延和殿內只有開著一絲縫隙的窗戶中透著風，暑氣層層籠罩，令人喘不上氣來，但皇帝周遭的氣息如早被寒霜凝固，冰冷不已。

皇帝背對著戚德業，踱步了半晌，才低聲問道：“正在行刑嗎？”

“是，”戚德業微微俯身，“百裏春晴也正在那裏看著呢。”

皇帝微微頷首，又不住回身問道：“朕……是不是太殘忍了些？”

“不殘忍，得讓她記住她兄長所犯下的罪行，今後留在二皇子身邊，也不得生了二心，”戚德業思索了一下，“只是百裏氏如今是有罪之身，身為二皇子的正妃……似乎……似乎有所不妥啊……老奴怕也影響了二皇子殿下的名節。”

“這也正是個問題，朕還需與皇後再商議一下應當如何處理，”皇帝長長地舒了口氣，“只是百裏氏一案總算是塵埃落定了，朕也少了些思慮。這些日子朕總寢食難安，如今……咳咳咳咳……”

猛咳之下，皇帝感到一股腥味湧上喉頭，嗆出了眼淚。

“奴才去請太醫！”戚德業慌亂應著。

“沒事，老毛病罷了。”皇帝掩住口鼻，深吸了幾口氣，就見皇後笑靨盈盈地走了進來，身後的錦文正端了湯藥。

“聽說皇上最近夜難安寢，食不知味，臣妾想著恐怕是老毛病犯了，就去太醫院請太醫熬了藥，這不，正巧就送過來了……別的事不說，皇上您還是身子重要，得以保重龍體為上啊。”皇後從錦文手中接過藥碗，又遞到了皇帝手中。

皇帝客氣地道了謝，蹙蹙眉頭，還是仰頭盡喝了下去。

皇帝是個勤勉的人，後宮可以一月不入，朝政卻是半日都不會落下。他長得俊，只可惜年輕時得過一次重病，病根枝枝蔓蔓地纏進了骨子裏，早早便添了白發，一上年紀，加之政務繁重，朝廷內憂外患，身子更是不堪，顯出比實際年紀更甚的老態。

皇後微笑地看著皇帝飲盡了藥，又深知皇帝此刻的心思，便是話鋒一轉，掩面泣涕而道：“只是臣妾福薄，膝下唯得肖衍一個兒子。想百裏氏也曾是朝中高門，可百裏春晴如今卻是罪人之身，衍兒與她在一道，怕這天家的臉面上也過不去……皇上，不如就讓衍兒出婦吧，只要皇上您下旨便可……”

“哎，你別這樣，朕這不正想法子處理嗎？”皇帝被皇後的哭泣聲吵得有些心煩，卻不知當如何安慰。

甩了甩袖，退到龍椅上坐好，喉中又嘗到了一股血腥味，忍不住猛灌了幾口茶，壓住了胸口的翻湧。

皇後止住了淒涕聲，戚戚然地盯住皇帝。

皇帝極不自在地轉過頭，言及他事：“朕記得，過些日子就是先皇後的忌日了，皇後為繼皇後，統理六宮，今年就替朕好好操辦一下此事，讓普天下知道朕並非一個薄情寡性之人，也好令那些替百裏氏喊冤的朝臣們閉閉嘴……”

“是，臣妾一定好好操辦此事，”皇後咬咬牙，應了一聲，“皇上對先皇後的心，確是天下夫妻之楷模。”

話雖如此，但皇後知道，其實若論著薄情寡性，這世間男子恐怕才是無人能及皇帝。先皇後孫氏產下太子時尚且年少，自己身子都沒長全就生育子嗣，便不幸染了嚴重的月子病。而孫氏原本就孱弱不堪，產後恢覆不得，便一直深居不出，在太子十二歲那年，又不小心誤食了大量草烏，中毒不治而薨。

十餘年的發妻也只不過是薨逝之後寫在史鑒上一長串的謚號，孫氏病重之時，皇帝甚至避而不見，帝王之愛實在令人心寒不已。

雖則如此，也正因皇帝的涼薄，便對誰來做後宮正主都不太在意，於是孫氏過去不到三個月，便封了如今的皇後張氏來做繼皇後，若非是孫氏命薄，又哪裏輪得著一個貴妃登堂入室……

皇後捏緊了拳頭，指甲深掐入掌心肉中，臉上卻還是堆著滿滿的賢惠笑意，囑著錦文記下需禮部關照的事宜。

而也明知皇帝這所謂要讓朝臣們閉閉嘴的事兒，不過也是旁敲側擊地提醒自己勿可逼他過甚，給自己找點分神的事情做罷了。

“對了，肖儀呢？”皇帝轉頭問向戚德業，“以往禮部的事情他多有協同，先皇後的祭祀，也讓他多幫幫忙參謀參謀。”

“回皇上，四皇子他……”

戚德業才說著話，肖儀一身朱服，就已從容地踏入了殿內，神色中帶有幾分玩味和幸災樂禍之感，卻是極快地便收斂起來，換上了一副嚴肅神色。

皇帝見肖儀手中緊握了一份卷軸，便知其不宣而至，定然是有別的秘事要談，也便朝著戚德業使了個眼神，戚德業忙招呼著別的宮人悉數離開了延和殿，殿內唯留下帝後與肖儀三人。

雙拜之後，肖儀遞上卷軸，開門見山道：“三哥與百裏弘義之事乃是遭人陷害，還請父皇明察。”

“你……你說什麽？”皇帝怔住，不住打探了一下皇後的神情，雙手顫抖卻並不敢去接那卷軸。

皇後也一下子臉色煞白：“陷害？你的意思是……三皇子和百裏氏一案……是冤枉的？他們沒有謀逆犯上？”

“是，”肖儀埋著頭，神色莫辯，“此乃皇城司新得密報，陷害之事確鑿，洪英及他屬下多人失察，已畏罪自裁，還請父皇饒恕三哥府內上下和百裏氏百數人等性命。”

皇帝深深吸了幾口氣，才抖抖索索地雙手接過卷軸，在皇後註視的目光下，一寸一寸地緩緩將卷軸展開。

卷軸中的蠅頭小楷，一筆一劃，詳細記載著百裏氏一案的始末原委。

大滴大滴的冷汗沿著皇帝嶙峋清晰的臉頰輪廓滑下來，直至讀完最後一字，皇帝手中一松，卷軸落於地面。

皇後慌忙地扶住了皇帝，皇帝才陡然回了一點神，目光空落，喃喃念道：“可是，可是……已經來不及了，來不及了……朕……朕殺了自己的親兒子……和朕的肱股之臣良師益友……朕犯了天大的錯……來不及了……一切都來不及了……”

“已經行刑了？”肖儀張口。

皇帝雙目渾濁，無助地看著肖儀。

“這……這怪不得父皇，父皇也是被人蒙蔽……”肖儀仍低著頭，低沈著聲音，“即使蒙蔽父皇，但陷害三哥和百裏弘義的是五弟，依父皇看……”

皇帝頹然地擡起頭：“老五？肖佑？佑兒他怎麽會……”

“這……”肖儀擡起眼，目光快速地掃過皇後的臉。

而皇後與肖儀眼神相接，就已快速地沈下眼眸，定神輕聲道：“皇上您自己的親兒子，為人脾性如何，您恐怕再清楚不過了……”頓了頓，接著道：“五皇子為人本就鋒芒太甚，而皇上您多次在眾人面前讚三皇子脾性最像你，對三皇子的喜愛之情溢於言表，怕是從那時起，五皇子便留了心眼，早就籌謀著這一切啊！”

“是，孩兒也是與母後一般揣測的，”肖儀接過皇後的話，“可如今天下皆知三哥和百裏氏謀逆之事，也知他們因罪而獲刑，如今看來，得要好好想想如何才能堵住悠悠之口啊！”

“臣妾以為，萬不可將五皇子誣陷之事外宣，否則朝臣得知三皇子和百裏氏是被陷害的，而下旨殺了他們的是皇上，那天子何得威嚴，天家的臉面也要往何處放，”皇後捏緊了嗓子，“皇上您可得想清楚，這才是最好的處置方法啊！”

肖儀勾了勾唇角：“孩兒亦是如此以為。”

皇帝頹然地推開皇後扶住自己的手，欠著身子往前走出幾步。

仍是酷熱的天氣，每一滴從鬢角滑落的汗水卻是冷如冰凝，浸得皇帝整個身子都像透了風。

平心而論，皇帝承認自己確是喜歡肖陽，也正因如此，肖陽犯錯才會令自己如此大動肝火。但肖陽既已被自己下旨處決，再追悔也是莫及。

而身為一個父親，又何能承受再失去一個兒子的痛苦。若是要殺了肖佑來替肖陽和百裏氏報仇，自己這雙手卻是無論如何也不願再去沾那血腥了。

半晌之後，皇帝終於默默回過頭，字字冰冷：“肖佑……以狂妄自大脅迫東宮罪名，流放瓊州……此事，對外秘而不宣……”

肖儀臉上浮出了一絲難以察覺的笑意。

而皇後剛想舒一口氣，卻突然想起一事，急上前一步：“皇上，還有一個燙手的山芋……百裏……春晴……”

“百裏春晴，她沒死嗎？”肖儀吃了一驚。

“你父皇仁厚，想為百裏氏留一血脈，便特赦了她的性命，但如今可如何辦才好……”皇後冷冷瞥了肖儀一眼，語氣中有了些對皇帝的埋怨，“只要百裏春晴她還活著，這滅門之恨，她絕不可能忘記，今後怕是會禍及衍兒，甚至禍及天家……二皇子妃一位早不適合她了，還不如現在直接殺了她！”

“等等，母後，”肖儀眼神中忽而有了別樣的神色，“既然父皇已恕她不死，此時再下殺手，更是有負道義。而天子一言九鼎，父皇又是宅心仁厚之人，怎能做出此事？您這一言，只會陷父皇於殘暴不仁，今後朝中怕更是多了閑言碎語，還不知那些言官會怎麽說呢！”

“這……”皇後臉色黑了下來，又不滿地瞪了肖儀一眼。

“是，朕的確不能殺百裏春晴，但也不能讓她繼續留在天家做我的兒媳，”皇帝背對著皇後和肖儀，日光透入殿內，在他身上裹出一層淺淺的金色輪廓，“可如今要如何做呢？若衍兒知道她沒死，以他這長情的性子和與百裏春晴十餘年的感情，斷然是不肯出婦的……”

“又不能殺，又不能留……那我們找一具女子屍首替了百裏春晴，然後將此事瞞住衍兒，讓他以為她已經死了，”皇後幾步走到皇帝眼前，擡頭盯住皇帝的雙眼，“皇上仁慈，既不願再下殺手，那我們就且看百裏氏自己的命數好了……”

皇帝靜聽著皇後所言。

“把她送到永巷去，由她自生自滅吧。若是她命不該絕，在永巷中可以白撿幾十年壽命，要是熬不過去，也只能怪她自己不長命，”皇後道，“區區太傅之女，哪裏比得上皇子重要，又哪裏比得上江山社稷重要！皇上您三思啊……”

沈默了半晌，皇帝才擡起雙手，搭在皇後的肩上，用力捏了一下。

而後繼續向前走去，敞開殿門，獨自跨出門檻，喚了戚德業隨後，便往寢殿方向行去。

皇後明白皇帝這算是默認了自己的建議，心中不住竊喜，耳邊卻冷不丁地傳來肖儀清淡無味的聲音：“皇後如此急切地想拆散二哥和二嫂，我能問問是什麽原因嗎？”

“不該你管的事，就少打聽！”皇後也冷冷地回了一句。

肖儀笑了一下，自顧自地說道：“聽聞二嫂前不久才小產了，如今身子怕是還沒恢覆，或者……身子狀況的確不堪了吧？”

皇後怒瞪著肖儀。

肖儀又笑，聳聳肩：“而她又剛剛經歷了滅門之痛，就這樣被送到永巷去，大約也是活不久了。置她於死地，這才是皇後您真正的目的吧？”

皇後被肖儀毫不留情地硬生生戳穿了目的，氣不打一處來，卻又惦記著處理百裏春晴之事，不願再與肖儀多談，也轉身出了殿門，喚住錦文，便朝著刑場而去。

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