皇帝勤勉，一日都不肯誤政事，拖著病體上朝，只是精神不振，渾渾噩噩地聽著百官諫言，忍著胸口一陣一陣地血氣上湧，只得不停地用指尖揉著額角，又不停地喚著戚德業添茶水。

肖衍低頭看著太子平日所占的位置上無人，嘴角不由揚了一下，卻是正好對上了肖儀的目光，忙收斂了面上表情，有些忐忑不安生長起來。

肖儀……自從懷疑他與皇後有茍且之事後，這段日子一直讓皇城司緊緊查他，卻總是有人暗中幹擾，雖然明面上什麽消息和證據都沒得到，但更能確定他除了穢亂宮闈外，這私下裏也必然沒那麽幹凈。一個身後無靠山的皇子，爬上皇後的床，無非是想借皇後的勢力和地位來鞏固與朝臣的關系……

此時一朝臣上前一步：“皇上，太子年輕，也難免犯錯，只是如此被禁足東宮，恐引得朝野上下不安啊……”

“如何不安？”皇帝擡眼，嘴角冷冷。

“如今有人於市中傳言，稱太子德行有虧，所以才被皇上禁足，是東宮易主之兆……”朝臣低頭怯然道。

“呵，朕都未曾說東宮易主，倒是有人想替朕做了這個決定？”皇帝撫著胸口，站起身來，緩步下了臺階，不怒自威，“朕倒是想知道，究竟誰有那麽大膽，會將朕視為無物？”

朝臣冷汗涔涔，忙道：“臣不敢。只是太子雖犯了小錯，但於天下而言，卻的的確確是有功之人。皇上知今年黃河平穩度汛，正是因太子將東宮花銷拿出來用於興水利之事，若非如此，黃河下游幾萬百姓恐受天災，那時候才真正是民不聊生啊！”

似乎形勢又在鬥轉。

肖玉結交朝臣，此際定會有人出面為他求情，但是否能得成，有功無功倒是無關緊要，只憑著皇帝心裏究竟向著誰。

肖衍見皇帝表情果不其然地一下子舒緩了起來，知此朝臣所言之事頗得皇帝的心，回頭對站在後方的張秀使了個眼色。

張秀輕點頭，正想出列而言，沒想到肖儀竟先行一步地站了出來，在皇帝詫異的目光下訴道：“太子為民著想，確是天下百姓之福……”

“四皇子也如此想？”皇帝臉色更是和煦。

肖衍不知肖儀葫蘆裏賣的什麽藥，已按耐不住地迎著皇帝詫異的目光站了出來，又正是想要開口時，再被肖儀搶了話：“兒臣敬服太子為天下百姓慷慨解囊，本也想效仿太子的高潔之風，卻無奈囊中羞澀，所出之數區區而已……”

肖儀的弦外之音再明顯不過了。肖衍怔住，萬沒料到肖儀竟敢在朝堂之上如此言語。

皇帝的眉頭蹙起，由淺及深，眾朝臣一時交頭接耳議論紛紛。

皇帝負手踱步於肖儀跟前，繞了肖儀半圈，細細上下打量，冷冷的笑意令眾人不禁感覺哆嗦。

而肖儀的拳頭不住捏緊，甚至也有了些輕微的顫抖，低下了頭。

朝堂上霎時安靜下來，噤若寒蟬，唯有皇帝皂靴走動的聲音縈繞於大殿內，伴著冰冷徹骨的語氣：“四皇子……呵……真沒看出來啊……”

“父皇！”肖衍已憋不住，不由地想替肖儀說話。

“回去！”皇帝怒叱。

肖衍頓時汗如雨下，退了半步。

無論這個皇帝再宅心仁厚，再心慈手軟，他始終都是天子，都是天下之主，無人敢違逆他的意思，他手起手落之間便可決斷萬人生死，更不用說只是一個母妃早已過世，身後全無靠山的皇子。

看來，肖儀如此聰慧謹慎的一個人，今日明顯是操之過急，又恰好是在肖玉被禁足的這當頭，正是皇帝為太子憂心躊躇之時，不小心踩到了皇帝的痛楚。

“四皇子……心術不正，嫉賢傲士，從今日起，罰跪於東宮之前，每日兩個時辰，直至中秋……”皇帝語氣波瀾不驚，冷冷瞥過肖儀的臉。

罰跪不過只是小事，但讓肖儀去東宮殿前罰跪，這才是對他最大的折辱。

肖儀臉色蒼白，半晌才跪下身來：“謝父皇。”

肖衍望著肖儀的側臉，又不住回頭看了張秀一眼，見張秀長舒了一口氣，臉色略青，深埋著頭，應當也在感慨剛度了一劫。要知道今日自己若是搶先出手，或是替肖儀求情，恐怕也會落得這種下場，肖儀不過是替自己先行擋了皇帝的怒氣罷了。

看來，皇帝如今還完全沒有廢太子的打算，還得再令擇機會，慢慢讓皇帝對肖玉失望才行。

轉過延和殿外的側門，肖衍屏住喘息而往皇城司的方向走，才步出不遠，便聽到張秀喚了自己，回頭客氣地鞠禮，張秀深吸一口氣，心有戚戚道：“還好今日四皇子殿下先出馬了，否則後果不堪設想……”

“可憐四弟他……”肖衍於心有所不忍。

“不過只是罰跪罷了，沒有貶為庶人流放瓊州就已是萬幸，”張秀道，“殿下你可也得小心提防，免得昨夜奏折之事再度算計到頭上。”

“自然如此，多謝宰相提醒。”

張秀面容自然了一些，咧嘴笑了笑，道：“昨日其樂生辰，殿下能親臨乃是小女的福氣，小女已過及笄，不知殿下與小女如今可有何打算？”

肖衍楞了一下，萬萬沒想到張秀會主動將此事提了出來，頗有些為難地咬了咬唇：“此是大事，還需與父皇母後再議一番，我萬不敢下了什麽決定。”

“不急不急，”張秀倒也十分體諒地擺擺手，“殿下是長情之人，而先夫人過去才一年有餘，也是不可操之過急。想來我家其樂也是善解人意之人，也萬不會強逼著殿下許諾。”

“其樂的確可擔賢惠之名。”肖衍吃力地點點頭。

“但是，我聽聞昨日皇後娘娘送了一女子到殿下那裏……”張秀目光意味深遠，又將後面的話給咽了下去，悄然打量著肖衍。

“她身子有恙，如今尚不是時候，”肖衍不得不硬著頭皮說下去，圓著過去所說過一切謊，“不過，只要一日太子落馬，我便即日迎娶其樂為正妃，而在此之前，也絕不先行納側妃。”

張秀得了滿意的答覆，點點頭，又再拱手低眉道：“等這陣子風頭過去，臣必將助殿下一臂之力，到時候……希望其樂能位居太子妃位……”

張秀離宮，肖衍只感恍然而迷離，渾渾噩噩地步向了後花園，獨坐在了曾初次相見百裏春晴的地方。

日光耀得一切都明晃晃的，只是近秋，周圍花草遠不及春日那般明艷灼目，有些頹敗之感，似如一個人即將枯竭了一般。

所有回憶，所有相知相許，再想起時有了不真實感，而那個人就像一個幻影，再觸不到，摸不著，只有習慣了隨身攜著的那把梳子才可提醒自己，她曾在自己身邊度過了漫長的年覆一年，從一個總角女童長為了豆蔻少女，有桃李之羞，艷比芬芳。

眼淚無聲地流下，再至無法止住，扯了袖口用力地拭去，更覺難堪。

“二哥，你別哭了……”一個稚童的聲音在旁響起。

肖衍轉頭見了肖燁，肖燁難得少了那天真活潑的面容，換上了不該有的幾分深沈，坐到了肖衍身旁，也望著那處花草：“聽聞二哥是在此處初見二嫂的？”

“唉，”肖衍又再擦掉眼角淚水，勉力一笑，“好像所有人都知道……我曾也還以為，將來能說給我的孩子聽，講講我初遇他娘親時，他娘親還是個不知天高地厚的小女童，像只小野貓，什麽都不怕……只是我初遇見她，就知道她是我想娶回家的人……”

“堪稱佳話吧，”肖燁沈沈應了一聲，“只是沒想到二嫂會受到百裏氏一案牽連……要想那時候我得知她有了小寶寶，以為自己要做小叔叔了，可是歡喜壞了，只可惜了……”

無邊記憶被牽扯出來。

想起那夜百裏春晴突然捂緊了小腹，冷汗汗濕了被褥，太醫尚未來之前，床褥上便留下了一灘血跡。

自己緊張得手足無措，只能用力地拉住她的手，一邊安慰一邊焦急地囑著太醫診治，府內下人也是亂作了一團，出出進進。

那一團小小的血塊自己也看到了，不敢多想，更不敢讓她看到，忙讓人處理了。而後的日子，日日夜夜守在她身旁，半個字都不敢提及孩子，生怕她出半點事。

只是自己能想到的事都沒有發生，而所出的事，卻遠超過了自己的想象和承受……

可惜了那個孩子，若是還在，也不知是會長得像自己還是像她。或此時能與自己露出笑容，牙牙學語，自己也真能一輩子做個閑散之人，有她溫言細語，有孩子承歡膝下，別無所求，更不用像如今這般小心提防著周圍人，又仔細算計著每一步，步步為營。

苦笑了半晌，摸了摸肖燁的頭，輕言道：“今後，你一定要娶一個自己鐘愛之人……”

肖燁不明所以地眨了眨眼睛：“二哥難道對二嫂不也是鐘愛？”

“是，而且也不可再如此愛旁人了。只是很有可能，我也會背離自己本心，”肖衍嘆著氣，“可我如今一具行屍走肉，已是無路可走了……”

“殿下……”眼前停住了一人。

肖衍擡頭，看見子賢。

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