鐘靈覷覷她的臉色，咳了一聲笑道:“古時候，一個農夫擊鼓含冤。縣官升堂問案：你因何喊冤？農夫說：我明天會丟一頭牛，今天特來報告。糊塗縣官一聽，驚堂木一拍：呔！大膽刁民！你明天丟牛為啥明天不來申冤？

“兩邊的衙役一聽哄堂大笑，縣官一看衙役笑了更火了，又拍了一下驚堂木：嘟！膽大的衙役！你們笑什麽？牛一定是讓你二人偷去了。當差的一聽驚慌失措，急忙把衣服扣解開說：大老爺不信請搜。”

碧蓮“撲哧”一聲笑了。鐘靈笑道:“這可不就好了？”碧蓮嘆了口氣，轉頭看向窗外，忽然喜道:“小姐，國公府到了！”

鐘靈忙掀了簾子，果見東面圍墻裏有一處大院落，依稀可見裏面亭臺樓閣，綠樹掩映，氣勢恢宏，心想這便是國公府，難怪忒大氣派。

下得馬車，見街北蹲著兩大石獅子，大門緊閉。只開了旁邊較大的一處角門供來客進出。守門的小廝看見了喬若愚，慌忙上前，笑道:“世子來了？”一邊打開角門，一邊笑道:“我家世子夫人正等著呢！

一陣香風襲來，五六名丫鬟簇擁著一二十多歲的美貌少婦快步走來，笑道:“喲，這是哪家的貴客？”

喬若愚打量她一番笑道:“玉如，好久不見，你倒是越來越美貌了！”

此美婦正是蔣家世子蔣琪的夫人江玉如，她聞得此言笑道:“我倒聽說你又娶了一房美妾，如今嬌妻美妾左擁右抱，看把你美成什麽樣了！”

喬若愚嘿嘿笑了，臉居然有些發紅了。好在江氏的註意力很快被鐘靈吸引過去。

“喲？這就是靈兒吧？”她拉著她的手上下打量片刻，眼睛裏有驚艷，“生得可真不錯！”

鐘靈甜甜一笑，大大方方喊了聲“嫂子。”江氏見她人美嘴甜，心裏更喜歡，忙道:“走吧，進去吧！老夫人與夫人正等著呢！”她轉頭斜睨喬若愚:“世子不進去坐坐？”

喬若愚笑道:“改日吧！我還得進宮一趟。”他轉身揉揉鐘靈的頭發，柔聲道:“去吧，小丫頭，我和你蘇姐改日來看你。”鐘靈點點頭，眼裏有淚光點點。江氏忙牽了她的手笑道:“走吧！”

於是鐘靈跟著江氏，轉過走廊穿過一座大園子，才來到後院。幾名穿紅著綠的小丫鬟正坐在游廊的臺階下，逗弄著一綠毛鸚哥。

“你們是壞人，你們是壞人！”鸚哥尖叫著，在籠子裏撲騰著翅膀上下翻騰，幾名丫鬟笑得前俯後仰，連鐘靈也不覺蔻尓！

丫鬟們看見了江氏等人，忙站起來收住笑道，“世子夫人來了？老夫人夫人正等著呢！”眾丫鬟觀鐘靈不妨都有驚艷之色，皆暗道:難怪能得夫人垂青，外貌果然不俗。

忽聽那綠毛鸚哥又是一聲尖叫:“美女來了！美女來了！”

眾人都笑了，幾名丫鬟忙爭著打起簾子。

隨著江氏進得內室後，鐘靈嚇了一大跳，滿滿一屋子的人，眼中但覺珠圍翠繞，花姿招展，明艷艷的直晃眼！鐘靈暗道:這國公府可比侯府人氣旺多了。只是，這歡迎儀式是不是隆重了一點？畢竟她也只是一名養女而已，無論如何恩寵，可始終越不過正經小姐，這點她還是明白的，不由暗暗有些生疑。

正面榻上獨坐一位頭發斑白的老夫人，幾名貴夫人坐在旁首。旁邊還站了好幾名年輕美貌的少婦。兩旁一溜椅子坐著的皆是扮相精致衣著華麗的少女，見她進來，均眼睛齊刷刷的望向她。

鐘靈微微一笑，好歹前世也見過不少大世面，她豈會怯場？疾步走過去跪在圃團上，以額輕輕叩了一地面，隨即擡起頭，含笑道:“靈兒見過老夫人夫人。”

周氏忙站起來，拉過她的手，笑道:“老夫人盼了這幾日，總算來了。”鐘靈含笑道:“夫人……”周氏嗔道:“還叫夫人？”鐘靈輕輕一笑:“母親！”

周氏笑道:“這就對了。”將她手遞給老夫人。老夫人牽過手來，仔細打量，見她秀美無儔，點漆的美目，更兼神態舉止落落大方，心中暗暗稱奇，連連點頭笑道:“是個模樣周正的孩子。”於是溫言問過年齡生辰，因笑道:“這不是還有一月許就及笄了？到時候咱們也好好熱鬧一番吧！”只字不提她的身世家族親人朋友。

於是周氏又牽了她的手，挨個的指認其餘的四位嬸娘，以及各房的嫂子姐妹們。按年齡續齒，鐘靈排在第七，於是皆人稱七小姐，改了姓叫蔣靈，後面的小姐排行皆向後延一位。蔣家沒有分家，所以五房的人均住一起。蔣家人丁興旺，小姐排行排到了二十一，公子們的排行也排到了十七。一大家子在一起，其樂融融的樣子。

周氏笑道:“兄弟們皆在上學，晚間再見吧，你父親及幾位叔父上朝去了，也改日再見吧！”鐘靈，不，現在叫蔣靈了，也一一點頭應了。

老夫人又道:“家裏兄弟姐妹們多，平素與姐妹們一起讀書寫字，學習針線，就當在自己家裏一樣，有什麽不妥的事情告知你母親伯母及眾位嫂子便是。”

蔣靈也含笑應了。於是周氏牽了她的手笑道:“老夫人，那媳婦這就帶靈兒去看看她新的住處了？”老夫人點頭笑道：“去嘛，去看還需要什麽？”周氏方拉了蔣靈的手出了屋子。

蔣靈的新居在後院的園子裏。大順朝的王公貴族的建宅習慣多是在後院整治有園林，侯府有，蔣家也不例外，而且蔣家的園子更大，未出嫁的小姐們皆住在園子裏。如果到了春季，鮮花綻放，不知道是何等樣的美景。

蔣靈住的院子叫鳳鳴閣。外墻有一溜花障，順著花障走來，從一個月洞門進去。擡眼只見迎面一汪碧水池，裏面碧波清水，有塊白石橫架，踱過石去，順著石子甬路走去，轉了兩個彎看見一院子，院子裏佳木蘢蔥，樹下還掛了一架秋千。

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