林怒問出這句話時, 寒息腦中突然浮現出舒星彌在茶樓說“白首不相離”時的模樣, 他把這句話牢牢記住了, 紋在了心尖上。

那是他第一次想要徹底離開江湖，想要脫離這朝不保夕的殺戮場。

他並不知道退隱之後的生活是什麽樣的，也許是傍晚時裊裊升起的炊煙, 也許是入夜時家家戶戶點起的昏黃的油燈, 也許是平平淡淡的一餐一飯, 但只要想到舒星彌在他身邊，他就仿佛有了歸宿。

風霜雨雪中漂泊太久的一葉扁舟，終於找到了岸。

他在你心裏就這麽重要？

寒息默默點了點頭。

“那你就沒想過萬一我被他……”林怒剛想埋怨，只見舒星彌小跑著過來了, 他也只好住口。

“不會的。”寒息安撫著林怒：“對了, 其他人都被祖爺扣下了，堂主想如何營救他們？”

林怒閉著眼搖了搖頭, 心又涼了幾分。

現在自己要錢沒錢，要人沒人，只有寒息一個心腹在身邊，如何東山再起？

只能指望寒息偷偷潛入拾春閣，要麽放倒祖爺，要麽救出所有兄弟, 但這又談何容易？萬一寒息失敗了, 自己就真的一點希望也沒有了。

“點菜了嗎？”舒星彌走到桌椅前坐下。

“還沒，小二——”寒息招了招手。

“哎，幾位爺吃點什麽？”店小二微微低著頭, 陪著笑臉，遞上菜單，眼神在三人臉上來回掃。

寒息接過菜單看了看，說：“炸豆腐，燴白菜。”

他點了整個菜譜上最便宜的兩道菜。

林怒面露不悅，寒息用眼神詢問了一下，林怒清了清嗓子：“你屬兔子的？為何吃得這麽素啊？”

“省著點用盤纏……”

盤纏不多了，得省著點用，否則到不了泉洲就餓死了。舒星彌說到這裏，不往下說了，畢竟眼前這位冤大頭剛被他家祖爺騙了三千兩，這時候對錢最敏感，每次提到錢，都會感到無比窩心，仿佛連吃十個雞蛋黃還沒水喝，噎得慌。

“我想吃肉。”林怒有氣無力地說了一句。

“那……來份栗子雞。主食要米飯。”

寒息咬了咬牙，堂主想吃肉，必須滿足，以後的幾天勒緊褲腰帶，應該還是能應付過去的。

“好嘞！”店小二揚聲往後廚報菜名。

不多時，三道菜上齊了，舒星彌餓得前胸貼後背，但還是從腰裏拿出三根試毒銀針，把菜和飯挨個兒試過了，確認無毒之後才肯放心。

幾人吃到一半，店小二又端著一只香噴噴的大盤子走了過來：“客官，您的清蒸鯉魚，慢用哈。”

舒星彌凝眉，心道奇怪，我們沒點魚啊。

寒息對小二道：“送錯了吧，可能是隔壁桌點的，我們的菜已經齊了。”

“沒送錯沒送錯，有位客人特意送了這道菜給幾位客官品嘗，已經付過賬了。”店小二笑容滿面。

林怒一看那肥肥長長的大鯉魚，就想起自己被騙走的那三千兩銀票，這鯉魚是誰送的還用想麽？一定是他的兄長了。

原來，祖爺早就派人埋伏在了對岸，專門跟蹤林怒的行蹤，知道他們到了這家客棧，就來送菜了。

林怒面上的肌肉開始抽搐，他起先是氣得眉毛倒豎，後來竟莫名大笑起來，笑得眼淚都出來了，客棧中的食客們紛紛扭頭看著他。

“堂主……你怎麽了？”寒息緊張地抓住林怒的手腕，林怒已經笑得紫漲了面皮，上氣不接下氣。

“人為刀俎，我為魚肉！”林怒拋下這一句話後，兩眼向上一插，生生背過氣去。

舒星彌此時也體會到了祖爺送這道菜的意思，他在提醒林怒，此時林怒已經到了任人宰割的境地。

“堂主！”寒息連忙掐住林怒的人中，都快掐出血來了，人也沒有蘇醒的跡象。

可不要小看這一盤魚，它可能是壓死駱駝的最後一根稻草，林怒經歷了被騙、圍攻、死裏逃生之後，以為自己已經安全了，沒想到還是在兄長的算計之內……林怒支撐不住了。

舒星彌和寒息結了賬之後，匆匆把林怒背到醫館，醫生施了針灸，林怒才緩緩蘇醒過來，他睜開眼的那一刻，眸光灰暗，仿佛剎那間蒼老了幾十歲。

“堂主，好些了嗎？”寒息的眼圈紅了，他還是第一次看到林怒這麽狼狽的模樣，仿佛風中殘燭。

“……離開這裏。”林怒望著寒息，費力地擡手摸了摸他的頭，指尖帶著慈愛，他的眼中蓄著淚，還想說些什麽，卻已發不出聲音。

他想最後提醒一下寒息，這裏有祖爺的人，這裏不安全。

舒星彌的心中也是一陣難過，他不是為林怒傷心，只因寒息的眼神令人心碎。

那不是一個屬下失去了他的主人，而是一個孩子失去了他的父親，他知道眼前奄奄一息的男人不是什麽好人，但這是他世間唯一的“親人”。

沒過三兩日，林怒就徹底咽了氣。

也許誰都不會相信，采秋堂的堂主是被一條魚活活氣死的，祖爺本無意置他於死地，沒有派人給他的飯菜裏下毒，清蒸鯉魚也是無毒的，林怒卻因此而死。

毒也許在林怒的心裏，舒星彌想。

寒息和舒星彌幾乎當掉了身上所有值錢的東西，才勉強給林怒湊了壽衣和棺材，準備帶著他的靈柩回晚洲，將他葬回故裏。

由於所有的錢都用於置辦林怒的後事，以及雇車將靈柩運回，寒息和舒星彌住不起客棧，夜裏只能在破廟裏休息。

深夜時，寒息坐在蒲團上，望著高大而又沾滿泥塵的菩薩像，怔怔地不知在想什麽。

舒星彌坐在寒息身邊，輕輕握著他的手：“回到晚洲，還要準備些香燭紙馬，我在拾春閣還有些錢，應該夠的。”

“回得去嗎？”寒息安靜得像一棵被砍斷的樹。

“祖爺如果知道堂主過世了，一定會主動幫他辦後事的。”

“他會嗎？”寒息低下頭，無聲地嘆了口氣。

舒星彌張了張口，不知該說什麽，現在是他的祖爺間接逼死了寒息視為家人的堂主。

“你要報仇就沖我來吧，我是祖爺的徒弟，你報覆在我身上，他會更痛心。”

寒息一楞，輕輕撫了撫舒星彌的背：“我不恨你，也不恨祖爺。我知道堂主做過些什麽，善有善因，惡有惡果，犯不上怪罪誰。”

“對不起。”舒星彌垂眸。

“我們也會有報應的，遲早的事。”寒息清淺一笑。

舒星彌心裏咯噔一下：“不是說，放下屠刀立地成佛嗎？我們就此悔過。”

“悔過？”寒息眨了眨眼，看了看自己的手心手背：“手上沾著這麽多條人命，即使悔過，也要先把罪贖幹凈了才行。”

舒星彌不願再想，轉移了話題：“不說這個了，你還沒和我說過…你和堂主是怎麽認識的？”

“我小時候和你一樣，是個乞丐，”寒息望著舒星彌：“在我行乞的那條街上，有一個女乞丐待我很好，她討到飯食會分給我吃……她本是青樓女子，四十餘歲，容色不如從前，便被趕出了青樓，流落街頭，我和她相依為命，白天去街頭討飯，晚上就住在破廟裏，就和這個差不多，她精通刺繡，只是她眼神不好，否則可以靠刺繡謀生，我們閑時聊天，她就口頭教我刺繡，我們姐弟相稱，關系十分要好。”

“原來你的刺繡是和她學的。”

“恩，七歲那年夏季，有天姐姐說身體不適，我便獨自出去乞討，當我回來的時候，我看到有兩個男人趴在她身上。”寒息皺眉，似乎心臟被撕開了一道口子：“那時候我還小，不知道他們在幹什麽……我只是拼命地拉開那兩個混混，他們非但不走，還對我拳腳相加，我被他們打暈了。”

寒息平靜了一下情緒，繼續道：“當我醒來的時候，已經是夜半三更了，我只記得姐姐流了好多血，我跑去醫館藥鋪砸門，想找人救她，可是我沒有錢，請不來醫者，也買不起藥，沒過幾日，姐姐就去世了。我連給姐姐買棺材的錢都沒有。”

舒星彌難以想象一個七歲的孩子是如何承受這一切的。

“我那時候想找到那兩個混混，把他們殺了，然後再自殺，一了百了。”寒息看向窗外的明月：“但是人海茫茫，我根本找不到他們，過了半個月，我在茶樓外面乞討的時候，聽見有人說江湖中有個采秋堂，可以幫人報|仇雪恨，我就打聽了那個地方，跪在采秋堂的大門前，求他們幫我找到那兩個混混，並且殺掉他們。”

寒息低眸：“可是我一無所有，采秋堂的人不會答應我的請求，我就一直在門外跪著，三天水米未進，幾乎快要死在那裏，堂主念我執著，便讓我說出那兩個混混的樣貌，通過畫像去找人，不出三天，他就把兩個混混帶到我的面前，然後給了我一把刀。”

舒星彌眼神微變，心跳驟然加快。

“堂主讓我親手殺掉他們，他是在試探我的膽量，我拿著刀，對著他們的脖頸切了下去。”寒息的眼神無波無瀾：“血賤了我一身，我當時並不覺得有什麽，這是我早就想做的事。”

他的目光看向那光溜溜的棺材板：“而後，堂主便將我養在采秋堂，將我培養成殺手。我死心塌地地跟著堂主，就是因為他在我最無助的時候拉了我一把。”

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