勇王果然很快就離開了京城，到郊外常駐了。

姜氏留戀不舍地再次送走了夫君，難免哭了一場。

勇王妃姜氏出身東平郡開國公姜家，是夏貴妃從小火眼金睛地盯著長大的女孩子之一。小的時候隔三差五就要進宮，去讓夏貴妃見見。可以說，謹言慎行是她人生的第一課，做夢都不敢放肆地笑。

漸漸長大，她明白了夏貴妃在朝中的份量，又見識了她的為人處世，心道這種婆婆比那些高門裏以拿捏媳婦為樂的婆婆們要強百倍，還不住在一起……何況她見過勇王兩次，芳心早就暗許，於是，她更想得夏貴妃的青眼，為人愈加守禮恭順。

她也知道多少京中女子都想嫁給勇王，平素與女孩子們交往時，她都會小心謹慎，不敢多說一句話，辦錯一件事，以免被有心人傳出去，壞了自己的名聲，失去嫁給勇王的機會。……

她就這麽過了她的青春少女的時代，殫精竭慮，步步心驚。

最後夏貴妃千挑萬選地定了姜氏，因為夏貴妃覺得姜氏這孩子有一絲自己的影子——性情柔綿，但是不傻，特別懂規矩。

姜氏終於心願得成，充滿感激之餘，一點不敢放松，唯恐讓夏貴妃和勇王失望。成親後，勇王雖然帶著些武人的氣質，但畢竟是夏貴妃教育出來的，心明眼亮，姜氏又守禮儀，為人溫柔，兩個人從沒有紅過臉。雖然勇王可有兩名側妃，但勇王說自己不常回來，不要耽誤別人，就先空著位子。姜氏心中何嘗不曾暗喜？唯一遺憾的就是勇王常年浸宿軍營，夫妻聚少離多，總是無法盡興相伴。

淩欣剛進府時，姜氏很緊張。聽說勇王帶回了個女子，就忙遣了自己的陪房乳娘張嫲嫲去看。張嫲嫲回來說那個女子行事不似是有心機的人，進了勇王府也沒半分好奇，說話大大咧咧，絕對不像是想要進府的人。姜氏猜了半天，勇王回來一解釋，她才放了心。

後來淩欣被賜婚賀雲鴻，姜氏更沒了戒備。這次勇王離府，囑咐姜氏多照顧姐姐，姜氏就每天都請淩欣吃飯喝茶，時常還讓她看看為她準備的嫁妝。

淩欣說話風趣，還會講故事，姜氏被逗得發笑，覺得日子過得比過去自己獨守空閨時快樂了許多。

勇王的兒子柴衡一歲多了，正在蹣跚學步之時，喜歡拉著人的手走來走去，淩欣和姜氏經常帶著他在院子裏走。淩欣對孩子駕輕就熟，說既然柴衡聽著是“橫”，表示要橫著走，那就是個“小螃蟹”。淩欣高興時就一會兒“小螃”，一會兒“小蟹”，或者“小螃蟹”地亂叫，不僅小螃蟹嘎嘎笑得流口水，連姜氏都跟著笑個不停。淩欣無聊時，就會抱著小螃蟹唱“小蘋果”“藍藍的天上白雲飄”之類的歌，姜氏聽得入迷，還讓人拿了瑤琴來，自己親自給她伴奏。

兩人這麽日日處著，姜氏感到活了這麽大，才第一次真的交了個朋友，能隨意說笑，還不用擔心對方想著自己的丈夫。她雖然比淩欣年紀小，可是覺得在這京師之地，自己要比淩欣懂得多得多了，就充任了淩欣保護者的角色。

她有意將淩欣拘在府裏，不讓她出去走動。因為指婚賀雲鴻這件事已經成了京城裏的最火八卦，賀雲鴻在京城美名太盛，人們聽說他被賜婚了個山大王，無不對這個山大王好奇心爆棚。勇王府門外天天聚著人，等著看這個山大王會不會出府。淩欣如果出門，定會引來眾人圍觀。姜氏怕淩欣不拘禮儀，保不定會讓人說出什麽指摘來，進而責怪勇王。勇王不在府中，姜氏對他更是愛惜，於是讓餘公公好好管住下人們，內言不出，外言不進，不許向外面洩露任何淩大小姐的事，當然，也不許將外面的傳言和猜測告訴淩大小姐，免得這位姐姐一怒離開京城。

至於對賀家的嘲笑什麽的，姜氏覺得那是沒見識的人們嚼舌頭，根本不用去理會！而且，照夫君說的，外面對這件婚事的風評越不好，那不越能糊弄住太子嗎？賀家也沒有反響，看來是懂這個道理的，勇王與賀雲鴻喝醉了，一定是全對賀雲鴻交了底兒，兩邊已然默契，就等著成婚了。她不知道柴瑞醒後想起賀雲鴻不信自己，覺得挺沒臉的，就沒好意思對王妃說這件事。

為了讓淩欣安心，姜氏還對淩欣提了一句：“王爺臨走，與賀侍郎喝了一晚上的酒，盡興而歸，醉得被人扶著回來的，看著挺高興的。”怎麽也不能說的太直接吧？

淩欣一聽也懂了，當時紅了臉——那時柴瑞向自己對賀雲鴻大加讚賞，說了那麽多好話，那麽他肯定也對賀雲鴻講了自己……哎呀！不要說得太好！讓我多不好意思呀！萬一人家見面失望了可怎麽辦……

從此姜氏再也沒提別的，淩欣放了心，看來那邊是認了這門親事。她本來就不是個平常鄉間的女子好不好？柴瑞對那邊講清楚了，對方接受了自己也是應該的。

大約是覺得淩欣日後要嫁個朝臣，該對朝事有些了解，姜氏會在閑聊中告訴她些最新的朝上動靜。

趙老將軍的兒子，趙震，在朝會上聲淚俱下地陳述了當時的戰況：他父親戰死後，他也負了輕傷，勇王命人保護他，卻自己親手奪過戰旗，領兵引開了戎兵……弄得朝臣們感嘆不已。

趙震強烈表達了自己對勇王的感激，希望能歸入勇勝軍麾下。這次，皇帝又似乎有意首肯，可是太子堅決不同意了。連淩欣這種遠在山野的人，都聽說過趙家是本朝著名的武將，趙老將軍肯定極有號召力。淩欣明白，如果趙震效命勇王，那這些力量就全是勇王的了，太子定不會舒服。

最後，皇帝出言，趙老將軍為國捐軀，一家忠良，就讓趙震再領其高祖趙匡胤的職位，任殿前督點檢，以慰君心。

這殿前督點檢是禁軍的頭領，負責對皇帝皇宮的保護，算是皇帝的貼身保鏢，一向是由皇帝親選，皇帝這意思明擺著是：你不讓他去給我兒子勇王當兵，那我就直接雇他，讓他來為我幹活吧！即使皇帝不理朝事，可他畢竟還是名義上的天子，太子於理上不該阻攔。皇帝當著眾臣開了這個口，太子只能同意了。

淩欣想到前世，被後人稱為“一代英主的”明智勇猛的柴世宗柴榮盛年去世，留下七歲的幼子，臨終時封趙匡胤為殿前督點檢，讓他照顧自己的妻兒。五個月後，趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，用後世的話就是，從孤兒寡母手中奪取了政權，承繼了柴榮揮師南北打下的江山，實在對不住對他信任有加的結義大哥。

可是這裏，柴世宗還是開國之主，並沒有改朝換代，淩欣有些好奇地問道：“趙家祖先趙匡胤是世宗的殿前督點檢，做了多少年？”

姜氏說道：“哦，其實，就做了三個月，然後就被派往南邊平定遠疆，老了榮養在京，可是一家子弟是趙家軍的主力，一直得世祖所用。”

淩欣心說歷史在這裏轉了彎兒，這個世界是周朝的天下，大概是平行存在之一吧。那時朱瑞說過這種事：在同一空間，可以累疊不同的時間——無數版本的歷史在同一地域存在著。而在同一時間，也可以累疊不同空間——各種維的空間同時存在。沒有對照另一種歷史或者空間，誰都覺得自己的存在才是唯一，根本看不出什麽異樣。現在趙家後代又被點為殿前督點檢，這其中會不會有異度歷史的回聲呢？

正想著，姜氏又說：“說來，趙家乃是一品武將，開國元勳的爵位，只是大家習慣叫趙家將軍，反而不稱其趙國公了。可是趙老將軍死後，承爵的世子曾負了傷，體弱不能戰，趙家現在，只有趙震還在軍中，趙家怕是日後也會成閑散的公侯了。”

淩欣哦了一聲，自己不用瞎操心了。

勇王妃要入宮時，經常問淩欣想不想和她一同去看夏貴妃。淩欣明了那個女人的厲害，自己在她面前大概就如白癡一樣，實在不敢多接觸，均婉言推辭。勇王妃知道平常人等都會畏懼皇宮，也不勉強。

過了段時間，淩欣也意識到姜氏天天拉著她作伴，大約是因為自己身份敏感，姜氏不想讓自己出門。她現在是淩大小姐，別想什麽便裝隨意進出，弄不好讓人發現，肯定要被說成不守規矩，沒有婦德。真要想出去，就要有一堆事先籌備——訂下馬車，配上丫鬟婆子，正裝打扮，還要帶著各種吃食……淩欣不想讓王府覺得她是個喜歡鬧騰的人，能不打擾人家就不打擾人家，不出去就不出去吧。她過去寫游戲時，能成月地不出屋子，說起“宅”，她是能定得住的。只是這種不自由的感覺，讓她時常感到憋屈。

每天晚餐後，日落而歇，淩欣會早早地上床睡覺，臨睡前朦朧裏，總想起那遙遠的雲山寨，就是在理智上接受了勇王要求自己選擇艱辛道路的理念，心中還是總感到一絲怎麽也無法排解的惆悵。

勇王府中的人對淩欣的印象都很好：這位姑娘平時不挑剔，什麽都吃，對下人們很客氣，說話雖然聲音大了些，很直接了當，可從來不指罵誰，一點都沒有山雞飛上枝頭後的淺薄。她每天早上起來耍大刀，還愛寫信，餘總管十天半月就要為她通過官驛往雲城遞封信。信件厚厚的，加起來定能集成一本書。按照人們的看法，這位淩大小姐可算是文武雙全！

當然，這些話可不能對外面說！王妃下了守口之命，想想也是，人家賀侍郎未來的夫人，竟然住在勇王府。誰都知道，這婚事的後面，是勇王的手筆。這裏的人使勁說她的好話……這聽著，怎麽都有種心虛的感覺，還很不對勁兒！的確是該閉口不言的好……

笑得把眼睛都藏起來的餘本經常來和淩欣聊天，問許多問題，比如淩欣在哪裏上的學堂，先生是誰，這刀法是誰教的，淩欣還教了誰，等等。淩欣有些奇怪，但是他問的這些事全是無關緊要的，一點沒關系到山寨的秘密之類的，就覺得這位胖胖的餘公公是個好奇的老頭，許是童心未泯！

她不知道，餘公公多次在密室裏拿著她厚厚的書信長籲短嘆——他實在不能拆開看，因為那樣就違背了他旁敲側擊的原則！他很正派好不好？當然，也是因為偷拆人的信件會損福報，要長針眼的！他的眼睛不大，一長可就全看不見了……所以，絕對絕對不能拆開看哪！可他真弄不明白，這位小姐哪兒學的字！聽說她前十年是個傻子，後來就上了雲山寨，能讀幾天的書？她自己也說沒入過學，沒有過先生……她能認字就不錯了，咋能寫出這老厚的信呢？！這得有五六張尺開的紙了吧？她還三天兩頭地寫個不停！比他的筆記都多了，都寫的是什麽呢？他仔細端詳這位姑娘的筆跡，的確不像是練過帖的，結構松散，筆跡潦草，但人家寫對了字，這不氣死人嗎？

餘公公深覺這是個大秘密，他弄不清楚真是不甘心！可也許，勇王殿下知道內情，所以才讓這位沒有背景的姑娘嫁給賀侍郎！餘公公恍然大悟，覺得勇王殿下天生慧眼，不愧是夏貴妃的獨子，自己幾十年琢磨人，也得敗於下風——後生可畏吾衰矣……餘公公長嘆，難怪自己懷才不遇，勇王從來對自己的這些“筆記”不感興趣！人家直接就看出來了，用不著問自己！

餘公公頹廢過了，還是會繼續自己記錄人之細節的大業，因為太好玩了，想停也停不了……

韓長庚住在外院，他過去是軍中之人，知道些規矩，從指婚後與淩欣談過話後，就很少與淩欣接觸，倒是與勇王府的護衛們打成了一片。那些人中有的是這次勇王帶回來的傷兵，因為輕微傷殘而不能再成為軍士，留在了府中。他們對曾經在山外接應他們的韓長庚特別照顧，天天拉著韓長庚和幾個山寨少年與他們一起練武，還出去喝酒，加上餘本常來與韓長庚聊天，問長問短，韓長庚覺得過得很舒心。

總之，淩欣的待嫁時光很悠閑很養顏，與賀府那邊姚氏日夜要承受的內心煎熬簡直天壤，與賀雲鴻的沈抑也有本質的不同！

姚氏聞了婚訊病倒，躺了半個多月，才終於下床行走。到了中秋，她該按例去往宮中謁見皇後娘娘。趙氏和羅氏知道在外面賀家已經成了人們的笑談，但從來不敢對姚氏通報什麽，這下姚氏要出去社交了，兩個人都有些擔心。

京城太平侯府，安國侯的夫人孫氏回京省親了。

她到了家，拜見過了父親，去看了母親，就去見自己的長兄孫承泰。

孫承泰對這個妹妹的脾氣很了解，見她表情陰森森地進來，就忙讓下人都出去了。

孫氏的雙唇僵在一起，孫承泰笑了一下，安慰道：“雖然淩大小姐被指婚了，可皇上沒提她的弟弟，那個孩子不還是和安國侯沒什麽關系嗎？何況，淩大小姐在山寨這個事兒，禮部那邊也不加評點，想來也是認為很不光彩。她的弟弟被稱為山寨之主，以後根本不可能出頭的。”

孫氏咬著牙說：“可是她若是嫁入了賀家，賀相權勢滔天……”

孫承泰哈哈一笑：“這件婚事，誰看不出來，就是因為這個女子救了勇王，他的母親夏貴妃拼命要將她嫁給京城最搶手的賀三郎來還這份恩情，並非是這姐弟想染指安國侯府。就是她嫁入了賀府，也不見得會憑著賀家的勢力來給自己的弟弟正名。更何況……”

孫承泰笑著搖頭，孫氏給了他一個不解的眼神，孫承泰笑著說：“那賀三郎自幼就有文名，這些年一帆風順，高中探花，怎能不心高氣傲？聽說以前夏貴妃因賀三郎與勇王交好，曾想給自己娘家的一個侄女說媒。人說那位女子國色天香，又知書達理。消息一出，賀家馬上就給賀三郎定了太傅潘家的親事，賀老夫人還說了些娶妾才看顏色商家賤戶豈可登堂入室之類的閑話，影射了夏貴妃。雖然夏貴妃從沒表露過任何不快，她那個侄女也找了門好親事，但是她心中是否記恨了，誰能知道？我覺得這次夏貴妃讓賀三郎娶這麽個女子，何嘗不是有意難堪賀家？賀相近來與太子不和，哪裏還像以往那般權盛？你不用這麽難受，那個女子，在這門親事裏，可得不到什麽好去！”

孫氏還是沈著臉不說話，孫承泰再次安慰著：“你大兒子已經十六七了吧？算長大了，你讓安國侯馬上請封世子，旨意一下，就算板上釘釘了，無需再為此事擔憂。”

孫氏哼了一聲，看著孫承泰說：“話是如此，可我這心頭，就是難咽下這口氣！你沒見過，當年那個小賤人可猖狂了！竟然裝傻，帶著弟弟，到我府中撒野！她那時孤身一人，無錢無助，尚敢如此！那麽今後，她必然得寸進尺！哥哥當年怎麽沒能要了他們的性命？！”孫氏氣得嘴都歪了。

孫承泰嘆氣：“其實，該是你沒有及時下手，他們身邊一旦有了人，就難了……”說到此處，孫承泰腦子裏有一閃念，他停住，努力想抓住：一對年幼的姐弟，身邊怎麽就有了人了呢？……

孫氏咬著牙說：“他們兩個進府，一個十歲，一個八歲，老侯爺新喪，我只說如果當時就讓他們死在府中，這事定會讓侯爺生怒。他們遠在雲城，與安國侯府沒了瓜葛，哥哥又派出了許多人，為何沒有得手？”

孫承泰不再像方才那麽輕松了：“聽說那姐弟借著梁老寨主的名字，煽惑了一群鄉民，連我花錢雇的刀客都被掌斃……”他思索著停下。

孫氏知道孫承泰理解了自己的意思，冷笑著說：“哥哥現在明白了吧？！那個小賤人是個有心計的！她才幾歲？就知道如何利用別人來自保了！哥哥那時的高手都無法殺了她，可見她身邊有武藝更高的人！她如今要嫁入賀府，我怎麽能放心！”

孫承泰緩緩地點頭，說道：“她山寨中人杜方，已被聖上封了個散官……她的確不可小覷，你想怎麽辦？”

孫氏獰笑著：“請哥哥安排，我要見見她未來的婆婆。”

孫承泰搖頭：“這個很難。姚氏身體不好，深居簡出，平素概不會客，就是有人一定要見，也要先過賀家大夫人趙氏的眼。”

孫氏不依不饒地說：“可是我想對她說說當年那個小賤人的行徑！”

孫承泰想了片刻，說道：“這個，倒是可以安排。中秋宮宴就要到了，你嫂嫂會進宮……”

孫氏搶著說：“我要與嫂嫂進宮！”

孫承泰再次搖頭：“你身為命婦，沒有詔命，不可隨意入宮，但是，我可以讓你見到姚氏，或者，說話時她聽得見。只是，這些話，別人也會聽見……”

孫氏終於高興地咯咯笑起來：“聽見吧！聽見的人越多越好！反正我說的可不是什麽假話！”

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