第31章 送禮
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吏部，賀雲鴻正在書案上翻閱批示著一摞官吏的評審報告，他的助手宋源，中等個子，二十多歲，單眼皮，厚嘴唇，站在他身邊，一本本接著他批完的文書。
賀雲鴻看得很快，幾眼一掃就翻頁，寫幾個字，有時會對宋源說幾句，宋源一一答應。
門外有人大聲笑起來：“什麽？！勇王出手揍了孫世子？還砸了安國侯夫人的車馬？！為淩大小姐出頭？”
另一人忙說：“我可沒說我可沒說呀！”
前面的人說道：“沒說，不也等於說了？除了他，誰敢這麽幹？”
另一個人辯解：“也許，也許是別人哪！你莫亂猜呀！”
又是笑聲，然後是輕蔑的一聲呸：“敢做就別怕人說呀！她當初沒砍人？沒踹人？沒不敬長輩？哼！現在打人封口算什麽本事？真是此地無銀三百兩！……”
腳步聲和談話聲遠去。宋源緊張地看賀雲鴻，這幾個月，這種事真是層出不窮。開始是人們大聲談論什麽山大王該是什麽樣子，後來就變得具體了。上次同僚聚會，在餐飲樓上，鄰桌就有人在大談淩大小姐在安國侯府刀劈仆人，腳踹陪房，向主母扔椅子的事，人們拍案大笑，同桌的人都看賀雲鴻。賀雲鴻雖然沒動聲色，可那一晚上，只喝了些酒，沒吃一口東西……
宋源正想著，賀雲鴻垂著眼睛，看著手中的文書問道：“那是鄭主事鄭興吧？”
宋源一楞，問道：“方才……方才門外說話的那個？”
賀雲鴻嗯了一聲，宋源點頭：“聽著像……”他見賀雲鴻微撩眼睛看了他一眼，又看向門口，才了然，忙到門口，打開虛掩的門看出去，又走回來說道：“是鄭主事，和……”
賀雲鴻說：“李司務李連德。”
宋源又點頭，心想，賀侍郎這耳朵可夠靈光的。這個鄭興，可是皇後鄭氏長房那邊的，如今已經四十多歲了，嘴裏說話特別難聽不說，幹事也是丟三落四，這麽多年在戶部，一直是個六品官，算是混事的官吏之一。
賀雲鴻還是看著手中的文書，說道：“年終評審，你給他一個極優……”
宋源楞住，往後看了看，彎腰低聲說：“侍郎，鄭主事這個人……”
賀雲鴻沒擡眼睛地說道：“再加評語，可向上品擢升……”
宋源一下明白過來了：鄭興得了極優，又有這麽多年的資歷，加評升官，自然可行。如果不升官，極優有何用？俸祿什麽的都不會隨長。可他上面的職位，只有一名從五品的員外郎。
現任員外郎尚華榮是吏部一大幹將，年近五十，為人精明，處事迅速。他的官階比賀雲鴻低一級，真是很看不起賀雲鴻，常常說賀雲鴻是仰仗了賀相才得了官位。這話倒是不錯，但是誰也不喜歡被人指著鼻子罵不是？
賀雲鴻邊讀文書邊輕聲說：“……鄭主事可是一直想升官呢，他該高興才是吧？”
宋源點頭說：“該是……很高興……”然後就別想有好日子過了。
賀雲鴻初到吏部，可是被那位尚華榮好好地整治了一通！種種為難，種種不滿，也就是賀雲鴻憑著才能和堅韌，見招拆招，遇事做事，總算穩住了陣腳，不然會出大醜。就是現在賀雲鴻立住了，也沒動尚華榮，這個人是個幹事的，對吏部知根知底，動了他誰去幹那些事情呀？
要給鄭興升官這個風聲一放出去，尚華榮就是知道用鄭興這麽個庸才來替換他是不可能的事，也不會讓鄭興好過。他年紀大了，曾說他也不想換地方了，肯定要堅守著這個職位，怎能容人覬覦？何況鄭興這個人一向不知道自己吃多少碗幹飯，一見這評語，許是就昏了頭，真以為自己能取尚華榮而代之呢，他要是一折騰……嘿嘿。
賀雲鴻在一本文書上寫了評語，遞給宋源，隨意地說道：“來年，別忘了記下他種種過失，年底給個差評，若有大過，貶兩三級就行了，要是罷了官，那邊一定會鬧。”
宋源忙答了“是”——還“就行了”？這中間薪俸不同就不說了，臉面上也難堪哪！他看著賀雲鴻年輕俊秀的側臉，深感自己比賀雲鴻年長的幾年白飯全白吃了。話說這還是賀雲鴻頭一次計較這些事，大概是因為對方提及了勇王。可是勇王幹的這事，也太……宋源暗嘆。
宋源家境貧寒，可天資聰穎，家中就竭力供他讀書。多年對先生老師的奉養，加上他上京來趕考的費用，已經用光了家裏的積蓄。他勉強得中三甲同進士，然後需要跑官——就是找工作。
一般來說，榜上有名，會被派任官職，只是如果沒有門路和背景，大約只能得個九品縣簿八品縣丞之類的，離縣令還差著好長一段路，而且，弄不好還在偏遠山區，怕是路上就能要人半條命。就是萬幸到了那裏，薪俸微薄，只能靠貪汙枉法過日……
來科考的，沒幾個出自寒門。相形之下，他真是種種捉襟見肘。有一次他在街上，恰好有無賴被人懷疑偷盜，見宋源衣衫破舊，竟指認他是小偷。這可是個大事！要毀身份的！
宋源氣急和那個無賴爭吵起來，他操著外地口音，又無人為他作證，幾個百姓不信他的話，上來一起揍他。宋源雖然是個書生，讀夠了各種“之道”，但長在貧寒村戶，也是幫著挑水幹活的，就拼命撕打，完全回到了兒童時代。
對方人多，打得他頭破血流，可是宋源知道自己沒有退路，無論別人怎麽打他，他就抓著那個汙陷他的人玩命地往地上撞頭。打到最後，他披頭散發，衣碎襟開，滿頭滿臉的血，那個被掐著脖子人告饒認了撒謊，宋源才放了手。
他站起身，看到自己的狼狽，又氣又囧，只想趕快離開，可發現自己的鞋子都丟了。他在人們的指點和譏笑裏四處找鞋，直找到了一個站在街邊的貴公子腳邊。
那個公子一身錦緞白衣，玉帶束腰，面容俊美非常，如無塵仙人，宋源自慚形穢，彎腰在他身邊撿起了自己的鞋。
公子開口道：“有何事，值得如此？”平和而漠然。
宋源直起身來氣憤地說：“大事！他指我為賊！我十年寒窗，得中紅榜，不是讓人說我是賊的！我不是！”他忍不住哭了：“我若是認了，別人會怎麽想我？！我父母賣了田供我讀書，我做不上什麽官也就罷了，可怎麽能連自己的清白都保不住？這是死都不能認的……”
公子側目問道：“你得中了？是何名姓？”
宋源擦著眼淚說：“在下姓宋名源。”這個公子語氣居高臨下，他沒問對方的名姓，穿上鞋走了。
結果過了幾日，他就被通知進吏部，得了個從九品的司務之職。雖然官階小，可是這是在京城啊！在吏部啊！是管別的官員啊！這是好差事啊！
他興沖沖地到了吏部，才發現人說上任才一個月的賀侍郎，正是那日他在街邊對著哭訴的公子……
雖然只是個小官位，但是宋源還是覺得這是知遇之恩！他雖然比賀雲鴻大了六七歲，可是充當了賀雲鴻小弟。……
賀雲鴻將最後一本文書遞給了他，做了個手勢。宋源低頭行了個禮，捧著一摞文書離開了。看來賀雲鴻沒理那個李司務，也是，一個小官，賀雲鴻何必為難他？說這件婚事閑話的人真是太多了，賀雲鴻若是誰都計較，那吏部可剩不下幾個人了……
賜婚之後，他既沒敢恭喜賀雲鴻，也沒敢表示任何惋惜：他知道自己這個頂頭上司的性子——誰若敢對他表示同情，那就是看不起他。他也許當時不說什麽，但是日後，你不知道他會幹什麽……
只是宋源心裏真覺得，這婚事的確太不般配了！賀侍郎尚未成親，已經因那位小姐的汙名而飽受譏諷，這一輩子可怎麽過？！
雲山寨的人進入勇王府是件極為熱鬧的事。一輛輛的車從側門馳入，一群山野服裝的百姓高高興興地跟著，片刻就把個肅穆莊嚴的勇王府變得熙熙攘攘如鬧市。
勇王妃姜氏一邊穿上外面的大毛衣服，一邊急匆匆地往客廳走，旁邊的張嫲嫲小聲說：“王妃，他們來的人可真多，五十多呢，大多是十七八歲的少年人。”
姜氏這幾個月將淩欣當成了姐妹，愛屋及烏，一點都不反感，笑著說：“這麽大的人氣，是咱們府的福氣呀。王爺跟我說了，這些人中有的救了王爺，可千萬不能慢待。”
她還沒走到前院，就聽見一片喧鬧聲，許多人爭相喊著：
“姐！恭喜了！”
“姐！我給你帶了……”
“姐！……軒哥讓我給你帶好！”
“姐！我娘說……”
“你看你看，姐，我給你做的……他們說不讓我給你……”
“去去去！什麽東西也敢拿出來！姐，我妹妹給你繡了……”
“姐姐！這是我給你的……”
“姐！我跟你說，他聽了你要成親的消息，哭得像個女的！”
“誰！誰哭了！我揍你啊……”
“打什麽打什麽？！姐，別理他們，我……”
姜氏走到院門處，一旁守候的護衛大喊：“王妃到！”院子裏的人聲靜下來，勇王妃面帶微笑走出內院的門檻，外邊院子裏的一大群人齊齊行禮，眾口紛紛說：“見過王妃！”“王妃好！”“參見王妃！”……
恍惚間，姜氏竟然覺得當個山大王其實挺好的……
她笑著點頭，淩欣帶著幾個人走來，她指著一位書生裝扮的中年人對姜氏介紹著：“王妃，這是杜叔……”
勇王妃知道這位姓杜的人是與淩欣一起上了孤峰救了自己丈夫的人，忙彎身行禮，杜方慌忙阻止道：“杜某只是平常江湖之人，王妃乃天家貴戚，不敢當不敢當！”
勇王妃也知道這樣不妥，只行了半禮，對杜方鄭重地說：“多謝杜壯士援手。”
杜方還禮道：“此乃我輩義不容辭之事。”
淩欣又對著姜氏指著其他人說：“這是我弟弟梁成，我的幹娘韓娘子，我的幹爹……一直在府中的。”勇王妃見一個少年，濃眉朗目，英氣蓬勃，旁邊一個胖乎乎的三十多歲的女子，臉上笑出兩團肉來，一只胳膊彎著，挽著個土布包。
幾個人再次行禮，勇王妃笑著說：“不必多禮，請入內一敘。”她看向院子裏的人們，全是與自己年紀相仿的青年男女，一時感到親切，笑著說：“諸位遠來，我替王爺道聲歡迎。王爺是出了名的熱情好客，妾身也喜招待友人。大家有什麽事情盡管告訴我府中人去辦，無需客氣。”
眾人又都行禮，一片聲音：“謝謝王妃！”“多謝……”
勇王妃姜氏示意幾個人跟著她，轉身往裏走，身後傳來小聲的議論：“哇！真是大方呀！”“王妃就是王妃！多有派！”“就是呀！……”
淩欣走到勇王妃身邊，小聲說：“這些孩子都是山寨裏長大，從小習武，認得些字，沒有什麽規矩禮儀，王妃莫怪。”
姜氏對淩欣一笑說：“怎麽會？聽著話，都是直爽快樂的人，該讓人羨慕才是。”
姜氏今年也才剛滿十八歲，從五歲起就受教各種禮儀琴棋書畫，十二歲定親勇王，對方是寵妃夏貴妃的兒子，家中的教習就更沈重，加上了理家看賬、社交規矩、年節講究等等諸多內容。十五歲及笄後馬上出嫁，掌了新開的勇王府，日夜謹慎警覺，宮中要討夏貴妃的歡心，府裏要安排種種，還要仔細經營與勇王的關系。然後又有了孩子，接著勇王出征，生死未蔔……她以為生活本來就該如此緊張。可是現在看著一滿院子的與自己年齡相近的人，朝氣煥發，帶著少年人的純真坦白和肆無忌憚，心中隱隱感慨，才意識到自己從沒有年輕過。
幾個人走入了王妃待客的廳房中，都落座了，勇王妃一個眼神，張嫲嫲將人全指使了出去，只自己回來站到了勇王妃的身邊。
韓娘子將手挎著布包放在桌子上打開，裏面是個很普通的木盒。韓娘子雙手遞向勇王妃，笑著說：“這是我們山寨給王妃的禮兒，這個……是西域那邊找來的東西，不成敬意。”
張嫲嫲趕忙上去接了，姜氏笑著說：“韓娘子太客氣了。”淩欣見那木盒很簡陋，以為只是山寨的幾件小玉器，就沒在意。
杜方說：“我們知道王妃給梁姐兒……”他剛要改口，見淩欣的利眼對著他射過去，杜方幹笑了一下，只好繼續說：“辦了嫁妝，真是感激不盡。我們也知道在這京城中，我們山寨還是不要出面的好，所以請王妃幫著，我們只想在府裏看看……她出嫁，我們不會到外面去生事的！她成了親，三日回來看了，我們就都離京回山寨去。”他在這幾個人裏，至少有個“校尉”小官銜，所以代表大家說話。
淩欣叫了一聲：“杜叔！”眼睛竟然紅了。
姜氏知道當初杜家父子和淩欣的幹爹幹娘護送他們姐弟北上，形同再造，明白杜方這樣說，淩欣自然難受，可是這是在京城，雲山寨的確不該和淩大小姐的婚事有聯，就點頭說：“杜壯士放心，婚禮時，我一定安排眾位在王府觀禮。此時是冬季，最好是過了年再走，也可以熱鬧熱鬧。”
杜方猶豫了一下，寒冬臘月，的確不好長途跋涉，但是總賴在勇王府也不行，就說道：“如此叨擾實在不安，不如我們山寨在京中買塊地方，作為長久所在，也好讓日後姐兒……哦，讓我們時常能知道些京城的消息。”
姜氏說：“這也可行。”她扭頭對張嫲嫲說：“你去告訴管事，讓他帶著杜壯士和韓壯士在京城裏選選地方，看上的宅子，就由我府出面買下。”
杜方和韓長庚韓娘子忙同時擺手：“不可不可！我們山寨會自己出錢！”
姜氏知道京城好的地段寸土寸金，一個西北的山寨能有幾個錢？聽他們的話，只是笑笑，沒當真。
淩欣很窘迫，一反常態地沈默寡言，幾個人又交談了一會兒，淩欣就帶頭告辭，勇王妃也不多留。
淩欣幾個人出來，淩欣和梁成姐弟兩個到一邊去說話了，韓娘子拉扯著韓長庚的袖子仔細打量韓長庚，韓長庚不自在地問：“怎麽了？”
韓娘子哼了一聲：“你自己在京上，沒那個吧？”
韓長庚不解：“哪個？”
韓娘子有些臉紅地問：“那個……這裏小姑娘多不多？”
韓長庚一甩手：“你這是什麽意思？！那跟我有什麽關系！杜兄！我們去喝酒！我可知道好幾個地方呢……”拉了杜方就走了，把韓娘子又氣又喜地扔在後面。
勇王妃姜氏見他們都離開了，屋子除了張嫲嫲也沒別人，才看向桌子上的木盒，她一般對禮品都不過目，只在入庫前看一下禮單，可是這是淩欣的雲山寨送來的東西，出於好奇她想親眼看看是什麽。姜氏剛要伸手，一邊的張嫲嫲忙上前動手打開木盒，口中說：“王妃不用沾手了！這東西看著這麽簡陋，不知道經了什麽人的手，別臟了王妃的手……”
姜氏任張嫲嫲打開，裏面是普通的白綢，色質發黃，一看就是次品。張嫲嫲臉上不禁露出一絲鄙夷，心說什麽下等東西，竟然敢送給勇王妃，真是……當她看到裏面的東西時，臉上一下子僵住了。
此時正是午後時分，冬日純白的陽光從窗口射入，照在了躺在木盒中的一只尺長的淡藍色玉瓶上，瓶身活了一般，閃爍出點點微光。玉質清亮如洗，明明似水般瑩潤，卻如煙般裊裊地煥發著淡淡光芒。
張嫲嫲長在世家，看過那麽多奇珍異寶，此時竟然不敢伸手觸摸這只玉瓶。
姜氏也怔住了，好久才伸手，極小心地捧起了玉瓶。對著光線緩緩轉動，廳內的四壁，都閃過玉石上反射出的陽光。
張嫲嫲喃喃地說：“天哪！這是什麽玉呀！藍玉本就珍稀，還這麽大，這麽純，老奴從來沒見過。這可以給皇上祝壽用的了。”
姜氏慢慢搖頭：“不要讓別人看到，也別告訴他人。”
張嫲嫲趕忙點頭，低聲說：“老奴明白！這是雲山寨對王妃的信任。”
姜氏說：“是對王爺的信任。”
姜氏把玉瓶輕輕放回盒子裏，張嫲嫲問：“用不用換個盒子？”
姜氏搖頭，問道：“去讓人給王爺帶信了嗎？”
張嫲嫲一邊將木盒蓋好，一邊點頭說：“已經讓人去城外告訴王爺，雲山寨的人到了。”
姜氏這次親手拿起了盒子，說道：“王爺明後天就該回來。”
姜氏嗯了一聲，剛要說什麽，張嫲嫲忙說：“我會讓他們好好招待雲山寨的人的，讓管事準備好買院子的銀子……”
姜氏卻搖頭了：“他們的確無需我府出錢，他們肯定想自己付，就隨他們吧。”
張嫲嫲答道：“是。”
梁成興奮地拉了淩欣的胳膊使勁晃悠：“姐！姐夫什麽樣？！是他們說的那樣嗎？探花郎，有才有貌，人還特別好？我能不能去看看？我們十年前見過的，可我早忘了他的相貌了。杜叔說來了京城，咱們山寨得夾著尾巴，不能讓人指點，會給你添麻煩的，但我想去看看，為你打聽打聽……”
淩欣嘆氣：“你的確別添亂了！打聽什麽？現在也做不了什麽了。皇帝指婚，禮部安排的婚禮，我們就幹等著吧。”
梁成瞪眼看淩欣：“姐姐，你不高興？”
淩欣有些沈郁地說：“畢竟，不是我熟悉的人，我這心中，總有些惴惴的。”
梁成點頭：“我也忐忑呀！姐姐！我寧可是我給你選的！”
淩欣一下子笑了：“小屁孩！你懂什麽！才幾歲？竟然想替我選？”
梁成嚴肅地說：“當然啦！我知道怎麽對姐姐好！就找個和我想的一樣的人，日後好照顧姐姐！”
淩欣擡手想拍梁成的頭，“我哪裏需要人照顧？”
梁成一閃躲過，真誠地說：“姐姐，人都需要照顧的！你照顧我，我照顧你，成家是為了什麽？不就是要找個相互扶著走路的人嗎？”
淩欣楞住了：“這是誰教你的？”
梁成擡起下巴說：“我們這一路走了一個多月，幹娘天天對我嘮叨呀，說你有了親事，就該我了！整日給我講人為什麽要有個家，我也說我不需要人照顧，可我覺得這話對姐姐倒是合適……”
淩欣笑起來，知道現在自己要成親了，韓娘子轉移了目標，開始磨練梁成了。她歪頭看梁成：“既然你這麽明白事兒，是不是我也得給你找門親事了？”
梁成很傲氣地挺胸：“我娶的人可是得我看上的才行！姐，我瞧準了，你再去給我提親！”
淩欣忽覺胸中一空，手心出了一層冷汗，表面上強笑著說：“好好！你長大了，有主意了，人生大事，自然要自己定。”
梁成非但沒有推辭，反而極認真地說：“姐姐，你要是看上了誰，我也可以去見見！可是姐姐，我的確長大了！你別擔心雲山寨了！我這些年就是不管事，在一邊看著也懂了不少，這次你們都離了寨子，我可沒把寨子弄亂呀！何況還有軒哥、幹爹和杜叔他們幫著呢，我們山寨肯定會越來越好的……當然，姐姐可以隨時給我出主意，我會聽姐姐的。”
淩欣覺得眼睛裏很濕潤，努力保持著笑容說：“我就知道，我的弟弟是最棒的！已經長大成人了。”這是她的弟弟，她的血親，真要嫁在京城，兩個人是不是就見不到面了？
梁成見淩欣這個樣子，忙鄭重地說：“姐姐！你別難過呀！姐姐這麽多年來一直為我和山寨操心，現在有了好親事，從此要把心放在自己的家上，安心過日子，早日給我生個外甥或者外甥女，讓我快當上老娘舅才好！”
淩欣氣得打梁成的肩膀：“什麽混話呀！哪兒學的？！”
梁成也不躲閃，堅定地說：“姐，雖然你是頂著淩家的姓出嫁的，可是你是我的姐姐呀！雲山寨是姐姐重建的，弟兄姐妹們也一定不會負了姐姐！姐姐放心，有什麽事，我會為姐姐去出頭的！”
淩欣有些惆悵地看著眼前相貌英武，氣宇坦蕩的青年，感慨道：“弟弟，你真的，好棒啊……”
梁成得意地說：“當然！現在他們都不叫我小寨主了，而是叫我‘寨主’！我們這一路過來，杜叔將我引見給了許多江湖中人，姐，我告訴你我們都見過了什麽人……”
淩欣心說難怪他們走了這麽長時間，就專心聽梁成一一講述路上的江湖關系，填補些心中感到的空虛。
餘本真是忙死了！他安排下了雲山寨人們的住宿，跑回自己密室的時候，已經是入更了。他拿出了一大摞紙張，一邊研墨，一邊自語：“這麽多人哪！這麽多事呀！這可要寫斷我的手呀！真是的！真是的！”
餘本奮筆疾書，搖頭晃腦，樂在其中，半開的嘴唇裏，口水隨時要流下來……如果有人此時見了他，絕對不會將他的抱怨當真。
他在一張紙上寫下：“梁成，梁姐兒之弟”，停筆嘆息：“老安國侯和他那幾個兒子，我都見過，這梁寨主活脫脫是……”他搖了搖頭，接著寫：“父，安國侯（不認），母梁氏，雲山寨梁老寨主之女，人高肩寬，背厚腰直，喜弓馬騎射，天生武將之才……”他邊寫邊自嘟囔：“哪天這父子見面，安國侯不見得能撐得住……”寫完，他自我欣賞地讀了一遍，問自己：“用不用跟王爺說一句？”但是他又搖頭：“王爺不問，可不能開口。”哪天王爺問一句，那才能說呀，真是的！王爺怎麽不跟他一樣，平常一點也不愛打聽事！
勇王柴瑞果然次日就回了京，先去後宮見了夏貴妃，下午才回了府。一進府門就吩咐人準備筵席，他要招待雲山寨的所有來客。
然後他才入後宅，見了王妃後，又親了親自己的兒子，就急著更衣沐浴。
姜氏讓人帶走了孩子，自己親自入內室服侍柴瑞解衣，一邊輕聲說了自己對雲山寨人的安排和寨中人要買院子的想法。勇王只餘內衣，匆忙說道：“他們要宅子，就給他們買一個……”
勇王妃走到一邊，端過來一只木盒，輕聲說：“王爺請看。”
柴瑞接過木盒，隨便地打開，一看也楞了。良久，柴瑞說：“他們送這個，姐姐該是不知。”
勇王妃點頭說：“看樣子，的確是。那位娘子遞過來時，姐姐沒有反應。”
柴瑞點頭：“這玉瓶乃是天價，姐姐在錢財上很謹慎，不願露出任何財富，這不是她的主意。”
勇王妃也附和道：“是，在府中，姐姐總是撿最樸素的衣裙，釵環也不講究，她來時，沒戴一件玉器。”
柴瑞慢慢放下木盒說道：“這麽大的藍玉世上罕見，我聽說有藍玉，還沒見過。母妃喜歡玉器，我本來想給她尋些，他們說只見過小件的藍玉，可就是那樣都買不到。雲山寨能拿出這麽大的玉瓶，要麽知道礦源，要麽有可采購的渠道。這表示他們也許名聲不高，可是有錢，想給姐姐當靠山，不想讓姐姐被人輕看。”
勇王妃說：“這也是對王爺的信任。”
柴瑞嘆道：“是，因我為姐姐做了媒，他們感謝我對姐姐的好心，將我視為自己人，不怕我有什麽壞心。”
勇王妃笑著說：“王爺人品服眾，姐姐多次對我講了王爺危難之時，不舍傷兵，想來那位杜壯士也對雲山寨人講述了王爺的義氣之舉，讓他們放心吧。”
柴瑞笑了一下，說道：“其實，他們也是在告訴我，若是有一天我有了麻煩，雲山寨有力量幫助我。”
姜氏點頭：“誰能想到，一個偏遠的山寨，敢如此出手大方？”
柴瑞說：“我倒是不驚訝，姐姐在那裏經營了十年，那地方一定不同尋常，只不過她有意不顯露山水而已。”
姜氏問：“那嫁妝是不是要多添置些……”
柴瑞搖頭：“只按王府定例，姐姐不會在意嫁妝多少的。”
姜氏說：“雲山寨要在京買院子，看來也是想為姐姐提供長久支持的意思。只是，如果嫁妝多些，姐姐在賀府……”
柴瑞再次搖頭：“你不覺得姐姐就像他們給的這個盒子？外表不起眼，可是內在驚人？姐姐一定是想如平常婦人般出嫁，不以嫁妝奪人眼珠，而是讓對方發現她的好處，有個驚喜。”
姜氏笑了：“這樣也好，不然，就不知道夫家是喜歡嫁妝還是喜歡人了。”
柴瑞哼了一聲：“但願我那雲弟這次莫要聰明反被聰明誤，只看表面木盒，看不見裏面的美玉。”
姜氏低聲笑：“這是怎麽了？你一向說他的好話的。”
柴瑞深吸氣，他自從上次與賀雲鴻醉酒後，雖然說等著賀雲鴻日後醒悟，但是心中總有些不爽。他不想對王妃細講自己的好友與自己離心離德，只含糊著說：“我們過去特別合得來，他心思通透，什麽事情，一點就明白。可這次我回來，竟然覺得他有些不懂事了。上次京城裏流言四起，有礙姐姐的閨名，可賀府對此不聞不問，這真不是他一向的作風。”
姜氏點頭說：“結果還是王爺出手平息了。看來……”姜氏也微嘆：“許是因為王爺經上次征戰，比在京城的人多了番見識吧。”
柴瑞笑著看王妃：“娘子真知道怎麽說我的好話。”
姜氏抿嘴笑，她天天聽淩欣誇小螃蟹如何棒如何機靈，小螃蟹笑得快要翻白眼了，她也決定要隨時誇誇自己的夫君。
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賀雲鴻看得很快，幾眼一掃就翻頁，寫幾個字，有時會對宋源說幾句，宋源一一答應。
門外有人大聲笑起來：“什麽？！勇王出手揍了孫世子？還砸了安國侯夫人的車馬？！為淩大小姐出頭？”
另一人忙說：“我可沒說我可沒說呀！”
前面的人說道：“沒說，不也等於說了？除了他，誰敢這麽幹？”
另一個人辯解：“也許，也許是別人哪！你莫亂猜呀！”
又是笑聲，然後是輕蔑的一聲呸：“敢做就別怕人說呀！她當初沒砍人？沒踹人？沒不敬長輩？哼！現在打人封口算什麽本事？真是此地無銀三百兩！……”
腳步聲和談話聲遠去。宋源緊張地看賀雲鴻，這幾個月，這種事真是層出不窮。開始是人們大聲談論什麽山大王該是什麽樣子，後來就變得具體了。上次同僚聚會，在餐飲樓上，鄰桌就有人在大談淩大小姐在安國侯府刀劈仆人，腳踹陪房，向主母扔椅子的事，人們拍案大笑，同桌的人都看賀雲鴻。賀雲鴻雖然沒動聲色，可那一晚上，只喝了些酒，沒吃一口東西……
宋源正想著，賀雲鴻垂著眼睛，看著手中的文書問道：“那是鄭主事鄭興吧？”
宋源一楞，問道：“方才……方才門外說話的那個？”
賀雲鴻嗯了一聲，宋源點頭：“聽著像……”他見賀雲鴻微撩眼睛看了他一眼，又看向門口，才了然，忙到門口，打開虛掩的門看出去，又走回來說道：“是鄭主事，和……”
賀雲鴻說：“李司務李連德。”
宋源又點頭，心想，賀侍郎這耳朵可夠靈光的。這個鄭興，可是皇後鄭氏長房那邊的，如今已經四十多歲了，嘴裏說話特別難聽不說，幹事也是丟三落四，這麽多年在戶部，一直是個六品官，算是混事的官吏之一。
賀雲鴻還是看著手中的文書，說道：“年終評審，你給他一個極優……”
宋源楞住，往後看了看，彎腰低聲說：“侍郎，鄭主事這個人……”
賀雲鴻沒擡眼睛地說道：“再加評語，可向上品擢升……”
宋源一下明白過來了：鄭興得了極優，又有這麽多年的資歷，加評升官，自然可行。如果不升官，極優有何用？俸祿什麽的都不會隨長。可他上面的職位，只有一名從五品的員外郎。
現任員外郎尚華榮是吏部一大幹將，年近五十，為人精明，處事迅速。他的官階比賀雲鴻低一級，真是很看不起賀雲鴻，常常說賀雲鴻是仰仗了賀相才得了官位。這話倒是不錯，但是誰也不喜歡被人指著鼻子罵不是？
賀雲鴻邊讀文書邊輕聲說：“……鄭主事可是一直想升官呢，他該高興才是吧？”
宋源點頭說：“該是……很高興……”然後就別想有好日子過了。
賀雲鴻初到吏部，可是被那位尚華榮好好地整治了一通！種種為難，種種不滿，也就是賀雲鴻憑著才能和堅韌，見招拆招，遇事做事，總算穩住了陣腳，不然會出大醜。就是現在賀雲鴻立住了，也沒動尚華榮，這個人是個幹事的，對吏部知根知底，動了他誰去幹那些事情呀？
要給鄭興升官這個風聲一放出去，尚華榮就是知道用鄭興這麽個庸才來替換他是不可能的事，也不會讓鄭興好過。他年紀大了，曾說他也不想換地方了，肯定要堅守著這個職位，怎能容人覬覦？何況鄭興這個人一向不知道自己吃多少碗幹飯，一見這評語，許是就昏了頭，真以為自己能取尚華榮而代之呢，他要是一折騰……嘿嘿。
賀雲鴻在一本文書上寫了評語，遞給宋源，隨意地說道：“來年，別忘了記下他種種過失，年底給個差評，若有大過，貶兩三級就行了，要是罷了官，那邊一定會鬧。”
宋源忙答了“是”——還“就行了”？這中間薪俸不同就不說了，臉面上也難堪哪！他看著賀雲鴻年輕俊秀的側臉，深感自己比賀雲鴻年長的幾年白飯全白吃了。話說這還是賀雲鴻頭一次計較這些事，大概是因為對方提及了勇王。可是勇王幹的這事，也太……宋源暗嘆。
宋源家境貧寒，可天資聰穎，家中就竭力供他讀書。多年對先生老師的奉養，加上他上京來趕考的費用，已經用光了家裏的積蓄。他勉強得中三甲同進士，然後需要跑官——就是找工作。
一般來說，榜上有名，會被派任官職，只是如果沒有門路和背景，大約只能得個九品縣簿八品縣丞之類的，離縣令還差著好長一段路，而且，弄不好還在偏遠山區，怕是路上就能要人半條命。就是萬幸到了那裏，薪俸微薄，只能靠貪汙枉法過日……
來科考的，沒幾個出自寒門。相形之下，他真是種種捉襟見肘。有一次他在街上，恰好有無賴被人懷疑偷盜，見宋源衣衫破舊，竟指認他是小偷。這可是個大事！要毀身份的！
宋源氣急和那個無賴爭吵起來，他操著外地口音，又無人為他作證，幾個百姓不信他的話，上來一起揍他。宋源雖然是個書生，讀夠了各種“之道”，但長在貧寒村戶，也是幫著挑水幹活的，就拼命撕打，完全回到了兒童時代。
對方人多，打得他頭破血流，可是宋源知道自己沒有退路，無論別人怎麽打他，他就抓著那個汙陷他的人玩命地往地上撞頭。打到最後，他披頭散發，衣碎襟開，滿頭滿臉的血，那個被掐著脖子人告饒認了撒謊，宋源才放了手。
他站起身，看到自己的狼狽，又氣又囧，只想趕快離開，可發現自己的鞋子都丟了。他在人們的指點和譏笑裏四處找鞋，直找到了一個站在街邊的貴公子腳邊。
那個公子一身錦緞白衣，玉帶束腰，面容俊美非常，如無塵仙人，宋源自慚形穢，彎腰在他身邊撿起了自己的鞋。
公子開口道：“有何事，值得如此？”平和而漠然。
宋源直起身來氣憤地說：“大事！他指我為賊！我十年寒窗，得中紅榜，不是讓人說我是賊的！我不是！”他忍不住哭了：“我若是認了，別人會怎麽想我？！我父母賣了田供我讀書，我做不上什麽官也就罷了，可怎麽能連自己的清白都保不住？這是死都不能認的……”
公子側目問道：“你得中了？是何名姓？”
宋源擦著眼淚說：“在下姓宋名源。”這個公子語氣居高臨下，他沒問對方的名姓，穿上鞋走了。
結果過了幾日，他就被通知進吏部，得了個從九品的司務之職。雖然官階小，可是這是在京城啊！在吏部啊！是管別的官員啊！這是好差事啊！
他興沖沖地到了吏部，才發現人說上任才一個月的賀侍郎，正是那日他在街邊對著哭訴的公子……
雖然只是個小官位，但是宋源還是覺得這是知遇之恩！他雖然比賀雲鴻大了六七歲，可是充當了賀雲鴻小弟。……
賀雲鴻將最後一本文書遞給了他，做了個手勢。宋源低頭行了個禮，捧著一摞文書離開了。看來賀雲鴻沒理那個李司務，也是，一個小官，賀雲鴻何必為難他？說這件婚事閑話的人真是太多了，賀雲鴻若是誰都計較，那吏部可剩不下幾個人了……
賜婚之後，他既沒敢恭喜賀雲鴻，也沒敢表示任何惋惜：他知道自己這個頂頭上司的性子——誰若敢對他表示同情，那就是看不起他。他也許當時不說什麽，但是日後，你不知道他會幹什麽……
只是宋源心裏真覺得，這婚事的確太不般配了！賀侍郎尚未成親，已經因那位小姐的汙名而飽受譏諷，這一輩子可怎麽過？！
雲山寨的人進入勇王府是件極為熱鬧的事。一輛輛的車從側門馳入，一群山野服裝的百姓高高興興地跟著，片刻就把個肅穆莊嚴的勇王府變得熙熙攘攘如鬧市。
勇王妃姜氏一邊穿上外面的大毛衣服，一邊急匆匆地往客廳走，旁邊的張嫲嫲小聲說：“王妃，他們來的人可真多，五十多呢，大多是十七八歲的少年人。”
姜氏這幾個月將淩欣當成了姐妹，愛屋及烏，一點都不反感，笑著說：“這麽大的人氣，是咱們府的福氣呀。王爺跟我說了，這些人中有的救了王爺，可千萬不能慢待。”
她還沒走到前院，就聽見一片喧鬧聲，許多人爭相喊著：
“姐！恭喜了！”
“姐！我給你帶了……”
“姐！……軒哥讓我給你帶好！”
“姐！我娘說……”
“你看你看，姐，我給你做的……他們說不讓我給你……”
“去去去！什麽東西也敢拿出來！姐，我妹妹給你繡了……”
“姐姐！這是我給你的……”
“姐！我跟你說，他聽了你要成親的消息，哭得像個女的！”
“誰！誰哭了！我揍你啊……”
“打什麽打什麽？！姐，別理他們，我……”
姜氏走到院門處，一旁守候的護衛大喊：“王妃到！”院子裏的人聲靜下來，勇王妃面帶微笑走出內院的門檻，外邊院子裏的一大群人齊齊行禮，眾口紛紛說：“見過王妃！”“王妃好！”“參見王妃！”……
恍惚間，姜氏竟然覺得當個山大王其實挺好的……
她笑著點頭，淩欣帶著幾個人走來，她指著一位書生裝扮的中年人對姜氏介紹著：“王妃，這是杜叔……”
勇王妃知道這位姓杜的人是與淩欣一起上了孤峰救了自己丈夫的人，忙彎身行禮，杜方慌忙阻止道：“杜某只是平常江湖之人，王妃乃天家貴戚，不敢當不敢當！”
勇王妃也知道這樣不妥，只行了半禮，對杜方鄭重地說：“多謝杜壯士援手。”
杜方還禮道：“此乃我輩義不容辭之事。”
淩欣又對著姜氏指著其他人說：“這是我弟弟梁成，我的幹娘韓娘子，我的幹爹……一直在府中的。”勇王妃見一個少年，濃眉朗目，英氣蓬勃，旁邊一個胖乎乎的三十多歲的女子，臉上笑出兩團肉來，一只胳膊彎著，挽著個土布包。
幾個人再次行禮，勇王妃笑著說：“不必多禮，請入內一敘。”她看向院子裏的人們，全是與自己年紀相仿的青年男女，一時感到親切，笑著說：“諸位遠來，我替王爺道聲歡迎。王爺是出了名的熱情好客，妾身也喜招待友人。大家有什麽事情盡管告訴我府中人去辦，無需客氣。”
眾人又都行禮，一片聲音：“謝謝王妃！”“多謝……”
勇王妃姜氏示意幾個人跟著她，轉身往裏走，身後傳來小聲的議論：“哇！真是大方呀！”“王妃就是王妃！多有派！”“就是呀！……”
淩欣走到勇王妃身邊，小聲說：“這些孩子都是山寨裏長大，從小習武，認得些字，沒有什麽規矩禮儀，王妃莫怪。”
姜氏對淩欣一笑說：“怎麽會？聽著話，都是直爽快樂的人，該讓人羨慕才是。”
姜氏今年也才剛滿十八歲，從五歲起就受教各種禮儀琴棋書畫，十二歲定親勇王，對方是寵妃夏貴妃的兒子，家中的教習就更沈重，加上了理家看賬、社交規矩、年節講究等等諸多內容。十五歲及笄後馬上出嫁，掌了新開的勇王府，日夜謹慎警覺，宮中要討夏貴妃的歡心，府裏要安排種種，還要仔細經營與勇王的關系。然後又有了孩子，接著勇王出征，生死未蔔……她以為生活本來就該如此緊張。可是現在看著一滿院子的與自己年齡相近的人，朝氣煥發，帶著少年人的純真坦白和肆無忌憚，心中隱隱感慨，才意識到自己從沒有年輕過。
幾個人走入了王妃待客的廳房中，都落座了，勇王妃一個眼神，張嫲嫲將人全指使了出去，只自己回來站到了勇王妃的身邊。
韓娘子將手挎著布包放在桌子上打開，裏面是個很普通的木盒。韓娘子雙手遞向勇王妃，笑著說：“這是我們山寨給王妃的禮兒，這個……是西域那邊找來的東西，不成敬意。”
張嫲嫲趕忙上去接了，姜氏笑著說：“韓娘子太客氣了。”淩欣見那木盒很簡陋，以為只是山寨的幾件小玉器，就沒在意。
杜方說：“我們知道王妃給梁姐兒……”他剛要改口，見淩欣的利眼對著他射過去，杜方幹笑了一下，只好繼續說：“辦了嫁妝，真是感激不盡。我們也知道在這京城中，我們山寨還是不要出面的好，所以請王妃幫著，我們只想在府裏看看……她出嫁，我們不會到外面去生事的！她成了親，三日回來看了，我們就都離京回山寨去。”他在這幾個人裏，至少有個“校尉”小官銜，所以代表大家說話。
淩欣叫了一聲：“杜叔！”眼睛竟然紅了。
姜氏知道當初杜家父子和淩欣的幹爹幹娘護送他們姐弟北上，形同再造，明白杜方這樣說，淩欣自然難受，可是這是在京城，雲山寨的確不該和淩大小姐的婚事有聯，就點頭說：“杜壯士放心，婚禮時，我一定安排眾位在王府觀禮。此時是冬季，最好是過了年再走，也可以熱鬧熱鬧。”
杜方猶豫了一下，寒冬臘月，的確不好長途跋涉，但是總賴在勇王府也不行，就說道：“如此叨擾實在不安，不如我們山寨在京中買塊地方，作為長久所在，也好讓日後姐兒……哦，讓我們時常能知道些京城的消息。”
姜氏說：“這也可行。”她扭頭對張嫲嫲說：“你去告訴管事，讓他帶著杜壯士和韓壯士在京城裏選選地方，看上的宅子，就由我府出面買下。”
杜方和韓長庚韓娘子忙同時擺手：“不可不可！我們山寨會自己出錢！”
姜氏知道京城好的地段寸土寸金，一個西北的山寨能有幾個錢？聽他們的話，只是笑笑，沒當真。
淩欣很窘迫，一反常態地沈默寡言，幾個人又交談了一會兒，淩欣就帶頭告辭，勇王妃也不多留。
淩欣幾個人出來，淩欣和梁成姐弟兩個到一邊去說話了，韓娘子拉扯著韓長庚的袖子仔細打量韓長庚，韓長庚不自在地問：“怎麽了？”
韓娘子哼了一聲：“你自己在京上，沒那個吧？”
韓長庚不解：“哪個？”
韓娘子有些臉紅地問：“那個……這裏小姑娘多不多？”
韓長庚一甩手：“你這是什麽意思？！那跟我有什麽關系！杜兄！我們去喝酒！我可知道好幾個地方呢……”拉了杜方就走了，把韓娘子又氣又喜地扔在後面。
勇王妃姜氏見他們都離開了，屋子除了張嫲嫲也沒別人，才看向桌子上的木盒，她一般對禮品都不過目，只在入庫前看一下禮單，可是這是淩欣的雲山寨送來的東西，出於好奇她想親眼看看是什麽。姜氏剛要伸手，一邊的張嫲嫲忙上前動手打開木盒，口中說：“王妃不用沾手了！這東西看著這麽簡陋，不知道經了什麽人的手，別臟了王妃的手……”
姜氏任張嫲嫲打開，裏面是普通的白綢，色質發黃，一看就是次品。張嫲嫲臉上不禁露出一絲鄙夷，心說什麽下等東西，竟然敢送給勇王妃，真是……當她看到裏面的東西時，臉上一下子僵住了。
此時正是午後時分，冬日純白的陽光從窗口射入，照在了躺在木盒中的一只尺長的淡藍色玉瓶上，瓶身活了一般，閃爍出點點微光。玉質清亮如洗，明明似水般瑩潤，卻如煙般裊裊地煥發著淡淡光芒。
張嫲嫲長在世家，看過那麽多奇珍異寶，此時竟然不敢伸手觸摸這只玉瓶。
姜氏也怔住了，好久才伸手，極小心地捧起了玉瓶。對著光線緩緩轉動，廳內的四壁，都閃過玉石上反射出的陽光。
張嫲嫲喃喃地說：“天哪！這是什麽玉呀！藍玉本就珍稀，還這麽大，這麽純，老奴從來沒見過。這可以給皇上祝壽用的了。”
姜氏慢慢搖頭：“不要讓別人看到，也別告訴他人。”
張嫲嫲趕忙點頭，低聲說：“老奴明白！這是雲山寨對王妃的信任。”
姜氏說：“是對王爺的信任。”
姜氏把玉瓶輕輕放回盒子裏，張嫲嫲問：“用不用換個盒子？”
姜氏搖頭，問道：“去讓人給王爺帶信了嗎？”
張嫲嫲一邊將木盒蓋好，一邊點頭說：“已經讓人去城外告訴王爺，雲山寨的人到了。”
姜氏這次親手拿起了盒子，說道：“王爺明後天就該回來。”
姜氏嗯了一聲，剛要說什麽，張嫲嫲忙說：“我會讓他們好好招待雲山寨的人的，讓管事準備好買院子的銀子……”
姜氏卻搖頭了：“他們的確無需我府出錢，他們肯定想自己付，就隨他們吧。”
張嫲嫲答道：“是。”
梁成興奮地拉了淩欣的胳膊使勁晃悠：“姐！姐夫什麽樣？！是他們說的那樣嗎？探花郎，有才有貌，人還特別好？我能不能去看看？我們十年前見過的，可我早忘了他的相貌了。杜叔說來了京城，咱們山寨得夾著尾巴，不能讓人指點，會給你添麻煩的，但我想去看看，為你打聽打聽……”
淩欣嘆氣：“你的確別添亂了！打聽什麽？現在也做不了什麽了。皇帝指婚，禮部安排的婚禮，我們就幹等著吧。”
梁成瞪眼看淩欣：“姐姐，你不高興？”
淩欣有些沈郁地說：“畢竟，不是我熟悉的人，我這心中，總有些惴惴的。”
梁成點頭：“我也忐忑呀！姐姐！我寧可是我給你選的！”
淩欣一下子笑了：“小屁孩！你懂什麽！才幾歲？竟然想替我選？”
梁成嚴肅地說：“當然啦！我知道怎麽對姐姐好！就找個和我想的一樣的人，日後好照顧姐姐！”
淩欣擡手想拍梁成的頭，“我哪裏需要人照顧？”
梁成一閃躲過，真誠地說：“姐姐，人都需要照顧的！你照顧我，我照顧你，成家是為了什麽？不就是要找個相互扶著走路的人嗎？”
淩欣楞住了：“這是誰教你的？”
梁成擡起下巴說：“我們這一路走了一個多月，幹娘天天對我嘮叨呀，說你有了親事，就該我了！整日給我講人為什麽要有個家，我也說我不需要人照顧，可我覺得這話對姐姐倒是合適……”
淩欣笑起來，知道現在自己要成親了，韓娘子轉移了目標，開始磨練梁成了。她歪頭看梁成：“既然你這麽明白事兒，是不是我也得給你找門親事了？”
梁成很傲氣地挺胸：“我娶的人可是得我看上的才行！姐，我瞧準了，你再去給我提親！”
淩欣忽覺胸中一空，手心出了一層冷汗，表面上強笑著說：“好好！你長大了，有主意了，人生大事，自然要自己定。”
梁成非但沒有推辭，反而極認真地說：“姐姐，你要是看上了誰，我也可以去見見！可是姐姐，我的確長大了！你別擔心雲山寨了！我這些年就是不管事，在一邊看著也懂了不少，這次你們都離了寨子，我可沒把寨子弄亂呀！何況還有軒哥、幹爹和杜叔他們幫著呢，我們山寨肯定會越來越好的……當然，姐姐可以隨時給我出主意，我會聽姐姐的。”
淩欣覺得眼睛裏很濕潤，努力保持著笑容說：“我就知道，我的弟弟是最棒的！已經長大成人了。”這是她的弟弟，她的血親，真要嫁在京城，兩個人是不是就見不到面了？
梁成見淩欣這個樣子，忙鄭重地說：“姐姐！你別難過呀！姐姐這麽多年來一直為我和山寨操心，現在有了好親事，從此要把心放在自己的家上，安心過日子，早日給我生個外甥或者外甥女，讓我快當上老娘舅才好！”
淩欣氣得打梁成的肩膀：“什麽混話呀！哪兒學的？！”
梁成也不躲閃，堅定地說：“姐，雖然你是頂著淩家的姓出嫁的，可是你是我的姐姐呀！雲山寨是姐姐重建的，弟兄姐妹們也一定不會負了姐姐！姐姐放心，有什麽事，我會為姐姐去出頭的！”
淩欣有些惆悵地看著眼前相貌英武，氣宇坦蕩的青年，感慨道：“弟弟，你真的，好棒啊……”
梁成得意地說：“當然！現在他們都不叫我小寨主了，而是叫我‘寨主’！我們這一路過來，杜叔將我引見給了許多江湖中人，姐，我告訴你我們都見過了什麽人……”
淩欣心說難怪他們走了這麽長時間，就專心聽梁成一一講述路上的江湖關系，填補些心中感到的空虛。
餘本真是忙死了！他安排下了雲山寨人們的住宿，跑回自己密室的時候，已經是入更了。他拿出了一大摞紙張，一邊研墨，一邊自語：“這麽多人哪！這麽多事呀！這可要寫斷我的手呀！真是的！真是的！”
餘本奮筆疾書，搖頭晃腦，樂在其中，半開的嘴唇裏，口水隨時要流下來……如果有人此時見了他，絕對不會將他的抱怨當真。
他在一張紙上寫下：“梁成，梁姐兒之弟”，停筆嘆息：“老安國侯和他那幾個兒子，我都見過，這梁寨主活脫脫是……”他搖了搖頭，接著寫：“父，安國侯（不認），母梁氏，雲山寨梁老寨主之女，人高肩寬，背厚腰直，喜弓馬騎射，天生武將之才……”他邊寫邊自嘟囔：“哪天這父子見面，安國侯不見得能撐得住……”寫完，他自我欣賞地讀了一遍，問自己：“用不用跟王爺說一句？”但是他又搖頭：“王爺不問，可不能開口。”哪天王爺問一句，那才能說呀，真是的！王爺怎麽不跟他一樣，平常一點也不愛打聽事！
勇王柴瑞果然次日就回了京，先去後宮見了夏貴妃，下午才回了府。一進府門就吩咐人準備筵席，他要招待雲山寨的所有來客。
然後他才入後宅，見了王妃後，又親了親自己的兒子，就急著更衣沐浴。
姜氏讓人帶走了孩子，自己親自入內室服侍柴瑞解衣，一邊輕聲說了自己對雲山寨人的安排和寨中人要買院子的想法。勇王只餘內衣，匆忙說道：“他們要宅子，就給他們買一個……”
勇王妃走到一邊，端過來一只木盒，輕聲說：“王爺請看。”
柴瑞接過木盒，隨便地打開，一看也楞了。良久，柴瑞說：“他們送這個，姐姐該是不知。”
勇王妃點頭說：“看樣子，的確是。那位娘子遞過來時，姐姐沒有反應。”
柴瑞點頭：“這玉瓶乃是天價，姐姐在錢財上很謹慎，不願露出任何財富，這不是她的主意。”
勇王妃也附和道：“是，在府中，姐姐總是撿最樸素的衣裙，釵環也不講究，她來時，沒戴一件玉器。”
柴瑞慢慢放下木盒說道：“這麽大的藍玉世上罕見，我聽說有藍玉，還沒見過。母妃喜歡玉器，我本來想給她尋些，他們說只見過小件的藍玉，可就是那樣都買不到。雲山寨能拿出這麽大的玉瓶，要麽知道礦源，要麽有可采購的渠道。這表示他們也許名聲不高，可是有錢，想給姐姐當靠山，不想讓姐姐被人輕看。”
勇王妃說：“這也是對王爺的信任。”
柴瑞嘆道：“是，因我為姐姐做了媒，他們感謝我對姐姐的好心，將我視為自己人，不怕我有什麽壞心。”
勇王妃笑著說：“王爺人品服眾，姐姐多次對我講了王爺危難之時，不舍傷兵，想來那位杜壯士也對雲山寨人講述了王爺的義氣之舉，讓他們放心吧。”
柴瑞笑了一下，說道：“其實，他們也是在告訴我，若是有一天我有了麻煩，雲山寨有力量幫助我。”
姜氏點頭：“誰能想到，一個偏遠的山寨，敢如此出手大方？”
柴瑞說：“我倒是不驚訝，姐姐在那裏經營了十年，那地方一定不同尋常，只不過她有意不顯露山水而已。”
姜氏問：“那嫁妝是不是要多添置些……”
柴瑞搖頭：“只按王府定例，姐姐不會在意嫁妝多少的。”
姜氏說：“雲山寨要在京買院子，看來也是想為姐姐提供長久支持的意思。只是，如果嫁妝多些，姐姐在賀府……”
柴瑞再次搖頭：“你不覺得姐姐就像他們給的這個盒子？外表不起眼，可是內在驚人？姐姐一定是想如平常婦人般出嫁，不以嫁妝奪人眼珠，而是讓對方發現她的好處，有個驚喜。”
姜氏笑了：“這樣也好，不然，就不知道夫家是喜歡嫁妝還是喜歡人了。”
柴瑞哼了一聲：“但願我那雲弟這次莫要聰明反被聰明誤，只看表面木盒，看不見裏面的美玉。”
姜氏低聲笑：“這是怎麽了？你一向說他的好話的。”
柴瑞深吸氣，他自從上次與賀雲鴻醉酒後，雖然說等著賀雲鴻日後醒悟，但是心中總有些不爽。他不想對王妃細講自己的好友與自己離心離德，只含糊著說：“我們過去特別合得來，他心思通透，什麽事情，一點就明白。可這次我回來，竟然覺得他有些不懂事了。上次京城裏流言四起，有礙姐姐的閨名，可賀府對此不聞不問，這真不是他一向的作風。”
姜氏點頭說：“結果還是王爺出手平息了。看來……”姜氏也微嘆：“許是因為王爺經上次征戰，比在京城的人多了番見識吧。”
柴瑞笑著看王妃：“娘子真知道怎麽說我的好話。”
姜氏抿嘴笑，她天天聽淩欣誇小螃蟹如何棒如何機靈，小螃蟹笑得快要翻白眼了，她也決定要隨時誇誇自己的夫君。
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