，眼前的三個人，來意似乎並不相同。

皇帝的臉色終於有了變化：“你，想讓朕做什麽？”

葉孤城道：“想請陛下不要驚動他人，跟我們走。”

——若使皇帝明白東南沿海的局勢，接受開禁的策略，明發上諭，一晚上的時間並不夠。

南王世子急道：“你不殺他？”

葉孤城道：“今晚之前，他和朝臣、妃嬪商議過什麽事，世子並不知道。如果殺了他，世子萬一遇到質疑，無人可詢，如何應對？”

南王世子只得認了。

皇帝卻道：“如果朕不答應呢？”

葉孤城看了看他，作勢舉起劍——

一個人忽然從窗外飛了進來。

眼角餘光看見是陸小鳳，葉孤城幾乎不做停頓，手中劍立刻向南王世子刺去。

——這是他的策略，只要事敗，立刻刺向南王世子，會使撞破的人陷入迷惑。

南王世子的反應也同樣快，厲聲喝道：“給朕拿下！”

陸小鳳也一時辨不清兩個皇帝到底誰真誰假。

葉孤城卻明白自己必須立刻脫身，他借著陸小鳳迷惑的瞬間，破窗而出。

西門吹雪還站在皇城壁立的大門之下，他還在等。

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