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☆、大舉舞弊

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元朔十五年,臘月十八,黃道吉日,宜出行、宜考試。

弘文館裏坐滿了前來參加考試的貴族青年才俊,人人埋首狂書,都指望能在這次大舉考試中拔得頭籌。

禮部尚書柳祁國和禮部侍郎柳玉楨時不時地在考生們附近打轉,更有其他禮部官員監考本次考試。

弘文館外,柳芝蘭靜靜地站在外面看著裏面的考生,想起曾經她和元祀的對話。

前段時間自己第一次聽說本朝還有科舉之事,驚訝地詢問元祀,得到了他的回答。

原來襄朝每三年會進行一次考試,考試分為兩部分,一為測評,二為考試。

測評即為由皇帝指派官員為主評官,從上呈的資料和親自考察兩方面,綜合考核一名考生的資質,並給予評級。這一部分成績可以說,完全看主評官自身的主觀看法,所以每次主評官都會收到很多世家大族送來的禮品。

考試就是那些考生們一起到弘文館中,對指定考題進行作答,由禮部官員負責監考和答卷批閱。這一部分看似公平,實則也要看閱卷官的喜好,如果題目答得合閱卷官心意,等級自然就高了。

測評與考試兩部分合起來的成績作為總成績,會進行排名,日後會根據排名分配官職。

恰好的是,今年測評和考試兩部分的主要負責人,就是禮部侍郎柳玉楨和禮部尚書柳祁國,所以周公府前才會有那麽多青年才俊拜訪,不求能賄賂考官得到好成績,只求能提前了解考官喜好,方便自己在考試中的表現。

所以說,這就是皇親國戚帶來的好處了。

在柳芝蘭成為皇後之前,這樣的好事從來沒有輪到過柳家父子頭上過,然而一旦她成為萬人之上的皇後,又深得皇帝寵愛,柳家勢力自然水漲船高,連帶著受到皇帝重用。

因此在柳芝蘭想要考試題目的時候,柳父才會將考題給她。

當時柳芝蘭還很奇怪地問元祀:“如果每個人都要主評官一一考察評級的話,那主評官不是要忙死了?”

元祀搖著頭,揉了下她的腦袋說道:“你以為每年的考生有很多?傻兔子,世家大舉只從世家貴戚中擇賢良錄用而已,你以為會有很多人嗎?一次最多一兩百人。”

柳芝蘭張口就問了一個有點傻的問題:“那為什麽不能讓普通百姓子弟參加呢?”

元祀擺擺手,翻著手裏的奏疏說道:“誰知道呢,襄朝開國以來就是這樣做的,一百多年裏也沒見出什麽問題。”

這段對話還是發生在那次冬日垂釣之前,那時自己和元祀的關系還很平和,只是現在……

柳芝蘭搖搖頭,長長的一聲嘆氣中蘊含著數不盡的憂愁。

沒想到她身後站了許久的人聽到她嘆氣,突然問她:“你嘆什麽氣?成為皇後,一人之下萬人之上,還不開心嗎?”

她被身後人的聲音嚇一跳,回頭一看果然是太子元瑕,想到這段時間元祀的異常,她馬上像見了瘟神一樣想離開。

然而她剛走了兩步,手腕就被人緊緊拽住,那人壓抑至極的聲音也隨之而來:“你這麽怕見到我嗎?是不是怕被父皇知道了不高興?還是怕有損你們帝後情深的名聲?”

元瑕的眼睛開始泛紅,像是帶著血絲的樣子,看起來可怖極了。

她看到他這個樣子,心裏有點疼痛,剛想安慰他,腦海裏卻閃過了元祀拿著匕首刺向瑋兒的場面,於是她冷著臉用力甩開他的手,往後退了幾步,聲音比臘月裏的冰雪還要刺骨。

“太子殿下不用操心本宮怕什麽,有時間就好好擔心擔心自己吧!要知道,你占據的太子之位,可讓本宮覺得礙眼極了。好好享受現在的太子身份,畢竟你不知道,什麽時候你的太子之位就會被本宮給搶走了。”

說完,柳芝蘭生怕看到他臉上厭惡痛恨之類的神色,昂著頭假裝目中無人地從他身邊離去。

而她背後的元瑕並沒有如她所想的那樣,他的臉上反而交雜著悲哀和無能為力的痛苦。

她迎著風雪一路走回延嘉殿,心中早已痛哭流涕,可臉上還帶著淺淺的微笑,仿佛剛才傷害元瑕的行為讓她很開心一樣。

身邊的宜素仔細觀察她臉上的表情,發現並沒有別的情緒後,才收回自己的目光。

可是等她一回到延嘉殿,卻沒看到瑋兒。

得知瑋兒被元祀抱去了甘露殿,她的心裏“咯噔”一下,人也跟著沖去甘露殿裏。

等看到元祀哄著瑋兒在玩,柳芝蘭狂跳的心才漸漸平緩下來。

元祀轉頭看了她一眼,起身走到門口,將她冰涼的手握住,帶著她到炭盆旁邊烤火,接著說道:“知道你不怕冷只怕熱,可是這樣的大冬天還是不要隨意亂跑的好。”

她低著頭,柔柔地應了一聲,眼神卻盯著趴在毛毯上打滾的瑋兒,不知道在想什麽。

元祀這個時候在她耳邊小聲地說:“聽到你遇見元瑕的消息時,我本來想將瑋兒扔到湖裏去的。不過你後來對元瑕說的話,讓我打消了這個念頭。”

柳芝蘭猛地收回視線看向元祀,不可置信地說道:“冬天湖裏那麽冷,瑋兒連兩歲都沒有!你竟然——”

沒想到元祀卻渾然不在意地說道:“這有什麽,我小的時候也經常被母後派人推到湖裏去,這不也活的好好的嗎?”

她不可思議地看著元祀,發現他再一次刷新了自己對於“父親”一詞的看法,她眼裏的淚水忍不住就湧了出來:“元祀,你到底想幹什麽?你還想怎麽逼我?是不是要逼得我帶著瑋兒一起去死你才滿意?”

元祀聽到她這麽說,第一反應是有些慌張,不過他早就拿捏住她善良的性格,知道該怎麽對付她,所以馬上鎮定下來。

他捏著她的下巴,聲音涼薄地說:“我要你和元瑕斷個幹凈,此生都不能和他見面,你能做到嗎?”

她眼裏的淚水漸漸地也就不流了,她發現自己不管怎麽流淚,這個男人都不會改變自己的行為處事方法,所以放棄了哭的權利,選擇用笑容替代。

她笑了,眼中含淚的笑容美的傾國傾城,聲音也甜美的像是世間最甜膩的果實。

“當然,祀郎。我以後再也不會見元瑕了,你不要傷害瑋兒好不好?”

元祀也笑了,他的笑容卻帶著滿意和得意。滿意她終於要全部屬於自己,得意終於征服了這個世間最美的女人,也是他最愛的女人。

“記住你自己的話,以後你見元瑕一次,我就把瑋兒扔到湖裏一次;你和元瑕說一句話,我就在瑋兒背上刮一刀,我說到做到。只要你聽話,咱們和瑋兒就是幸福的一家人,知道了嗎?”

柳芝蘭的心在滴血,然而臉上的笑容卻仍是那麽甜美:“知道了,祀郎。”

元祀被她的神色所惑,癡迷地望著她的臉,情緒上來就將甘露殿桌案上的奏疏全部推到地上,驚得地上玩小馬玩具的元瑋擡頭看這邊。

不過他只看到父皇把母後壓在桌案上,兩人發出奇怪的叫聲後,就被一個黑衣蒙面的人抱出去了。不過瑋兒還小,坐在延嘉殿的毯子上歪著頭,眨巴了半天的眼睛後,就忘記了這件事情,繼續玩起手裏的小馬玩具。

而另一邊,暗影在將元瑋抱去延嘉殿後又回到自己的崗位上,躲在角落裏做好暗地裏的守衛工作。

可是看到趴在桌案上的女子用牙齒緊緊咬著自己手臂的時候,暗影的心裏還是很心疼。他寧願她咬的是他的手臂,也不願意她這樣虐.待自己。

可是他只是一介暗影,能幫她做什麽呢?連光明正大出現在她面前都不可以,更何況其他。

兩天後,世家大舉的成績出來了,大興城裏的貴族們都忙著看成績。排名靠前的都喜笑顏開,靠後的也沒什麽沮喪的神色,畢竟他們是世家大族,就算沒考好做不了官,也還有其他的辦法過好自己的日子。

不過話雖如此,但當這次考試被爆出有五個人的答案一模一樣,成績還都靠前的時候,整個大興城裏的世家大族都轟動了。

我可以不在意考的好不好,但不能讓別人用了作弊的方法取得好成績,而自己卻沒有作弊!

這就是貴族們的想法。如果大家都是作弊的也就算了,可是作弊的只是極少數,絕大多數的世家大族有自己的驕傲,輕易不會選擇作弊。

在這種時候冒出來的作弊者,那不是戳了人家的肺管子嗎?

於是世家大族們都不高興了,聯合起來面聖要求徹查此案。

隔天的朝會上,太子元瑕因為身體抱恙沒有來,柳芝蘭就看到其他來鬧事的貴族。而元祀則是態度很明確地要求禮部、刑部和大理寺三個部門合起來徹查本次世家大舉舞弊之事。

很多事情都是看人下菜的,如果上頭人有意,這事情查的就很快。如果連天都不願追究,下面人自然敷衍了事。

因為皇帝下了最後通牒,限令三個部門在五天裏查出來,揪出幕後黑手,所以三個部門裏的每一個官員都在這幾天裏差點跑斷腿,通宵達旦地查找著蛛絲馬跡。

猜到這事可能是誰做的禮部尚書柳祁國和禮部侍郎柳玉楨,心裏可擔心的不行,雖然早知道皇後娘娘拿考題去肯定不做好事,沒想到一弄就弄出這麽大的事來,現在要徹查了可怎麽辦呀?

在其他同僚的監督下,他們兩個就算想劃水和稀泥都不行,只能跟著認認真真地查案。不過出乎他們意料的是,這件事情半點都沒牽扯到禮部上頭來,調查的方向是皇宮中有人洩密。

他們倆又操心查到皇後身上去,可是看這調查方向也不是往中宮那兒,反而不知怎麽的,種種蛛絲馬跡都指向了太子所在的東宮。

而且揪出來的舞弊生中,就有一部分是太子背地裏收攏的人脈,這一點也讓柳家兩父子大為吃驚。他們猜想,皇後娘娘此次的目標,難道是太子殿下嗎?

然而得知此事的人,除了柳祁國和柳玉楨之外,還有一個柳玉樹。

此時柳玉樹偷偷摸摸地出現在太子東宮的崇文館裏,秘密稟告前幾天柳皇後來周郡公府上,向他父親要走了本次大舉的考題一事。

太子元瑕坐在黃花梨木雕椅子上,手指轉動著一枚翠綠的扳指,不發一言。

過了一會兒,他才擡起頭,用手絹將自己的十根手指一一擦幹凈,然後問了柳玉樹一個風馬牛不相及的問題:“她還好嗎?”

柳玉樹“啊”了一下,有些摸不著頭腦地問太子:“殿下說的是誰?”

元瑕滿臉笑容地掃了柳玉樹一眼,柳玉樹瞬間覺得自己的汗毛全部立了起來,接著就聽到太子繼續說道:“孤問的是皇後,她看起來還好嗎?”

柳玉樹“哦”了一聲,回憶著那天她的舉動,將她的所作所為一一告訴了他,甚至包括她臨走時翻給自己父親看的《外戚世家篇》,又想了想才說:“應該過得挺好的吧,畢竟陛下那麽寵愛她,她的臉色看起來也很正常。”

沒想到元瑕搖搖頭,對柳玉樹說了一句:“你不了解她,越是不開心,她越會裝作正常的樣子。能逼得她說出那樣違心的話,孤的父皇可真心狠……”

元瑕說著,按住自己的胸口,似乎感受到了她的心情一樣,一下子疼的喘不過氣來。

柳玉樹一臉癡呆地聽著太子殿下的自言自語,回想起原來在燕州的時候,太子殿下就經常逼自己一遍遍重覆皇後娘娘的一切。柳玉樹猛然發現,自己好像知道了一個什麽了不得的大秘密:太子殿下不會暗戀皇後娘娘吧?

看到回過神來,對著他笑的太子殿下,柳玉樹想起死在太子手裏的無數條人命,兩眼一翻又暈了過去。

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