第八章 官場現形
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吃過一頓索然無味的早膳後，兩人來到道場射箭，總算教艾然覺得自在一些，但也只有一刻的時間，因為－－
“哈哈哈……”
她的目光從長弓慢慢轉移到八賢身上。
“有那麽好笑嗎？”她冷聲問。
她臉皮薄，很禁不起別人取笑的，很容易惱羞成怒翻臉的。
不過就是拉不開弓而已，有必要笑得這麽誇張嗎？
“大人，這裏有娃兒練習的弓，先借給艾大師吧！”八賢努力抑笑，簡直快把眉眼給擠在一塊。
魏召熒接過弓，遞給艾然。
“試試吧！”
艾然抿著嘴，將五尺長弓還給他，取過三尺小弓，有模有樣地取過箭翎，模仿他剛剛示範過的動作，瞄準靶，拉弓，放，然後－－降落。
“噗！哈哈哈……”八賢整個人笑趴在地。
艾然瞪著落在腳邊的箭翎。奇怪，她明明烤貝了大人的動作，為什麽簽卻是掉在她腳邊？
是地心引力太重嗎？
正疑惑著，就聽到除了八賢的狂笑聲外，還有一道低醇的笑聲傳出，擡眼望去，就見魏召熒捂著嘴，一對上她，魅眸笑瞇得快看不見。
她被恥笑了。
她是專程來這讓人恥笑的是不是？
“抱歉，我不是故意的。”魏召熒努力地斂笑。
“是喔。”她撇撇唇。
“你太快放手，而且弦沒拉到滿，還有箭剛射出，弓別立刻垂下。”他快速指出她的問題。
“可我是照你的動作做的啊！”她搔搔頭。她有犯那些錯誤嗎？怎麽沒印象？
魏召熒一彈指，本來笑趴在地的八賢趕忙起身，取出他專用的六尺長弓。
“我連五尺弓都拉不開，給我更長的弓是怎樣？”是打算謀害八賢，讓他一路笑到死嗎？
“這樣……”他貼到她身後，右手取箭，再握著他的右手，左手握弓，再要她跟著握緊。“一百步的距離，弓身要拉高一點，準頭要在靶的上方，然後將弦拉到滿……”
她的背發燙著，根本不知道他在說什麽。
她只知道這個滿嘴禮教的男人，如今正假練技之名行調戲之實。她的背就貼在他的胸膛上，他的氣息就呼在她的耳邊，而她的雙手則被他緊握著，隨著他拉弦，感覺他強悍的力道透過引傳遞給她。
她被他的氣息包圍，濃得教人頭暈目眩，心跳得好急。
她想要屏住呼吸壓抑心跳，可是她控制不了，她整個人幾乎被收納在他懷裏，如此親昵而富含安全感。從沒有人如此靠近她，如此堂而皇之地貼近她，而她不厭惡。
這一刻，他踏進她刻意劃下的界限，在她毫無防備間，走進她的世界裏……
“放！”他低喊的瞬間，手一松，她可以聽到弦顫抖的聲音，咻的，箭翎破空而去，啪的正中靶心。
周遭響起陣陣叫好聲，她則是怔怔地看著靶心，一瞬間有了錯覺，仿佛那箭是射在她的心頭上。
“這樣懂嗎？”
耳邊低醇的嗓音裹著溫熱的氣息，她猛地回神，搞不清楚狀況地問：“嗄，你說什麽？”
“我說，這樣你懂了嗎？”
“呃，大概。”
“懂就是懂，不懂就是不懂，沒有大概。”
一語雙關的話，教她微惱地擡眼瞪他。“大人在調戲我？”貼這麽近，手握這麽緊是怎樣？
會不會調戲得太光明正大了？
“調戲？”他噙笑。
“不過，這是輕薄。”她更正。“很無賴的輕薄。”
他低低笑開。“也許吧。”
“也許？”她聲音陡尖，吸了口氣才道：“大人，回頭是岸。”
“沈淪又何嘗不可？”
她呆住，懷疑自己把他的潛藏個性給引導出來了。他被她帶壞了！
“召熒。”
後頭傳來耿於懷的叫喚，教艾然暗松口氣，感覺他松開了手，離開她的背後，她總算夠正常呼吸。
回頭，就見耿於懷拿了封信給他，不知道在他耳邊說了什麽，便見他點著頭。
握著邀帖，魏召熒走到場邊的桌椅坐下，看著外頭的雨勢，若有所思。
“怎麽了？”
他擡眼，將邀帖反蓋在桌上。“沒事。”
她揚起眉，直覺這封信有問題。“誰寫信給你，怎麽不打開瞧瞧？”
“不用。”
邀帖是知府楚行派人送來，邀他今晚到知府官邸一敘，算是為他洗塵，當然，他很清楚楚行在打什麽算盤。
當初會邀艾然一道前來，原是打算利用她的蔔算能力，讓楚行心生駭懼，趕緊將藏匿物證之處轉移，而他埋下天羅地網，只要楚行稍有動靜便能查獲，然而如今他不想這麽做了，他不願讓她面臨半絲危險。
艾然不知他的心思，順著他的視線看向外頭，正想雨勢有什麽好看時，才發現青石板上不知何時掉落一地紛黃。
往上看去，直覺得這樹長得真像她義父母家外的樹。
“紫檀為一日花，盛開的翌日便雕零，就像是在告訴人們，美景易逝，千萬別蹉跎。”
艾然認真地聽到最後兩眼放空。
聽不懂，她聽不懂……這些八股人的比喻方式，她一律聽不懂，裝傻就好。
“其實有什麽關系，四季循環，花季總會再來。”
“確實是如此，然而花季再來時，說不定早已人事全非。”
“那也是命。”
“命嗎？”
“對。”她向來不認命，但有些時候，她會把決定權交給命運。
好比老天毫無預警地將她送來此，她也只能盡人事，再看老天願不願意將她送回家。
在這種連她自己都無法掌握的情形下，她不該介入他人的生活，更不能遺失自己的心。
“艾然，我有沒有跟你說過，我向來不是個認命的人？”
楞了下，沒向向他，也沒回應他，只是看著滿樹的燦爛花耳，在雨水的沖刷下，如蝶兒般翩然落地。
怎麽辦？是不是因為她的存在才打亂了這個故事……
是夜風雨交加，魏召熒上了馬車，臨行前耿於懷跟他說了幾句，他才讓馬夫趕緊驅車前往知府官邸。
耿於懷目送他離去，才折返回屋去的並非他房間，而是後院的一間廂房。
上前輕敲著門，問：“裝扮好了嗎？”
門板立即打開，一名丫鬟朝他欠了欠身。“爺，已經為艾姑娘打點好了。”
“下去吧。”
“是。”幾名丫鬟一起離開。
耿於懷站在門前，思索到底要不要踏進去，這時分他不該在屋內與她獨處，但心想她也不受禮教束縛，他又何必拘謹。
踏進屋內，就見一位姑娘背對他而坐，檀發挽成髻，身穿嫩黃色襦裙，腰系封腰突顯她不盈一握的腰肢。
當她緩緩起身，回頭瞬間，耿於懷微瞠著眸。
“耿爺。”艾然笑喚。
“你是艾姑娘？”
“如假包換。”
“真是人要衣裝。”
“肯定是的。”她也不否認。
她刻意以男裝行走，一方面是方便行事，一方面是怕人發現她的美顏，要知道美人要扮醜是有難度的。
“艾姑娘倒是個豪氣的江湖兒女。”對她的說話方式，耿於懷已經見怪不怪。
在他眼裏，艾然是個不拘小節，甚至是桀驁不馴的野馬，長得再美也配不上魏召熒。
“相較之下，大人就顯得別扭了。”她哼了聲。
大人打死不說那封信的來處，結果竟是知府大人設宴為他洗塵。
不讓她知道這件事，還打發她早點休息，要不是耿爺跟她提起這事，她還真傻傻地去睡了咧。
“召熒不是不告訴你，而是要你用其他方式登場，否則當初他又為何要你相助？”耿於懷故意誤導她。
召熒曾說過她的用處，如今可以派上用場，他反倒打退堂鼓……這怎麽可以？
多她這枚棋子，可是好辦事許多，明明就有捷徑，為何要舍棄不用？
所以他就在背後推他一把。
“直說不就好了。”啐，他早上說話的方式可是直接多了。
如今不過是要她扮回女裝而已，有什麽不好開口的？
事實上，她也想穿女裝啊，她有自信，自己要是穿女裝，肯定比花樓那些年輕妹妹還要艷。
最重要的是，料子通風透氣，多好。
“對了，召熒交代要你把皇商令牌系在腰封上。”耿於懷突道。
“是喔……”她嘆了口氣，從包袱裏取出皇商令牌，上頭有紅繩，讓她可以系在腰封上。“好端端地要我戴上這個做什麽？”這樣不會太招搖嗎？
“艾姑娘就不用多想了，趕緊上馬車吧，我護送你過去。”
“麻煩你了。”她點點頭，踏出屋外，特地撩圯裙擺，免得被雨水沾濕。
新衣裳呢！她才不想只穿一夜。
坐上馬車，兩人同坐一車，不知怎地，總教她覺得不自在。雖然她很清楚耿於懷對女人沒興趣，可是她就是感到怪怪的。
“艾姑娘可知要如何見機行事？”耿於懷拉開車簾一角，看著外頭。
“耿爺說的，我還記得。”不外乎就是要她假裝蔔算出結果嘛。
很簡單的，而且還會很神準，肯定將那票狗官給嚇得屁滾尿流。
“那麽就務祝艾姑娘一切順利。”
“包在我身上。”有她在，還能不順利嗎？
知府官邸，燈燦如晝，絲竹繚繞。
在總管帶領之下，魏召熒和八賢來到大廳，早有幾位官員入席，花娘坐侍一旁。
“下官見過知府大人。”魏召熒和八賢大步上前朝主位作揖。
“不必多禮。”楚行微擺手，坐在主位上打量他。“聽聞魏大人回響省親，本府就自作主張為你設宴洗塵，不介意吧？”
“蒙大人盛情，下官開心都來不及了，豈會介意。”魏召熒淡噙笑意。
“坐。”
“謝大人。”
廳裏，一張八角檀木大桌，魏召熒就坐在近門口處，和楚行對望，八賢站在他身後，而左手邊是邢去憂，他正朝他微頷首，其他幾名官員他是壓根沒見過。
他一坐定，佳肴陸續上桌，席上幾名官員聊著不著邊際的話題，笑聲不斷。
他冷眼看著滿桌珍饈，看著幾個被養得腦滿腸肥的官員身旁皆有花娘伺候，廳裏一片紙醉金迷，再對比從廣源縣到撥雲山下的百姓們，光是想吃到白米飯都是奢想。
“魏大人此次回鄉，是否也是掛心家鄉災情？”有人突問。
“正是。”他噙笑道。
“這次災情確實慘重，晉平的農糧全被大水沖毀，其他縣鎮也好不到哪去，雖以公款向尋陽調了米，再加上皇上撥派的賑糧，結果依舊緩不應濟，知府大人八百加急向皇上上了幾次奏，卻未見下文，引得百姓怨聲載道，真是教咱們難為。”
魏召熒唇角微勾。“我初回吞雲，倒覺得這裏不像諸位大人說的這般慘。”
“那是因為知府大人福大才鎮住那洪水沒沖進城裏，你要是到其他縣鎮走走就會知道我所言不假。”
“原來如此。”
楚行靜默觀察，良久才端酒敬魏召熒，“魏大人是內閣一員，難道皇上沒將本府呈上的奏折交付內閣商議？”
“大人，地方天災皆是由皇上裁奪，內閣是無權過問。”
“那麽，你從京裏來，可曾聽說皇上有任何決定？”
“下官只是小小閣員，少有機會面聖的。”魏召熒四兩撥千斤，把事全推得一幹二凈。
“是嗎？可本府聽說皇上派了暗察史巡訪民間，這事你可曾聽過？”
“大人的意思是？”
“聽說皇上成立了暗察部，從六部和內閣挑選人手兼任暗察史，要是有需要便派出暗察史查探地方官員有無貪汙……”楚行笑睇著他，魏召熒則是一臉淡定從容，等待下文。“先前掬霧城一位縣令涉嫌貪瀆，聽說就是被一位暗察史揪出的，而那個人身旁也帶了個隨從，名喚八賢。”
聞言，魏召熒淺淺揚笑。“到底是誰對大人亂嚼舌根？”
氣氛突然一滯，楚行低低笑開，“誰說的倒不重要，重要的是，你這位隨從不就名喚八賢？”話落時，笑意早已然褪盡。
果然是一場鴻門宴。魏召熒不由得搖頭失笑。“大人誤會了。”
“喔？難道你要跟本府說，他不是八賢？”
“不，他確實是名喚八賢，不過，”魏召熒緩緩起身，將八賢往前推一把。“他並非下官的隨從。”
“那麽……”
八賢此刻神情肅殺，不茍言笑，和被艾然逗得失態時大相逕庭，眾人就見他從懷裏取出一塊令牌。
黃金打造，鑲了翡翠的令牌上鐫刻著龍飛鳳舞的“暗察令”三個字。
眾人包括邢去憂都是一愕。
“見令牌如見皇上，還不跪下？”八賢怒喝一聲。
眾人立刻離席，必恭必敬地跪下，猶如迎接聖旨。
艾然到來時，瞧見的就是這一幕。
不過教她有興趣的是那令牌。是說，怎會是那個暗字？應該是按察史啊……令牌也會出現錯字？
“下官不知大人駕到，有失遠迎，還請大人恕罪。”楚行沒料到這暗察史竟會自掀底牌，和傳聞中的做法截然不同。
“楚行，你語言之間刁難著魏召熒，心裏到底做何打算？”八賢壓沈嗓音，光看那不怒自威的氣勢，教人無法懷疑他的身份。
“下官不敢，下官只是想知道是否有暗察史大人同行，如此一來下官可以一並設宴款待。”楚行頭垂得老低。就算他在吞雲呼風喚雨，但論品階，怎麽比得過皇上禦賜一品的暗察史。
“是嗎？怎麽本官聽起來你有威脅利誘之意？”
“大人誤解了，下官豈敢。”
“不敢是最好。”八賢掃視幾個跪著的官員，沈聲道：“本官要你馬上將吞雲城的所有公款帳冊交出。”
“下官立刻照辦。”
楚行回得幹脆俐落，絲毫不拖泥帶水，出乎八賢意料之外，仿佛他早有準備，不會在帳冊上出任何紕漏。
他不由得看了主子一眼，等著他下指導棋。
魏召熒微擡眼，正要開口，卻見大廳另一頭的側門處，有個絕艷美人笑意盈盈地看著這邊，她黛眉細描，眼波流轉，滿是風情。
“艾然？”他脫口道。
八賢聞言，一側眼望去，眼珠差點掉到地上。
女子一襲嫩黃色衣裙映著月牙白繡銀絲的肚兜，飽滿的渾 圓呼之欲出，桃紅色的腰封卻勾勒出她不盈一握的腰肢，她蓮步輕移，眸色惑人，猶似洛神重返人間。
不會吧，她是艾然？！八賢內心鬼叫著。
就見她款款移步來到八賢面前，婷婷搦搦地一福身，嗓音酥軟地喚道：“艾然見過大人。”
八賢忍不住又看了主子一眼。
魏召熒微蹙著眉，待見耿於懷就站在側門的長廊上，眼底閃過一抹怒火。
混帳，都跟他說了，不讓艾然加入他的計劃，為何特地 帶她前來，還將她扮得如此冶艷奪目？！
如今，他和八賢互換身份，要是她一個不小心說溜嘴，這……
正忖著，卻瞥見跪地伏首的一票官員竟擡眼偷覷她的美貌，心裏益發不悅，他朝八賢使了記眼色。
“誰允許你一個婦道人家到這來的，還不走？”八賢立刻怒斥。
艾然聽了，艷目笑噙冷光，直教八賢頭皮發麻。
“大人，你也真是的，人家不過是裝扮得太久，遲了些時候才到，也惹得你這般不開心？要艾然如何道歉，你才會息怒？”她纖白小手往他胸口一拍，狀似撒嬌，卻在旁人未註意時，目光變得森冷。
八賢倒抽口氣，被眼前這狀況搞得一頭霧水。
大人交代，只要拿到帳冊就先離開，結果現在臨時被踢出計劃的艾然又冒了出來……這到底是在玩哪出？
不過，艾然似乎察覺他和大人互換了身份，至少她還挺機靈的。
“暗察使大人？”
楚行的低喚教八賢想起一票人還跪在地上，於是擺擺手。“起來吧！”
“謝大人。”一行人起身，目光一至地打量著艾然。
艾然笑瞇眼，欠了欠身。
瞧瞧，這就是她的行情。她只是刻意把自己扮醜，只要稍做裝扮，馬上艷光四射。放眼在場的花娘，有誰比得上她？
這可是成熟女子特有的風情吶！
有位官員忍不住道：“難道這是萬花樓的新老鴇？”
八賢面上凝起的威風神情差點因篤這句話破功。
而艾然原本笑瞇的眼，這時迸出些許殺氣。
“好艷的老鴇。”另一人說。
艾然閉了閉眼。這種誇獎，認人一點也開心不起來。
“她不是老鴇，而是術士。”八賢沈聲糾正。“她是本官特地找來的術士，目的是追查吞雲是否有官員舞弊，甚至是從中貪瀆。”
眾人聞之嘩然。
沒想到他竟把她給推了出去，魏召熒微惱地瞪向八賢。
如此一來，他何必跟八賢互換身份？又何必認暗察史的事曝光？原本是打算讓八賢扮做暗察史，一來可以直接拿到帳冊，二來可以掩人耳目，況且這幾個人也肯定會以為他是傳令兵，戒備較少，他更可從中打探消息，豈料，全盤計劃卻在這砸鍋。
“下官從不曾見過有女流術士，大人可要當心，免得被蒙騙。”有人嗤笑著進言。
“可不是？女人嘛，暖床可以，要是連國家大事都要女人插一腳，大人也未免……”話噙在笑意裏，不言而喻。
八賢尚未開口，艾然已經搶白，“大人，方才出門之前，我特地蔔了卦，算出這些官員裏有人汙了大筆災栨，大人可要徹查。”
“妖言惑眾！”楚行哼了聲。
“大人，往西而去的第二座城倉，就是藏贓之地。”她再下一城。
話一出口，楚行神色驟變，就連其他官員都跟著面色不自在。
“那就煩請楚知府帶路。”八賢沈聲道。
“大人，這女流術士之言哪能信以為真？大人不明察，反倒是聽信術士之言，這豈不糊塗。”楚行怒氣沖沖地大罵，儼然忘了眼前的暗察史品階在自己之上。
“大人，你看過這令牌沒有？”艾然掬起系在腰封上的皇商令牌。
眾人望去，莫不臉色大變。“皇商令牌……”
“諸位大人好眼力，這的確是足以號令王朝所有大商家的皇商令牌，諸位要是想知道皇商衛凡何以願意交出這麽重要的令牌，不妨去打聽打聽。”見大夥聽得一楞一楞，她才滿意地放下皇商令牌。“那麽你們就會知道我雖然是女流，但蔔卦看相，觀今溯古皆是無人能敵，請諸位千萬別太小看女人。”
女人難有作為，不是女人沒本事，而是被這些沙豬欺壓得無法出頭天！
“大人，艾姑娘所言不假，前些日子皇商廣召天下能人異士以救愛妻，說不準救了衛夫人的人便是艾姑娘，否則這皇商令牌從何而來？”始終靜默的邢去憂突然啟口替她作保。
艾然欣喜地看他一眼，對他更加推崇。
廳裏突然靜默下來，無人再開口。
八賢看了眼魏召熒，隨即依令行事。
“楚知府，帶本官前往城倉吧。”
“這……”楚行目光飄移了下。
“有問題？”
“大人，外頭風狂雨驟，這城倉又跑不了，不如等到明日？”
“如果本官堅持要現在前往？”
“下官謹遵吩咐。”
“還有，沒有本官命令，所有縣令暫時不得離開吞雲城半步，違者，先斬後奏！”八賢面目陰冷，殺氣騰騰。
“下官遵命！”
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“哈哈哈……”
她的目光從長弓慢慢轉移到八賢身上。
“有那麽好笑嗎？”她冷聲問。
她臉皮薄，很禁不起別人取笑的，很容易惱羞成怒翻臉的。
不過就是拉不開弓而已，有必要笑得這麽誇張嗎？
“大人，這裏有娃兒練習的弓，先借給艾大師吧！”八賢努力抑笑，簡直快把眉眼給擠在一塊。
魏召熒接過弓，遞給艾然。
“試試吧！”
艾然抿著嘴，將五尺長弓還給他，取過三尺小弓，有模有樣地取過箭翎，模仿他剛剛示範過的動作，瞄準靶，拉弓，放，然後－－降落。
“噗！哈哈哈……”八賢整個人笑趴在地。
艾然瞪著落在腳邊的箭翎。奇怪，她明明烤貝了大人的動作，為什麽簽卻是掉在她腳邊？
是地心引力太重嗎？
正疑惑著，就聽到除了八賢的狂笑聲外，還有一道低醇的笑聲傳出，擡眼望去，就見魏召熒捂著嘴，一對上她，魅眸笑瞇得快看不見。
她被恥笑了。
她是專程來這讓人恥笑的是不是？
“抱歉，我不是故意的。”魏召熒努力地斂笑。
“是喔。”她撇撇唇。
“你太快放手，而且弦沒拉到滿，還有箭剛射出，弓別立刻垂下。”他快速指出她的問題。
“可我是照你的動作做的啊！”她搔搔頭。她有犯那些錯誤嗎？怎麽沒印象？
魏召熒一彈指，本來笑趴在地的八賢趕忙起身，取出他專用的六尺長弓。
“我連五尺弓都拉不開，給我更長的弓是怎樣？”是打算謀害八賢，讓他一路笑到死嗎？
“這樣……”他貼到她身後，右手取箭，再握著他的右手，左手握弓，再要她跟著握緊。“一百步的距離，弓身要拉高一點，準頭要在靶的上方，然後將弦拉到滿……”
她的背發燙著，根本不知道他在說什麽。
她只知道這個滿嘴禮教的男人，如今正假練技之名行調戲之實。她的背就貼在他的胸膛上，他的氣息就呼在她的耳邊，而她的雙手則被他緊握著，隨著他拉弦，感覺他強悍的力道透過引傳遞給她。
她被他的氣息包圍，濃得教人頭暈目眩，心跳得好急。
她想要屏住呼吸壓抑心跳，可是她控制不了，她整個人幾乎被收納在他懷裏，如此親昵而富含安全感。從沒有人如此靠近她，如此堂而皇之地貼近她，而她不厭惡。
這一刻，他踏進她刻意劃下的界限，在她毫無防備間，走進她的世界裏……
“放！”他低喊的瞬間，手一松，她可以聽到弦顫抖的聲音，咻的，箭翎破空而去，啪的正中靶心。
周遭響起陣陣叫好聲，她則是怔怔地看著靶心，一瞬間有了錯覺，仿佛那箭是射在她的心頭上。
“這樣懂嗎？”
耳邊低醇的嗓音裹著溫熱的氣息，她猛地回神，搞不清楚狀況地問：“嗄，你說什麽？”
“我說，這樣你懂了嗎？”
“呃，大概。”
“懂就是懂，不懂就是不懂，沒有大概。”
一語雙關的話，教她微惱地擡眼瞪他。“大人在調戲我？”貼這麽近，手握這麽緊是怎樣？
會不會調戲得太光明正大了？
“調戲？”他噙笑。
“不過，這是輕薄。”她更正。“很無賴的輕薄。”
他低低笑開。“也許吧。”
“也許？”她聲音陡尖，吸了口氣才道：“大人，回頭是岸。”
“沈淪又何嘗不可？”
她呆住，懷疑自己把他的潛藏個性給引導出來了。他被她帶壞了！
“召熒。”
後頭傳來耿於懷的叫喚，教艾然暗松口氣，感覺他松開了手，離開她的背後，她總算夠正常呼吸。
回頭，就見耿於懷拿了封信給他，不知道在他耳邊說了什麽，便見他點著頭。
握著邀帖，魏召熒走到場邊的桌椅坐下，看著外頭的雨勢，若有所思。
“怎麽了？”
他擡眼，將邀帖反蓋在桌上。“沒事。”
她揚起眉，直覺這封信有問題。“誰寫信給你，怎麽不打開瞧瞧？”
“不用。”
邀帖是知府楚行派人送來，邀他今晚到知府官邸一敘，算是為他洗塵，當然，他很清楚楚行在打什麽算盤。
當初會邀艾然一道前來，原是打算利用她的蔔算能力，讓楚行心生駭懼，趕緊將藏匿物證之處轉移，而他埋下天羅地網，只要楚行稍有動靜便能查獲，然而如今他不想這麽做了，他不願讓她面臨半絲危險。
艾然不知他的心思，順著他的視線看向外頭，正想雨勢有什麽好看時，才發現青石板上不知何時掉落一地紛黃。
往上看去，直覺得這樹長得真像她義父母家外的樹。
“紫檀為一日花，盛開的翌日便雕零，就像是在告訴人們，美景易逝，千萬別蹉跎。”
艾然認真地聽到最後兩眼放空。
聽不懂，她聽不懂……這些八股人的比喻方式，她一律聽不懂，裝傻就好。
“其實有什麽關系，四季循環，花季總會再來。”
“確實是如此，然而花季再來時，說不定早已人事全非。”
“那也是命。”
“命嗎？”
“對。”她向來不認命，但有些時候，她會把決定權交給命運。
好比老天毫無預警地將她送來此，她也只能盡人事，再看老天願不願意將她送回家。
在這種連她自己都無法掌握的情形下，她不該介入他人的生活，更不能遺失自己的心。
“艾然，我有沒有跟你說過，我向來不是個認命的人？”
楞了下，沒向向他，也沒回應他，只是看著滿樹的燦爛花耳，在雨水的沖刷下，如蝶兒般翩然落地。
怎麽辦？是不是因為她的存在才打亂了這個故事……
是夜風雨交加，魏召熒上了馬車，臨行前耿於懷跟他說了幾句，他才讓馬夫趕緊驅車前往知府官邸。
耿於懷目送他離去，才折返回屋去的並非他房間，而是後院的一間廂房。
上前輕敲著門，問：“裝扮好了嗎？”
門板立即打開，一名丫鬟朝他欠了欠身。“爺，已經為艾姑娘打點好了。”
“下去吧。”
“是。”幾名丫鬟一起離開。
耿於懷站在門前，思索到底要不要踏進去，這時分他不該在屋內與她獨處，但心想她也不受禮教束縛，他又何必拘謹。
踏進屋內，就見一位姑娘背對他而坐，檀發挽成髻，身穿嫩黃色襦裙，腰系封腰突顯她不盈一握的腰肢。
當她緩緩起身，回頭瞬間，耿於懷微瞠著眸。
“耿爺。”艾然笑喚。
“你是艾姑娘？”
“如假包換。”
“真是人要衣裝。”
“肯定是的。”她也不否認。
她刻意以男裝行走，一方面是方便行事，一方面是怕人發現她的美顏，要知道美人要扮醜是有難度的。
“艾姑娘倒是個豪氣的江湖兒女。”對她的說話方式，耿於懷已經見怪不怪。
在他眼裏，艾然是個不拘小節，甚至是桀驁不馴的野馬，長得再美也配不上魏召熒。
“相較之下，大人就顯得別扭了。”她哼了聲。
大人打死不說那封信的來處，結果竟是知府大人設宴為他洗塵。
不讓她知道這件事，還打發她早點休息，要不是耿爺跟她提起這事，她還真傻傻地去睡了咧。
“召熒不是不告訴你，而是要你用其他方式登場，否則當初他又為何要你相助？”耿於懷故意誤導她。
召熒曾說過她的用處，如今可以派上用場，他反倒打退堂鼓……這怎麽可以？
多她這枚棋子，可是好辦事許多，明明就有捷徑，為何要舍棄不用？
所以他就在背後推他一把。
“直說不就好了。”啐，他早上說話的方式可是直接多了。
如今不過是要她扮回女裝而已，有什麽不好開口的？
事實上，她也想穿女裝啊，她有自信，自己要是穿女裝，肯定比花樓那些年輕妹妹還要艷。
最重要的是，料子通風透氣，多好。
“對了，召熒交代要你把皇商令牌系在腰封上。”耿於懷突道。
“是喔……”她嘆了口氣，從包袱裏取出皇商令牌，上頭有紅繩，讓她可以系在腰封上。“好端端地要我戴上這個做什麽？”這樣不會太招搖嗎？
“艾姑娘就不用多想了，趕緊上馬車吧，我護送你過去。”
“麻煩你了。”她點點頭，踏出屋外，特地撩圯裙擺，免得被雨水沾濕。
新衣裳呢！她才不想只穿一夜。
坐上馬車，兩人同坐一車，不知怎地，總教她覺得不自在。雖然她很清楚耿於懷對女人沒興趣，可是她就是感到怪怪的。
“艾姑娘可知要如何見機行事？”耿於懷拉開車簾一角，看著外頭。
“耿爺說的，我還記得。”不外乎就是要她假裝蔔算出結果嘛。
很簡單的，而且還會很神準，肯定將那票狗官給嚇得屁滾尿流。
“那麽就務祝艾姑娘一切順利。”
“包在我身上。”有她在，還能不順利嗎？
知府官邸，燈燦如晝，絲竹繚繞。
在總管帶領之下，魏召熒和八賢來到大廳，早有幾位官員入席，花娘坐侍一旁。
“下官見過知府大人。”魏召熒和八賢大步上前朝主位作揖。
“不必多禮。”楚行微擺手，坐在主位上打量他。“聽聞魏大人回響省親，本府就自作主張為你設宴洗塵，不介意吧？”
“蒙大人盛情，下官開心都來不及了，豈會介意。”魏召熒淡噙笑意。
“坐。”
“謝大人。”
廳裏，一張八角檀木大桌，魏召熒就坐在近門口處，和楚行對望，八賢站在他身後，而左手邊是邢去憂，他正朝他微頷首，其他幾名官員他是壓根沒見過。
他一坐定，佳肴陸續上桌，席上幾名官員聊著不著邊際的話題，笑聲不斷。
他冷眼看著滿桌珍饈，看著幾個被養得腦滿腸肥的官員身旁皆有花娘伺候，廳裏一片紙醉金迷，再對比從廣源縣到撥雲山下的百姓們，光是想吃到白米飯都是奢想。
“魏大人此次回鄉，是否也是掛心家鄉災情？”有人突問。
“正是。”他噙笑道。
“這次災情確實慘重，晉平的農糧全被大水沖毀，其他縣鎮也好不到哪去，雖以公款向尋陽調了米，再加上皇上撥派的賑糧，結果依舊緩不應濟，知府大人八百加急向皇上上了幾次奏，卻未見下文，引得百姓怨聲載道，真是教咱們難為。”
魏召熒唇角微勾。“我初回吞雲，倒覺得這裏不像諸位大人說的這般慘。”
“那是因為知府大人福大才鎮住那洪水沒沖進城裏，你要是到其他縣鎮走走就會知道我所言不假。”
“原來如此。”
楚行靜默觀察，良久才端酒敬魏召熒，“魏大人是內閣一員，難道皇上沒將本府呈上的奏折交付內閣商議？”
“大人，地方天災皆是由皇上裁奪，內閣是無權過問。”
“那麽，你從京裏來，可曾聽說皇上有任何決定？”
“下官只是小小閣員，少有機會面聖的。”魏召熒四兩撥千斤，把事全推得一幹二凈。
“是嗎？可本府聽說皇上派了暗察史巡訪民間，這事你可曾聽過？”
“大人的意思是？”
“聽說皇上成立了暗察部，從六部和內閣挑選人手兼任暗察史，要是有需要便派出暗察史查探地方官員有無貪汙……”楚行笑睇著他，魏召熒則是一臉淡定從容，等待下文。“先前掬霧城一位縣令涉嫌貪瀆，聽說就是被一位暗察史揪出的，而那個人身旁也帶了個隨從，名喚八賢。”
聞言，魏召熒淺淺揚笑。“到底是誰對大人亂嚼舌根？”
氣氛突然一滯，楚行低低笑開，“誰說的倒不重要，重要的是，你這位隨從不就名喚八賢？”話落時，笑意早已然褪盡。
果然是一場鴻門宴。魏召熒不由得搖頭失笑。“大人誤會了。”
“喔？難道你要跟本府說，他不是八賢？”
“不，他確實是名喚八賢，不過，”魏召熒緩緩起身，將八賢往前推一把。“他並非下官的隨從。”
“那麽……”
八賢此刻神情肅殺，不茍言笑，和被艾然逗得失態時大相逕庭，眾人就見他從懷裏取出一塊令牌。
黃金打造，鑲了翡翠的令牌上鐫刻著龍飛鳳舞的“暗察令”三個字。
眾人包括邢去憂都是一愕。
“見令牌如見皇上，還不跪下？”八賢怒喝一聲。
眾人立刻離席，必恭必敬地跪下，猶如迎接聖旨。
艾然到來時，瞧見的就是這一幕。
不過教她有興趣的是那令牌。是說，怎會是那個暗字？應該是按察史啊……令牌也會出現錯字？
“下官不知大人駕到，有失遠迎，還請大人恕罪。”楚行沒料到這暗察史竟會自掀底牌，和傳聞中的做法截然不同。
“楚行，你語言之間刁難著魏召熒，心裏到底做何打算？”八賢壓沈嗓音，光看那不怒自威的氣勢，教人無法懷疑他的身份。
“下官不敢，下官只是想知道是否有暗察史大人同行，如此一來下官可以一並設宴款待。”楚行頭垂得老低。就算他在吞雲呼風喚雨，但論品階，怎麽比得過皇上禦賜一品的暗察史。
“是嗎？怎麽本官聽起來你有威脅利誘之意？”
“大人誤解了，下官豈敢。”
“不敢是最好。”八賢掃視幾個跪著的官員，沈聲道：“本官要你馬上將吞雲城的所有公款帳冊交出。”
“下官立刻照辦。”
楚行回得幹脆俐落，絲毫不拖泥帶水，出乎八賢意料之外，仿佛他早有準備，不會在帳冊上出任何紕漏。
他不由得看了主子一眼，等著他下指導棋。
魏召熒微擡眼，正要開口，卻見大廳另一頭的側門處，有個絕艷美人笑意盈盈地看著這邊，她黛眉細描，眼波流轉，滿是風情。
“艾然？”他脫口道。
八賢聞言，一側眼望去，眼珠差點掉到地上。
女子一襲嫩黃色衣裙映著月牙白繡銀絲的肚兜，飽滿的渾 圓呼之欲出，桃紅色的腰封卻勾勒出她不盈一握的腰肢，她蓮步輕移，眸色惑人，猶似洛神重返人間。
不會吧，她是艾然？！八賢內心鬼叫著。
就見她款款移步來到八賢面前，婷婷搦搦地一福身，嗓音酥軟地喚道：“艾然見過大人。”
八賢忍不住又看了主子一眼。
魏召熒微蹙著眉，待見耿於懷就站在側門的長廊上，眼底閃過一抹怒火。
混帳，都跟他說了，不讓艾然加入他的計劃，為何特地 帶她前來，還將她扮得如此冶艷奪目？！
如今，他和八賢互換身份，要是她一個不小心說溜嘴，這……
正忖著，卻瞥見跪地伏首的一票官員竟擡眼偷覷她的美貌，心裏益發不悅，他朝八賢使了記眼色。
“誰允許你一個婦道人家到這來的，還不走？”八賢立刻怒斥。
艾然聽了，艷目笑噙冷光，直教八賢頭皮發麻。
“大人，你也真是的，人家不過是裝扮得太久，遲了些時候才到，也惹得你這般不開心？要艾然如何道歉，你才會息怒？”她纖白小手往他胸口一拍，狀似撒嬌，卻在旁人未註意時，目光變得森冷。
八賢倒抽口氣，被眼前這狀況搞得一頭霧水。
大人交代，只要拿到帳冊就先離開，結果現在臨時被踢出計劃的艾然又冒了出來……這到底是在玩哪出？
不過，艾然似乎察覺他和大人互換了身份，至少她還挺機靈的。
“暗察使大人？”
楚行的低喚教八賢想起一票人還跪在地上，於是擺擺手。“起來吧！”
“謝大人。”一行人起身，目光一至地打量著艾然。
艾然笑瞇眼，欠了欠身。
瞧瞧，這就是她的行情。她只是刻意把自己扮醜，只要稍做裝扮，馬上艷光四射。放眼在場的花娘，有誰比得上她？
這可是成熟女子特有的風情吶！
有位官員忍不住道：“難道這是萬花樓的新老鴇？”
八賢面上凝起的威風神情差點因篤這句話破功。
而艾然原本笑瞇的眼，這時迸出些許殺氣。
“好艷的老鴇。”另一人說。
艾然閉了閉眼。這種誇獎，認人一點也開心不起來。
“她不是老鴇，而是術士。”八賢沈聲糾正。“她是本官特地找來的術士，目的是追查吞雲是否有官員舞弊，甚至是從中貪瀆。”
眾人聞之嘩然。
沒想到他竟把她給推了出去，魏召熒微惱地瞪向八賢。
如此一來，他何必跟八賢互換身份？又何必認暗察史的事曝光？原本是打算讓八賢扮做暗察史，一來可以直接拿到帳冊，二來可以掩人耳目，況且這幾個人也肯定會以為他是傳令兵，戒備較少，他更可從中打探消息，豈料，全盤計劃卻在這砸鍋。
“下官從不曾見過有女流術士，大人可要當心，免得被蒙騙。”有人嗤笑著進言。
“可不是？女人嘛，暖床可以，要是連國家大事都要女人插一腳，大人也未免……”話噙在笑意裏，不言而喻。
八賢尚未開口，艾然已經搶白，“大人，方才出門之前，我特地蔔了卦，算出這些官員裏有人汙了大筆災栨，大人可要徹查。”
“妖言惑眾！”楚行哼了聲。
“大人，往西而去的第二座城倉，就是藏贓之地。”她再下一城。
話一出口，楚行神色驟變，就連其他官員都跟著面色不自在。
“那就煩請楚知府帶路。”八賢沈聲道。
“大人，這女流術士之言哪能信以為真？大人不明察，反倒是聽信術士之言，這豈不糊塗。”楚行怒氣沖沖地大罵，儼然忘了眼前的暗察史品階在自己之上。
“大人，你看過這令牌沒有？”艾然掬起系在腰封上的皇商令牌。
眾人望去，莫不臉色大變。“皇商令牌……”
“諸位大人好眼力，這的確是足以號令王朝所有大商家的皇商令牌，諸位要是想知道皇商衛凡何以願意交出這麽重要的令牌，不妨去打聽打聽。”見大夥聽得一楞一楞，她才滿意地放下皇商令牌。“那麽你們就會知道我雖然是女流，但蔔卦看相，觀今溯古皆是無人能敵，請諸位千萬別太小看女人。”
女人難有作為，不是女人沒本事，而是被這些沙豬欺壓得無法出頭天！
“大人，艾姑娘所言不假，前些日子皇商廣召天下能人異士以救愛妻，說不準救了衛夫人的人便是艾姑娘，否則這皇商令牌從何而來？”始終靜默的邢去憂突然啟口替她作保。
艾然欣喜地看他一眼，對他更加推崇。
廳裏突然靜默下來，無人再開口。
八賢看了眼魏召熒，隨即依令行事。
“楚知府，帶本官前往城倉吧。”
“這……”楚行目光飄移了下。
“有問題？”
“大人，外頭風狂雨驟，這城倉又跑不了，不如等到明日？”
“如果本官堅持要現在前往？”
“下官謹遵吩咐。”
“還有，沒有本官命令，所有縣令暫時不得離開吞雲城半步，違者，先斬後奏！”八賢面目陰冷，殺氣騰騰。
“下官遵命！”
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