是夜，嫚兒對鏡描了唇眉，又梳好了發髻，換了一身新衣，獨自候在了延和殿門前。

直至夜半子時，才見到子賢一人從延和殿內走了出來，嫚兒急忙迎了上去。

“嫚……嫚兒，你怎麽在此處？”子賢驚異，有些結舌，而看過嫚兒嬌俏模樣，臉上還是浮出了一點微紅。

嫚兒朝子賢福了福身：“公公可有空，嫚兒有話想對你說。”

子賢點點頭，與嫚兒一道前行，步入夾道中後，四周暗了下來，子賢覺得有些不妥，止住了腳步，對嫚兒道：“嫚兒，你有什麽話就直說吧，現在皇上歇息了，但指不定何時會找我……”

話尚未說完，嫚兒抿嘴笑了一下，只輕拍了拍手。

子賢只覺脖子上一涼，一道澄亮的尖刀便搭了上來，皮肉上磨出了輕微的疼，卻是一下子呆住，聲音有些不穩：“嫚兒，你……你要做什麽？”

“公公得罪了，”舒語握著尖刀，刀刃又貼近了幾分，“只不過是因為您在皇上身邊，所以想來你也知道兵部的令牌在何處，想請您去天牢將謝大人放出來……”

“舒語你……”子賢臉色煞白，又轉頭看著從另一側步來的印嵐，“放了謝大人，這……”

印嵐手中也握了一把尖刀，直直地指著子賢的雙眼：“若是公公不幫我們這個忙，那你說我是先挖了你的雙眼，還是割了你的舌頭呢？”

“姑奶奶們，咱都那麽熟悉了，你們仨這是……”子賢苦長了臉，“你們這要威脅，也真沒找對人啊！”

“不找你難道還找皇上啊？”嫚兒扯了扯交領口，揚起眉角，“還是公公想聽到明日皇城裏有傳言說，皇上身邊的子賢公公趁夜非禮宮女呢？”

子賢哭笑不得，只得扯出幹笑。

“別笑了，再笑我就割斷你的喉嚨！”舒語厲聲。

子賢只得憋了氣，半晌，又哀哀怨怨地看著嫚兒道：“老實跟你們說吧，謝大人他真不在皇城裏，也沒被關入天牢……”

嫚兒幾人面面相覷，一時不知子賢所言真假。

“嫚兒，你我是同鄉，又是自幼相識，我真沒必要哄騙你，”子賢循循道，臉上賠著笑，“我明白你們如今是擔憂夫人，話說回來，我與夫人也是認識了十多年，她如今成日憂思不振的模樣，連我看了也覺心疼啊。只是謝大人如今真的不在皇城中，皇上囑了兵部尚書季大人率人去捉拿，迄今仍未有任何消息。否則以皇上如今的行事風格，你們真以為皇上會留著謝大人的性命在皇城內嗎？恐怕是早已經下手了吧……”

子賢一言誠懇，令嫚兒卸下心防，福了福身：“得罪了。”又再示意舒語和印嵐收下了尖刀，才一道離去。

望著嫚兒三人的背影，子賢長舒了一口氣，拍了拍衣角，又無奈地笑著搖了搖頭，覆又沿著夾道緩步走開。

而延和殿內，肖衍站在了百裏春晴的房門前，聽著房內已沒了任何動靜，想來她此時應當已沈沈入睡，唇角彎了彎，又兀自嘆了口氣。

一宮人緩步靠近，湊到肖衍耳畔細說了一陣，肖衍蹙緊眉頭，片刻後才低聲道：“把這三人都處理幹凈吧，就佯作是意外，別露了馬腳，也別讓子賢知道了。”

宮人領旨退下後，肖衍再又指尖觸到了百裏春晴的房門，想要推開，手上卻已經沒了任何力氣，垂下了手，也垂下的眼眸，自語道：“阿晴，我不會讓你離開的……想救謝檀的人，也只有死路一條……”

南平與遼之間戰事綿延許久，多年不得停歇，雙方均是民不聊生，國庫空虛。而遼帝易主，太上皇耶律欽業暴斃於上京臨潢府內，獨有耶律興德為大。其母肖懷亦有停戰之意，請旨了耶律興德，致信南平，稱要和談，便以耶律步煙為首，率著使團浩浩蕩蕩從遼境出發，直入汴梁。

汴梁才經歷了一場□□，一切尚顯得有些不堪，幸而入冬後一場大雪落下，似乎掩去了不少淩亂之景，仍就顯得熙熙攘攘。

肖懷亦自十四歲主動求請和親而離開汴梁，已是多年未歸，一入中原就早已是掩飾不住的歡喜興奮，揭開車帷，不斷向外張望，見曾熟悉景致依舊，也忍不住紅了雙眼，拉住耶律步煙的手道：“真沒想到我有生之年竟然還能回來，還以為一世都無法再見這汴京風光了呢！”

皇城宮門打開，迎了肖懷亦一行入內。

肖衍鋪張設宴，諸人從南方運來了鮮花萬盆，點綴在皇城內，猶如春日百花盛放之景。

百裏春晴聽見皇城內一派喜慶之氣，人聲嚷嚷，將懷中的謝千一交到乳母手中，推開窗戶向外張望，又不住問道：“怎麽今日嫚兒她們沒過來呢？”

“今日契丹使團來訪，大約是去忙活了，”其中一個乳母笑道，“嫚兒舒語幾人都還是小丫頭，也難免喜歡湊熱鬧，夫人若是無事的話，也可以去看看。”

“契丹啊……”百裏春晴癟癟嘴，“你可知大遼那邊是誰人過來？”

乳母道：“聽聞是遼帝的生母和……和……和誰呀？”

另一乳母接過話：“還有遼帝的妹妹！”

“對，契丹公主……叫……叫耶律步煙吧。”

百裏春晴心下明了了幾分。耶律步煙一直心儀謝檀，想她在這節骨眼兒率使團過來，恐怕並非和談那麽簡單。

於是找了借口，偷入了嫚兒房內，換上了一身宮女的衣裙，又重梳了發髻，偷偷摸摸地溜出延和殿，尋著人聲熙攘的地兒跑去。

才到花園中，卻發現這大冬日裏，花園內盡是百花盛放之景，頗有些驚訝。

聽到多人腳步聲響起，百裏春晴急忙往隱蔽處躲去，再探出頭來，看見肖衍和太後正引著肖懷亦及耶律步煙一道步入了花園內。

肖衍意氣風發之相，向肖懷亦和耶律步煙介紹著各處景致，肖懷亦抿嘴淺笑，又忍不住四下多看了一些，言及著記憶中皇城的模樣，與太後一道說笑著。

耶律步煙雖也在靜聽著肖懷亦所言，但眼神警敏，一邊說著話，也一邊探視著周圍情狀，不時蹙著眉頭而繃緊了身子。

百裏春晴見耶律步煙此樣，心裏的揣測又再確信了幾分。

但再擡頭仰望著這森羅宮殿，飛檐反宇，完全不知耶律步煙究竟會如何做。想來要從天牢中救出一人，可謂是萬般艱難，幾乎是不可行的。

“餵，你這宮女，在此處鬼鬼祟祟地幹什麽？”

身後冷不丁地傳來人聲，百裏春晴驚得險些叫出了聲，回頭見一個圓臉的太監正怒氣沖沖地對著自己，又不耐煩地說道：“宴席就要開始了，去那邊幫忙去！”

“是。”百裏春晴低頭。

才想走開，沒想那太監又突然厲聲喚住了自己：“等等，你是哪個宮裏的，我怎麽從沒見過你？”

“我……我是在延和殿的嫚兒……皇上讓我照顧……照顧百裏夫人的……”百裏春晴低著頭，又悄悄擡起眼角看那太監的神情。

而太監一聽百裏春晴的名字，頗有些忌憚，輕咳了一聲便道：“既然是照顧夫人的，那便好好去照顧，別在這花園內到處閑逛！”

“是，謝謝公公提醒。”百裏春晴福身。

見那太監闊步離開，百裏春晴才長舒了一口氣，正要走開，沒想踩住了一塊薄冰，腳下一滑，一下子仰身而往後摔去。

嚇得閉眼之間，突感到身後有人的手用力地拖住了自己，一股熟悉的味道傳入鼻息，如黃沙混合了皂角的味道，奇妙而溫柔。

“你……”百裏春晴睜開眼。

眼前人是一身契丹軍士的裝束，貼了假制的髭須，但眉目之間全是自己再熟悉不過的模樣。

百裏春晴霎時楞住，竟是半晌都開不了口，直到這人一把拽住自己而往樓宇之間隱蔽處躲去，才在斜眼間瞥過遠處耶律步煙的臉上露出了一絲欣慰表情，又再言笑著與肖衍等人走遠。

“謝……”百裏春晴哽咽，一月多未見，無盡思念頓時如傾盆雨下，才想開口喚著眼前這人的名字，已被吻住了雙唇。

“阿晴，阿晴……”謝檀一邊親吻著百裏春晴，一邊呢喃著喚著百裏春晴，雙手用力地抱住，甚至摟得身上有些疼，生怕一不小心又會弄丟了這個愛慕了多年的人兒。

百裏春晴也雙手擁住了謝檀，焦急地回吻著，眼淚不停掉落，感到一時連喘息都已停止，才松了松手，淚眼朦朧地擡眼看著謝檀，想笑，又想放聲大哭，又再緊緊地抱住，不停地問著：“你不是被關在天牢裏嗎？怎麽會和耶律步煙在一起？你怎麽樣了？還好嗎？”

“我還好，也並未被皇上抓住，”謝檀替百裏春晴不停拭淚，“至於耶律步煙，此事說來話長了，我來接你和千一向晚離開皇城，他倆現在在何處？”

“在延和殿，”百裏春晴急急道，“可我們要如何離開皇城？”

“喬裝到契丹使團中，耶律步煙會掩護我們一家離開的，”謝檀簡單解釋著，又低頭看著百裏春晴滿臉淚痕，忍不住有親吻了一下她的唇角，擠出笑容，“以前是宮女韞玉，現在是宮女嫚兒，夫人真是擅長假扮宮女啊……”

百裏春晴捏緊了謝檀的手，用力地再扣住了一些，也強展著笑顏道：“以前是稱要去給二皇子殿下送東西，現在是……我要跟你一道走，謝檀，你帶我走吧。”

“好，”謝檀笑著，眼角細紋似乎深了一些，又揉了揉百裏春晴的長發，“我們離開南平，一家人一起生活。”

謝檀話音才落，突然聽到幾個宮女急促的腳步聲從外傳來，伴著慌亂的呼聲由近至遠：“是延和殿的那三個宮女嗎？怎會落水而死啊？”

“延和殿宮女……落水……而死？”百裏春晴腳下一軟，臉色瞬間蒼白，拽住了謝檀的衣袖，又再淒然淚下，“延和殿就只有嫚兒和舒語印嵐三個宮女啊……”

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