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“謝世兄, 我要感激你冒此奇險來向我報信。”

丹鳳門高高的城門樓上, 顧瑟對著對面椅子裏的青年男子深深一拜, 又懇切地道：“外面情勢不明，世兄不如就在宮中暫避一時。”

歲已和歲闌低著頭，替謝守拙包紮右臂上深可見骨的傷口。

他額角有汗意，是忍著劇痛, 聞言只是微微笑了笑，委婉地拒絕道：“還不知家中情形如何，實在是放心不下。”

他側首看著城門裏有序調動的黑衣衛士，不由得道：“您如今派了兩營兵馬出去救駕，只怕倘有逆賊來犯，防守不易。”

顧瑟面容沈靜，夜色裏女郎眼中如有獵獵之火, 道：“無膽鼠輩，只敢在殿下離京時為此蠅營狗茍之舉罷了。”

謝守拙靜了靜, 似乎輕輕地嘆了口氣。

他道：“只是變生肘腋之內，忠君之士難辨敵我, 恐怕……”

他沒有說下去，而是重新撫平了那一只因為包紮而卷起的衣袖，站起身來，道：“您千萬善自珍重。臣還要回府照看尊長, 不能多叨擾了。”

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外面的兵戈聲一時半刻都沒有歇止。

房檐下掛著盞宮燈，在風裏微微搖曳，顧九識一言不發地扯下了燈籠, 呼地一口吹滅了燭火。

黑暗突如其來地籠住了整個院落，有人從院墻上翻了下來，持著刀向這個方向搜索。

顧九識眉峰微微一鎖，腳下靈貓似的沒有一點動靜，向後退了兩步。

深宮禁苑，出入都要查身，朝臣更無可能攜兵刃入宮，他退進了屋裏，環顧了一周，從博古架邊拎起一條長長的木板，持在手中掂了掂分量，重新走了出去。

那姓張的校書郎已經插著腰，指著摸進來的兵丁的鼻子，高聲怒道：“你們是什麽人？穿著禁軍的衣服，做著亂臣賊子的所為！這裏可是宮中！你們這是想幹什麽？！”

那兵士十分不屑一顧似的，嬉皮笑臉地道：“老大人，我們也是奉王爺的命令，進宮勤王來的。”他挑了挑手中的長刀，道：“冉氏奸妃在宮中縱火，王爺恐怕陛下被奸妃所害，特地命我們來保護皇上，你敢阻攔我們救駕？”

張校書“呸”的一口迎面吐在了他的臉上，喝道：“無恥之尤！勤王之師會來這弘文館搜查顧禦史的下落？”

那士卒不妨這老頭如此的強硬，抹了一把臉，眼中就露出兇光來，一把抽出了鞘中的刀，當頭就劈了下去。

斜刺裏猛地探出一條木板，在他腕上狠狠地一磕、又一送，握刀的手筋上一麻，刀柄就脫手而出。

那人猛地扭過頭來，喝道：“誰！”擡手重新接住了半空中落下的刀。

他彎下腰去接刀的時候，黑暗中的人已經踏出了兩步，木板鬼魅似的一縮又一伸，再次重重地擊在了他的腰上。

他瞳孔一縮，道：“顧大人！”

刀光在月光裏雪片似的攻了過去。

顧九識神色堅硬如鐵，一片木板在他掌中，使得如劍驚龍，與那兵士連連過招。但兵士的兵刃是禁軍的鑌鐵長刀，而顧九識手中到底只是一片木頭，被刀鋒削過五、六回，就變得半長不短，再也沒有一點優勢。

顧九識的腰間、肩上也開始添上了些不輕不重的傷口。

他們在這小院中纏鬥了一回，外間卻始終再沒有禁軍進門來。

那兵士眼中兇光一閃，知道時間恐怕不能拖延下去，一面拼著被木板的尖鋒紮在肩上，怒喝一聲，高高舉起了手中的長刀，整個人合身撲了上來。

顧九識眼瞳一縮，急急地後撤，刀光卻越來越近。

“撲”地一聲，那片來勢洶洶的刀刃在最後一刻忽地卸了力氣，軟軟地、斜斜地落在了一邊。

那兵士因為慣性向前沖了幾步，撲倒在顧九識腳尖前的地面上，一團黯黯的顏色從他背後的衣服上沁了開來，顯出後心口上一支精鋼的弩箭。

顧九識微微地喘了口氣，快步上前撿起了跌在地上的長刀，才丟開了手裏已經只剩短短一截的木板。

他擡起頭來看著弩箭飛來的方向。

一個黑衣玄甲的年輕將士放下了手裏的短弩，沈聲道：“顧大人，歸騎前衛將軍齊九，奉太子妃娘娘之命，前來護持大人回府。”

顧九識頷首。

他眉宇十分森郁，先問道：“有勞齊將軍，將軍可知我家中如何？”

齊九道：“請大人放心，娘娘已經另遣一隊人馬前往府上。”

顧九識稍稍放下心來。

他不甚在意地替自己擦了擦傷口，將未止住血的地方簡單地包紮起來，又道：“我方才聞這賊子他奉永王之命至此，齊將軍可知當真是永王謀逆？”

齊九垂首道：“如今宮中紛亂，諸事不定，卑職亦不能確知如何，但遵娘娘所命，保護大人不受損傷。”

他勸道：“您如今是回府還是往上陽宮去會合太子妃娘娘？宮中危險，萬不能在此地多留了。”

顧九識卻搖了搖頭，目光深深地道：“齊將軍，食君之祿，忠君之事。顧某不能茍且偷生，棄吾君於不顧。”

齊九沈默了片刻，道：“大人，此刻宮中形勢未明，卑職所部也不過三百人，再往宮裏去，卑職難以保證您的安全。”

他停了停，道：“我們這樣過去，無異於以卵擊石、杯水車薪啊大人。”

顧九識溫聲道：“死國可矣。”

他抽出刀來，三兩下就把長長的官袍下擺裁斷，又束緊了腰中的玉帶，轉瞬間就從個寬袍峨冠的官員變成了個勁裝短打的游俠兒。

齊九訥訥地站在原地，一時竟不知如何再勸。

顧九識卻已經向外走去，齊九連忙回過身追了上去，道：“大人！”

“大人，火是從昭慶宮燒起來的。”齊九抹了一把臉，放棄了勸他回府去，而是道：“從這裏過去，最近的還是建寧門，卑職知道一條近路！”

“我們不去昭慶宮。”

顧九識面色嚴峻。宮城廣闊，連綿的城墻和屋舍如在夜色中猶如獸脊，好在來馳援的東宮親衛都是騎兵，此刻勻出一匹坐騎來，他翻身上馬，催動韁繩，蹄聲如驟雨一般落在青石板的甬路上。

“陛下今夜宿在升龍臺。”

形貌與夙延川有三、四分相似的年輕男子擦去了手上的血痕，將帛巾隨意地丟在了地上。

火把的光芒裏，巍峨的升龍臺如同一座孤島，被一眾禁軍團團地圍住了。

百尺高臺之下，人顯得渺小如同螻蟻，手中的炬火只能照亮最底層的巨大青石臺基，而更高的上半部分靜靜地籠著遙遠的火光，隱沒在無邊的夜色裏，像是不驚人語的仙人殿堂。

年輕男子站在眾人擁簇的中央，嘴角掛著淺淡的溫和笑意，舉首望著高臺之巔。

身邊有人按捺不住地道：“世孫，我們這麽多人手，足以強攻上去了！”

他卻始終沒有說話，像是在靜靜地等待著什麽。

偌大的問仙殿中，夜裏幾乎從不掌燈火。

因為天子要服食丹藥，與月華交感，不能被塵俗打擾，因此就連戍衛的禁軍，在夜裏都要退至第二層上。

盤膝坐在殿中央的慶和帝微微睜開了眼。

大太監戴永勝赤著腳，彎腰站在那座等人高的銅簫引鳳倒流香爐前，用瓷箸夾動著爐中的香餅。

“什麽時辰了？朕怎麽聽到外面有嘈雜聲？”

戴永勝被忽然出聲的皇帝嚇了一跳，手微微一抖，燒到半透的香餅就重新跌進了爐灰裏。

“回陛下，三更已打過四點了。”他臉上掛著慣常的笑容，轉身走了過來，道：“是掖庭宮走了水，方才來報過了，並沒有什麽大亂子。”

慶和帝“唔”了一聲，正要說什麽，卻忽然覺得腦中一響，仿佛被人在枕骨上不輕不重地鑿了一下，眼前就生出些眩暈之感。

大太監在離他不遠不近的地方停了腳，似乎細細地看了他一眼，忽然俯下身。他打著赤腳，此刻往踝上探手一抹，一點寒光映在皇帝模糊的視野裏，有些格外的清晰。

戴永勝面上的表情還是那麽喜慶而和善。

慶和帝向後微微一仰身，喝道：“閹奴敢爾！”

戴永勝掌中刀芒一閃，人卻已經帶著笑撲了上來，道：“陛下，奴婢得罪了！”

高臺上終於亮起了約定中的哨箭，永王世孫夙延景嘴角微微一翹，高高舉起手臂來，振聲道：“奸道與貴妃勾結，挾持陛下於此，圖謀不軌，其行可誅！三軍將士，隨我救駕！”

跟在他身邊的金吾衛如潮水般地湧上了蜿蜒的石階。

便在此時，一陣雨點般急促的馬蹄聲由遠及近，疾馳而來。

夙延景猛地回過了身，眼睛微微瞇起。

他微一擺手，還留在臺下的士卒紛紛回轉身來，抽刀出鞘，在他身前布起了一道人墻。

玄甲黑騎裹挾如洪流奔湧而至，當先一馬上，絳衣男子長袍從腰下斷去，看上去不倫不類的裝束，卻顯出格外的悍然之氣，手中提著一柄鑌鐵長刀，眉宇森然，平平舉起手來，刀尖遙遙地指著他。

“原來是顧禦史。”夙延景眼瞳微微縮緊，口中含笑道：“孤正要拜訪顧禦史，沒想到禦史大人與我如此投契，竟連夜奔赴而來，深情厚誼，孤實有愧。”

一面說著話，手上卻沒有半點含糊，兩邊兵馬狠狠地撞在了一處。

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