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簡知府能當上三關知府，家世自然不會低微。不似一般鄉紳人家出身，即便少年得意，不借助旁人勢力，也只得在地方苦熬，若運氣好，年過五六十，才能在京中堪堪有立足之地。

簡知府父輩以上三代，皆為三品大員，祖上也是書香門第，若是追溯到前朝，家中也出過大官，總得來看算得上是一門書香門第榮耀及今。

這三關雖在邊關，也屬苦寒，然而自從三關通了商路，卻也算是肥差了。

因此為了能得這個差使，簡家也沒少往吏部裏使力，如今三關裏出事，簡知府就是不顧及自己，也要顧及自己家中那幾百族人。

秦泰與他所言之事，他哪不知道事情的嚴重，然而人生在世，總有取舍。

秦泰是商戶，他的取舍，與自己這個讀書人的取舍自然不一樣。

就之前此事他已寫信回族告知家中長輩，然而此時他身為三關知府，受到牽連已經是必然。既然如此，簡知府的眼底也帶了算計。

“來人，去將秦老板請來。”簡知府道。

下人應聲而去，卻又極快的回了來，“啟稟大人，聽秦泰府的人說秦老板並不在府上，小的又去了米鋪裏問，也不曾打聽到秦老板的蹤跡。”

秦泰這是逃了，想把一切推給別人。

簡知府想起跟秦家嫡支面和心不合的秦泰，此人又無妻兒之憂，能躲得一命，日後說不得如何逍遙。

可他逍遙了，自己就合該去死？

人在河邊走，焉能不濕鞋，他當了三關的知府，也不可能說渾身清白，但如今出了這麽大的事兒，他也未必不能補救一二。

想起將軍府中的事情，簡知府知曉自己是管不了的，然而卻也能與城外的太孫通個信兒。

念及此，簡知府召了身邊的師爺，來將此事說了。

作為簡知府身邊倚重的人，要說沒收過商戶們的賄賂，那決計是不可能，如今聽到三關商戶竟是參與進了私開鐵礦此等大事裏面，只覺得心神俱裂，半晌回不過神來。

這般模樣，裏頭會有怎樣的糾葛，簡知府又哪不明白，只嘆了口氣，道：“你乃我的師爺，跟著我也許久，我自問沒有對不起師爺你的地方。就是我盼著你好，可如今事關重大，也不是誰都能逃脫的，約莫也只能認命了。”

被嚇得回不了神的師爺眼中流下兩行淚水，“老爺就讓我留下一子罷！”

他跟著簡知府的時日不短，兒女也算是成群，就是小妾，屋子裏也有兩房，生了三子三女，如今最小的那一個兒子不過兩歲，為妾侍所出。

人一輩子求個風光，一為光耀祖宗，二為延續子嗣。

此時他們俱已逃不脫，唯有能做的，似乎也不過是與自己留一條血脈下去，許有哪一日，自己的牌位又能被人供奉，不至於到了地下窮困潦倒，還無顏面對先人。

簡知府嘆道：“許也未到那地步，只是你還是去準備準備罷。有備無患，也是好的。”

師爺對著簡知府拱了拱手，回去安排小兒出府之事，簡知府想著跟著自己在邊關裏的妻妾兒女，在京城裏的兄弟姐妹族人，也是滿臉淚痕。

他的兒女早已年長，最小的都已十二，除了在京城裏的長子，其餘俱在三關裏，這又哪是如師爺那般好送走的，如今也只得與他一道受苦了。

現在再說後悔的話已遲，就是為了自己那一家子，自己能做的也只有棄暗投明這一條，許還能個恩賜，能不牽連家人族人。

簡知府著心腹在城中註意著那些商戶，與安置好了小兒的師爺一道前往了城外。

迎接太孫是要有規矩的，然而刑部侍郎石奎來邊關卻是來查案，他們卻可以先接觸一番，至少這個投名狀，要給得及時、鄭重，而不是等著人到了再說，到那時也就全沒用了。

師爺咬著微微抖著的牙，小聲道：“老爺，這樣可行？我們是真的冤枉啊！”

要知道是走私兵鐵，就是給師爺十個腦袋他也不敢幹，他有家有業，跟著個待自己不錯的官老爺，兒子長大未必不能科舉有成，一展宏圖，和那些只要錢不要命的狂徒又哪會一樣。

他是收過商戶們的銀子，然而這也都是商戶與官員之間的約定成俗，並不知道就此會引來大禍。

簡知府卻是比師爺想得明白得多，“在我等收他們銀子那一刻，就與他們站在一條船上了，他們好，我們自然就好，他們不好，若是小事，他們如何都不能撼動我們一二，然而但凡大事，牽連無辜不知凡幾，況我等並不無辜的？”

從城中到城外，簡知府坐了馬車，在馬車搖搖中，與師爺道：“縱然是逃不了，我們也得去試一試，若能護住妻兒自然是好事，要護不住，能有一二功績，也能將功折罪，不至於丟了闔族性命。”

師爺道：“可我們手中的東西……老爺，到底是不夠啊！”

誅九族的罪，跟商戶走私兵鐵外其他物的證據相比，一如宏山，一如鵝毛，輕重一眼就知，只怕是毫無用處。

簡知府當然知曉自己手裏捏著的商戶們的把柄跟私開鐵礦、走私兵鐵算起來都如塵埃一般不值一提，然而人到絕路，總是要試一試才會死心。

馬車搖搖晃晃走到城門口，簡知府搭著師爺的手下了馬車。

官道雖平，然也並無京城那般巨石鋪面，道上的塵埃泛起，不時就將簡知府幹凈的鞋子沾上了一層厚厚的灰。

然而此時誰也顧忌不得此事，只朝著太孫儀仗的方向而去。

本在布置外面的縣令得知知府大人來了，忙上前迎接，“一切還未布置妥當，大人要有什麽吩咐的，只管使人來說就是，何必親臨？”

按理知府大人此時該在城中召集當地的一應官員、鄉紳大族商議如何迎接太孫之事，雖之前有太孫儀仗迎接過一回，然而此回也要更為鄭重的。

知府大人此時，怎的都不該在這個地方來。

簡知府只是點了點頭，道：“我聽聞與太孫一道前來的還有奉命查案的石大人，我與石大人在京中也有過交情，因此特來拜見一番。”

說是兩人有交情，縣令頓時心裏就松了點氣，將簡知府往石奎那引，“原來大人竟認識石大人，幸事、幸事。”

要能說動人情，他們也好逃過這一劫，就是被發配回老家種田，也好過全家級自己性命不保啊！

只不過簡知府所言的，與石大人之間的交情，在石奎這裏，就是想了半晌，發現往日簡知府也在京中任職過，兩人雖不在同一部，然也有共同相識的朋友，在一起喝過幾杯酒，應酬過而已。

這要說交情，石奎石大人跟滿朝廷的官員都有交情了，誰讓刑部主管的事兒多，京中哪家都少不得會惹事的族人，總免不得要跟刑部的官員打個交道。不說送金銀這些俗物，至少請喝一頓酒，聽一回曲兒的事兒卻是少不了。

因此得知簡知府自稱故人相來求見，石奎就已經知道是怎的回事了。

能知曉來求見，並非是關著城門謀算別的事兒，也算是腦子清楚的，石奎覺得見一見也無妨。

等著那簡大人一進馬車，對著石奎一拱手，隨後便跪在了馬車裏，臉上頓時熱淚滿盈，“求石兄救命！”

這一來敘舊，就是往自己膝蓋上抹眼淚，石奎就是再好的脾氣也得變脾氣了，何況他還是個脾氣沒那麽好的。

“簡兄這是？還是快快請起，莫要折煞了石某！”石奎冷眼道，也不伸手去扶。

這一伸手就是給臉了，然他卻不想給簡知府的臉。

早知如此，何必當初，要石奎說，這都是自己招惹的禍事，也別怨天尤人了。

簡知府也知道自己這麽跪著不像樣，又見石奎並未表示出善意來，也知道這事兒不好處了，也就起了身，坐在了一邊，抹了眼淚道：“之前聽聞石兄來邊關之事，本心中喜悅，當能與石兄再聚一回。想當年與石兄一別，已有六載，也不知靜寧兄今年好否。”

簡知府嘴裏的靜寧乃是石奎好友，靜寧本姓薛，也是出身大家，與石奎不同的是，為人爽利，交友遍天下。

石奎看了簡知府一眼，這人拿兩人共同的好友靜寧說話，他免不得也要柔和一二，也不說靜寧如何，只是嘆道：“多年未見，不曾再見是此時，簡兄你糊塗啊！”

簡知府一路高升，雖不見得多快，然而也比許多人快了些，也算是祖上積德，遺澤後輩，然而誰又想得到，簡家幾代清名，就要敗在了簡知府的手中。

石奎此話一出，簡知府免不得又要流一通淚，自覺對不起祖上赫赫光輝。

然而簡知府也有冤屈要講，“不瞞石兄，家中長輩能與我謀得此位，也算耗盡心血。我雖不才，然也沒傻到搬起石頭砸自己的腳的地步。實在是，小弟卻也是到如今才知曉秦家那一家子商會膽大包天之事！”

“我三年前調來風吼城，自然是想幹得漂亮一些，也好調入京中，能得更進一步。只是石兄也知曉，這風吼城中，不只有知府衙門，也還有將軍府在。當初南陽侯在此，論起出身，論起於國有功，簡家是萬萬不能與蕭家相比。而這三關裏的商會，領頭的乃是三關的林夫人，她乃南陽侯愛妾，為南陽侯生得獨子，在六關魏侯出了事後，邊關裏轉正的說法一直不絕於耳。我也慚愧，未能守住讀書人的氣節，為了能坐穩這知府的位置，便與人有了牽連。”

簡知府泣道：“可我又哪知曉這裏面會有兵戈之事來？三關商會成立十餘年，小弟不過初來三載，要說把這一切怪罪在小弟身上，小弟也是冤啊！”

這知府也算一方大吏了，換了別的地方，自然是說一不二的存在，然而在三六九關裏，三座將軍府一壓著，幾萬精兵圍著，又哪來與人爭鋒的底氣呢，少不得也還是與人交好，只求個平安順遂，好借機得個幾年的優，能點入京中，也算是混出了頭來了。

這能硬著骨頭跟幾個關口裏的將軍府橫著來，不怕死不怕丟官的正直人就大慶朝也沒幾個。簡知府不得不承認，自己是慫了些。

“我本想將那秦泰捉住，好抓來讓石兄處置，看當如何是好。不曾想那人素來狡詐，竟是完全沒了蹤影！”簡知府連連搖頭，臉色怒然，一副未想到的模樣，隨後又擡頭與石奎道：“但便是如此，我已著人盯著了城中各處，他若是出現在城中，必然會露出蹤跡來！這風吼城，他休想逃出去！”

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